La 47.ª División de Infantería (Londres) fue una división de infantería del Ejército británico que se formó durante la Segunda Guerra Mundial y permaneció en el Reino Unido hasta el final de la guerra. En marzo de 1939, después del resurgimiento de Alemania como una importante potencia militar y su ocupación de Checoslovaquia , el Ejército británico aumentó el número de divisiones en el Ejército Territorial (TA) duplicando las unidades existentes. La 2.ª División de Londres se formó en agosto de 1939 como un duplicado de segunda línea de la 1.ª División de Londres ; sus batallones estaban todos inicialmente basados en Londres.
La división se estableció como una división motorizada y era completamente móvil, con dos brigadas de infantería en lugar de las tres habituales para una división de infantería. La intención era aumentar la movilidad en el campo de batalla, permitiendo a las divisiones motorizadas seguir a las fuerzas blindadas a través de brechas en la línea del frente enemiga rápidamente para consolidar el territorio capturado. Después de la Batalla de Francia , el concepto de división motorizada fue abandonado. A la división se le asignó una tercera brigada de infantería, convirtiéndose en una división de infantería. En noviembre de 1940, pasó a llamarse 47.ª División de Infantería (Londres).
La división debía permanecer en el Reino Unido para completar el entrenamiento antes de ser enviada a Francia dentro de los doce meses posteriores al estallido de la guerra. En cambio, después de Dunkerque, la división se dispersó para proteger lugares estratégicamente importantes y realizar tareas contra la invasión y se trasladó a Gales para defender al país de la invasión. A principios de 1941, fue transferida a la costa sur de Inglaterra en tareas contra la invasión. Durante este período, la división desarrolló métodos de entrenamiento que se difundieron en todo el Ejército británico dentro del Reino Unido. En 1944, partes de la división ayudaron en la Operación Bodyguard , los esfuerzos de engaño en apoyo de la Operación Overlord , además de proporcionar servicios administrativos durante la preparación para la invasión. La mano de obra en la división se redujo lentamente a medida que reforzaba las formaciones de combate dentro del 21.º Grupo de Ejércitos . La división se disolvió en agosto de 1944.
En septiembre de 1944, la división se reformó como la 47.ª División de Infantería (Reserva), que estaba compuesta por personal de la disuelta 76.ª División de Infantería (Reserva) . La división, ahora una formación de entrenamiento, se hizo responsable de proporcionar entrenamiento táctico y de campo final una vez que los soldados hubieran aprobado su entrenamiento inicial. Después de cinco semanas adicionales de entrenamiento, los soldados serían destinados a formaciones de combate en el extranjero. La 47.ª División de Infantería (Reserva) se disolvió como parte de la desmovilización de las Fuerzas Armadas Británicas después de la Segunda Guerra Mundial , en 1946 y no se reformó cuando se reconstituyó la TA en 1947.
A lo largo de la década de 1930, las tensiones entre Alemania y el Reino Unido y sus aliados aumentaron . A finales de 1937 y 1938, las demandas alemanas de anexión de los Sudetes en Checoslovaquia llevaron a una crisis internacional. Para evitar la guerra, el primer ministro británico Neville Chamberlain se reunió con el canciller alemán Adolf Hitler en septiembre de 1938 y firmó el Acuerdo de Múnich , que aceptaba que Alemania anexara los Sudetes. Chamberlain tenía la intención de que el acuerdo condujera a una resolución pacífica de las diferencias, pero las relaciones entre los países pronto se deterioraron. El 15 de marzo de 1939, Alemania violó los términos del acuerdo al invadir y ocupar los restos de Checoslovaquia . [2]
