La 3.ª División fue una división de infantería del Ejército australiano . Existió durante varios períodos entre 1916 y 1991 y se la considera la «división del Ejército australiano con más años de servicio». [1] Se formó por primera vez durante la Primera Guerra Mundial, como una división de infantería de la Fuerza Imperial Australiana y prestó servicio en el Frente Occidental en Francia y Bélgica. Durante este tiempo, luchó en importantes batallas en Messines , Broodseinde Ridge , Passchendaele , Amiens y el Canal de San Quintín .
La división se desmovilizó en 1919 antes de ser reorganizada en 1921 como parte de las Fuerzas Ciudadanas , con base en el centro de Victoria . A lo largo de las décadas de 1920 y 1930, la creación de la división varió debido a los efectos de la Gran Depresión y una apatía general hacia los asuntos militares.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la división fue movilizada para la guerra en diciembre de 1941 e inicialmente asumió tareas defensivas en Australia antes de ser desplegada en Nueva Guinea en 1943, donde participó en la campaña de Salamaua-Lae contra los japoneses en 1943-1944, antes de regresar a Australia para descansar y reorganizarse. A fines de 1944 fueron enviadas a Bougainville para participar en la campaña de Bougainville, la campaña final de la guerra. Allí emprendieron una serie de avances a través de la isla antes de que la guerra llegara a su fin en agosto de 1945.
Tras el fin de las hostilidades, la división se disolvió en diciembre de 1945 como parte del proceso de desmovilización , pero más tarde se volvió a crear en 1948 como parte de la Fuerza Militar Ciudadana. Posteriormente sirvió durante la Guerra Fría como formación de reserva hasta 1991, cuando la división se disolvió por última vez cuando se reestructuró el Ejército australiano y el foco de las operaciones de la fuerza de campo australiana pasó de las divisiones a las brigadas .
A principios de 1916, tras la fallida campaña de Galípoli , se tomó la decisión de ampliar el tamaño de la Fuerza Imperial Australiana (AIF). [2] En ese momento había dos divisiones en Egipto , la 1.ª y la 2.ª , y de ellas, una de ellas (la 1.ª) se dividió para proporcionar un cuadro sobre el que levantar las divisiones 4.ª y 5.ª. [3] [4] En esta época también se tomó la decisión de levantar una quinta división a partir de nuevos voluntarios en Australia y, como resultado, la 3.ª División se levantó oficialmente el 2 de febrero de 1916. [ 1]
Al formarse, la división atrajo a su personal de todos los estados australianos y estaba compuesta por tres brigadas de infantería de cuatro batallones (la 9.ª , la 10.ª y la 11.ª ) y varios elementos de apoyo, incluidos ingenieros, artillería y personal médico. [1] Solo se realizó un entrenamiento inicial rudimentario antes de que los elementos de la división comenzaran el proceso de embarque en mayo y junio de 1916 cuando se trasladaron al Reino Unido, donde las subunidades individuales se concentraron por primera vez, recibieron armas y otros equipos y comenzaron la tarea de realizar más entrenamiento en Larkhill , en el área de entrenamiento de Salisbury Plain . [5] [6] En julio se formó el componente de artillería de la división, que constaba de tres baterías de cañones de 18 libras y una batería de obuses de 4,5 pulgadas . [7] El proceso de reclutamiento y entrenamiento llevó algún tiempo y, en consecuencia, la división no fue transferida a Francia hasta mediados de noviembre de 1916. [5] Antes de esto, sin embargo, la división soportó propuestas de dividirla para proporcionar refuerzos a las otras cuatro divisiones australianas que ya estaban en Francia. Aunque estas amenazas pasaron, a principios de septiembre de 1916, tras las pérdidas en Pozières , casi 3.000 hombres de la 3.ª División fueron transferidos. [8] A lo largo de octubre parecía probable que se desviaran más reclutas de la división, sin embargo, esto no ocurrió y a principios de noviembre se llevaron a cabo dos ejercicios divisionales. Finalmente, el 21 de noviembre de 1916, la 3.ª División cruzó el Canal de la Mancha y llegó a Francia. [9]
Bajo el mando del mayor general John Monash , [10] la división fue asignada al II Cuerpo ANZAC . [11] Durante los dos años siguientes, participarían en la mayoría de las principales batallas que los australianos libraron en el Frente Occidental. Inicialmente, se desplegaron alrededor de Armentières en un sector "tranquilo" de la línea, donde adquirieron sus primeras experiencias de guerra de trincheras, realizando patrullas en la Tierra de Nadie e incursiones menores en las trincheras alemanas frente a ellos durante los meses de invierno. [12]
En enero de 1917, la artillería de la 3.ª División se había reorganizado de modo que constaba de dos brigadas de artillería de campaña, cada una de las cuales constaba de tres baterías de seis cañones de 18 libras y doce obuses de 4,5 pulgadas. Estas brigadas eran la 7.ª (que constaba de las baterías 25.ª, 26.ª, 27.ª y 107.ª) y la 8.ª (baterías 29.ª, 30.ª, 31.ª y 108.ª). [13] En abril de 1917, la división se trasladó a la sección de la línea de la cresta Messines-Wytschaete en Bélgica, ocupando una posición en el extremo derecho del II Cuerpo ANZAC, con la División de Nueva Zelanda a su izquierda. [14] Fue aquí, a principios de junio de 1917, donde la división emprendió su primer compromiso importante de la guerra cuando se comprometió a luchar durante la batalla de Messines . [15] Monash encargó a las Brigadas 9 y 10 que proporcionaran la fuerza de asalto para la parte de la operación de la 3.ª División, mientras que la Brigada 11 debía actuar como reserva divisional. [16]
