La 1.ª Fuerza de Servicio Especial fue una unidad de comando de élite conjunta estadounidense-canadiense en la Segunda Guerra Mundial creada y formada por el mayor general Robert T. Frederick de la División de Operaciones del Estado Mayor de los Estados Unidos. Durante la campaña italiana de la Segunda Guerra Mundial, estuvo comandada por Frederick y adscrita al Quinto Ejército de los Estados Unidos . Posteriormente, la fuerza se adjuntó a la 1.ª Fuerza de Tareas Aerotransportada , comandada por el entonces mayor general Frederick en agosto de 1944 para la campaña en el sur de Francia.
La unidad se organizó en 1942 y se entrenó en Fort William Henry Harrison, cerca de Helena, Montana , en los Estados Unidos. La fuerza sirvió en las Islas Aleutianas y luchó en Italia y el sur de Francia antes de disolverse en diciembre de 1944. [1]
Las fuerzas de operaciones especiales estadounidenses y canadienses modernas tienen su origen en esta unidad. En 2013, el Congreso de los Estados Unidos aprobó un proyecto de ley para otorgar a la 1.ª Fuerza de Servicios Especiales la Medalla de Oro del Congreso . [2]
Geoffrey Pyke fue un periodista , pedagogo y, más tarde, inventor inglés , cuyas ideas ingeniosas, aunque poco ortodoxas, podían resultar difíciles de implementar. Por su estilo de vida y su apariencia, encajaba en el estereotipo común de científico-ingeniero-inventor: en la jerga británica, un " boffin ". Esto formaba parte del enfoque británico para fomentar métodos y armas de guerra innovadores durante la Segunda Guerra Mundial, que contaba con el apoyo personal del Primer Ministro Winston Churchill . Los Hobart's Funnies son otro ejemplo.
Mientras trabajaba para el Comando de Operaciones Combinadas británico , Pyke ideó un plan para la creación de una pequeña fuerza de élite capaz de luchar tras las líneas enemigas en condiciones invernales . Se trataba de una unidad de comando que podría desembarcar, por mar o aire, en Noruega , Rumania y/o los Alpes italianos ocupados en misiones de sabotaje contra plantas hidroeléctricas y yacimientos petrolíferos .
En Noruega, la principal amenaza industrial era la creación de agua pesada utilizada en la investigación de armas atómicas alemana en Rjukan . Además, los ataques a 14 centrales hidroeléctricas noruegas designadas, las que serían vulnerables a los vehículos especiales de nieve, que suministraban al país el 49% de su energía total, podrían expulsar a las potencias del Eje del país y dar a los Aliados un enlace directo con Rusia. [3] En Rumania, estaban los yacimientos petrolíferos de Ploiești , de importancia estratégica , que cubrían una cuarta parte del consumo de los alemanes, y las plantas hidroeléctricas italianas impulsaban la mayor parte de la industria del sur de Alemania. Pyke solicitó que se desarrollara un vehículo de orugas especialmente para las operaciones noruegas, capaz de transportar hombres y su equipo a alta velocidad a través de terrenos cubiertos de nieve. [4]
En marzo de 1942, Pyke propuso una idea, a la que había llamado Proyecto Plough, a Lord Louis Mountbatten , Jefe del Cuartel General de Operaciones Combinadas (COHQ), para que comandos aliados fueran lanzados en paracaídas a las montañas noruegas para establecer una base encubierta en Jostedalsbreen , una gran meseta glaciar en la Noruega ocupada por los alemanes, para acciones de guerrilla contra el ejército alemán de ocupación. Equipados con el vehículo de nieve propuesto por Pyke, atacarían objetivos estratégicos, como las 14 centrales hidroeléctricas designadas. Pyke convenció a Mountbatten de que una fuerza de ese tipo sería virtualmente invulnerable en sus bastiones glaciares y frenaría a un gran número de tropas alemanas que intentaran desalojarla. [5]
