El 15.º Batallón fue un batallón de infantería del Ejército australiano . Formado en 1914 como parte de la Fuerza Imperial Australiana, compuesta exclusivamente por voluntarios de Queensland y Tasmania , el batallón luchó durante la Campaña de Galípoli y en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial. Se disolvió después de la guerra en 1919, pero más tarde se volvió a formar como una unidad de Fuerzas Ciudadanas a tiempo parcial con base en Queensland en 1921, compuesta por una mezcla de voluntarios y reclutas . Las presiones económicas y la mano de obra limitada dieron lugar a que el batallón se fusionara con otros batallones un par de veces durante los años de entreguerras. A mediados de 1939, cuando las crecientes tensiones en Europa llevaron a una expansión del ejército australiano, el batallón se reformó por derecho propio. Durante la Segunda Guerra Mundial, el 15.º Batallón fue movilizado para prestar servicios en tiempos de guerra y, en un principio, asumió funciones defensivas en Australia antes de participar en la lucha contra los japoneses en Nueva Guinea y Bougainville entre 1943 y 1945. El batallón se disolvió en 1946 y nunca volvió a formarse.
El 15.º Batallón se formó originalmente como parte de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) compuesta exclusivamente por voluntarios en septiembre de 1914. Contaba con personal voluntario de Queensland y Tasmania y formaba parte de la 4.ª Brigada , junto con los batallones 13.º , 14.º y 16.º. [ 1] Con una fuerza autorizada de 1023 hombres, [2] el batallón inicialmente estaba formado por ocho compañías , de las cuales seis provenían de Queensland y dos de Tasmania. Las compañías de Queensland se concentraron en Enoggera en septiembre y comenzaron el entrenamiento inicial, mientras que las de Tasmania se formaron en Claremont en octubre. A fines de noviembre, el batallón se concentró en Broadmeadows, Victoria , bajo el mando del teniente coronel James Cannan , quien luego ascendió a intendente general durante la Segunda Guerra Mundial. [3] Muchos de los oficiales y suboficiales del batallón habían servido previamente en las Fuerzas Ciudadanas y algunos habían luchado en Sudáfrica durante la Guerra de los Bóers o en la India con el Ejército británico. [4] Después de un breve período de entrenamiento, el batallón se embarcó hacia el extranjero en el barco de transporte SS Ceramic a fines de diciembre de 1914, después de marchar por las calles de Melbourne . [5] Inicialmente se había planeado enviar a los australianos a luchar contra los alemanes en el Frente Occidental , pero el hacinamiento y las malas condiciones en los campos de entrenamiento en el Reino Unido habían dado como resultado que el primer contingente australiano, la 1.ª División , fuera enviado a Egipto. [6] Allí comenzaron el entrenamiento y asumieron brevemente tareas defensivas alrededor de Kantara, cuando las fuerzas otomanas asaltaron el Canal de Suez . [7]
La 4.ª Brigada viajó vía Albany, Australia Occidental , [1] y luego a través del Canal de Suez, y desembarcó en Alejandría el 3 de febrero de 1915 y se trasladó al campamento de Heliópolis , donde fue asignada a la División de Nueva Zelanda y Australia del mayor general Alexander Godley . A su llegada, el batallón se reorganizó fusionando las ocho compañías en cuatro compañías más grandes, designadas de la «A» a la «D». Poco después, llegó el primer borrador de refuerzos del batallón y siguió un extenso período de entrenamiento en el desierto durante febrero y marzo. Finalmente, el 10 de abril, el 15.º Batallón fue trasladado en tren a Alejandría, donde se embarcó en los buques de transporte de tropas Seeang Bee y Australind , con destino a Galípoli . [8] Después de salir de Alejandría, el 15.º Batallón navegó hacia Mudros , donde la fuerza aliada se reunió antes del asalto. [9] Asignado a las oleadas de seguimiento, el 15.º Batallón desembarcó en Anzac Cove en la tarde del 25 de abril de 1915. [1] Mientras los defensores otomanos controlaban el avance aliado hacia el interior, al llegar, el 15.º Batallón se apresuró a entrar en la línea en el flanco izquierdo de la cabeza de playa. [10] Cuando el avance hacia el interior se estancó, el batallón quedó aislado y amenazado de destrucción hasta que Cannan retiró su fuerza a una posición más defendible. [11] Más tarde, ayudaron a apuntalar la línea antes de ocupar posiciones alrededor de "Pope's Hill" y "Russell's Top", donde se unieron a un ataque el 1 de mayo. Después de eso, ocuparon "Quinn's Post" y lo defendieron contra un fuerte contraataque otomano el 19 de mayo. [12] Se produjeron más combates alrededor de la posición del batallón cuando las tropas otomanas comenzaron a hacer túneles bajo la " tierra de nadie " que dividía las dos líneas. Se llevaron a cabo acciones contra minas, pero el 29 de mayo se lanzó un ataque significativo contra la posición del 15.º Batallón y fueron obligados a retroceder brevemente antes de restablecer la situación con un fuerte contraataque. [13]
