La Tercera Armada de la India portuguesa se formó en 1501 por orden del rey Manuel I de Portugal y se puso bajo el mando de João da Nova . Era pequeña en comparación con otras armadas del mismo tipo y se formó con fines comerciales. No obstante, participó en la primera batalla naval portuguesa importante en el océano Índico . La Tercera Armada descubrió las islas deshabitadas de Ascensión y Santa Elena en el océano Atlántico Sur . Algunos especulan que fue la primera armada portuguesa en llegar a Ceilán (ahora Sri Lanka).
Se sabe poco sobre la Tercera Armada de 1501 en comparación con otras armadas portuguesas de la India. Los relatos de los cronistas son escasos en detalles y difieren significativamente en varios puntos. Muy pocos documentos contemporáneos ofrecen información sustancial, como conciliaciones de relatos diferentes o detalles faltantes.
La Tercera Armada fue principalmente una expedición comercial a la India. Se ha confirmado que estaba compuesta por cuatro barcos: dos de propiedad de la corona y dos de propiedad privada. Es posible que hubiera un quinto barco de suministro.
Esta lista de capitanes se da en las Décadas de João de Barros , [2] la Chronica de Damião de Góis , [3] la História de Fernão Lopes de Castanheda , [4] la lista de Diogo do Couto , [5] Manuel de Asia de Faria e Sousa [6] y Annaes de Quintella . [7] Fernão Pacheco reemplaza a Barbosa en varias listas: Lendas de Gaspar Correia [8] y la Relação das Naus . [9] El Livro de Lisuarte de Abreu sustituye a Novais y Barbosa por Rui de Abreu y Duarte Pacheco , respectivamente. [10]
La modesta armada contaba con entre 350 y 400 hombres, de los cuales solo 80 estaban armados. [11] Su almirante era João da Nova , un noble menor nacido en Galicia . Era alcalde pequeño de Lisboa , y su principal recomendación para el almirantazgo fue probablemente su conexión con el poderoso noble portugués Tristão da Cunha . [12]
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Los propietarios de los dos barcos privados, D. Álvaro de Braganza y Bartolomeo Marchionni , un florentino , habían armado conjuntamente la Anunciada , uno de los barcos de la Segunda Armada de las Indias de Pedro Álvares Cabral que todavía estaba en el mar en ese momento. Fue una apuesta considerable para ellos armar los nuevos barcos antes de conocer los resultados de la empresa anterior. La Anunciada regresó sana y salva a Lisboa más tarde en 1501 con un gran cargamento de especias.
Las sugerencias de que los barcos de da Nova fueron enviados para reforzar los barcos de Cabral después del estallido de la guerra con el reino de Calicut (por ejemplo, "como la situación de los portugueses en Calicut era aguda, se enviaron tres barcos por delante bajo el almirante, Joao da Nova Castella, para reforzar a de Cabral, el comandante portugués en la India". [13] [14] ) ahora se dudan porque la monarquía portuguesa no estaba al tanto del estallido de la guerra en la India hasta que el primero de los barcos de Cabral regresó a Lisboa unos seis meses después de que da Nova zarpara de Lisboa. También se ha sugerido que da Nova recibió la orden de bloquear cualquier intento de los españoles de entrar en el comercio de especias. [15] De ser cierto, dado el pequeño tamaño de su flota, se le confió una misión muy delicada.
Entre los pasajeros de la flota se encontraba Paio Rodrigues, contratado por D. Álvaro de Braganza para permanecer en la India como factor del consorcio privado. Otro era Álvaro de Braga, factor de la corona que se dirigía al puerto africano de Sofala .
El objetivo de la Tercera Armada era puramente comercial. Su misión era ir a la India, cargar especias y regresar a casa. Se esperaba que el viaje transcurriera sin incidentes.