Cuando las unidades de asalto de la división comenzaron su marcha de aproximación hacia la Línea de Partida a última hora de la tarde del 6 de junio, la artillería alemana abrió fuego con un bombardeo de gas que obstaculizó gravemente la marcha, dispersando a las unidades de asalto a medida que los hombres se perdían. Sufriendo más de 2.000 bajas antes de que comenzara la batalla, muchas de las unidades de asalto de la división llegaron a sus puntos de reunión con menos de 200 hombres, sin embargo llegaron a tiempo y a la hora señalada, después de que explotaran varias minas frente a sus posiciones, comenzó el asalto. [17] Las minas que explotaron habían destruido una gran parte de la línea alemana y, como resultado, la resistencia inicial fue superada rápidamente por los batallones líderes de la división (el 33.º , el 34.º , el 38.º y el 39.º ) y, a las 5 a. m., la división había ganado la cresta de la cresta de Messines y comenzó a excavar para defenderse de un posible contraataque . [16] En los enfrentamientos que siguieron, la división desempeñó en gran medida sólo un papel secundario. [16]
Después de esto, el siguiente enfrentamiento importante de la división se produjo el 4 de octubre de 1917, cuando participó en la batalla de Broodseinde Ridge . [18] Esta vez, la 9.ª Brigada se mantuvo en reserva, mientras que las 10.ª y 11.ª Brigadas lideraron la división hacia adelante. Atacando por la izquierda de la 2.ª División australiana y por la derecha de la División neozelandesa, temprano en la mañana del inicio programado del ataque, la artillería alemana abrió fuego contra los ocho batallones de infantería de asalto de la división mientras se mantenían al descubierto listos para avanzar. Conservando su artillería para el ataque principal, la artillería aliada de apoyo solo proporcionó fuego de contrabatería limitado y la división sufrió mucho, ya que se vio obligada a soportar un bombardeo de una hora antes de que llegara la hora cero a las 6 a. m. [19] Mientras los batallones 37 y 43 lideraban el avance hacia las líneas alemanas, apoyados por pequeños equipos de morteros y ametralladoras, los alemanes lanzaron su propio ataque; sin embargo, el asalto australiano los había tomado por sorpresa y, después de cierta resistencia inicial, las tropas de asalto alemanas comenzaron a retroceder o rendirse. A medida que los batallones que los seguían explotaban el terreno ganado en el asalto inicial, el avance continuó y, a las 9:15 am, la 3.ª División había tomado la cresta y comenzado a atrincherarse, habiendo avanzado 2000 yardas (1800 m). [20] Un contraataque al final del día contra la posición de la 11.ª Brigada fue rechazado, sellando un éxito sorprendente para la 3.ª División. Sin embargo, las bajas de la división fueron altas, con más de 1800 hombres muertos o heridos. [20] Por sus acciones durante el ataque, Walter Peeler , un artillero Lewis del 3.er Batallón de Pioneros que estaba asignado al 37.º Batallón para tareas antiaéreas, recibió la Cruz Victoria después de liderar personalmente el asalto a varias posiciones alemanas. [21]
Mantuvieron la línea durante tres días más antes de retirarse para descansar y reorganizarse. [22] El 10 de octubre de 1917, la división regresó al frente y comenzó a hacer preparativos para asaltar Passchendaele Ridge , un avance de más de 3000 yardas (2700 m). Sin embargo, las fuertes lluvias habían convertido el campo de batalla en un pantano espeso y fangoso y, como resultado, los esfuerzos de transporte y reabastecimiento se vieron obstaculizados, al igual que los intentos de reposicionar la artillería de apoyo y, como consecuencia, cuando el ataque se produjo a las 5:25 am del 12 de octubre, las 9.ª y 10.ª Brigadas solo tenían un apoyo de fuego limitado. [22] [23] Con solo una fracción de los cañones necesarios y munición limitada, la artillería que se suponía que proporcionaría un bombardeo sigiloso detrás del cual avanzaría la infantería solo pudo proporcionar un bombardeo delgado. Sin embargo, el barro era tan espeso que la infantería no pudo seguir el ritmo del bombardeo y, al no poder mantener el ritmo de avance requerido, finalmente quedaron detrás del bombardeo y perdieron cualquier cobertura que de otro modo podrían haberles proporcionado. [24]
Al llegar al espolón Bellevue, la infantería asaltante, sorprendida al descubierto por el alambre de púas frente a las posiciones alemanas, [25] sufrió mucho a manos de la artillería alemana que pudo disparar sin respuesta desde las baterías británicas que se habían quedado sin munición. [26] Sin embargo, la 10.ª Brigada logró alcanzar su primer objetivo, al igual que la 9.ª que incluso avanzó hacia su segundo, sin embargo, cuando comenzaron a recibir fuego de enfilada desde su flanco izquierdo donde el ataque de la División de Nueva Zelanda se había detenido, los alemanes comenzaron a agruparse para un contraataque y las posiciones australianas rápidamente se volvieron insostenibles. En el flanco derecho de la división había comenzado a desarrollarse otra brecha cuando perdieron contacto con la 4.ª División australiana y, como resultado, se dio la orden de retirarse. [27] Cuando regresaron a la línea de partida, las unidades de asalto fueron relevadas por la 11.ª Brigada, que había formado la reserva divisional. Al final del día, la división había perdido casi 3.200 hombres, que habían muerto o resultado heridos. No volvieron a desempeñar ningún papel ofensivo en la batalla y finalmente fueron retirados de la línea el 22 de octubre, cuando los canadienses tomaron el relevo. [28]
