Alexander William Campbell (26 de febrero de 1899 - 16 de mayo de 2002) fue el último participante australiano superviviente de la campaña de Gallipoli durante la Primera Guerra Mundial . [1] Campbell se unió al ejército australiano a la edad de 16 años en 1915 y sirvió como transportista de provisiones durante dos meses durante los combates en Gallipoli. Fue inválido en casa y dado de alta en 1916. Más tarde trabajó en una gran cantidad de funciones, estuvo casado dos veces y tuvo nueve hijos. Es bisabuelo de la actriz, cantante y modelo Ruby Rose . [2] [3]
Alec Campbell nació en Launceston , Colonia de Tasmania , Imperio Británico , hijo de Marian Isobel (Thrower) y Samuel Alexander Campbell. [4] Estudió en Scotch College, Launceston , [5] y luego trabajó como empleado en Colonial Mutual Fire Insurance Company. A los 16 años dejó su trabajo para alistarse en el ejército. Al no tener el permiso de su padre, mintió sobre su edad, afirmando ser dos años mayor para alistarse sin el consentimiento de sus padres. [6] [7] Se unió al 15.º Batallón de la Fuerza Imperial Australiana en julio de 1915. Sin tener edad suficiente para afeitarse, Campbell se ganó el apodo de "El Niño" durante su entrenamiento en Hobart . Uno de sus primos ya había muerto en Gallipoli y la idea del despliegue de Campbell aterrorizó a sus padres. Su unidad se embarcó en Melbourne a bordo del HMAT Kyarra el 21 de agosto de 1915 y Campbell aterrizó en Anzac Cove a principios de noviembre de 1915. Ayudó a transportar municiones, provisiones y agua a las trincheras. Recibió una herida leve en los combates de Gallipoli; Cuando fue evacuado con el resto de las fuerzas australianas en 1916, enfermó de fiebre que le provocó una parálisis facial parcial. [1] Posteriormente fue inválido a bordo del HMAT Port Sydney el 24 de junio de 1916, y fue dado de baja formalmente el 22 de agosto de 1916 [8] , un veterano de Gallipoli con solo 17 años. [9] Solo luchó en la guerra durante dos meses; Más tarde explicó escuetamente:
Campbell tuvo una vida abarrotada. En Australia del Sur, Nueva Gales del Sur y Tasmania , fue jackaroo , carpintero , constructor de vagones de ferrocarril, estudiante universitario de edad madura, funcionario público, investigador e historiador. [9] Recibió formación profesional en construcción de carrocerías de motores en la Escuela de Comercio de Repatriación de Hobart. [6] Fue organizador sindical en los talleres ferroviarios de Launceston y Hobart y organizador de la Sociedad Amalgamada de Carpinteros y Ebanistas de Australia (ahora parte del Sindicato de Construcción, Silvicultura, Minería y Energía (CFMEU)). Se convirtió en presidente de la rama de Tasmania de la Unión de Ferrocarriles de Australia entre 1939 y 1941, y presidente del Consejo Laboral y Comercial de Launceston entre 1939 y 1942. [9] También trabajó en la construcción de la (antigua) Casa del Parlamento en Canberra . [6]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Campbell completó una licenciatura en economía a la edad de 50 años. Trabajó en el Departamento de Trabajo y Servicio Nacional . [8]
Amante de la navegación, se convirtió en un consumado constructor de barcos y compitió en siete regatas de yates de Sydney a Hobart . [8] En 1950, circunnavegó Tasmania a bordo del Kintail . [6]
Campbell se casó dos veces (ambas esposas se llamaban Kathleen) y tuvo nueve hijos, [6] el último nació cuando tenía sesenta y nueve años.