El destino del viaje era Calicut (conocida como Calecute en algunas fuentes, ahora Kozhikode), el principal centro de especias en el estado de Kerala y la ciudad-estado dominante en la costa malabar de la India . La Tercera Armada esperaba -o deseaba- que la bien equipada Segunda Armada de la India de Pedro Álvares Cabral , que había partido el año anterior (1500), hubiera tenido éxito en su misión de embajador para asegurar un tratado con Calicut y establecer una fábrica ( feitoria , un centro comercial) allí. La armada no sabía que la Segunda Armada de Cabral no solo había fracasado en su misión, sino que también había iniciado hostilidades entre Portugal y Calicut. La Tercera Armada de João da Nova navegaba hacia una guerra que no esperaba y para la que no estaba equipada.
La Tercera Armada también parece haber tenido un destino intermedio planificado en Sofala , donde Cabral había recibido instrucciones de instalar una fábrica. Según Correia, el navío de la corona de Francisco de Novais estaba destinado a comerciar con oro en Sofala y dejar allí al factor Álvaro de Braga, al escribano Diogo Barbosa (mismo nombre que el capitán) y a veintidós hombres más. [16] La Segunda Armada de Cabral también había fracasado ya en esa misión: no había ninguna fábrica portuguesa en Sofala.
La armada no podía retrasar su partida hasta la llegada de la noticia de la Segunda Armada. Los patrones estacionales de vientos monzónicos del océano Índico obligaban a las expediciones con destino a la India a salir de Lisboa a más tardar en abril para encontrar vientos favorables del sudeste en verano desde África hasta la India. Esos mismos patrones de viento determinaron que las flotas que regresaban solo podían llegar a Europa en verano, en junio como muy pronto. Aunque la diferencia entre la salida de una flota y la llegada de otra era de solo unos meses, las flotas que salían no podían retrasar su partida hasta que regresara la flota del año anterior; si lo hacían, se perdería un año entero. Por lo tanto, tanto la corona como los consorcios privados estaban dispuestos a equipar y lanzar la Tercera Armada en marzo de 1501 antes de recibir noticias del resultado de la Segunda Armada. El primer barco de la Segunda Armada que llegó no lo hizo hasta finales de junio.
La Tercera Armada de Nova se enteraría del viaje de la Segunda Armada a lo largo de su propio viaje a través de notas y cartas dejadas por los barcos de Cabral en los puestos de escala africanos. Incluso si la Tercera Armada se enterara de la desgracia de la Segunda Armada, las condiciones antes mencionadas significaban que no podría regresar a casa para adquirir refuerzos o cambiar de alguna otra manera las circunstancias de su viaje. Ligeramente armada, tendría que seguir adelante, colarse en la India sigilosamente, evitar Calicut, cargar especias en puertos amigos y partir, todo lo más rápido posible.
La fecha de la partida de la tercera armada portuguesa desde Lisboa hacia la India ha sido citada de diversas formas: el 1 de marzo, [17] el 5 de marzo, [18] [19] el 11 de marzo, [20] el 26-27 de marzo [21] o el 10 de abril. [22]
Dos crónicas afirman que los barcos descubrieron la isla Ascensión durante el viaje de ida y la llamaron isla Concepción. Así, João de Barros escribió que al pasar ocho grados más allá del ecuador, hacia el sur, se encontró una isla a la que se le dio el nombre de Concepcão [23], mientras que la crónica posterior de Damião de Góis describe el avistamiento de una isla al sur de la línea que se llamó Conçeicam. [24] Hay al menos tres razones por las que se cree que De Barros citó este nombre por error, que luego fue repetido por De Góis. [25] En primer lugar, la Iglesia de Roma ha celebrado durante mucho tiempo la fiesta de la Inmaculada Concepción de la Virgen María en la fecha fija del 8 de diciembre, pero para entonces la tercera armada ya había llegado a la India. En segundo lugar, el Planisferio Cantino portugués , completado en 1502 después del regreso de la tercera armada, muestra la isla recién avistada marcada como ilha achada e chamada Ascenssam [isla encontrada y llamada Ascensión], no como Concepción. En tercer lugar, en 1503 una división de la 4.ª Armada de la India portuguesa (Gama, 1502) al mando de Estêvão da Gama también nombró a la isla Ascensión, no Concepción. Se suele presumir que la isla fue descubierta en la festividad movible del Día de la Ascensión , que cayó el 20 de mayo de 1501, 39 días después de Pascua . [26]
Dos fuentes, una carta del rey Manuel I de Portugal [27] y la crónica de Gaspar Corrêa [28], no mencionan ni la Ascensión ni la Concepción, describiendo en cambio una visita a Brasil .