Sin embargo, dadas las demandas tanto de las Operaciones Combinadas como de la industria británica, se decidió ofrecerlo en su lugar a los Estados Unidos en la Conferencia de Chequers de marzo de 1942. El general George Marshall , jefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , aceptó la sugerencia para el Proyecto Plough. En abril de 1942, dado que no existía ningún vehículo adecuado, el gobierno estadounidense pidió a los fabricantes de automóviles que estudiaran ese diseño. Studebaker creó posteriormente el transportador de carga T-15, que más tarde se convirtió en el M29 Weasel . [4]
En mayo de 1942, los documentos conceptuales para Plough fueron examinados por el Mayor Robert T. Frederick , un joven oficial de la División de Operaciones del Estado Mayor de los EE. UU. Frederick predijo que Plough sería un fiasco militar por los siguientes motivos. En primer lugar, argumentó que Plough se esforzó por lograr objetivos poco realistas con la cantidad de tropas que el plan requería. Del mismo modo, argumentó que la pequeña división de élite sería superada en número y superada en cualquier intento defensivo de mantener un área una vez que fuera capturada. [6] Además, Frederick concluyó que no había una manera concreta de evacuar a las tropas después de una misión. Esto habría requerido un importante transporte de tropas y apoyo de cazas de cobertura. Todos los vehículos y equipos habrían tenido que ser abandonados. Finalmente, el plan había requerido que las tropas fueran lanzadas en paracaídas por avión a sus objetivos, lo que Frederick dijo que era imposible en ese momento, ya que no había aviones para llevar a los hombres a Noruega. Además, se necesitarían aviones importantes para lanzar los Weasels y reabastecer la fuerza. Finalmente, concluyó que un pequeño escuadrón de hombres de élite no haría suficiente daño como para justificar el riesgo de ponerlos en batalla [7] y en su lugar propuso una serie de bombardeos estratégicos para lograr los objetivos del plan. [6]
Los generales Marshall y Eisenhower ya habían hablado de Plough con el alto mando británico y no estaban dispuestos a comprometer la posibilidad de abrir un frente estadounidense en Europa. Se creía que Plough ofrecía la posibilidad de derrotar a los alemanes, y los estadounidenses querían que los esfuerzos aliados se trasladaran al teatro de operaciones del Pacífico. Cuanto antes se derrotara a los alemanes, se afirmaba, antes se convertiría en realidad. [7]
El primer oficial elegido para dirigir la unidad, el teniente coronel Howard R. Johnson , no se llevaba bien con Pyke. Johnson fue transferido después de discutir con Mountbatten y Eisenhower sobre la viabilidad del plan. [8] (Johnson pasó a formar y comandar el 501.º Regimiento de Infantería Paracaidista ). Fue reemplazado por Frederick, siguiendo una sugerencia de Mountbatten, que fue aprobada por Eisenhower. Frederick recibió la tarea de crear una unidad de combate para el Proyecto Plough y fue ascendido a coronel para comandarla. En julio de 1942, Frederick había sacado a Pyke del panorama.
La Primera Fuerza de Servicio Especial se activó el 9 de julio de 1942 como una fuerza conjunta canadiense-estadounidense de tres pequeños regimientos y un batallón de servicio, directamente responsable ante el Estado Mayor Conjunto del Ejército de los EE. UU. Fort William Henry Harrison en Helena, Montana , fue elegido como el principal lugar de entrenamiento, debido a su terreno llano para el entrenamiento aerotransportado y su proximidad a las montañas para el entrenamiento de esquí e invierno. [4]
Frederick gozaba de una prioridad muy alta en la obtención de equipos y áreas de entrenamiento. Originalmente, debido a su misión de guerra de invierno, se había previsto que la unidad estuviera compuesta por igual por tropas estadounidenses, canadienses y noruegas. Sin embargo, la falta de noruegos adecuados hizo que se cambiara a mitad de la formación, mitad estadounidenses y mitad canadienses. [9]
En julio de 1942, el Ministro de Defensa Nacional de Canadá , James Ralston , aprobó la asignación de 697 oficiales y soldados para el Proyecto Plough, bajo el pretexto de que estaban formando la primera unidad aerotransportada de Canadá, el 1er Batallón de Paracaidistas Canadiense (1CPB).