El 29 de marzo, el Secretario de Estado británico para la Guerra , Leslie Hore-Belisha , anunció planes para aumentar la fuerza del Ejército Territorial (TA) a tiempo parcial de 130.000 hombres a 340.000, duplicando el número de divisiones. [3] [b] El plan era que las divisiones TA existentes, conocidas como la primera línea, reclutaran a sus establecimientos. Esto se lograría mediante un aumento en el salario de los territoriales, la eliminación de las restricciones a la promoción que habían obstaculizado el reclutamiento, la construcción de cuarteles de mejor calidad y un aumento en las raciones de cena. Las unidades luego formarían una nueva división que se denominó segunda línea a partir de los cuadros . [3] [8] Este proceso se denominó "duplicación". La 2.ª División de Londres se crearía como una formación de segunda línea, un duplicado de la 1.ª División de Londres de primera línea . [9] A pesar de la intención de que el ejército creciera, el programa se complicó por la falta de una guía central sobre el proceso de expansión y duplicación, y por problemas relacionados con la falta de instalaciones, equipos e instructores. [3] [10] El Ministerio de Guerra había previsto que el proceso de duplicación y el reclutamiento del número requerido de hombres no tomarían más de seis meses. [10] [11] En abril, se introdujo el reclutamiento limitado ; en ese momento, 34.500 hombres, todos de 20 años, fueron reclutados en el ejército regular, inicialmente para someterse a seis meses de entrenamiento antes de ser desplegados en las unidades de segunda línea en formación. [9] [12] El proceso varió ampliamente entre las divisiones de TA; algunas estuvieron listas en semanas, mientras que otras habían avanzado poco a principios de septiembre de 1939, cuando se declaró la guerra a Alemania. [10] [11]
Debido a la falta de orientación oficial, las unidades recién formadas tenían la libertad de elegir números, estilos y títulos. [10] La 1.ª División de Londres creó la 4.ª Brigada de Infantería de Londres como un duplicado de segunda línea de la 1.ª Brigada de Infantería de Londres , y la 5.ª Brigada de Infantería de Londres como un duplicado de segunda línea de la 2.ª Brigada de Infantería de Londres . [13] Estas brigadas recién formadas fueron asignadas a la 2.ª División de Londres, que entró en actividad el 24 de agosto de 1939 y fue asignada al Comando Este . [14] El mando de la 2.ª División de Londres fue entregado al mayor general Harry Willans , que anteriormente había comandado la 2.ª Brigada de Infantería de Londres. [15] [16] En la formación, la 4.ª Brigada de Londres estaba formada por los batallones 11.º y 12.º de los Royal Fusiliers y el 2.º Batallón de los London Irish Rifles ( Royal Ulster Rifles ). [17] La 5.ª Brigada de Londres estaba formada por el 2.º Batallón de los Westminsters de la Reina ( King's Royal Rifle Corps ), el 2.º Batallón de los Escoceses de Londres ( Gordon Highlanders ) y el 2.º Batallón de la Brigada de Fusileros de Londres ( Rifle Brigade ). [18] Para indicar la asociación de la división con Londres, la insignia de la formación representaba las campanas de la iglesia de St Mary-le-Bow . [19] [20]
La división se formó como una división motorizada , una de las cinco divisiones de este tipo en el ejército británico. [c] El desarrollo de la doctrina militar británica durante el período de entreguerras dio como resultado tres tipos de división a fines de la década de 1930: la división de infantería, la división móvil (más tarde llamada división blindada) y la división motorizada. El historiador David French escribió: "el papel principal de la infantería ... era entrar en la posición defensiva del enemigo". Esto luego sería explotado por la división móvil, seguida por las divisiones motorizadas que "llevarían a cabo la rápida consolidación del terreno capturado por las divisiones móviles", por lo tanto "transformando el 'ataque' en un 'avance'". [22] Según French, la división motorizada "igualaba a las divisiones motorizadas y ligeras del ejército alemán. Pero allí terminaban las similitudes". Las divisiones motorizadas alemanas contenían tres brigadas y estaban tan completamente equipadas como una división de infantería regular; mientras que sus divisiones ligeras más pequeñas contenían un batallón de tanques. La división motorizada británica estaba completamente motorizada y era capaz de transportar a toda su infantería. Sin embargo, era "mucho más débil que las divisiones de infantería normales" o sus contrapartes alemanas. Esto se debía a que estaba formada por solo dos brigadas en lugar de tres, tenía dos regimientos de artillería en lugar de los tres de una división de infantería y no tenía tanques. [23]