La flota cruzó el cabo de Buena Esperanza el 7 de julio de 1501 sin incidentes conocidos. Ancló en la bahía de Mossel ( Aguada de São Brás ). Allí, Nova encontró una nota en un zapato junto a un abrevadero. La nota había sido dejada aproximadamente un mes antes por Pêro de Ataíde , uno de los capitanes de la Segunda Armada que regresaba . [29] La nota de Ataíde, dirigida a todos los capitanes con destino a la India, advertía que Calicut se había vuelto hostil a los portugueses, pero que Cochin ( Cochim , ahora Kochi) y Cannanore (ahora Kannur) seguían siendo puertos amigos donde se podían conseguir especias. También recomendaba a los capitanes con destino a la India que fueran a Malindi , donde Pedro Álvares Cabral dejó cartas que contenían información más detallada. [30] Siglos después, el gobierno sudafricano declaró monumento nacional al árbol de la leche donde Ataíde colgó su zapato y erigió un buzón con forma de zapato debajo de él. [31]
Se especula que la piedra de Mossel Bay encontrada después de la demolición de la antigua Casa de Gobierno lleva una inscripción del nombre de João da Nova y proporciona evidencia de esta visita [32] También se cree que da Nova construyó una hermida o una pequeña ermita con espacio para solo unos pocos suplicantes en un promotorio en Mossel Bay. Una carta escrita por Pedro Quaresma al rey Manuel II describió una visita a este lugar unos años más tarde en 1506. [33] Esta misma fuente de referencia incluye una descripción de los muros de una hermida en ruinas dedicada a San Blas en el terreno elevado (Cabo San Blas) entre dos calas en Mossel Bay en 1576. Más tarde en su viaje de ida, también se dice que Da Nova descubrió lo que desde entonces se ha llamado Isla Juan de Nova en el Canal de Mozambique . [34]
A mediados de julio de 1501, la Tercera Armada llegó a la isla de Mozambique . Ignorando las instrucciones, Nova decidió no enviar el barco de Novais a Sofala. Nova probablemente concluyó que necesitaba llevar a todos sus hombres debido a la amenaza de un enfrentamiento militar en la India. [35] Poco después, zarpó hacia la costa este de África. Al mismo tiempo, Nova posiblemente descubrió la isla Juan de Nova [36] en el canal de Mozambique y el atolón de Farquhar , parte de las Seychelles , que fueron llamadas las "islas João da Nova" hasta el siglo XIX. [37]
Casi al mismo tiempo, la armada llegó a la ciudadela swahili de Kilwa ( Quiloa ). Un degredado portugués (convicto exiliado), António Fernandes, los recibió en la playa o en un bote de remos. Según Barros y Góis, era António Fernandes, que llevaba cartas de Cabral; Correia escribe que era Pêro Esteves, que no llevaba cartas. [38] El degredado informó a Nova de la situación en Kilwa. Barros sugiere que, en esta ocasión, João da Nova conoció personalmente a Muhammad Arcone, un noble kilwan que más tarde desempeñaría un papel fundamental en los asuntos portugueses-kilwan. Correia señala que Nova se mostró cauteloso a la hora de acercarse a Kilwa y se negó a desembarcar a pesar de las reiteradas invitaciones; hizo que el degredado negociara el suministro de algunos suministros, probablemente frutas cítricas , de la ciudad para sus tripulaciones enfermas de escorbuto y se marchó apresuradamente.