Debido a la decisión de crear un verdadero batallón de paracaidistas canadienses, los voluntarios canadienses del Proyecto Plough también fueron conocidos extraoficialmente como el "2.º Batallón de Paracaidistas Canadiense" (los canadienses no se convirtieron oficialmente en una unidad hasta abril-mayo de 1943, bajo la denominación de 1.º Batallón de Servicios Especiales Canadiense).
Aunque sus miembros seguían formando parte del ejército canadiense, sujetos a su código de disciplina y pagados por el gobierno canadiense, el ejército estadounidense les proporcionaría uniformes, equipo, comida, alojamiento y gastos de viaje. Se acordó que un canadiense serviría como segundo al mando de la fuerza y que la mitad de los oficiales e inicialmente la mitad de los soldados rasos serían canadienses. Esto dio como resultado una fuerza total de 1.800 hombres, con 900 soldados estadounidenses y 900 soldados canadienses que componían el total. [10] A medida que las bajas reducían el tamaño de la fuerza, las restricciones a la disponibilidad de reemplazos canadienses redujeron la proporción del contingente canadiense a aproximadamente un tercio del total. Después de que el teniente coronel McQueen, el miembro canadiense de mayor antigüedad, se rompiera la pierna durante el entrenamiento de paracaidismo, el canadiense de mayor rango en la fuerza fue el teniente coronel Don Williamson, que comandaba el 2.º Regimiento. [11]
Los voluntarios estadounidenses para la fuerza consistieron inicialmente en oficiales de los fuertes Belvoir y Benning .
Se enviaron cartas de reclutamiento a todas las unidades del ejército de los EE. UU. en el suroeste y en la costa del Pacífico. Las cartas solicitaban hombres solteros, de entre 21 y 35 años, con tres o más años de escuela secundaria . Ocupaciones preferidas: guardabosques, leñadores, leñadores del norte, cazadores, buscadores de oro, exploradores y guardabosques. Los hombres casados no fueron aceptados para la Fuerza. Los equipos de inspección también recorrieron los campamentos occidentales en busca de candidatos ideales. A los elegidos, debido al secreto de la misión, a menudo se les decía que habían sido seleccionados para recibir entrenamiento para una unidad de paracaidistas. De hecho, la unidad era tan secreta que muchos soldados no sabían dónde estaban cuando llegaban a Helena para el entrenamiento, ya que las ventanas de los trenes que transportaban a las tropas estaban pintadas de negro. [12]
La fuerza de combate debía estar formada por tres regimientos, cada uno de los cuales estaba dirigido por un teniente coronel y 32 oficiales y contaba con una fuerza de 385 hombres. Los regimientos se dividían en dos batallones con tres compañías en cada batallón y tres pelotones en cada compañía. A continuación, el pelotón se dividía en dos secciones. [13]
Después del período de entrenamiento inicial en Montana, la FSSF se trasladó a Camp Bradford, Virginia , el 15 de abril de 1943, y a Fort Ethan Allen , Vermont, el 23 de mayo de 1943.
Como la unidad necesitaba un entrenamiento rápido, los soldados comenzaron a saltar en paracaídas a las 48 horas de su llegada a Helena, Montana. El campamento no tenía torres de entrenamiento y no se realizaron vuelos preliminares, por lo que para muchos esta fue su primera experiencia de salto. Este entrenamiento se completó antes que cualquier otro porque se creía que si todos los soldados obtenían sus insignias de salto simultáneamente, se desarrollaría un sentido de camaradería dentro del campamento.
Los hombres estaban en un estricto y físicamente exigente programa de entrenamiento de tres fases: 1) De agosto a octubre: paracaidismo, uso de armas y demoliciones, tácticas de unidades pequeñas y entrenamiento físico. 2) De octubre a noviembre: tácticas de unidad y resolución de problemas. 3) De noviembre a julio: esquí , escalada en roca , adaptación a climas fríos y operación del M29 Weasel .
El programa de entrenamiento semanal incluía el toque de diana a las 04:30 de lunes a sábado, seguido del desayuno a las 06:30. La carrera de obstáculos se realizaba a las 08:00 cuatro veces por semana, seguida del entrenamiento diario, que variaba según el mes. Se esperaba que los soldados marcharan el doble de rápido entre los ejercicios de entrenamiento para cumplir con el estricto programa. Los veteranos de guerras de ultramar daban conferencias de entrenamiento por las tardes de lunes a viernes. Los soldados tenían libres los sábados por la tarde y los domingos. La mayoría de los hombres iban a Helena para descansar en sus días libres.