Se planeó que las divisiones TA se desplegaran intactas para reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia a medida que el equipo estuviera disponible, y que las 26 divisiones TA se desplegaran a fines del primer año de la guerra. [24] En cambio, la división se dispersó por Londres para proteger lugares estratégicamente importantes, conocidos como puntos vulnerables, incluidos los Muelles de Londres . [25] [26] C. Northcote Parkinson , autor de la historia de los Royal Fusiliers de la Segunda Guerra Mundial, escribió que el 11.º Batallón disparó "algunos de los primeros tiros de la guerra", una reacción "detonante" a los intrusos cerca de la fábrica de explosivos de Waltham Abbey , que estaba asignado a proteger. [27] A fines de año, la división se trasladó a Hertfordshire para realizar ejercicios de entrenamiento. En mayo de 1940, la mayoría de los hombres de la división fueron reubicados en Cambridgeshire , dejando dos batallones para defender Londres. En Cambridgeshire, la división se convirtió en la formación de reserva del Mando Oriental, que se utilizaría como fuerza de contraataque contra cualquier desembarco aéreo alemán . [25] [26] [28] El comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales , el general Walter Kirke , creyendo que el este de Inglaterra estaba bajo amenaza de invasión como resultado de las operaciones alemanas en Europa continental, transfirió varias divisiones para defender la costa. [29] Parte de este esfuerzo implicó dividir temporalmente la división en dos grupos de brigadas . Uno se trasladó a la costa de Suffolk , para complementar a la 55.ª División Motorizada (West Lancashire) en la costa este. El otro permaneció en Cambridgeshire, con tropas asignadas a diversas tareas que incluían la protección de puntos vulnerables, la construcción de posiciones defensivas y la defensa de los aeródromos de la Royal Air Force (RAF). [25] [30] Sobre el papel, una división de infantería debía tener setenta y dos cañones de campaña de 25 libras . El 31 de mayo, la división tenía ocho cañones modernos de este tipo, cuatro cañones de campaña de 18 libras de la Primera Guerra Mundial y ocho obuses de 4,5 pulgadas (110 mm) de una antigüedad similar. [31] La división carecía de los vehículos motorizados que necesitaba para cumplir su función de división motorizada y tuvo que depender en gran medida del transporte civil requisado. [32]
Como resultado de la victoria alemana en la Batalla de Francia y el regreso de la BEF después de la evacuación de Dunkerque , la división no se desplegó en el extranjero según el cronograma de despliegue original de TA. [14] [33] Tan pronto como terminó la Batalla de Francia, el Ejército británico comenzó a implementar las lecciones aprendidas de la campaña; esto incluyó basar la división estándar en tres brigadas y el abandono del concepto de división motorizada. Este proceso implicó la disolución de cuatro divisiones territoriales de segunda línea para reforzar las formaciones agotadas y ayudar a cambiar las cinco divisiones motorizadas del Ejército, cada una de las cuales constaba de dos brigadas, en divisiones de infantería compuestas por tres brigadas. [21] [34] [35] Como parte de este proceso, la 12.ª División de Infantería (Oriental) se disolvió y sus unidades se dispersaron a otras divisiones para ponerlas al día. El 114.º Regimiento de Campaña , la Artillería Real y los restos de la 36.ª Brigada de Infantería fueron asignados a la 2.ª División de Londres en ese momento. La 36.ª Brigada de Infantería estaba siendo reformada después de sufrir fuertes bajas durante la Batalla de Francia; fue removida y asignada al III Cuerpo poco después. La 25.ª Brigada de Infantería , que había sido parte de las fuerzas de línea de comunicación de la BEF y luego adjuntada a una serie de divisiones durante los combates en Francia, fue asignada permanentemente a la división el 25 de junio. Una compañía de campo de Ingenieros Reales recién creada , la 222.ª, también pasó a formar parte de la división. Con la adición de una tercera brigada permanente y las unidades adicionales de artillería e ingenieros, la 2.ª División de Londres se convirtió en una división de infantería. [36]