Barros sugiere que a finales de julio, la Tercera Armada zarpó inmediatamente hacia la India después de salir de Kilwa. Correia afirma que Nova navegó primero a Malindi para entregar una carta del rey Manuel I de Portugal al sultán de Malindi. [39] Según Correia, el sultán recibió bien a los portugueses, proporcionándoles abundantes galletas, arroz, mantequilla, pollos, ovejas y otros alimentos. Escribe además que fue entonces cuando Nova recibió las cartas que Cabral había enviado por un mensajero desde Mozambique, de las que aprendió más sobre el Zamorin (monarca) de Calicut, la fábrica portuguesa en Cochin y las relaciones amistosas con Cannanore y Quilon . [40] En esta versión, la Tercera Armada partió de Malindi el 28 de julio de 1501 y cruzó el océano Índico después de 18 días. [41]
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En agosto de 1501, la Tercera Armada de João da Nova llegó a la India a las islas de Santa María , frente a la costa de Malabar . Según Correia, Nova dio ese nombre a las islas debido a la festividad de la Asunción de María (15 de agosto). [42]
Las narraciones sobre los acontecimientos posteriores difieren. Barros dice que Nova inmediatamente comenzó a descender por la costa india hacia Kerala, pero Correia afirma que se detuvo en el puerto de Batecala (ahora Bhatkal), que era el principal puerto comercial del Imperio Vijayanagara , y se quedó allí, participando en el comercio con los comerciantes en los puertos y persiguiendo piratas en Onor (ahora Honnavar). [43] Ambas narraciones coinciden en que la Tercera Armada finalmente comenzó a descender por la costa india hacia Kerala, intentando capturar dos barcos mercantes, supuestamente de Calicut, cerca del Monte d'Eli (ahora Colina Ezhimala) en el camino. [44]
El retraso de dos meses entre la supuesta llegada de la Tercera Armada a la India (agosto) y sus primeras actividades registradas en la India (noviembre) ha sido objeto de especulación. [45] Correia sugiere que la Tercera Armada simplemente se quedó en el área entre Batecala y Mount d'Eli para comerciar y tal vez participar en la piratería antes de dirigirse al sur a Cannanore. Otros [¿ quiénes? ] plantean la hipótesis de que durante este interludio, Nova lanzó expediciones exploratorias mucho más al sur, debajo del cabo Comorin, para localizar la legendaria isla de Taprobana (Ceilán), la principal fuente de canela del mundo .
La Tercera Armada llegó a Cannanore en noviembre. Fueron bien recibidos por el Raja Kolathiri de Cannanore, quien inmediatamente instó a João da Nova a cargar sus barcos con especias de los mercados de la ciudad. Nova rechazó la oferta porque primero tenía que recoger los suministros ya adquiridos por la fábrica portuguesa en Cochin. Antes de partir, Nova dejó a algunos agentes con instrucciones de comprar especias, principalmente jengibre y canela , en Cannanore para ser embarcadas más tarde.
Algunas fuentes señalan que Nova estableció la fábrica portuguesa en Cannanore en ese momento. Sin embargo, el factor que dejó atrás fue Paio Rodrigues, un agente privado de D. Álvaro de Braganza y el consorcio Marchionni , no un empleado de la Casa da India , la casa comercial de la corona. La propia Casa, un representante de la Corona portuguesa, solo instalaría un factor en Cannanore con la Cuarta Armada .
Mientras estaba en Cannanore, João da Nova recibió una embajada del zamorín de Calicut. Acompañando a la embajada estaba Gonçalo Peixoto, un superviviente portugués de la masacre del año anterior que había permanecido en Calicut durante el año anterior. En una carta a Nova, el zamorín expresó su tristeza por la masacre de Calicut de diciembre de 1500, culpando al odio entre musulmanes y cristianos que nunca entendió. Afirmó que él, como príncipe hindú, solo deseaba amistad y paz con Portugal. El zamorín también informó que los cabecillas del motín habían sido detenidos y castigados, e invitó a Nova a Calicut para recoger las mercancías que habían quedado en la fábrica portuguesa y recibir una compensación. Propuso enviar dos embajadores con la flota de Nova de regreso a Lisboa, y expresó su deseo de hacer un tratado final con el rey Manuel I de Portugal. [46] El rajá Kolathiri de Cannanore recomendó a Nova que aceptara la oferta. Gonçalo Peixoto advirtió a Nova que rechazara la oferta, alegando que el Zamorín lo estaba atrayendo hacia una trampa y que en ese momento estaba preparando una flota de guerra en Calicut. Nova no respondió a la súplica del Zamorín. Peixoto se unió a la flota de Nova.