Después de esto, se produjo un período de estancamiento en la península. A principios de junio, el 15.º Batallón, cuya fuerza había caído a menos de 600 hombres, fue retirado del puesto de Quinn para recuperarse en un sector tranquilo conocido como "Rest Gully". Durante los dos meses siguientes, debido a una enfermedad, el personal del batallón fue reemplazado casi por completo. Recibió varios refuerzos, que ascendieron a más de 500 hombres, incluido su elemento de transporte, y a principios de agosto había alcanzado una fuerza de 720 hombres. [14] El 6 de agosto, los aliados lanzaron una ofensiva en un esfuerzo por intentar romper el punto muerto, durante la cual el 15.º Batallón atacó las alturas de Abdel Rahman Bair, que los australianos conocían como "Hill 971", [15] antes de apoyar más tarde el ataque del 14.º Batallón a "Hill 60". [1] Las bajas fueron numerosas y el 13 de septiembre el batallón se retiró para un breve descanso en Lemnos, con sus efectivos reducidos a sólo 11 oficiales y 136 soldados de tropa. [16] Regresaron a Galípoli a principios de noviembre, ocupando una posición en el valle de Hay, cuando comenzaba el invierno. Permanecieron allí hasta ser evacuados el 13 de diciembre en el transporte Carron , como parte de la principal retirada aliada. [17] Las bajas del batallón durante la campaña ascendieron a 10 oficiales y 380 soldados de tropa muertos, y un oficial y 17 soldados de tropa capturados. [18]
Tras la evacuación de Galípoli, la AIF se reorganizó en Egipto. Esto supuso la división de los batallones veteranos para proporcionar cuadros a los nuevos batallones, ya que las divisiones de infantería de la AIF en Egipto se duplicaron. Como parte de este proceso, el 15.º Batallón proporcionó personal al 47.º Batallón , [19] y la 4.ª Brigada pasó a formar parte de la 4.ª División australiana . [1] Tras un nuevo período de entrenamiento, en junio de 1916 el batallón zarpó hacia Francia a bordo del transporte Transylvania . [20] Tras desembarcar en Marsella , el 15.º Batallón se trasladó al norte de Francia por ferrocarril hasta Beilleul , trasladándose a la línea alrededor de Bois Grenier durante un breve período el 15 de junio. [21] En medio de la carnicería de la Batalla del Somme que comenzó en julio, el mes siguiente, el 15.º Batallón se comprometió a luchar en el Frente Occidental por primera vez, entrando en la línea alrededor de Pozières el 5 de agosto, mientras la 4.ª División relevaba a la destrozada 2.ª. [22]
Durante el relevo, el batallón sufrió un intenso bombardeo, que, después de haberse trasladado a trincheras frente al pueblo a lo largo del camino hundido hacia Courcellette, [23] fue seguido por un breve ataque alemán que fue rechazado y dio como resultado la captura de 20 alemanes por parte del batallón. En los días siguientes, el batallón trabajó para mejorar su línea defensiva, cavando pozos hacia las trincheras alemanas mientras se enviaban patrullas a la tierra de nadie. A última hora del 8 de agosto, el 15.º atacó junto a un batallón británico del Regimiento Suffolk , a su izquierda. En medio de un intenso bombardeo y fuego cruzado de ametralladoras, el ataque se estancó tras la pérdida de casi todos los oficiales de las compañías asaltantes; sin embargo, a pesar del progreso a su izquierda, lograron capturar parte de la línea alemana, pero se les ordenó retirarse al día siguiente. [24] En la noche del 9 de agosto, se lanzó un segundo ataque, en conjunto con el 16.º Batallón, que logró asegurar parte de la línea alemana, a pesar del intenso bombardeo. Al mediodía del día siguiente, el 15.º fue relevado cuando la 4.ª Brigada fue retirada de la línea y reemplazada por la 13.ª. Las bajas durante la primera batalla del batallón en el frente occidental fueron altas: 90 muertos y 370 heridos. [25]