Los combates en Passchendaele resultaron ser las últimas acciones ofensivas de la división en 1917 y pasaron los meses de invierno en la retaguardia entrenándose o realizando tareas defensivas en sectores razonablemente tranquilos de la línea mientras se reorganizaban y recuperaban su fuerza. [28] También en esa época, las cinco divisiones australianas en el Frente Occidental se reorganizaron en una estructura de mando unificada bajo el Cuerpo Australiano . [28]
En marzo de 1918, los alemanes lanzaron su Ofensiva de Primavera cerca de Saint-Quentin y, cuando la línea aliada se derrumbó, las fuerzas alemanas avanzaron rápidamente hacia el valle del Somme . Creyendo que otro ataque se dirigiría contra las fuerzas en el sector de Flandes , en un esfuerzo por reforzar las fuerzas británicas allí, los comandantes aliados llamaron a la 3.ª División de su tranquilo sector alrededor de Armentières y la enviaron a Ypres. [31] Sin embargo, el ataque se produjo en el Somme, por lo que el 24 de marzo la división fue trasladada al sur para ayudar a detener el avance y defender los accesos hacia la importante estación ferroviaria de Amiens . Colocada temporalmente bajo el mando del VII Cuerpo británico , la división tomó posición al este de Amiens, entre los ríos Ancre y Somme. [31]
Al carecer de reservas y contar con un apoyo de artillería limitado, los ingenieros de la división prepararon los puentes sobre los ríos para la detonación. A partir del 27 de marzo se libraron acciones menores a lo largo de la línea a medida que el avance alemán comenzaba a alcanzar a los australianos. El 30 de marzo, durante la Primera Batalla de Morlancourt , la 11.ª Brigada detuvo y desbarató un intento serio de penetrar la línea alrededor de Sailly-Laurette, con pérdidas alemanas estimadas en alrededor de una brigada y media, o aproximadamente entre 3000 y 4000 hombres. [32] [33] Mientras tanto, la 9.ª Brigada se separó de la división y se envió al sur, donde participó en un contraataque alrededor de Villers-Bretonneux . [34] El 6 de abril, se realizaron más intentos y, en la confusión, se dispararon las cargas que se habían colocado en el puente de Bouzencourt y se arrojó al canal del Somme. [35] Sin embargo, el intento fue rechazado por la 10.ª Brigada. [36] Después de esto, los australianos pudieron comenzar a tomar la iniciativa y durante el mes de mayo comenzaron a recuperar lentamente parte del terreno que se había perdido anteriormente mientras emprendían una serie de operaciones de penetración pacífica , [36] incluida la Segunda Batalla de Morlancourt . [37]
En junio de 1918, el comandante de la 3.ª División, Monash, fue ascendido para asumir el mando del Cuerpo Australiano y, como resultado, el mayor general John Gellibrand asumió el cargo de comandante de la división. [38]
El 8 de agosto de 1918, los aliados lanzaron su Ofensiva de los Cien Días alrededor de Amiens y la 3.ª División recibió la tarea de liderar la parte del Cuerpo australiano en el ataque. [39] En esta etapa, la artillería divisional consistía en tres brigadas de campaña, [40] y bajo la cobertura de un bombardeo de artillería pesado proporcionado por nueve brigadas de campaña que se organizaron en tres subgrupos de apoyo, [41] y apoyadas por tanques y gas, el ataque comenzó a las 4:20 am. [39] El peso del apoyo de fuego aliado fue intenso ya que más de 2.000 piezas de artillería abrieron fuego contra las defensas alemanas. [42] A los batallones de infantería atacantes se les asignó cada uno un frente de aproximadamente 1.000 yardas (910 m) que asaltaron con dos compañías al frente y dos de apoyo. El humo espeso hizo que los atacantes tuvieran dificultades para mantener su espaciamiento y algunos de los blindados de apoyo también se retrasaron. [43] Sin embargo, el ataque resultó exitoso, ya que los australianos abrumaron a los defensores alemanes y al final del día la división había logrado todos sus objetivos. [44]
Durante el resto de agosto, continuaron las operaciones ofensivas, incluso lanzando incursiones diurnas sobre las posiciones alemanas. [44] El 22 de agosto atacaron una vez más, avanzando a través del pueblo de Bray, capturando a varios prisioneros alemanes. Después de una breve pausa en la lucha, continuaron el avance nuevamente el 25 de agosto capturando Clery al final de la semana antes de tomar Allaines el 2 de septiembre. A lo largo de septiembre, los alemanes comenzaron a retirarse hacia la Línea Hindenburg y la 3.ª División participó en las operaciones emprendidas para seguirlos y hostigar a la retaguardia . Sin embargo, las bajas durante esta fase habían sido altas y, como resultado, los pioneros de la división fueron utilizados como infantería e incluso lideraron el avance hacia Buire el 6 de septiembre. [45]