Correia afirma que Peixoto no vino; Nova aceptó la oferta del emisario del Zamorín a Cannanore y navegó hacia Calicut . La Tercera Armada ancló en el puerto allí, esperando que se enviaran las mercancías prometidas desde la costa, cuando un cristiano anónimo subió a bordo y le advirtió sobre las intenciones del Zamorín. [47] Antes de que Nova se fuera, capturó tres barcos mercantes, incluido uno propiedad del propio Zamorín, en la boca del puerto de Calicut. Se apoderó de sus cargamentos y quemó los barcos a plena vista de la ciudad. El valioso botín de los barcos incluía instrumentos náuticos indios de plata y cartas de navegación.
Al llegar a Cochin, João da Nova se encontró con un factor dejado por Cabral, Gonçalo Gil Barbosa, quien le informó de dificultades comerciales en los mercados locales. Los comerciantes de especias de la India exigían el pago en plata, pero Cabral había dejado al factor sólo con productos portugueses, principalmente telas. Se esperaba que utilizara los ingresos comerciales de la venta de los productos portugueses para comprar especias. Sin embargo, las mercancías portuguesas tenían poco valor en los mercados indios, por lo que Barbosa todavía tenía su stock sin vender y no pudo obtener plata para comprar especias. El factor sospechaba que los gremios de comerciantes árabes habían organizado un boicot a los productos portugueses en la India. También informó de que el rajá Trimumpara de Cochin, a pesar de su alianza y protección de la fábrica, estaba furioso con los portugueses porque la Segunda Armada de Cabral había partido demasiado de repente y no se había llevado consigo a dos nobles cochinos como rehenes.
Las fuentes atribuyen la falta de plata en efectivo como el problema acuciante que Nova no anticipó. No trajo mucho porque esperaba recaudar efectivo mediante la venta de productos portugueses. [48]
Nova se puso inmediatamente a navegar de regreso a Cannanore para ver si los agentes que había dejado allí habían conseguido dinero, pero se encontraron con el mismo problema. El rajá Kolathiri de Cannanore finalmente intervino, poniéndose como garantía de la venta de especias a crédito a los portugueses y permitiendo que estos obtuvieran especias.
En 1898, las excavaciones debajo de la Oficina del Rompeolas en Colombo , Sri Lanka, revelaron una roca con una inscripción portuguesa, un escudo de armas y la fecha claramente indicada de 1501. Eso fue cuatro años antes de la llegada de Lourenço de Almeida a la isla, la fecha formal (1505) del descubrimiento portugués de Ceilán.
Se ha especulado mucho sobre la inscripción. La primera teoría [ ¿según quién? ] era que la piedra era una lápida incompleta de un capitán portugués nacido en 1501 (falta la fecha de fallecimiento). Sin embargo, el escudo y el estilo de la inscripción parecían ser los de un padrão , el marcador típico de una reclamación portuguesa. Algunos [ ¿quiénes? ] sostienen que la fecha es simplemente un error o que el "1" en 1501 es un dígito mal tallado. Otra teoría es que lo que parece ser un número es en realidad un acrónimo, ISOI ( Iesus Salvator Orientalium Indicorum - "Jesús el Salvador de las Indias Orientales"). No obstante, algunos historiadores, en particular Bouchon en 1980, han argumentado que la inscripción fue hecha por un capitán de la Tercera Armada de 1501. Las fuentes que describen el viaje de la armada no registran que se topara con Ceilán, pero el viaje de la armada fue mal registrado en su conjunto.
