Isla Juan de Nova ( francés : Île Juan de Nova , pronunciada [il ʒɥɑ̃ də nɔva] ), malgache : Nosy Kely ) [1] es una isla tropical controlada por los franceses en la parte más estrecha del canal de Mozambique , aproximadamente un tercio de el camino entre Madagascar y Mozambique . Es una isla baja y plana, de 4,8 kilómetros cuadrados (1,9 millas cuadradas) de tamaño.
Es posible fondear frente al noreste de la isla, que también cuenta con una pista de aterrizaje de 1.300 metros (4.300 pies) . Administrativamente, la isla es una de las islas dispersas en el Océano Índico , un distrito de las Tierras Australes y Antárticas Francesas . La isla está guarnecida por tropas francesas de Reunión y cuenta con una estación meteorológica . [2]
Juan de Nova, de unos seis kilómetros (3,7 millas) de largo y 1,6 kilómetros (1 milla) en su parte más ancha, es una reserva natural rodeada de arrecifes que encierran un área, no una verdadera laguna como en un atolón , de aproximadamente 40 kilómetros cuadrados ( 15 millas cuadradas). Los bosques, principalmente de Casuarinaceae , cubren aproximadamente la mitad de la isla. Las tortugas marinas anidan en las playas que rodean la isla.
Juan de Nova [3] está ubicado en el Canal de Mozambique, más cerca del lado de Madagascar: a 140 kilómetros (87 millas) de Tambohorano , 207 kilómetros (129 millas) al oeste-suroeste de Tanjona Vilanandro y 288 kilómetros (179 millas) de la costa africana.
La isla se creó cuando un promontorio submarino de un arrecife de coral surgió cuando el arrecife fue desmantelado por las corrientes oceánicas, produciendo una isla arenosa. Los vientos predominantes del sur-suroeste forman dunas en la isla que, con 10 metros (33 pies) de altura, forman los puntos más altos de la isla.
Su costa suroeste está bordeada por un arrecife de coral que impide el desembarco de los barcos, y la costa noreste está formada por una laguna que se vuelve arenosa e intransitable durante la marea baja. Existe un único pase que permite el acceso a la isla.
Las difíciles condiciones de acceso a la isla han provocado varios naufragios , algunos de los cuales permanecen en la isla, incluido el del Tottenham (apodado Charbonnier), que encalló en 1911 en la costa suroeste de la isla. [4]
La isla tiene aproximadamente 6 kilómetros (3,7 millas) de largo de este a oeste y 1,6 kilómetros (0,99 millas) de ancho, con un área de aproximadamente 4,8 km² (1,9 millas cuadradas). Todo el cuasi-atolón tiene 30 kilómetros (19 millas) de circunferencia, con una zona económica exclusiva de 61.050 km² (23.572 millas cuadradas). [5]
João da Nova , almirante gallego al servicio de Portugal, se topó con la isla deshabitada en 1501 mientras cruzaba el canal de Mozambique durante una expedición a la India. Lo llamó Galega o Agalega (el gallego) en referencia a su nacionalidad. Luego, la isla recibió su nombre, con la ortografía española: en mapas posteriores fue etiquetada como Johan de Nova en un mapa de Salvatore de Pilestrina (1519), Joa de Nova ( Mercator , 1569), San-Christophoro ( Ortelius , 1570), Saint-Christophe ( Lislet Geoffroy ), antes de ser finalmente apodado Juan de Nova por el explorador británico William Fitzwilliam Owen . Históricamente, la isla a veces se confundía con la cercana isla Bassas da India , que queda completamente cubierta durante la marea alta. [6]
Aunque la isla estaba situada en la ruta de las especias , no fue de interés para las potencias coloniales por su pequeño tamaño y poca utilidad como escala. Sin embargo, es posible que sirviera de refugio a piratas, como Olivier Levasseur .
