La Batería Z era un sistema de armas antiaéreas de corto alcance , que lanzaba cohetes de 76 mm (3 pulgadas) de diámetro desde lanzadores terrestres simples y múltiples , para la defensa aérea de Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial . Los motores de los cohetes se adaptaron posteriormente con una nueva ojiva para uso aire-tierra como la RP-3 .
El cohete de combustible sólido de 76 mm (3 pulgadas) utilizado por las Baterías Z se conocía como UP-3 ( Unrotated Projectile ) y había sido desarrollado a finales de la década de 1930 por el Projectile Development Establishment en Fort Halstead en Kent bajo la dirección de Alwyn. Cuervo . El arma naval había sido respaldada con entusiasmo por Winston Churchill cuando era Primer Lord del Almirantazgo al estallar la guerra. En junio de 1940, Churchill era Primer Ministro y solicitó "grandes suministros de proyectores [de cohetes]" para la defensa antiaérea del continente. El desarrollo de los cohetes británicos estuvo bajo el control del profesor Frederick Lindemann y él apoyó con entusiasmo la sugerencia de Churchill. [1]
El arma naval estaba destinada a derribar aviones que volaban a baja altura con un cable de arrastre, en cuyo extremo había una mina explosiva; El sistema terrestre estaba destinado a tener una ojiva altamente explosiva , detonada por una espoleta de proximidad fotoeléctrica (PE) especialmente diseñada . El cohete fue propulsado por cordita especial sin disolventes , que se fabricó inicialmente en ROF Bishopton en Escocia; En diciembre de 1940, se puso en servicio una nueva fábrica de propulsores en Ranskill , que estaba en producción a principios de 1942. [1] En agosto de 1940, más de 7.000 proyectores de cohetes estaban disponibles para el Comando Antiaéreo , pero la producción de cohetes se retrasó y por En abril sólo se habían realizado 18.600, de los cuales al Comando Antiaéreo se le asignaron 8.400, otorgándose preferencia al Almirantazgo ; el comando sólo pudo operar 840 lanzadores con diez cohetes cada uno. [2]
En octubre de 1940, una batería Z experimental entró en funcionamiento en Cardiff , Gales del Sur, bajo el mando del mayor Duncan Sandys , yerno de Churchill. [a] Las pruebas contra un avión objetivo Queen Bee controlado por radio tuvieron éxito, aunque el Director de Artillería del Ministerio de Suministros sospechaba que los resultados estaban "arreglados". A pesar de esto, Churchill y Lindemann impulsaron el proyecto y en 1942 se producían 2,4 millones de cohetes al año. [3]
Las primeras Baterías Z estaban equipadas con un lanzacohetes único, el Proyector Mark 1 de 3 pulgadas . [4] Pronto se descubrió que los cohetes no funcionaban con tanta precisión como habían sugerido las pruebas y que las espoletas de proximidad rara vez eran efectivas. [5] Se introdujo el fuego de salvamento y se desarrollaron proyectores capaces de disparar un número cada vez mayor de cohetes. El Proyector, de 3 pulgadas, No 2, Mk 1 era un lanzador gemelo y los No 4 Mk 1 y Mk 2 dispararon ondas de 36 cohetes. [4]
El domingo 18 de agosto, durante la Batalla de Gran Bretaña , en un ataque sorpresa a la RAF Kenley por parte de bombarderos Dornier Do 17 , el AC2 David Roberts derribó uno de los dos aviones atacantes que fueron destruidos, utilizando el arma antiaérea más nueva de la RAF, una línea de veinticinco cohetes que desplegaron una andanada de cables de 500 pies (150 m) suspendidos en paracaídas. Esta arma, la versión naval del Z Barrage, fue un ejemplo de la variedad de armas entregadas a la RAF en los primeros años de la guerra. [6] El otro Dornier 17 fue derribado por el cabo John Miller de la Guardia Escocesa , utilizando una pistola Lewis ; Ambos hombres recibieron la Medalla Militar . [7]
Desde principios de 1942, la dotación de las Baterías Z comenzó a transferirse a la Guardia Nacional , ya que el equipo era comparativamente sencillo de operar y las balas eran más ligeras. El límite de edad para que los guardias nacionales trabajaran en las baterías Z era de 60 años, mientras que era de 40 años para los destinados a cañones antiaéreos convencionales y baterías de defensa costera, debido a la munición más pesada. [7]
Los proyectores nº 2 y nº 4 se utilizaron en la campaña del norte de África , montados en remolques de armas QF de 3 pulgadas y 20 cwt reconvertidos . [8] El uso de emergencia de un proyector No. 4 contra un ataque de infantería del Eje en ese teatro proporcionó la inspiración para el Proyector No. 8, más conocido como Land Mattress , un sistema de cohetes superficie-superficie, utilizado por el ejército canadiense en 1945. [9] El cohete UP-3 también se desarrolló hasta convertirse en el cohete antitanque aire-tierra RP-3 . [8]