Bouchon (1980) especula que el descubrimiento ocurrió durante una expedición exploratoria lanzada desde la isla Anjediva o las islas Santa María. Otra teoría que sugiere (p. 257) es que el viaje a Ceilán tuvo lugar en algún momento a fines de noviembre o principios de diciembre de 1501. Según este escenario, Nova no regresó inmediatamente a Cannanore después de darse cuenta del problema de efectivo, sino que él o uno de sus capitanes se topó con Ceilán por casualidad o fue guiado hasta allí por un lugareño, con la esperanza de tener más éxito allí.
Ninguna de estas teorías está confirmada o sugerida en ningún relato escrito. [49]
A mediados de diciembre de 1501, la Tercera Armada se disponía a salir de la India, cargada con especias de Cannanore y otros bienes procedentes de los ataques piratas. Sin embargo, llegaron noticias de que se acercaba una flota de guerra liderada por el Zamorín.
En algún momento de diciembre, [50] la flota de Nova fue acorralada por la flota del Zamorin cuando estaba a punto de abandonar Cannanore. La flota del Zamorin estaba compuesta por casi 40 barcos grandes y 180 barcos pequeños llamados paraus y zambuks . Estaba al mando de unos 7.000 hombres. [51]
El rajá de Cannanore instó a Nova a permanecer bajo su protección y evitar el conflicto. Nova rechazó la oferta del rajá e intentó escapar con una brisa favorable. La Tercera Armada disparó sus cañones para abrir una brecha en la línea del Zamorin. Una vez que se abrió una brecha, cuatro barcos portugueses cargaron contra ella en formación de columna , con sus cañones laterales disparando. El golpeteo de los cañones y la altura de los barcos de Nova impidieron que las fuerzas de Calicut abordaran los barcos portugueses con ganchos de agarre. La flota menos apta para navegar del Zamorin, que perseguía a los portugueses que escapaban, comenzó a fragmentarse debido al intenso fuego de cañón. La mayor distancia entre la flota de Calicut, ralentizada, y la Tercera Armada hizo que la primera dejara de apuntar para abordar los barcos portugueses, lo que provocó que la batalla se convirtiera en un duelo de artillería a distancia. La flota de Calicut se retiró después de darse cuenta de que el alcance de sus cañones y la velocidad de recarga no podían igualar a los de la Tercera Armada. Nova realizó una breve persecución, rompiendo finalmente el enfrentamiento el 2 de enero de 1502.
Después de dos días de combates, la Tercera Armada había hundido cinco grandes navíos y una docena de botes a remo. Infligió grandes daños a los barcos restantes del Zamorín, mientras que la propia Armada no sufrió grandes daños.
Aunque João da Nova no estaba preparado para una pelea, la batalla naval de dos días frente a Cannanore es considerada por algunos [¿ quién? ] como el primer enfrentamiento naval portugués significativo en el Océano Índico. No fue el primer enfrentamiento entre barcos portugueses e indios: la Primera Armada de Vasco da Gama y la Segunda Armada de Cabral también lucharon con varias flotas indias. Los encuentros anteriores se libraron contra barcos mercantes en su mayoría mal armados, piratas y escuadrones aislados; una sola carabela bien armada podría ganar una batalla contra estos objetivos con facilidad. En la Primera Batalla de Cannanore, el Zamorin de Calicut había atacado directamente, desplegando la mejor flota que pudo contra un pequeño grupo de carracas mercantes portuguesas , que estaban significativamente menos armadas que los barcos de Gama y Cabral.