La isla nunca había estado habitada cuando pasó a ser posesión de Francia, junto con la isla Europa y Bassas da India, en 1897. [7]
En aquella época, los únicos visitantes de la isla eran los pescadores malgaches durante la temporada de anidación de las tortugas marinas. Sin embargo, alrededor de 1900, la isla fue cedida a un francés en arrendamiento por 20 años. Inició la explotación de los depósitos de guano de la isla , cuya producción alcanzó las 53.000 toneladas en 1923. Un cocotero de la isla también producía 12 toneladas de copra al año.
En 1921, Francia trasladó la administración de Juan de Nova desde París a Tananarive en su colonia de Madagascar y Dependencias . Luego, antes de la independencia de Madagascar, Francia transfirió la administración de la isla a Saint-Pierre en Reunión . Madagascar se independizó en 1960 y reclama la soberanía sobre la isla desde 1972.
En 1934 se construyó una pista de aterrizaje en la isla. La explotación del guano continuó durante varias décadas, con una pausa en la actividad durante la Segunda Guerra Mundial . La isla fue abandonada durante la guerra y fue visitada por submarinistas alemanes. Las instalaciones, incluido un hangar, líneas ferroviarias, casas y un embarcadero, están en ruinas.
En 1952 se otorgó una segunda concesión por 15 años a la Société française des îles Malgaches (SOFIM), dirigida por Hector Patureau. Esta concesión fue renovada por 25 años en 1960, tras la independencia de Madagascar . Se construyeron estructuras en toda la isla para apoyar la operación minera de fosfato , incluidos almacenes, viviendas, una prisión y un cementerio.
Los trabajadores de la isla procedían principalmente de Mauricio y Seychelles . Las condiciones de trabajo eran extremadamente duras, la infracción de las reglas se castigaba con azotes o prisión, y cada trabajador tenía que extraer una tonelada métrica de fosfato por día para ganar 3,5 rupias. En 1968, los trabajadores mauricianos se rebelaron y la dirección de la operación pidió ayuda al prefecto de Reunión. La revuelta llamó la atención del gobierno y los medios de comunicación sobre las prácticas abusivas en la isla, incluido el derecho de pernada practicado por uno de los capataces, y algunos miembros del personal fueron despedidos por el presidente de SOFIM.
En la década de 1960, el precio del fosfato se desplomó y la operación minera en la isla dejó de ser rentable. SOFIM se disolvió en 1968 y los últimos trabajadores abandonaron la isla en 1975. El gobierno francés retomó el control de la concesión y pagó 45 millones de francos CFA a Héctor Patureau como compensación.
En 1963 se instaló una instalación meteorológica auxiliar, denominada "la Goulette", para realizar lecturas periódicas de temperatura y presión. Pero durante una visita a la isla en 1971, un representante del Servicio Meteorológico encontró numerosas irregularidades en las lecturas, así como mala seguridad en la isla, que todavía estaba bajo la responsabilidad de Patureau. Siguiendo las recomendaciones de World Weather Watch , en 1973 se construyó una estación meteorológica básica que funciona durante todo el año en la parte suroeste de la isla, al final de la pista de aterrizaje.
Gilbert Trigano propuso un proyecto para crear un complejo turístico Club Med , que durante un tiempo trajo un equipo de trabajadores a la isla bajo la supervisión de Héctor Patureau, pero fue rápidamente abandonado. [6]
En 1974, el gobierno francés decidió instalar destacamentos militares en las Islas Dispersas del Océano Índico que se encontraban dentro del Canal de Mozambique (Juan de Nova, Isla Europa y las Islas Gloriosas ). Su objetivo era principalmente responder a las reclamaciones de Madagascar sobre esos territorios, que Francia considera protegidos dentro de una zona económica exclusiva.
A la isla Juan de Nova se le asignó una pequeña guarnición de 14 soldados del Regimiento Paracaidista de Infantería de Marina 2.º , además de un gendarme . Se instalaron en viviendas que antiguamente albergaban a trabajadores de SOFIM. [8] Las tropas reciben suministros por vía aérea cada 45 días.