Después de esto, el 15.º Batallón se trasladó a Mouquet Farm , donde apoyó un ataque del 14.º Batallón y llevó a cabo tareas defensivas. Permanecieron allí hasta principios de septiembre, cuando se retiraron a Warloy y luego a Reingheist, vía Doulens. Antes de que esto ocurriera, el 30 de agosto, el 15.º experimentó un cambio de mando, ya que Cannan, que había sido ascendido a general de brigada, fue reemplazado por el teniente coronel Terence McSharry. [26] El resto del año se pasó en el saliente de Ypres , alrededor de St Eloi y Boorlartbeek, antes de que el invierno cayera en el frente occidental. [27] Fue el peor invierno en Europa en 40 años, [28] y los hombres sufrieron mucho por las enfermedades y el frío mientras rotaban a través de la línea, realizando tareas defensivas y trabajando antes de trasladarse a Gueudecourt, y luego más tarde a Lagnicourt, en el nuevo año. [29]
A medida que pasaba el invierno, en un esfuerzo por acortar sus líneas y moverse a posiciones preparadas, los alemanes retrocedieron hacia la Línea Hindenburg . [30] Después de que los Aliados avanzaran para seguir la retirada, el batallón libró su primera batalla importante de 1917 a principios de abril, alrededor de Bullecourt , donde la 4.ª Brigada atacó como una formación completa por primera vez desde Galípoli. [31] Desplegados sin la protección de un bombardeo de artillería, esperando el apoyo de tanques para ganar el día, la 4.ª Brigada sufrió grandes bajas; en la primera noche, los tanques se averiaron y en la segunda, habían demostrado ser incapaces de romper las defensas enemigas, dejando que la infantería se abriera paso a la fuerza. Después de menos de 10 horas de lucha, 2.339 soldados del 4.º yacían muertos o heridos, de los 3.000 comprometidos, [32] incluidos 400 del 15.º; Al final del ataque, solo 52 hombres de la fuerza de asalto del batallón permanecieron ilesos. [33] Posteriormente fueron retirados de la línea de regreso a las tierras de cultivo alrededor del pueblo de Doulien, donde se reconstruyó el batallón, alcanzando finalmente una fuerza de 719 personas de todos los rangos. [34]
A mediados de 1917, los australianos fueron trasladados a Bélgica cuando el foco de las operaciones británicas se trasladó al sector de Ypres en un esfuerzo por desviar la atención alemana de los franceses. [35] El primer esfuerzo se produjo alrededor de Messines , en el flanco sur, donde se cavaron una serie de túneles bajo las líneas alemanas. El 7 de junio, se detonaron 19 minas y en los combates subsiguientes, los británicos capturaron Messines Ridge. [36] Asignado un papel de apoyo, el 15.º Batallón se mantuvo en reserva y no participó en el ataque. Al día siguiente, se comprometió a mantener las ganancias que se habían logrado durante el ataque, relevando a los neozelandeses alrededor de Gooseberry Farm. [37] El 15.º permaneció en el sector de Ypres y posteriormente participó en los combates alrededor de Polygon Wood durante la Tercera Batalla de Ypres en septiembre. [38] En noviembre de 1917, el batallón se retiró de la línea para un descanso de tres meses, pasando el invierno alrededor de Templeux-la-Fosse y Hollebeke. [39]
A principios de 1918, el colapso del Imperio ruso permitió a los alemanes transferir una cantidad significativa de tropas al Frente Occidental y en marzo, habiendo reunido 192 divisiones, lanzaron una ofensiva contra las fuerzas británicas en el Somme. [40] Muy superadas en número, las tropas británicas y del Dominio fueron rechazadas por el ataque inicial y el Cuerpo Australiano fue arrojado a la línea en un esfuerzo por detener la marea. [41] [42] El 15.º Batallón fue trasladado inicialmente a Bavincourt antes de asegurar Hebuterne a finales de mes, donde experimentaron un fuerte bombardeo de artillería antes de rechazar un ataque alemán. Más tarde, después de ser relevados por un batallón de los Fusilieros Reales , se trasladaron a Rossignol Farm. [43] Durante el mes de abril, mientras las Brigadas 13 y 15 libraban importantes acciones en torno a Villers-Bretonneux , el batallón recibió varios refuerzos, que lo elevaron a un total de 57 oficiales y 955 soldados de otros rangos mientras se preparaba para avanzar y reemplazar a la Brigada 15 a finales de abril. Tras su llegada, asumieron un papel de apoyo, construyendo defensas antes de trasladarse a Freschencourt el 22 de mayo, permaneciendo allí hasta que marcharon a finales de mes a Hamelet, cerca de Corbie , donde llevaron a cabo varias acciones de patrulla. [44]