A finales de junio de 1940, la 2.ª División de Londres fue asignada al Comando Oeste . [37] Luego se trasladó al sur de Gales para relevar a la 38.ª División de Infantería (galesa) , que se trasladó al este a través del país. [38] [39] ATM Durand y RHWS Hastings, autores de la historia de la guerra de la Brigada de Fusileros de Londres, escribieron que, si bien era improbable que Alemania invadiera Gran Bretaña a través de Gales, "las últimas tropas extranjeras que desembarcaron con intenciones hostiles en las Islas Británicas desembarcaron en Fishguard durante la Guerra Napoleónica". [26] Después del traslado a Gales, algunos de los batallones de la división fueron reubicados en otras partes del Reino Unido. Por ejemplo, los 11.º Fusilieros Reales se trasladaron a Worcestershire después de un breve despliegue en el sur de Gales. [27] Otros, como los London Scottish, no se trasladaron con la división, sino que se trasladaron a Staffordshire , donde proporcionaron guardias para los aeródromos y los puntos vulnerables. [40] El 21 de noviembre de 1940, la 2.ª División de Infantería de Londres pasó a denominarse 47.ª División de Infantería (de Londres). [15] [d] Durante este período, dos de los batallones originales abandonaron la división porque se seleccionaron unidades de fusileros para proporcionar apoyo de infantería motorizada a las formaciones blindadas. [46] [e] Este movimiento, según el autor Cyril Barclay, "debilitó a la División" y se reforzó con antiguos "batallones pioneros y de defensa local", que fueron "rebautizados, con pequeñas justificaciones geográficas o de transición". [46] Después de esto, Willans fue ascendido al Ministerio de Guerra y fue reemplazado como GOC el 8 de diciembre de 1940 por el mayor general Clifford Malden , que anteriormente era Director de Entrenamiento Militar. [15] [48]
En febrero de 1941, la 47.ª División fue asignada al IV Cuerpo y se desplegó en West Sussex, en la costa sur de Inglaterra, para tareas de defensa costera. [25] [37] Malden llegó a Shoreham-by-Sea el 25 de marzo de 1941 para revisar el progreso de las defensas de la playa. Mientras recorría las defensas, Malden caminó inadvertidamente hacia un campo minado que se había colocado y murió después de activar una mina. [49] El 18 de abril de 1941, el mayor general John Utterson-Kelso se convirtió en comandante general. La experiencia previa de Utterson-Kelso incluía comandar la 131.ª Brigada de Infantería durante la Batalla de Francia y un breve período como comandante interino de la 44.ª División de Infantería (Home Counties) . [50] En julio, bajo la dirección de Utterson-Kelso, la división estableció la primera "Escuela de Batalla" en el Reino Unido. [51] [52] La escuela era un curso de entrenamiento de dos semanas, que incluía la observación y práctica de técnicas de campo , la realización de ejercicios tácticos sin tropas y la participación en ejercicios de batalla en condiciones realistas. [53] French escribió: "Su propósito era ofrecer a los soldados algo de experiencia del ruido y el caos de la batalla dándoles la oportunidad de entrenar en condiciones de fuego real". [52] [f] El éxito de la escuela se demostró con la adopción de la idea y se ordenó a todas las divisiones que formaran una. [52] En noviembre de 1941, la división fue asignada al V Cuerpo y ese diciembre se colocó en el establecimiento inferior. [14] Durante la guerra, las divisiones del Ejército británico se clasificaron como formaciones de establecimiento superior que estaban destinadas al despliegue en el extranjero y al combate, o formaciones de establecimiento inferior que se detallaban estrictamente para la defensa local en un papel estático. [55] [56]
El 10 de abril de 1942, el mayor general Gerald Templer reemplazó a Utterson-Kelso como comandante general. [15] Templer había servido en la BEF en Francia antes de recibir el mando de un batallón a su regreso al Reino Unido, entonces una brigada. Tras su nombramiento, Templer organizó una demostración de los efectos del ametrallamiento de objetivos terrestres por parte de aviones de combate, pero un error del piloto provocó la muerte de 27 espectadores y 80 más, incluido Templer, resultaron heridos en el incidente de fuego amigo de Imber . [57] En mayo de 1942, la división tenía su base en Hampshire y se le asignó la tarea de contrarrestar cualquier posible incursión a lo largo de