A medida que las operaciones continuaron durante todo el mes, las bajas entre el Cuerpo australiano se volvieron críticas y se tomó la decisión de disolver algunos de los batallones de la 3.ª División y usarlos para reforzar las unidades restantes. [45] Esta decisión supuso la reducción de la fuerza de las brigadas de infantería de la división de cuatro batallones a tres, poniendo a los australianos en línea con los británicos, que habían tomado una decisión similar anteriormente en la guerra. [46] Sin embargo, la decisión no fue popular entre los soldados y cuando el 42.º Batallón recibió la orden de disolverse, el intento fue rechazado por su personal y la orden fue desobedecida. Como resultado, la reorganización propuesta se pospuso hasta después de que se libraran las acciones ofensivas finales de la división a principios de octubre de 1918. [47] Estas se produjeron alrededor del Canal de San Quintín cuando la división atacó la Línea Beaurevoir en concierto con tropas estadounidenses de la 27.ª División de los EE. UU. , que liderarían el asalto. Sin embargo, el ataque salió mal cuando las unidades de asalto líderes no lograron despejar adecuadamente las posiciones avanzadas y, posteriormente, cuando se comprometió la 3.ª División, fueron atacadas casi de inmediato y, en lugar de pasar por las posiciones estadounidenses, tuvieron que completar el proceso de limpieza antes de poder avanzar. Sin embargo, al anochecer del 1 de octubre, la división había capturado el extremo norte del túnel que pasaba por debajo del canal. [48]
El 2 de octubre, la mayoría de la 3.ª División fue retirada de la línea para descansar y reorganizarse, aunque varias de sus baterías de artillería continuarían apoyando las operaciones del II Cuerpo Americano hasta que se retiraron. [49] Después de esto, continuaron participando en los combates en apoyo de la 6.ª División británica. [50] La 27.ª Batería disparó el último tiro de la división de la guerra el 4 de noviembre en Wassigny. [49] Sin embargo, la división estaba fuera de la línea cuando llegaron las noticias del armisticio el 11 de noviembre de 1918. Tras el final de las hostilidades, comenzó el proceso de desmovilización y, a medida que los hombres fueron repatriados a Australia, la división finalmente se disolvió el 28 de mayo de 1919. [49]
Tras el fin de la guerra, la AIF se disolvió y el foco de las fuerzas militares de Australia fueron las unidades de la Citizens Force . Entre 1918 y 1921, cuando se completó el proceso de desmovilización, esta fuerza existió en un estado de cambio, sin embargo, en 1921 finalmente se completó la planificación para el Ejército de posguerra. [52] [53] El 1 de mayo de 1921, la 3.ª División fue reorganizada en Victoria como parte del 3.er Distrito Militar. Tras su formación, constaba de tres brigadas de cuatro batallones (la 4.ª Brigada , la 10.ª Brigada y la 15.ª Brigada ) y varias unidades de apoyo que incluían artillería, ingenieros, señales, transporte y médicas. [51] [54]
En ese momento, los batallones de infantería existentes de la Fuerza Ciudadana fueron rediseñados para perpetuar las designaciones numéricas de la AIF, y aunque se intentó asignar estas designaciones en función de consideraciones regionales, en última instancia esto no siempre fue posible y, finalmente, cuando se restableció la 3.ª División, solo dos de sus batallones componentes (los batallones 37.º y 39.º ) habían sido asignados previamente a la división. [55]
Con una plantilla en tiempos de paz de unos 16.000 efectivos (18.400 en el momento de la movilización), la división fue reforzada mediante el plan de entrenamiento obligatorio . [55] Inicialmente, el sistema funcionó bien y varias subunidades de la división informaron estar por encima del personal establecido, sin embargo, esto no duró mucho. En 1922, se firmó el Tratado Naval de Washington y, en teoría, alivió las preocupaciones de seguridad de Australia sobre la expansión japonesa en el Pacífico. Como resultado, el presupuesto del Ejército se redujo a la mitad y, a medida que se redujo el alcance del plan de entrenamiento obligatorio, la fuerza autorizada de cada batallón de infantería se redujo a solo 409 hombres de todos los rangos. [56] [57] La artillería de la división también se redujo, y en ese momento se disolvió una batería de campaña en cada brigada de artillería. [58] Como resultado de la reorganización posterior, la artillería de la 3.ª División consistió en tres brigadas de artillería, la 2.ª, la 4.ª y la 8.ª. [59]
En 1929, el plan de entrenamiento obligatorio se suspendió tras la elección del gobierno laborista de Scullin . En su lugar se introdujo un nuevo sistema por el cual la Fuerza Ciudadana se mantendría solo a tiempo parcial y de forma voluntaria. [60] También se le cambió el nombre a "Milicia" en ese momento. [61] La decisión de suspender el entrenamiento obligatorio, junto con la crisis económica de la Gran Depresión, significó que la mano de obra de muchas unidades de la Milicia se redujo considerablemente y, como resultado, se fusionaron varias unidades. [62] Como parte de este proceso, la división se redujo de 12 batallones de infantería a nueve, ya que seis batallones se fusionaron para formar nuevas unidades fusionadas: los Batallones 29/22 , 37/52 y 57/60 . [63] En gran medida, sin embargo, estas eran estructuras huecas y en 1931 el personal general de la 3.ª División era de solo 4.505 hombres de todos los rangos. [63]