A medida que el avance alemán en el sector de Amiens se agotaba, en junio los aliados comenzaron a preparar su propia ofensiva, llevando a cabo una serie de avances a pequeña escala que se conocieron como " penetraciones pacíficas ". [45] Ese mes, varias tropas estadounidenses fueron asignadas al batallón para ganar experiencia, mientras Estados Unidos comenzaba a aumentar sus fuerzas en el Frente Occidental. [46] El teniente general John Monash , habiendo asumido el mando del Cuerpo australiano de manos de William Birdwood , decidió lanzar un ataque de armas combinadas para reducir el saliente que se había desarrollado frente a Amiens alrededor de Hamel y enderezar la línea. [47] [48]
El 4 de julio, fuerzas australianas y estadounidenses atacaron Hamel . Asignado a la tarea de atacar un punto fuerte alemán denominado "Trinchera de la Pera", [49] [50] el 15.º, con una compañía estadounidense adjunta, sufrió las mayores pérdidas de cualquier batallón australiano comprometido en la batalla, perdiendo nueve oficiales y 231 soldados de los 636 hombres comprometidos. [51] Las pérdidas comenzaron incluso antes del asalto, cuando parte del bombardeo preparatorio se quedó corto en su punto de formación. En la oscuridad, los tres tanques que habían sido asignados para apoyar su ataque se perdieron temporalmente y, como consecuencia, el ataque inicial del 15.º se realizó sin apoyo blindado. Al encontrarse con una fuerte resistencia de los puestos de ametralladoras bien ubicados, el avance se detuvo hasta que fueron superados por los equipos de ametralladoras Lewis y el fuego y el movimiento a nivel de sección, lo que permitió al batallón ganar la Trinchera de la Pera. El único soldado del 15.º Batallón que recibió la Cruz Victoria , Henry Dalziel , recibió su premio por sus acciones durante este tiempo mientras servía como "número dos" dentro de un equipo de ametralladoras Lewis, atacando un puesto de ametralladoras alemán con un revólver. [52] Después de tomar la Trinchera Pear, el batallón aprovechó la posición y se trasladó a la Trinchera Vaire y al Bosque Hamel en conjunto con los tanques que finalmente habían llegado. Tras la captura de la aldea, el batallón defendió el terreno capturado antes de ser relevado por el 49.º Batallón a última hora del 5 de julio. [53]
Después de Hamel, el batallón se trasladó al bosque de Hangaard, [54] y el 8 de agosto los aliados lanzaron la Ofensiva de los Cien Días alrededor de Amiens . [55] Dos días antes del avance, el batallón sufrió un duro revés cuando su comandante, McSharry, fue herido mortalmente en un bombardeo alrededor de Vaire, mientras intentaba rescatar a un soldado herido. En su lugar, el mayor Burford Sampson tomó el mando temporalmente. [56] Avanzando desde los alrededores de Hamel, el batallón atacó el pueblo de Cerisy, y a pesar de soportar un ataque con gas, lograron capturar a unos 350 alemanes. [57] A medida que se sucedían más avances, [41] se produjeron más acciones alrededor de la granja Lihu y Jeancourt mientras el 15.º Batallón continuaba luchando alrededor de la "Línea de puestos avanzados de Hindenburg" hasta finales de septiembre, momento en el que había sufrido grandes bajas, con una fuerza de poco más de 300 hombres. [58] En vísperas de la batalla final del batallón, Sampson entregó el mando al teniente coronel Charles Johnston. [59] Las batallas de 1918 habían agotado a los australianos, infligiéndoles fuertes bajas que no habían podido reemplazar debido a que el reclutamiento en Australia había disminuido. En octubre, a petición del primer ministro australiano, Billy Hughes , fueron retirados de la línea para descansar y reorganizarse. No volvieron a la acción antes de que se firmara el armisticio en noviembre de 1918, [60] después de lo cual la fuerza del batallón se redujo lentamente a medida que los hombres eran repatriados individualmente a Australia como parte del proceso de desmovilización . [1] El batallón dejó de existir el 27 de marzo de 1919, habiendo sido reducido a la fuerza de una compañía. [61]
Durante la guerra, el batallón perdió 1.194 hombres muertos y 2.187 heridos. [1] Los miembros del batallón recibieron las siguientes condecoraciones: una Cruz Victoria, un Compañero de la Orden del Baño , dos Compañeros de la Orden de San Miguel y San Jorge , 13 Órdenes de Servicio Distinguido (DSO), dos Miembros de la Orden del Imperio Británico , 30 Cruces Militares (MC), 28 Medallas de Conducta Distinguida (DCM), 180 Medallas Militares (MM), nueve Medallas de Servicio Meritorio (MSM), 64 Menciones en Despachos (MID) y ocho premios extranjeros. [62]
