Las islas de Santa María , también conocidas como Thonsepar , son un conjunto de cuatro pequeñas islas en el mar Arábigo , frente a la costa de Malpe en Udupi , Karnataka , India. Son conocidas por su distintiva formación geológica de lava riolítica columnar (en la imagen). [1]
Los estudios científicos indican que el basalto de las islas de Santa María se formó por actividad subvolcánica subaerea , ya que en esa época Madagascar estaba unida a la India. El rifting de Madagascar tuvo lugar hace unos 88 millones de años. [2]
La lava riolítica columnar forma aquí uno de los cuatro monumentos geológicos del estado de Karnataka, uno de los 34 Monumentos Geológicos Nacionales de la India declarados por el Servicio Geológico de la India en 2016 por su protección, mantenimiento, promoción y mejora del geoturismo . [3] [4] [5] [6] El monumento se considera un sitio importante para el "Geoturismo".
Con el descubrimiento de la ruta marítima a la India en 1498, Vasco da Gama desembarcó en las islas de Santa María, al final del viaje desde el Reino de Portugal . Da Gama fijó una cruz y nombró a una de estas islas O Padrão de Santa Maria en portugués , como una dedicación a Santa María , la virgen madre de Jesucristo , antes de continuar hacia Calicut (Kozhikode) en la región de Malabar , la actual Kerala . [7] [8]
De las cuatro islas, la isla más septentrional tiene una formación rocosa basáltica de forma hexagonal, la única de su tipo en la India, como Malpe y otras. La isla cubre un área de unos 500 m (1.640,4 pies) de largo por 100 m (328,1 pies) de ancho. Tiene cocoteros prominentes, su cubierta refleja un color azul marino del sur, por lo que la isla también se llama Isla del Coco. No hay habitantes en las islas. [9] [10]
Las islas alineadas de norte a sur forman una cadena discontinua. Las cuatro islas más grandes son la isla Coconut, la isla Norte, la isla Daryabahadurgarh y la isla Sur. [11]
Las islas están generalmente alineadas en paralelo a la línea de costa, lo que proporciona pistas sobre el fenómeno de elevación de la costa occidental de la India. Las terrazas de las islas y los depósitos de playa elevados junto con los datos del mareógrafo en la playa de ostras muertas en Suratkal (más al sur de las islas) se han deducido como prueba de la caída reportada en el nivel del mar de aproximadamente 1 mm por año. [2]
La elevación más alta en Coconut Island, que ha generado interés entre geólogos y turistas, está a unos 10 m (32,8 pies) sobre el nivel del mar con áreas circundantes en forma de plataformas en el rango de elevación de +6 m (19,7 pies), +3 m (9,8 pies), +1,5 m (4,9 pies) y + 0 m que se dice que se formaron por la acción de las olas, lo que apunta a un "aumento o descenso episódico del nivel del mar". [2]
La lava basáltica columnar que se encuentra en estas islas, que está muy desarrollada en los basaltos de Deccan Traps , exhibe una imponente gama de columnas de forma hexagonal o poligonal (de múltiples caras) divididas en un mosaico horizontal. En términos geológicos, se denominan " juntas columnares ". [1] Las rocas de lava forman pilares regulares de cinco, seis o siete lados, llamados "lava laminar", y se encuentran en alturas variables en todas las islas; la más alta de las columnas mide unos 6 m (20 pies). Teniendo en cuenta la importancia y la rareza de tal ocurrencia, estas islas fueron clasificadas como Monumento Geológico Nacional en 2001 por el Servicio Geológico de la India . [8] [10]
Las Traps del Decán, que se formaron durante el Cretácico y el Eoceno hace unos 60 millones de años, surgieron del vasto diluvio de lava basáltica fundida en la parte occidental de la India y que ahora se ve como colinas de cima plana y terrazas escalonadas. [1] Los estudios científicos realizados en el Instituto Indio de Tecnología de Bombay sobre la petrología , el paleomagnetismo y el vulcanismo de las rocas de la isla han revelado los siguientes hechos. [11]
Un análisis de datos paleomagnéticos de India y Madagascar plantea la hipótesis de un nuevo ajuste India-Madagascar relacionado con el Cretácico Superior, directamente antes y durante la fase temprana de la separación Madagascar-India. Un artículo de estudio científico sobre el ajuste India-Madagascar del Cretácico Superior y el momento del magmatismo relacionado con la ruptura realizado por varios académicos publicado en el Wiley Inter Science Journal afirma: [12] " El magmatismo de St. Mary está vinculado a la ruptura inicial entre India y Madagascar, y el magmatismo probablemente resultó de procesos extensionales relacionados con el rift inducidos inicialmente por el punto caliente Marion subyacente al sur de Madagascar durante el Cretácico Superior ".