Durante la década de 1930, el número de personal activo se mantuvo bajo y, por necesidad, las oportunidades de entrenamiento fueron limitadas. [64] Sin embargo, después de 1936, el Ejército intentó mejorar las condiciones de servicio para sus miembros y revitalizar el programa de entrenamiento, mientras que las unidades individuales comenzaron a emprender sus propias campañas de reclutamiento. [65] Sin embargo, no fue hasta 1938, cuando las tensiones crecieron en Europa y la perspectiva de guerra se hizo más probable, que se hizo un intento de expandir el establecimiento de la Milicia. En este momento se hizo un esfuerzo para determinar la preparación de la Milicia para expandirse si se movilizaba. Durante los campos de entrenamiento continuo realizados a lo largo de 1938, cada unidad componente fue evaluada con resultados mixtos. [66] El año siguiente, 1939, vio una mayor expansión y para fines de abril de ese año, la fuerza destacada de la división había crecido a 9,589 personas. [67] Como parte de esta expansión, la artillería divisional se amplió con la reconstrucción de las baterías que se habían disuelto en 1922. [68]
El 3 de septiembre de 1939, Australia se encontró nuevamente en guerra, luego de que fracasaran los intentos de encontrar una solución diplomática a la invasión alemana de Polonia . [69] Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, la movilización comenzó lentamente, ya que el gobierno convocó una fuerza de aproximadamente 8000 milicianos para realizar tareas de seguridad en los días posteriores a la declaración de guerra. Poco tiempo después, se tomó la decisión de formar una fuerza compuesta exclusivamente por voluntarios para el servicio en el extranjero, conocida como la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2.ª AIF). [70] Esto fue necesario debido a las disposiciones de la Ley de Defensa (1903) que impedían el despliegue de la Milicia fuera del territorio australiano y, como resultado, el gobierno decidió utilizar la Milicia para proporcionar un pequeño cuadro sobre el cual se levantaría la 2.a AIF, así como para proporcionar entrenamiento a los reclutas como parte del plan de entrenamiento obligatorio que se restableció a principios de 1940. [70] Sin embargo, durante este tiempo, un gran número de oficiales y suboficiales superiores de la 3.a División se ofrecieron como voluntarios para el servicio con la 2.a AIF y muchas unidades perdieron una gran cantidad de su personal experimentado en este momento. [71]
A lo largo de 1940-41, la milicia fue convocada en cohortes para períodos de entrenamiento continuo, y la 3.ª División, que todavía constaba de las brigadas 4.ª, 10.ª y 15.ª, emprendió una serie de campos de entrenamiento alrededor de Seymour, Victoria . En marzo de 1941, la artillería de la división se reorganizó para alinearla con el sistema organizativo británico y cada brigada de artillería se convirtió en un regimiento de campaña. [72] Sin embargo, las designaciones numéricas se mantuvieron iguales y, a fines de 1941, la división había completado su transición. [73] Esto vio sus brigadas de infantería una vez más reducidas de cuatro batallones a tres, mientras que varios elementos de apoyo se insertaron a nivel de brigada; sin embargo, el entrenamiento en este momento todavía era rudimentario y se limitaba principalmente a habilidades individuales, y el personal de la división se registró como solo la mitad de su personal autorizado en tiempos de guerra. También hubo una escasez de equipo moderno. [74]
Con la entrada de Japón en la guerra tras los ataques a Pearl Harbor y Malasia , se hizo más probable que la división fuera llamada a realizar servicio activo en el extranjero, y la división fue movilizada para la guerra. [75] A principios de enero de 1942, el mayor general Stanley Savige , un oficial experimentado que había comandado la 17.ª Brigada en combate contra los alemanes en Oriente Medio anteriormente en la guerra, tomó el mando de la división. [71] Savige se dedicó a la tarea de preparar la división para el combate y comenzó eliminando a los oficiales que no creía que estuvieran lo suficientemente aptos físicamente o fueran competentes para liderar en la batalla y reemplazándolos con hombres que habían adquirido experiencia en unidades de la AIF. Se estableció un programa de entrenamiento integral y en abril de 1942 la división fue asignada al I Cuerpo Australiano , [76] y para permitir que comenzaran los ejercicios divisionales, la 3.ª División se trasladó a Bonegilla, Victoria . Para endurecer a los hombres, Savige decidió que marcharían a pie hasta el nuevo campamento. [77]
Al mes siguiente fueron reubicados una vez más, esta vez a Queensland , donde realizaron ejercicios de entrenamiento y tareas defensivas a lo largo de la costa entre Brisbane y Tweed Heads en la frontera de Nueva Gales del Sur . [78] En este momento, el Ejército comenzó a rectificar las deficiencias en las listas de equipo de la división y los batallones comenzaron a recibir nuevas ametralladoras, transporte motorizado y portaaviones Bren . [79] A medida que la situación en Nueva Guinea empeoró, se tomó la decisión de reorganizar la 3.ª División y, a lo largo de agosto, se fusionaron cuatro batallones: el 37.º, el 52.º, el 58.º y el 59.º. En septiembre, se disolvió la 10.ª Brigada y sus batallones se reasignaron a las 4.ª y 15.ª Brigadas. En octubre, también se fusionaron los batallones 29.º y 46.º, dejando a la división con solo seis batallones de infantería en dos brigadas. [80]