Según el sitio web oficial de la Marina portuguesa, la batalla también es históricamente notable por ser uno de los primeros usos deliberados registrados de una columna naval, más tarde llamada línea de batalla , y por resolverse solo con fuego de cañón. Las tácticas utilizadas en la batalla se hicieron cada vez más frecuentes a medida que la tecnología y la estrategia navales evolucionaron, lo que provocó que la batalla se haya denominado la primera batalla naval moderna. [52]
A principios de 1502, la Tercera Armada capturó otro barco mercante de Calicut cerca del monte d'Eli, que saqueó, quemó y hundió. Poco después emprendió el viaje de regreso. La armada hizo dos escalas para abastecerse de agua en África Oriental: primero en Malindi, donde Nova depositó cartas que serían recibidas más tarde ese año por Thomé Lopes , y segundo en la isla de Mozambique . [53]
Después de dar la vuelta por el Cabo de Buena Esperanza, Nova navegó hacia el Atlántico Sur y descubrió la isla deshabitada de Santa Elena mientras regresaba a casa. [54] Se cree que la isla recibió su nombre de Santa Elena . Según la tradición, la fecha es la festividad de la santa el 21 de mayo. Jan Huyghen van Linschoten en un artículo de 2015 dice que la fecha es una festividad protestante citada por error para un descubrimiento realizado dos décadas antes de la Reforma , sugiriendo en cambio el 3 de mayo como la fecha más probable, el día de la festividad de la Verdadera Cruz . [55] Según la leyenda, Nova ancló en el lado occidental de la isla y construyó una capilla de madera en la ubicación del futuro Jamestown , Santa Elena. La isla se convirtió en un puesto de escala rutinario en futuras expediciones portuguesas a la India, pero su existencia y ubicación fue un secreto portugués durante los siguientes ochenta años hasta que el capitán inglés Thomas Cavendish se topó con ella en 1588. [56]
La Tercera Armada de Nova llegó a Lisboa el 11 de septiembre de 1502. Según las cartas de los comerciantes italianos en Lisboa, la Tercera Armada trajo de vuelta 900 cantari ( quintales ) de pimienta negra , 550 de canela , 30 de jengibre , 25 de laca y otros productos variados. La cantidad de canela se ha citado como evidencia de la teoría de que la armada visitó Ceilán, pero la canela no era rara en otros mercados indios. Parte de la canela puede haber venido de los cargamentos de los barcos capturados.
La expedición de la Tercera Armada no se consideró un éxito rotundo. Aunque no hubo pérdidas significativas de barcos ni de hombres, la armada regresó con menos especias de las que se esperaban; las cartas insinúan que las bodegas de carga estaban parcialmente vacías. Nova tampoco pudo comerciar con oro en África. El informe sobre la escasez de efectivo en la India y la dependencia de la armada de la piratería para llenar sus bodegas desanimó a los comerciantes portugueses, que habían pensado previamente que podrían obtener ganancias fáciles en ambos tramos de la travesía por la India. En cambio, el descubrimiento de la isla Ascensión y Santa Elena fue bien recibido. La armada llegó demasiado tarde para proporcionar información sobre el viaje a la Cuarta Armada de la India fuertemente armada de Gama , que ya había salido de Lisboa.
Según una larga tradición, Santa Elena fue avistada el 21 de mayo de 1502 por los cuatro barcos de la 3.ª Armada portuguesa comandados por João da Nova durante el viaje de regreso a Lisboa, y la bautizó como Santa Elena en honor a Santa Elena de Constantinopla . Esta tradición ha sido revisada por un artículo de 2022 [57] que concluyó que las crónicas portuguesas [58] publicadas al menos 50 años después son la única fuente primaria del descubrimiento. Aunque son contradictorias al describir otros eventos, estas crónicas afirman casi unánimemente que João da Nova encontró Santa Elena en algún momento de 1502, aunque ninguna cita la fecha precisa. [59] [60] [61] [62] [63] [64]