Las marchas se hacían en un recorrido de 97 kilómetros (60 millas), cuyo récord lo ostentaba el Primer Regimiento del coronel Marshall, que lo completó en veinte horas. La fuerza se entrenaba con armas enemigas, desmontándolas, volviéndolas a montar y disparándolas hasta que eran tan competentes con ellas como con las suyas. [14]
El instructor de combate cuerpo a cuerpo era Dermot (Pat) O'Neill, un ex oficial de la Policía Internacional de Shanghái , que era un experto en combate sin armas. O'Neill, que era experto en varias formas de artes marciales, enseñó a los hombres a atacar los ojos, la garganta, la ingle y las rodillas. También enseñó tácticas de lucha con cuchillos y mostró a los hombres cómo sacar rápidamente sus pistolas. Los hombres se atacaban entre sí con bayonetas desenvainadas como parte de los ejercicios de entrenamiento y las lesiones eran comunes. [15]
El entrenamiento de esquí, impartido por instructores noruegos, comenzó en diciembre. Los hombres recibieron charlas y demostraciones sobre técnicas de esquí y la mayoría había dominado los conceptos básicos en dos semanas. En ese momento, los hombres fueron obligados a esquiar campo a través en formación desde el amanecer hasta el anochecer con todo su equipo hasta que estuvieran a la altura de los estándares del ejército noruego. [16]
Como unidad de infantería ligera destinada al combate alpino o invernal, se le proporcionaron diversos artículos de ropa, equipo y raciones no estándar, incluidos esquís, parkas , morrales y la ración de montaña . Desde el principio, la 1.ª Fuerza de Servicio Especial estuvo armada con una variedad de armas no estándar o de distribución limitada, como la ametralladora Johnson M1941 . [17] La ametralladora ligera Johnson en particular ayudó a aumentar en gran medida la potencia de fuego de la unidad y era muy apreciada por quienes la usaban en combate. Los hombres también fueron entrenados meticulosamente en el montaje y manejo de armas alemanas en caso de que fuera necesario utilizar ametralladoras alemanas capturadas en el campo de batalla. Este entrenamiento demostraría más tarde ser de importancia crucial en Monte Majo.
El personal de Frederick incluso consideró armar a los hombres con dardos de cerbatana, pero se decidió no hacerlo porque podría haber sido considerado un crimen de guerra. [18] El propio Frederick participó en el diseño de un cuchillo de combate hecho exclusivamente para la fuerza llamado cuchillo de combate V-42 , un derivado del cuchillo de combate Fairbairn-Sykes .
Mientras se llevaban a cabo operaciones en la cabeza de playa de Anzio , cuenta la leyenda que un miembro de la fuerza descubrió el diario de un teniente alemán de la División Hermann Goering . El diario contenía la siguiente entrada: "Los Diablos Negros están a nuestro alrededor cada vez que entramos en la línea. Nunca los oímos venir". Esta leyenda nunca fue verificada como un hecho por ningún miembro de la brigada; sin embargo, la fuerza era conocida como los Diablos Negros y como la Brigada del Diablo. Los miembros de la brigada preferían la segunda opción. El general Frederick tenía tarjetas impresas con la insignia de la unidad y las palabras Das dicke Ende kommt noch! o "Lo peor está por venir" impresas en tinta roja en el lado derecho [19] que la fuerza dejaría en los cuerpos de los alemanes muertos como una forma de guerra psicológica. [20] Esto fue tan efectivo que el sargento Victor Kaisner informó haber escuchado a un soldado alemán susurrar "Schwarzer Teufel" ("Diablo Negro") mientras le cortaban la garganta al alemán en la cabeza de playa. [21] Sin embargo, la historiografía reciente que rodea a la unidad debate si Federico y su estado mayor inventaron el apodo para infundir miedo en el enemigo. [21]
La unidad fue conocida extraoficialmente al principio como los "Bravos". Su insignia de hombro de punta de lanza fue elegida con este nombre en mente. [13] El parche de formación era una punta de lanza roja con las palabras USA escritas horizontalmente y CANADA escritas verticalmente. La insignia de la rama de servicio eran las flechas cruzadas que usaban anteriormente los Indian Scouts del ejército de los EE. UU . La unidad usaba ribetes rojos, blancos y azules en su gorra de guarnición y en el pecho un óvalo (o ribete) detrás de sus alas de paracaidista . Los miembros de la unidad también usaban un fourragère , cordón o cordón de hombro rojo, blanco y azul hecho con líneas de suspensión de paracaídas .