A principios de 1943, la división fue enviada a Nueva Guinea, con la 15.ª Brigada siendo enviada a Port Moresby y la 4.ª Brigada a Milne Bay . En este punto, la 4.ª Brigada fue reasignada a la 5.ª División . Más tarde sería reemplazada dentro de la división por la 29.ª Brigada . [81] La estadía de la división en Port Moresby fue breve y en abril comenzó a trasladarse a Wau , donde absorbió las unidades asignadas a la Fuerza Kanga , incluida la 17.ª Brigada, una formación de la 2.ª AIF, y comenzó a operar como parte de la campaña Salamaua-Lae . [82]
Inicialmente, las operaciones se limitaron al área que rodeaba Bulolo, pero cuando la división se estableció, el cuartel general se trasladó a la bahía de Tambu y las brigadas fueron enviadas hacia Mubo y las crestas de Komiatum y Bobdui, mientras se realizaban patrullas defensivas a través del valle de Wampit, alrededor de las pistas de aterrizaje de Bulwa y Zenag y hacia el río Markham. [83] Extendida a lo largo de un frente de más de 75 millas (121 km), en junio la división fue reforzada por el 162.º Regimiento de Infantería de los EE. UU . Después de esto, la división asumió la responsabilidad principal de las operaciones aliadas en Nueva Guinea. [84] Finalmente, Lae cayó en septiembre y poco después, sus elementos fueron trasladados de nuevo a Port Moresby, antes de ser enviados a apoyar la campaña de la 7.ª División en los valles de Markham y Ramu y el avance sobre Madang . [85]
En agosto de 1944, las brigadas de la 3.ª División se retiraron a Australia para tomarse un permiso y reorganizarse. Después de esto, comenzaron los preparativos para la siguiente campaña de la división. [86] En esa época, la 3.ª División adoptó el sistema divisional de jungla , [87] y se reorganizó en torno a tres brigadas de infantería: las 7.ª, 15.ª y 29.ª brigadas. [88] También fue asignada al II Cuerpo australiano . [86]
A finales de 1944 se decidió que los australianos asumirían la responsabilidad de las operaciones contra los japoneses en Bougainville . De noviembre a diciembre de 1944, la 3.ª División, junto con dos brigadas independientes, la 11.ª y la 23.ª , [94] comenzaron a relevar a las unidades del XIV Cuerpo de los EE. UU. que iban a ser transferidas a otras partes del Pacífico. [95] [96] La información aliada sobre las fuerzas japonesas en la isla variaba en ese momento, aunque se creía que había alrededor de 17.500 japoneses en Bougainville. Aunque más tarde se demostró que esto era totalmente incorrecto, los aliados creían que las formaciones japonesas en el área, a pesar de estar en números rojos, aún eran capaces de llevar a cabo operaciones de combate efectivas. Como resultado, se decidió que el II Cuerpo pasaría a la ofensiva para expulsar a los japoneses de la isla [95] [97] y se planeó una campaña de tres frentes en los sectores norte, central y sur de la isla. [98]
La división fue apoyada por varias unidades de artillería, incluidos los regimientos de campaña 2.º y 4.º y la 2.ª Batería de Montaña , y varias unidades antiaéreas. Más tarde, también se transfirió desde Lae la batería pesada 'U', con cuatro obuses de 155 mm, al igual que el 2/11.º Regimiento de Campaña . [99] Para proporcionar apoyo de fuego orgánico durante el avance, se tomó la decisión en este momento de colocar los activos de artillería divisional directamente debajo de las subunidades a las que apoyaban. [90] Al principio, la asignación de ingenieros de la división consistía en solo dos compañías de campaña, la 5.ª y la 11.ª, sin embargo, en el transcurso de la campaña llegaron otras, incluidas la 10.ª, la 15.ª y la 7.ª, que fue la última en llegar en junio de 1945. En última instancia, la división tenía casi 1.600 ingenieros en cinco compañías de campaña y varias unidades de apoyo de planta, parque y otras. Esto representó uno de los contingentes de ingenieros más grandes dentro de una división australiana durante la guerra. [100] Inicialmente, la división se desplegó sin apoyo blindado. Sin embargo, en diciembre de 1944, el Escuadrón 'B', 2/4º Regimiento Blindado , equipado con tanques Matilda II , llegó y posteriormente participó en operaciones en la isla junto con elementos de la división. [93]
La 7.ª Brigada, apoyada por el 2.º Regimiento de Campaña, [101] fue la primera en iniciar operaciones, ya que el 9.º Batallón lanzó un ataque sorpresa en el sector central de la isla contra un puesto avanzado japonés en Little George Hill el 25 de noviembre. Al mes siguiente, el batallón tomó el control de Artillery Hill, mientras que la 29.ª Brigada comenzó a realizar operaciones de patrullaje en el sector sur. [102]