la costa realizada por las fuerzas alemanas. [58] En junio, la división quedó bajo el mando del Distrito de Hampshire y Dorset y permaneció bajo este mando hasta enero de 1944. El 14 de septiembre de 1942, tras el ascenso de Templer, el mayor general Alfred Eryk Robinson se convirtió en comandante general de la división. [15] [57] Robinson había comandado el 1.er Batallón, Green Howards durante la campaña de Noruega , antes de recibir el mando de una brigada de infantería a su regreso a Inglaterra. [59] La división permaneció en el sur hasta enero de 1944, cuando fue asignada al Comando Norte , antes de ser transferida al Comando Sur en marzo. Volvió al Comando Norte en julio. [37] Algunos de estos movimientos, así como los nocionales, se filtraron deliberadamente a través de agentes dobles como parte de la Operación Fortitude . [60] Entre abril y octubre de 1944, la 141.ª Brigada fue designada responsable de un sector de embarque en el área de Southampton ; un papel administrativo y organizativo en apoyo de la Operación Overlord facilitando el movimiento de tropas desde sus campamentos a los barcos que se desplegarían en Francia. [18] [61]
A mediados de 1944, las cinco divisiones inferiores asignadas a tareas de defensa nacional (la 38.ª (Gales), la 45.ª , la 47.ª (Londres), la 55.ª (West Lancashire) y la 61.ª ) contaban con una fuerza combinada de 17.845 hombres. De esta cifra, unos 13.000 estaban disponibles como reemplazos para el 21.º Grupo de Ejércitos que luchaba en Francia. [62] [g] Los 4.800 hombres restantes fueron considerados no aptos para el servicio en el extranjero por diversas razones, incluida la falta de formación o no estar en condiciones médicas. Durante los seis meses siguientes, hasta el 75 por ciento de estos hombres serían desplegados para reforzar al 21.º Grupo de Ejércitos tras completar su formación y certificación de aptitud física. [64] El 15 de agosto, lo que quedaba de la división se dispersó; este proceso duró hasta finales de mes, cuando se disolvieron la división y sus brigadas. [14]
Durante 1944, el ejército británico sufrió una grave escasez de personal. En un esfuerzo por reducir el tamaño del ejército y consolidar la mayor cantidad de hombres en la menor cantidad posible de formaciones para mantener la eficiencia, el Ministerio de Guerra comenzó a disolver divisiones y a reestructurar el ejército. [65] [66] [67] Se creía que los números de división familiares para el público británico tenían valor de reclutamiento y debían conservarse. [68] Como resultado, la 76.ª División de Infantería (Reserva) se disolvió; su comandante general, Utterson-Kelso y su personal, reformaron la división como la 47.ª División de Infantería (Reserva) el 1 de septiembre. [69] Como parte de este proceso, la 213.ª Brigada de Infantería de la 76.ª pasó a ser la 140.ª y se asignó a la 47.ª. Del mismo modo, la 220.ª Brigada de Infantería fue asignada del 76.º al 47.º y en noviembre de 1944 fue redesignada como la 141.ª Brigada de Infantería. La 7.ª Brigada de Infantería , que anteriormente formaba parte de la 9.ª División Blindada , también fue asignada a la nueva división. [70] Los soldados que habían completado su entrenamiento básico y específico para el trabajo fueron enviados a divisiones de reserva para entrenamiento adicional. [71] [h] Estos soldados recibieron cinco semanas de entrenamiento adicional en los niveles de sección , pelotón y compañía antes de realizar un ejercicio final de tres días. Las tropas estarían entonces listas para ser enviadas al extranjero para unirse a otras formaciones. [71] El entrenamiento se manejó de esta manera para aliviar a las formaciones de combate de la necesidad de entrenar a nuevos reclutas. [72] Por ejemplo, el 9.º Batallón, Regimiento de Dorsetshire entrenó a soldados que luego fueron enviados a otros batallones dentro del regimiento y al Regimiento Real de Norfolk . [73] La división permaneció en este papel durante toda la guerra. Se disolvió durante la desmovilización de las Fuerzas Armadas Británicas después de la Segunda Guerra Mundial y no existía en enero de 1946, cuando Utterson-Kelso se retiró. [14] [74] La TA se reformó en 1947 en una escala mucho más pequeña de nueve divisiones, que no incluían a la 47.ª. [75] [i]
Notas al pie
Citas