En 1921, tras la conclusión del proceso de desmovilización, el gobierno emprendió una revisión de los requisitos militares de Australia y decidió reorganizar sus fuerzas militares a tiempo parcial para perpetuar las designaciones numéricas de las unidades de la AIF. [63] [64] Como resultado, el 15.º Batallón fue reorganizado en Brisbane, Queensland , dentro del 1.º Distrito Militar . El personal fue reclutado del 2.º Batallón, 15.º Regimiento de Infantería, que trazó su linaje hasta el 8.º de Infantería (Batallón Oxley) que se había creado en 1912 a partir de parte del 1/9.º Regimiento de Infantería Australiana. [65] En 1927, el batallón recibió sus honores de batalla de la Primera Guerra Mundial. Las designaciones territoriales se introdujeron en este momento, [66] y el batallón pasó a ser conocido como el "Regimiento Oxley" en reconocimiento a su conexión con la región de Oxley . También se le concedió el lema Caveant Hostes y, al año siguiente, el batallón se alió con el Regimiento de East Yorkshire . [65]
Inicialmente, la fuerza de las unidades de Fuerzas Ciudadanas se mantuvo mediante una mezcla de servicio voluntario y obligatorio ; [67] sin embargo, en 1929-1930, el gobierno laborista recién elegido de Scullin terminó el servicio obligatorio y reemplazó a las Fuerzas Ciudadanas con una "Milicia" totalmente voluntaria. [68] La financiación se redujo drásticamente y las oportunidades de entrenamiento también se redujeron. [69] Esto, combinado con la presión económica causada por la Gran Depresión , que dificultó que los soldados a tiempo parcial mantuvieran sus medios de vida mientras continuaban con sus compromisos de entrenamiento, significó que el número de voluntarios cayó drásticamente. En consecuencia, varios batallones de infantería se disolvieron o se fusionaron. [68] Como resultado de esta decisión, el 15.º Batallón se fusionó con el 9.º para formar el 9.º/15.º Batallón. [1] En 1932 se inauguró una placa conmemorativa del batallón en la plaza ANZAC de Brisbane. [70] En 1934, el 9.º/15.º se dividió y el 15.º se fusionó con el 26.º Batallón para formar el 15.º/26.º Batallón. [65] Esta formación se dividió en julio de 1939, [71] como parte de una expansión apresurada de la fuerza militar de Australia, ya que las tensiones en Europa plantearon preocupaciones sobre la preparación del país en caso de una guerra futura. [72] Tras la reforma, el 15.º Batallón estableció su sala de instrucción cerca del Brisbane Cricket Ground . [73]
Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, debido a las disposiciones de la Ley de Defensa , que impedían que la Milicia fuera enviada fuera del territorio australiano para luchar, se tomó la decisión de formar una fuerza compuesta exclusivamente por voluntarios para el servicio en el extranjero conocida como la " Segunda Fuerza Imperial Australiana " (2.ª AIF). [74] Esta fuerza fue enviada a Oriente Medio para luchar contra los alemanes e italianos, mientras que en Australia se restableció el plan de servicio obligatorio en enero de 1940 y la Milicia fue convocada para cortos períodos de servicio continuo (hasta 90 días) de forma rotatoria para mejorar la preparación general de las fuerzas militares de Australia. [74] [75] El 15.º Batallón se movilizó parcialmente para el servicio continuo a mediados de 1940 y, en agosto de ese año, el batallón envió un destacamento de 200 hombres para realizar tareas de guarnición en el Territorio de Papúa . [73] Como parte de la 7.ª Brigada , el destacamento estuvo estacionado en el "Campamento Three Mile" cerca de Port Moresby . [64] Más tarde ese mismo año, el destacamento fue transferido al 49.º Batallón, que permaneció en Papúa. [73]