Existen diferentes teorías sobre la edad de las rocas de las Islas St. Mary's. En el análisis reportado en la sección anterior se ha concluido además que el estado multidominio (MD) encontrado en estas rocas es poco común en las Traps del Decán e inexistente en las Traps del Rajmahal . Seis muestras seleccionadas de las islas fueron sometidas a datación K-Ar de roca completa. Esto arrojó una edad media de 93,1 ± 2,4 (2σ) en comparación con la edad de las Traps del Rajmahal de aproximadamente 105-100 Ma y aproximadamente 66-35 Ma de las Traps del Decán. Con esta apreciación, el autor ha concluido que la actividad ígnea de las Islas St. Mary's puede representar actividad ígnea del Cretácico al Terciario . [11]
En un análisis posterior de la edad de la ruptura de la Gran India (India más Seychelles ) y Madagascar se ha inferido que ocurrió en el Cretácico Superior a 88 Ma . La fuerza de esta inferencia se basa en el enfoque de que los volcanes félsicos ( riolitas y riodacitas ) de las Islas St. Mary (SMI), sur de la India, se interpretaron originalmente como un valor atípico distante de la provincia volcánica Deccan de 66 Ma del centro-oeste de la India, que comprende predominantemente basaltos de inundación. Estudios posteriores lo habían datado en 93 Ma mediante la técnica de datación K-Ar . Dado que la técnica utilizada fue un simple uso de un promedio de cinco de seis fechas ampliamente variables y una selectividad de datos arbitraria elegida, los resultados no se consideraron confiables. Un método de 40 Ar– 39 Ar ( datación argón-argón ) de los rendimientos volcánicos de SMI es supuestamente más confiable para las edades de meseta e isócrona . Se informa que la edad isócrona media ponderada es de 85,6 ± 0,9 Ma (2σ). La técnica de datación K-Ar (potasio-argón ) adoptada para el terreno precámbrico del sur de la India, invadido por numerosos enjambres de diques máficos-doleríticos , la edad desde el Proterozoico hasta el Cretácico superior se informa como 69-66 Ma (relacionado con el Decán). Los dos diques regionales (un leucograbro y una felsita) de la región de Kerala en el suroeste de la India, que también se dataron antes, indican la edad como 85 Ma. Las edades de 40 Ar - 39 Ar de la provincia de basalto de inundación de Madagascar de 89-85 Ma coinciden con la edad volcánica del SMI. La conclusión extraída por el estudio es que la provincia de basalto de inundación de Madagascar, los volcanes del SMI y posiblemente los diques de Kerala bien pueden representar la actividad volcánica asociada con la ruptura de la Gran India y Madagascar, en el Cretácico Superior a 88 Ma. [13]
Otro estudio científico sobre la historia biogeográfica y tectónica de la India informó que: [14] "Aunque los datos físicos indicaban rupturas reales entre las tierras, los vínculos faunísticos se mantuvieron mediante animales ágiles que pudieron superar barreras marinas menores. La India, durante su viaje hacia el norte, permaneció cerca de África y Madagascar incluso cuando comenzó a contactar con Eurasia ".
Las costas occidentales de las islas son un paraíso de conchas marinas de diversas formas y tamaños esparcidas a lo largo de la costa. No hay playa de arena para nadar y relajarse, ya que está salpicada de rocas basálticas. La playa cuenta con guardias de seguridad que se aseguran de que los visitantes no se adentren en las zonas peligrosas de las islas. [15]
Todas las conexiones con la isla se realizan únicamente a través de la ciudad continental de Malpe, que es un importante puerto pesquero. La playa de este lugar es muy animada. Se encuentra a 5 km al oeste de la ciudad de Udupi, la sede administrativa de las islas. Además de las islas, Malpe también tiene atracciones turísticas como el templo Vadabhandeshwara y una imagen de Balarama consagrada por el santo Madhvacharya , el fundador de la escuela de pensamiento Dvaita . [16]
En 1894, John Sturrocks, el recaudador de impuestos del distrito de Mangalore, recopiló en un manual una descripción detallada de la flora y fauna naturales de las islas y de Deria Bahdur Ghur (las islas al norte del puerto de Malpe, llamadas así por la cruz erigida por Vasco da Gama). [17]
En las islas se han avistado colonias de gaviotas , escolopácidos ( andarríos ) y algunas cornejas . Pero en la aproximación a las islas desde la playa de Malpe se han registrado milanos brahmánicos ( Haliastur indus ), garcetas blancas , garcetas grises (plumaje nupcial) y grupos de grandes abejarucos verdes asiáticos . [18]
Las islas no tienen edificios, vallas ni tiendas. Tampoco hay animales domésticos. Sólo hay pabellones cubiertos con bancos en la orilla y más hacia el interior. Los visitantes pueden pasear libremente y disfrutar de las formaciones hexagonales desde lugares privilegiados. Los visitantes deben llevar agua potable y protector solar, ya que el clima suele ser caluroso. Dado que los últimos metros de aproximación a la isla implican vadear, puede ser preferible evitar llevar zapatillas deportivas. [18]
La única forma de llegar a las islas es en barco. Para un servicio de navegación avanzado, visite la playa de Malpe, que está a 5,8 km de la ciudad de Udupi . Sin embargo, la frecuencia de los barcos será cada 20 minutos. O el servicio regular de ferry recorre la distancia de 6 km desde el puerto pesquero de Malpe (que también tiene un astillero) hasta las islas. Sin embargo, la frecuencia de estos barcos puede variar según el número de turistas que visiten. Se encuentra a 58 km (36,0 mi) al norte de Mangalore , la ciudad costera de Karnataka, que también es el aeropuerto más cercano. La famosa ciudad religiosa de Udupi , está a unos 60 km (37,3 mi) al oeste noroeste de Mangalore . Mumbai , Kochi , Kazhakoottam , Kanjiramattom , Thrippunithura y Muthalamada están conectadas con Malpe mediante el ferrocarril de la costa oeste. [1] El ferrocarril Konkan ( mapa ilustrado ) pasa cerca de las islas, partiendo de Mangalore y pasando por Udupi, Kundapura , Goa , Ratnagiri y Roha , cerca de Mumbai. Malpe está a 4 km (2,5 mi) de la ciudad de Udupi.