Sin embargo, hay varias razones para dudar de que Da Nova haya hecho este descubrimiento. En primer lugar, dado que Da Nova regresó el 11 de septiembre [65] o el 13 de septiembre de 1502 [66], generalmente se asume que el planisferio de Cantino completado en noviembre siguiente [67] incluye su descubrimiento de la Isla Ascensión (mostrada como un archipiélago con una de las seis islas marcadas como "ilha achada e chamada Ascenssam"), pero este mapa no muestra Santa Elena. [68] [69] En segundo lugar, cuando una sección de la Cuarta Armada bajo el mando de Estêvão da Gama avistó y desembarcó en Santa Elena al año siguiente el 30 de julio de 1503, su escribano Thomé Lopes la consideró como una isla desconocida pero nombró Ascensión como uno de los cinco puntos de referencia para la ubicación de la nueva isla. El 12 de julio de 1502, casi tres semanas antes de llegar a Santa Elena, Lopes describió cómo los barcos de Estêvão da Gama se encontraron con una sección de la Quinta Armada liderada por Afonso de Albuquerque frente al Cabo de Buena Esperanza . Este último partió de Lisboa unos seis meses después del regreso de João da Nova, por lo que Albuquerque y sus capitanes deberían haber sabido si João da Nova había encontrado efectivamente Santa Elena. Un viajero flamenco anónimo en uno de los barcos de da Gama informó que el pan y las provisiones escaseaban cuando llegaron al Cabo, por lo que, desde la perspectiva de da Gama, había una necesidad apremiante de que se le dijera que se podía encontrar agua y carne en Santa Elena. [70] El hecho de que nada parezca haber sido dicho sobre la isla, y que el escribano de da Gama, Lopes, considere la isla como desconocida, nuevamente implica que da Nova encontró Ascensión pero no Santa Elena. El artículo de 2022 también analiza la evidencia cartográfica de que Santa Elena y Ascensión eran conocidas por los españoles en 1500, antes de que João da Nova o Estêvão da Gama zarparan hacia la India. Se descarta la sugerencia de que João da Nova descubrió a Tristán da Cunha y la nombró Santa Elena. [71] [72]
Si João da Nova efectivamente encontró Santa Elena, un artículo independiente de 2015 ha revisado otra tradición que dice que lo hizo el 21 de mayo de 1502. [73] Esta fecha parece haber sido sugerida por primera vez por Jan Huyghen van Linschoten en un libro publicado en Holanda en 1596. [74] Este describía cómo sus barcos partieron de Santa Elena el 21 de mayo de 1589, siendo esta la fiesta de Santa Elena y el Domingo de Pentecostés . A primera vista, esta declaración parece ser una contradicción: la Iglesia Católica Romana ciertamente celebraba el Domingo de Pentecostés ese día [75], pero su festividad de Santa Elena era el 18 de agosto. La declaración de Linschoten tampoco encajaba con la Iglesia Ortodoxa Oriental : esta fe ciertamente marcaba a Santa Elena el 21 de mayo, pero en 1589 celebró Pentecostés una semana después, el 28 de mayo. El artículo sugería que la solución a esta aparente paradoja era el hecho de que cuando se publicó su libro en 1596 Linschoten se había convertido a la Iglesia protestante reformada holandesa . [76] Esta fe celebraba el Domingo de Pentecostés el mismo día que los católicos, mientras que Santa Elena se celebraba el 21 de mayo, el mismo día que la Iglesia ortodoxa. Aparte del hecho de que los descubridores eran católicos, Linschoten no se dio cuenta de la imposibilidad de que la isla tuviera el nombre de una festividad protestante, ya que se encontró más de una década antes de la Reforma y el comienzo del protestantismo. Una fecha de descubrimiento alternativa del 3 de mayo en la festividad católica que celebra el hallazgo de la Vera Cruz por Santa Elena en Jerusalén , citada por Odoardo Duarte Lopes en 1591 [77] y por Sir Thomas Herbert en 1638, [78] se sugiere como históricamente más creíble que la fecha protestante del 21 de mayo. [79] El artículo observa que si da Nova hizo el descubrimiento el 3 de mayo de 1502, es posible que se haya visto inhibido de nombrar la isla Ilha de Vera Cruz (Isla de la Vera Cruz) porque Pedro Álvares Cabral ya había asignado ese mismo nombre a la costa brasileña, que él pensaba que era una isla grande, el 3 de mayo de 1500. [80] Las noticias del descubrimiento de Cabral llegaron a Lisboa directamente desde Sudamérica antes de que la flota de da Nova partiera en el viaje a la India en 1501. Si da Nova sabía que el nombre de la Vera Cruz ya había sido asignado, el nombre alternativo más obvio y plausible para él para la isla era "Santa Helena".
Se ha demostrado que la larga tradición de que João da Nova construyó una capilla a partir de una de sus carracas hundidas se basa en una lectura errónea de los registros. [81]
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