Mientras tanto, el resto del 15.º Batallón permaneció en Brisbane, sirviendo a tiempo parcial. [73] En noviembre y diciembre de 1941, el batallón recibió tres grandes reclutamientos de reclutas, compuestos por varios cientos de personas [76] , que fueron asignados al batallón para recibir tres meses de entrenamiento obligatorio a tiempo completo mientras se avecinaba la guerra en el Pacífico. [77] Muchos de los reclutas recibidos en este momento eran estudiantes universitarios y la mayoría no tenía experiencia militar previa, aunque algunos habían servido como voluntarios en la Milicia antes de su llamado. Inicialmente, este personal se formó en compañías de entrenamiento separadas, recibiendo tres meses de entrenamiento continuo en Chermside , y los estudiantes universitarios completaron un período más corto de solo 60 a 70 días, para adaptarse a su descanso semestral. Más tarde, en febrero de 1942, una vez que habían completado su período de entrenamiento obligatorio, los reclutas fueron liberados del servicio o se trasladaron a las cuatro compañías de fusileros del batallón, donde sirvieron junto con los voluntarios en el servicio a tiempo completo. [78]
Tras las victorias japonesas en Malasia , Singapur y otras partes del Pacífico a finales de 1941 y principios de 1942, todo el 15.º Batallón fue movilizado para el servicio en tiempos de guerra y se le asignó la tarea de realizar tareas defensivas a lo largo de la costa del sureste de Queensland, con base en Caloundra , debido a las preocupaciones de una posible invasión. [73] La invasión no ocurrió y, a mediados de 1942, el 15.º Batallón fue transferido a la 29.ª Brigada . [64] Compuesto por los Batallones 42.º y 47.º, el 29.º era parte de la 5.ª División y se trasladó al norte a Townsville , donde el batallón sirvió como fuerza de guarnición. [64]
En enero de 1943, la 29.ª Brigada fue enviada a Nueva Guinea para servir como tropas de guarnición en áreas que habían sido recientemente aseguradas por las fuerzas aliadas. El 15.º Batallón fue enviado inicialmente a Milne Bay , donde permaneció seis meses. Se trasladó a Buna en julio, pero no permaneció allí mucho tiempo, siendo trasladado a Morobe unas semanas más tarde. [64] Mientras estaba allí, el oficial al mando del batallón, el teniente coronel Jack Amies, apeló al batallón para que se ofreciera como voluntario para el servicio como parte de la AIF. Si bien algunos ya lo habían hecho, la mayoría de los hombres todavía estaban clasificados como personal de la milicia, lo que significaba que el batallón estaba restringido en cuanto a dónde podía servir y era susceptible de ser disuelto. [79] Para ser clasificado como un batallón de la AIF, según las disposiciones de la recién aprobada Ley de Defensa (Fuerzas Militares Ciudadanas) de 1943 , el 65 por ciento o más del personal tenía que ofrecerse como voluntario para el servicio fuera del territorio australiano. [80] La respuesta fue considerable y, en agosto, el batallón fue declarado batallón de la AIF. [79] Más tarde ese mes, mientras los australianos luchaban para asegurar Komiatum, el batallón se trasladó en barcazas a la bahía de Nassau, [81] y se comprometió a combatir por primera vez, ocupando una posición alrededor del monte Tambu, conocida como "Davidson's Ridge", antes de marchar a la bahía de Tambu. [82] Al llegar el 23 de agosto, el batallón fue inicialmente colocado en la reserva divisional, [83] ya que la 29.ª Brigada fue comprometida con el avance sobre Salamaua . [64]
La campaña debía continuar en conjunción con el esfuerzo por capturar Lae . Mientras la guarnición japonesa se veía presionada por la 7.ª División que avanzaba desde el valle de Markham y la 9.ª División que avanzaba a lo largo de la costa desde las playas al este de la ciudad, los japoneses buscaron apresuradamente reforzar Lae, moviendo alrededor de 6.000 tropas desde Salamaua hacia el sur. Percibiendo una oportunidad, a principios de septiembre la 3.ª División comenzó un avance hacia el norte sobre Salamaua desde Wau . [84] El 31 de agosto, el batallón se unió a la lucha, avanzando alrededor del flanco derecho del 162.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. y atacando la unión entre Lokanu y Scout Ridges. En el transcurso de 10 días de intensos combates y duro ascenso por las empinadas laderas, ganó la posición, asegurándola el 9 de septiembre. El batallón había perdido 10 hombres muertos y 47 heridos en el proceso, pero había matado a 107 japoneses. [85] Al día siguiente, el 15.º batallón avanzó hacia Nuk Nuk mientras la resistencia japonesa se desmoronaba. La guarnición japonesa, presionada, había comenzado a retirarse de Salamaua, proceso que completó justo antes de que los aliados entraran en la ciudad el 11 de septiembre. [86] Las bajas totales del batallón en los combates en torno a Salamaua entre abril y septiembre ascendieron a 11 muertos y 50 heridos. [87]