Tras la captura de Pearl Ridge por el 25.º Batallón , el foco de las operaciones de la 3.ª División en Bougainville se trasladó a los sectores norte y sur. La 11.ª Brigada, independiente de la 3.ª División, asumió el control del avance hacia el norte, mientras que la 3.ª División se concentró en el avance hacia el sur, en dirección a Buin , donde se concentraba la principal fuerza japonesa. Rotando sus brigadas, el comandante de la división, el mayor general William Bridgeford , avanzó hacia el sur desde Torokina hacia el río Puriata. [103] Después de cruzarlo, los japoneses lanzaron un importante contraataque alrededor de Slater's Knoll , que finalmente fue derrotado a principios de abril. [104]
En abril de 1945, la 15.ª Brigada relevó a la 7.ª Brigada y reanudó el avance sobre los ríos Hongorai y Mivo . A principios de julio, la 29.ª Brigada relevó a la 15.ª y continuó el avance, y cuando intentaron cruzar el Mivo, los japoneses lanzaron un feroz contraataque contra el 15.º Batallón , que fue rechazado por una defensa desesperada. [105] Después de esto, el avance se detuvo cuando la lluvia torrencial convirtió el eje de avance en "un mar de barro" [106] y muchos de los puentes de los que dependía el sistema de suministro australiano fueron arrastrados por el agua. A medida que la situación empeoró, incluso las operaciones de patrullaje tuvieron que detenerse brevemente. Sin embargo, estas patrullas se reanudaron a fines de julio y en agosto, cuando grupos aislados de japoneses comenzaron a atacar las líneas de suministro y las unidades de apoyo de la 3.ª División. [107] Mientras se hacían los preparativos para reanudar el avance, el lanzamiento de dos bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki y la posterior rendición incondicional de Japón pusieron fin a los combates en Bougainville y entró en vigor un alto el fuego. [108]
Tras el fin de las hostilidades, comenzó el proceso de desmovilización y finalmente la 3.ª División se disolvió el 4 de diciembre de 1945. [109] [110] Durante la campaña de la división en Bougainville, uno de sus soldados, Reg Rattey , ganó la Cruz Victoria por sus acciones durante los combates alrededor de Slater's Knoll. [111] Algunos miembros del personal de la división sirvieron más tarde en el 67.º Batallón de Infantería , realizando tareas de ocupación como parte de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica en Japón. [112]
En 1948, con la desmovilización completa del ejército australiano en tiempos de guerra, se tomó la decisión de volver a aumentar las fuerzas a tiempo parcial de la Milicia, aunque con el nuevo nombre de Fuerza Militar Ciudadana (CMF), y con un establecimiento reducido de dos divisiones de infantería, una brigada blindada y varias unidades de apoyo a nivel de cuerpo. [114] [115] Durante este tiempo, la 3.ª División fue reorganizada y se basó en un núcleo de tres brigadas de infantería (las brigadas 4.ª, 6.ª y 9.ª ), una vez más estaba basada en el centro de Victoria, aunque también había subunidades basadas en Australia del Sur y Tasmania . [116] Una vez más, las unidades componentes de la división tenían poco parecido con las que habían luchado con ella durante las dos guerras mundiales. [116] El servicio en la CMF de posguerra fue inicialmente voluntario y el reclutamiento siguió siendo escaso hasta 1951, cuando se introdujo el servicio militar obligatorio una vez más en un esfuerzo por mejorar la preparación del ejército australiano durante la Guerra de Corea . [117] Sin embargo, la 3.ª División no se desplegó durante este tiempo, y aunque se instituyó el servicio nacional, el servicio en Corea se realizó de forma voluntaria, y el servicio militar obligatorio se utilizó solo como un medio para expandir la CMF y proporcionar una base sobre la cual se pudiera lograr la movilización si fuera necesario. [117]
Sin embargo, la afluencia resultante de mano de obra revitalizó a la CMF hasta el punto de que durante la década de 1950 la división experimentó un notable nivel de dotación de personal y recursos que vio a muchas unidades alcanzar su fuerza completa, con asignaciones completas de equipo. [117] El 23 de marzo de 1958 se llevó a cabo un desfile divisional en Puckapunyal , reuniendo a todas las unidades de la división con base en Victoria en una concentración de fuerza no vista en la división desde 1916. [118] Al año siguiente, la división llevó a cabo un ejercicio de fuego real en Puckapunyal basado en la 4.ª Brigada e involucrando a más de 3.500 hombres, tanques, artillería, aviones y varias armas de apoyo. A pesar del éxito demostrado por el ejercicio, sería la última vez que la división montó algo similar: el esquema de servicio nacional se modificó para limitar el tamaño de cada ingreso anual de aprendices y el tamaño del CMF se redujo en más de 30.000 hombres en un esfuerzo por liberar personal regular para formar la 1.ª Brigada . [119] Sin embargo, las reformas de 1957 no lograron las eficiencias necesarias para liberar personal regular para cumplir con los requisitos estratégicos de mantener una fuerza de campo regular que estuviera lista para responder a las exigencias de la Guerra Fría . [120] Como resultado, en 1959 se tomó la decisión de suspender el servicio nacional, ya que se dio cuenta de que se necesitaban más cambios para ampliar el tamaño del ejército regular. [121] Se produjeron más cambios con la introducción del establecimiento divisional Pentropic en el Ejército australiano. Esto supuso la reducción del Ejército a sólo dos divisiones, la 1.ª y la 3.ª Divisiones, [122] y como parte de esto la división se reorganizó en cinco grupos de batalla del tamaño de un batallón o más, [123] y dio lugar a la eliminación de las formaciones de nivel de brigada y a la disolución y fusión de una serie de batallones de infantería más pequeños con base regional en unidades más grandes que formaban parte de regimientos con base en el Estado. [124]