Hoy en día, la mayoría de las instalaciones de la época minera están en ruinas y sólo unos pocos edificios se mantienen para uso militar. También se realiza el mantenimiento del cementerio. La isla se ha convertido en una reserva natural, cuyo objetivo es proteger la biodiversidad y, en particular, los arrecifes de coral. [9] Su acceso está cerrado y se concede autorización temporal a científicos en misiones de corta duración.
La isla se encuentra en la ruta marítima entre Sudáfrica y el extremo norte de Madagascar. Se ve afectado por fuertes corrientes y se ha convertido en lugar de numerosos naufragios. Los más visibles son los restos del SS Tottenham que atravesó el arrecife del sur en 1911.
La presencia de una importante población de aves en la isla Juan de Nova provocó un importante depósito de guano en la superficie de la isla. Este se convirtió en el primer recurso natural explotado en la isla en el siglo XX. Esta explotación minera propició el establecimiento de las primeras estructuras en la isla, y los trabajadores también plantaron cocoteros, cuyos productos también se exportaban. La explotación del guano se detuvo alrededor de 1970, después de que bajara el precio de los fosfatos .
En 2005, un decreto gubernamental autorizó la exploración preliminar de hidrocarburos líquidos o gaseosos en alta mar. Esta autorización cubre un área de aproximadamente 62.000 kilómetros cuadrados que rodean la isla. [10] En 2008, un decreto posterior otorgó un permiso de exploración para el campo "Juan de Nova Est" a las empresas Nighthawk Energy Plc, Jupiter Petroleum Juan de Nova Ltd y Osceola Hydrocarbons Ltd, así como a Marex Inc. y Roc Oil Company Ltd para el campo "Juan de Nova Maritime Profond". Los licenciatarios tuvieron que comprometerse a invertir alrededor de 100 millones de dólares durante cinco años en minería e investigación. El límite oriental de estas áreas de exploración está en disputa con Madagascar y su zona económica exclusiva.
En 2015 se renovó la autorización de perforación a Sapetro y Marex Petroleum por un período de tres años. [11] [12] [13]
Sin embargo, estos proyectos están abandonados desde 2019, cuando la isla fue clasificada como reserva natural.
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Tres o cuatro veces al año, los científicos vienen a la isla Juan de Nova para estudiar su ecosistema. A pesar de los esfuerzos científicos en curso, un inventario de la biodiversidad de la isla (particularmente la genética) se encuentra sólo en sus primeras etapas. Hay mucho que estudiar.
Investigadores del laboratorio ECOMAR de la Universidad de la Isla de la Reunión han trabajado para identificar u observar aves marinas alrededor de la isla. En concreto, han trabajado para estudiar el comportamiento de 2 millones de parejas de charranes que han buscado refugio en la isla, formando la colonia más grande del océano Índico .
Pascale Chabanet, del Institut de recherche pour le développement , dice basándose en sus investigaciones en la isla:
"Los arrecifes de estas islas desiertas y aisladas como la isla Juan de Nova están preservados de toda contaminación e influencia antropogénica. Pero se ven afectados por el cambio climático".
Estos entornos son útiles para que los científicos midan en qué medida los cambios ambientales son atribuibles a los humanos.
Los científicos también están observando y trabajando para mitigar el impacto de la presencia de especies invasoras en la isla, incluidos mosquitos como Aedes aegypti , Aedes fryeri, Culex sitiens , Culex tritaeniorhynchus y Mansonia uniformis . [14] También se ha visto en la isla Aedes albopictus , una especie asiática invasora que puede portar arbovirus patógenos. [14] [15]
La isla ha sido identificada como Área importante para las aves por BirdLife International porque alberga una colonia muy grande de charranes negros , con hasta 100.000 parejas reproductoras. También tiene una colonia mucho más pequeña de charranes crestados , con al menos 50 parejas reproductoras registradas en 1994. De al menos siete especies de aves terrestres presentes, la mayoría probablemente sean introducidas . [dieciséis]
La isla exhibe un clima de sabana tropical ( Köppen Aw ). Un año en la isla se puede dividir en dos estaciones: la estación fresca y la estación lluviosa.
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