Tras la caída de la ciudad, mientras el resto de la 5.ª División descansaba, el 15.º Batallón, que había visto menos acción debido a que se encontraba en reserva, se comprometió a perseguir a los japoneses que se retiraban. [88] El batallón avanzó hacia el norte en dirección al río Markham, y el 14 de septiembre dos compañías fueron transportadas en barcaza en un intento de llegar detrás de los fugitivos y cortarles el paso, pero llegaron aproximadamente una hora demasiado tarde. [89] El 17 de septiembre, el batallón estableció un gran sitio de emboscada a lo largo de la costa al sur del río para evitar que los japoneses que huían se evacuaran por mar. Al día siguiente, la emboscada se produjo cuando un grupo del tamaño de un pelotón intentó escapar. Después de ser derrotados en la jungla, lanzaron un ataque contra una de las posiciones australianas que bloqueaba su escape. En el combate cuerpo a cuerpo que siguió, 13 japoneses murieron y un prisionero fue tomado. [90] Se produjeron más enfrentamientos menores mientras el 15.º patrullaba hacia el norte y, a finales de octubre, entró en Lae. [91] Posteriormente, el batallón asumió tareas defensivas en torno a la ciudad, ya que a la 29.ª Brigada se le asignó la tarea de mantener Lae para liberar tropas de la 7.ª División para operaciones en la Cordillera de Finisterre más al oeste. [92]
El batallón permaneció en las cercanías de Lae hasta junio de 1944, cuando se retiró a Australia. Se estableció en Strathpine , antes de trasladarse a Samford , [64] en el área metropolitana de Brisbane. Después de un período de licencia, el batallón se reorganizó en preparación para el empleo en la campaña de Bougainville , permaneciendo con la 29.ª Brigada, que fue transferida a la 3.ª División . [93] La 3.ª había adoptado el establecimiento de " división de jungla ", y la fuerza autorizada del batallón se redujo de 910 a 803. [94]
Para liberar tropas estadounidenses para el servicio en Filipinas , [95] los australianos tomaron el control de la guarnición estadounidense en Bougainville, y la 3.ª División llegó a Torokina , en Bougainville, en noviembre de 1944. [96] [97] Antes de su llegada, la guarnición estadounidense había mantenido una postura defensiva, pero los australianos lanzaron una ofensiva de escala limitada en la isla que evolucionó en tres avances principales en el norte, el sur y el centro de la isla. [98] El 15.º Batallón se embarcó en el transporte Cape Victory en Pinkenba el 23 de noviembre y llegó a Bougainville cuatro días después. Junto con el resto de la 29.ª Brigada, relevó al 182.º Regimiento de Infantería de EE. UU. , [99] y fue asignado al avance hacia el sur hacia Buin , donde estaba basada la principal fuerza japonesa. Su primera participación en la campaña se produjo en diciembre, cuando el 15.º Batallón partió del río Jaba y lideró el avance de la 29.ª Brigada a lo largo de la costa occidental hacia el río Tavera. [64] Al llegar al río, para rodear la espesa jungla, se envió una compañía río arriba por el río Adele en una barcaza, mientras que el resto del batallón avanzó hacia el interior a lo largo de la carretera de Mendai. En enero de 1945, al 15.º se le unieron los otros dos batallones de la 29.ª Brigada y juntos lucharon hasta Mawaraka, antes de ser relevados por la antigua formación del 15.º Batallón, la 7.ª Brigada. Posteriormente fueron enviados de vuelta a Torokina para descansar, permaneciendo allí hasta principios de julio de 1945. [64]
En ese momento, la 29.ª Brigada se comprometió de nuevo a luchar, moviéndose hacia el río Mivo, donde se hizo cargo del avance de la 15.ª Brigada. [100] Mientras el 15.º Batallón avanzaba para relevar al 57.º/60.º Batallón, chocó con unidades japonesas y, el 3 de julio, cuando una compañía del 47.º Batallón fue objeto de un fuerte ataque, uno de los pelotones del 15.º Batallón fue enviado con dos tanques de apoyo para proporcionar asistencia. Los duros combates continuaron durante toda la tarde tras su llegada, durante los cuales murieron al menos 20 japoneses. [101] El 15.º Batallón ocupó una posición alrededor de Sisikatekori y a lo largo de Killen's Track, en el sector sur del área de la brigada, mientras los australianos hacían preparativos para reanudar el avance hacia el bastión de Buin. El batallón más avanzado fue sometido el 6 de julio a fuertes ataques mientras los japoneses intentaban infiltrarse en las posiciones avanzadas australianas y cortar sus líneas de comunicación. [102] Como resultado de estos ataques, el plan de avance fue cancelado temporalmente. [64]