Con una dotación autorizada en tiempos de paz de 13.621 efectivos, [125] la 3.ª División incluía formaciones en cinco distritos de mando militar diferentes, incluidos Queensland, Nueva Gales del Sur y Australia Occidental, así como los de Australia del Sur, Tasmania y Victoria. Los principales componentes de infantería en ese momento eran: 2.º Batallón del Regimiento Real de Queensland (RQR); 1.º Batallón del Regimiento Real de Victoria (RVR); 2.º Batallón del RVR; 1.º Batallón del Regimiento Real de Australia del Sur (RSAR); y 1.º Batallón del Regimiento Real de Australia Occidental. [126]
Sin embargo, el experimento del ejército australiano con el sistema Pentropic no duró mucho, ya que generó una serie de problemas de planificación, incluida la falta de interoperabilidad con otros aliados occidentales, ninguno de los cuales lo utilizó. Como resultado, se abandonó a fines de 1964 y principios de 1965 y la 3.ª División se reorganizó nuevamente. Los cambios resultantes vieron el establecimiento de formaciones a nivel de brigada, brevemente conocidas como "fuerzas de tarea", sin embargo, debido a otras consideraciones de planificación, solo se creó una para la 3.ª División en este momento: la 4.ª Fuerza de Tarea, que constaba de cuatro batallones de infantería: 1.º, 2.º, 5.º y 6.º RVR. [127]
Al mismo tiempo, el gobierno australiano anunció que el plan de servicio nacional se implementaría una vez más, sin embargo, en lugar de centrarse en expandir el CMF, el plan se creó para que los militares nacionales cumplieran períodos de servicio limitados en unidades del Ejército Regular Australiano (ARA) con vistas a servir en el extranjero en Vietnam y Malasia . [128] Esto destacó el enfoque cambiante de la planificación militar de Australia hacia las fuerzas regulares, sin embargo, tuvo un impacto negativo en la división, ya que esencialmente se vio obligada a competir con el ARA por mano de obra y, aunque se obtuvieron algunas ganancias de los hombres que optaron por cumplir períodos de servicio nacional más largos en el CMF para diferir su servicio en unidades del ARA, estos fueron insignificantes y posiblemente de calidad limitada. La decisión del gobierno de no desplegar unidades CMF en estos conflictos significó que muchos de los miembros experimentados del personal de la división optaron por transferirse a unidades ARA para ganar experiencia operativa, aunque se hicieron algunos intentos de rectificar esta situación ofreciendo a los oficiales de la CMF la oportunidad de realizar una breve asignación a una unidad ARA que sirviera en Vietnam y varios oficiales de la 3.ª División aprovecharon esta oportunidad; algunos incluso entraron en combate. [129]
Cuando se dio por finalizado el programa de servicio nacional tras la elección del gobierno de Whitlam a finales de 1972, [130] la 3.ª División perdió una gran cantidad de personal. En ese momento, los activos de artillería de la división incluían dos regimientos de artillería de campaña, un regimiento mediano y una batería de localización divisional, [131] y aunque en el papel la división era una gran formación de armas combinadas, en realidad muchas de sus unidades estaban vacías y no estaban equipadas adecuadamente, y en las décadas siguientes la división, y de hecho la CMF en general, atravesaron un período de incertidumbre mientras el gobierno intentaba resolver los problemas que enfrentaba la organización, el más urgente de los cuales era la cuestión de su papel y relevancia estratégica, así como los relacionados con las condiciones de servicio, la centralización del entrenamiento y el acceso al equipo. [132]
En 1976, la fuerza de combate de la división había disminuido hasta el punto de que en realidad era sólo una formación de grupo de brigada, con sólo dos batallones de infantería: 1 y 2 RVR, así como dos regimientos de artillería de campaña, un regimiento mediano y una batería de localización. [133] Como resultado, en febrero el cuartel general de la división se fusionó con el cuartel general de la 4.ª Fuerza de Tarea, ya que la 3.ª División fue rebautizada como "Grupo de Fuerza de Campo de la 3.ª División". Al mismo tiempo, el puesto de comandante de la formación fue degradado al rango de brigadier en lugar de mayor general. Esto se mantuvo así hasta abril de 1984, cuando se restableció el cuartel general de la división. [134]
A finales de los años 1980, se le asignó a la división la tarea de proteger activos vitales bajo la doctrina de Defensa de Australia y la división realizó una serie de ejercicios en el norte de Australia, incluido " Kangaroo 89", en el que participaron más de 3.000 de sus efectivos. [135] [136] Sin embargo, en junio de 1991, tras una revisión de la estructura de la fuerza, la 3.ª División fue finalmente eliminada del orden de batalla del Ejército australiano y sus unidades restantes fueron transferidas al mando de la 4.ª Brigada. [137]
La siguiente es una lista de los comandantes de la 3.ª División: [138]