Llevó una vida extraordinariamente vigorosa. Sólo en sus últimos meses necesitó utilizar una silla de ruedas. Al final, una infección en el pecho deterioró su estado y el veterano de guerra de 103 años murió pacíficamente el 16 de mayo de 2002. Está enterrado en el cementerio de Cornelian Bay en Hobart. [7]
Su segunda esposa, que le sobrevivió, observó:
Le sobrevivieron treinta nietos, treinta y dos bisnietos (que incluye a la modelo y actriz Ruby Rose) y dos tataranietos, en 2000. [8] En 2022, tiene nueve tataranietos.
En 2000, Campbell fue reconocida como una de las " leyendas australianas ". Su nombre y fotografía fueron honrados como parte de una serie anual de sellos postales conmemorativos emitidos por Australia Post desde 1997. Los sellos conmemoran a los australianos vivos "que han hecho contribuciones de por vida al desarrollo de la identidad y el carácter nacional de Australia". [10] Campbell vivió para disfrutar plenamente de este honor. [11]
El sello Legend de 45 centavos de Campbell muestra el retrato del soldado cuando era joven, fotografiado justo antes de su partida hacia Gallipoli. Fotografías formales de los otros dos centenarios de Anzac completan este conjunto de sellos. Además, un cuarto sello presenta la medalla de la estrella de 1914-15 que se entregó a todos aquellos que lucharon en campañas durante esos años de guerra. [12] Estos sellos, diseñados por Cathleen Cram del Australia Post Design Studio, conmemoran la historia de los acontecimientos y las personas que dieron forma a la Australia contemporánea. [13] El sello Campbell lo honra como individuo y como representante de los 68.000 soldados en Gallipoli cuyas acciones afectaron la evolución de la autoimagen de Australia. [14]
En una de sus últimas apariciones públicas, Campbell encabezó el Desfile del Día de Anzac de 2002 en Hobart. Mientras estaba sentado en su automóvil antes del desfile, parecía disfrutar especialmente estrechando la mano de las docenas de niños pequeños que se acercaron a saludarlo. [1]
El nacimiento de Campbell en 1899 fue poco antes de que naciera la Commonwealth de Australia. [1] A su muerte, la nación lo honró con un funeral de estado patrocinado por la Commonwealth en la Catedral Anglicana de San David en Hobart el 24 de mayo de 2002. [6]
En el contexto de la muerte de Campbell, el entonces primer ministro australiano, John Howard, observó que Campbell era el último vínculo vivo con ese grupo de australianos que estableció la leyenda ANZAC. Howard también reconoció que Gallipoli era "una historia de gran valor bajo fuego, unidad de propósito y voluntad de luchar contra las probabilidades" y que Campbell "fue la última persona conocida en cualquier parte del mundo que sirvió en esa campaña extraordinariamente trágica". [6] Campbell nunca entendió la intensa atención pública sobre su vida posterior y su longevidad, y en ocasiones se sintió descontento de que fuera elogiado por políticos conservadores que ignoraban su actividad sindical posterior. Después de su muerte, recibió muchos homenajes, incluido el de Ian Kennett, presidente estatal de la Liga de Servicios y Retornados de Tasmania (RSL), quien dijo que Alec William Campbell era un gran australiano y que "llevaba una vida plena y feliz y dedicaba sus energías a regresar a Hobart, regresar a su carrera y a su familia".
En algún momento entre 1996 y 2002, cuando las filas de supervivientes de Anzac disminuyeron y la propia salud de Campbell decayó, su nombre saltó a la fama. Según Rowan Cahill, que escribe para el Sindicato Australiano de la Industria de Autobuses y Tranvías , fuerzas marciales y nacionalistas asertivas buscaron convertir a Campbell en un ícono como "el último de los Anzac". Campbell se resistió a la creación de mitos. Observó que no había nada realmente extraordinario en ser el último; más bien, señaló el simple hecho de que había sido uno de los más jóvenes en Gallipoli. [9] Poco antes de su muerte, Campbell declaró que "Por el amor de Dios, no glorifiquen a Gallipoli; fue un fiasco terrible, un fracaso total y es mejor olvidarlo". [15]