Las patrullas del 15.º Regimiento fueron enviadas diariamente para tomar la iniciativa y se produjeron frecuentes acciones, que a veces implicaban contactos con fuerzas japonesas de hasta 70 efectivos. [64] Estas acciones a pequeña escala culminaron en un ataque a gran escala contra la Compañía "D" el 9 de julio, en el que murieron 34 japoneses y dos fueron capturados por la pérdida de dos australianos muertos y cuatro heridos. [101] Después de esto, se enviaron patrullas a través del Mivo, pero la fuerte resistencia japonesa y las fuertes lluvias, [103] frustraron los esfuerzos del 15.º Regimiento para llevar a cabo un reconocimiento detallado de la orilla opuesta, deteniendo efectivamente el avance australiano y poniendo fin a un combate significativo en el sur de la isla. [64] El batallón pudo enviar patrullas a través del Mivo a principios de agosto, aunque al menos un hombre fue arrastrado río abajo en las aguas crecidas, y se produjeron varios enfrentamientos entre el 3 y el 5 de agosto. El 3 de agosto, una pequeña patrulla mató a seis japoneses tras sorprender a un pelotón al este del río Mivo, y al día siguiente otros 19 japoneses murieron en enfrentamientos con el 15.º Batallón, mientras que un soldado del batallón murió y otro resultó herido cuando los japoneses hicieron explotar una mina por control remoto junto a la carretera Buin. El 5 de agosto, una patrulla del 15.º pudo penetrar hasta el río Wapiai y comenzaron los preparativos para que el batallón reanudara el avance el 17 de agosto. [104] El avance se canceló una semana después en previsión de una rendición japonesa, tras las noticias del bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki , y la participación del batallón en los combates en Bougainville llegó a su fin. [105] Sus bajas en batalla durante la campaña están enumeradas por Gavin Long , el historiador oficial australiano, como cinco oficiales y 102 soldados de otros rangos muertos o heridos. [106]
El batallón se concentró en torno a Torokina en octubre, en preparación para la desmovilización de posguerra . A medida que su personal fue repatriado a Australia o transferido a otras unidades para continuar su servicio, su fuerza disminuyó. A mediados de diciembre, el personal restante del batallón se embarcó en el transporte River Loddon y navegó hacia Brisbane, llegando allí en Nochebuena. [107] El proceso de desmovilización continuó en Chermside y el batallón finalmente se disolvió el 28 de marzo de 1946. [64] El Memorial de Guerra Australiano enumera las bajas del batallón durante la Segunda Guerra Mundial como 42 hombres muertos y 105 heridos. Su personal recibió las siguientes condecoraciones: dos Oficiales de la Orden del Imperio Británico, cuatro MC, dos DCM, 11 MM y 35 MID. [64]
Tras su disolución en 1946, aunque otros batallones de la milicia fueron reorganizados cuando se estableció la Fuerza Militar Ciudadana en 1948, [108] el 15.º Batallón ha permanecido fuera del orden de batalla del Ejército australiano . [109] En 1961, el batallón recibió finalmente sus honores de batalla por la Segunda Guerra Mundial. Al mismo tiempo, se le confiaron los obtenidos por su correspondiente 2.º batallón de la AIF, el 2/15.º Batallón . [65] En mayo de 2002, Alec Campbell , el último veterano australiano superviviente de Galípoli, murió a la edad de 103 años. Miembro del 15.º Batallón, Campbell se había alistado en Tasmania a la edad de 16 años y llegó a la península como refuerzo en las etapas finales de la campaña. Más tarde resultó herido y fue evacuado debido a una enfermedad antes de la evacuación final de todas las fuerzas aliadas en diciembre de 1915. [110]
El 15º Batallón mantuvo la siguiente alianza:
El 15º Batallón recibió los siguientes honores de batalla:
En 1961, el batallón, aunque ya no figuraba en el orden de batalla del ejército australiano, recibió los honores de batalla otorgados al 2/15.º Batallón por su servicio con la 2.ª AIF durante la Segunda Guerra Mundial. Los honores que heredó en ese momento fueron: África del Norte 1941-42; El Adem Road; Alam el Halfa; West Point 23; Finschhafen; Scarlet Beach; Río Bumi; Defensa de Scarlet Beach; Nongora; Borneo; Brunei; Miri; Defensa de Tobruk; The Salient 1941; El Alamein; Pacífico Sudoeste 1943-45; Lae–Nadzab; Liberación de Nueva Guinea Australiana; y Sio. [65]
Los siguientes oficiales comandaron el 15º Batallón: [1] [64] [59]