Los miembros estadounidenses de la fuerza llegaron para el entrenamiento en Helena con el atuendo estándar del ejército de los EE. UU.: monos de sarga verde, algunos con pantalones caqui y sombreros de fatiga. Otros vestían pantalones y chaquetas de uniforme verdes y usaban gorras verdes. En última instancia, sin embargo, los uniformes estadounidenses no diferían mucho entre sí. Las tropas canadienses, sin embargo, llegaron con diferentes tipos de uniforme: algunos usaban kilts , otros pantalones de tartán ( trews ) y otros bermudas. Los tocados diferían igualmente ampliamente, dependiendo de dónde era el soldado: gorras de cuña para algunos, boinas negras para tropas tomadas de regimientos blindados y grandes Tam o' Shanters caqui para soldados de regimientos escoceses. Según el acuerdo Williamson-Wickham, los soldados canadienses recibieron y usaron uniformes estadounidenses. Finalmente, se decidió que los uniformes vendrían de un proveedor estadounidense y se entregaron pantalones y blusas de color verde oliva. Dos elementos del uniforme diferenciaban a un miembro de la Fuerza Estadounidense de un canadiense: 1) la insignia del cuello tenía EE. UU. o Canadá sobre las flechas cruzadas; y dos, la placa de identificación, también conocida como " placas de identificación ", que llevaba el soldado (los estadounidenses llevaban placas de identificación de metal estadounidenses y los canadienses llevaban placas de identificación canadienses). Frederick le encargó al mayor Orville Baldwin que desarrollara una fourragère única (también conocida como aiguillette o cordón) para todos los miembros de la unidad, reemplazando así la fourragère del regimiento que llevaban los soldados canadienses. El resultado fue una fourragère trenzada hecha con cordón de paracaídas rojo, blanco y azul. Para la guerra en la montaña, a los hombres se les dieron pantalones de esquí holgados, parkas y un casco. Las botas estándar eran originalmente las mismas que las que se entregaban a los regimientos de paracaidistas, pero estas fueron sustituidas por botas de combate de infantería en Italia. [22]
El coronel Frederick se preocupó desde el principio de que los soldados de ambos países tuvieran problemas para formar una unidad cohesionada. En un nivel básico, las técnicas y órdenes utilizadas por ambos ejércitos resultaban confusas para el otro. Las órdenes para marchar, por ejemplo, tenían que ser homogeneizadas para que la unidad pudiera operar en el campo de batalla de manera efectiva. Para satisfacer a los hombres de ambos países, se hicieron concesiones. Se incorporaron gaiteros canadienses a las bandas de música de las unidades estadounidenses para que tocaran " Diana " todas las mañanas. Los estilos de marcha y las órdenes de los ejércitos estadounidense y canadiense se mezclaron y los uniformes se hicieron idénticos. [23] Al final, los temores de Frederick resultaron infundados, ya que los hombres se unieron a través del entrenamiento y la dedicación a la fuerza. [24]
La operación noruega para destruir las plantas de agua pesada y deuterio utilizadas por los alemanes para la investigación de la bomba atómica fue cancelada. [25] Sin embargo, este objetivo fue posteriormente ejecutado con éxito por comandos noruegos locales.
Para evitar que la FSSF se disolviera, Frederick se ofreció como voluntario para mantener la Fuerza y luchar contra los japoneses en Alaska. [26] Se decidió que la FSSF se utilizaría contra las fuerzas japonesas que ocupaban las islas frente a Alaska . La FSSF llegó al puerto de embarque de San Francisco el 4 de julio de 1943. [27]
El 10 de julio, la Brigada del Diablo zarpó hacia las islas Aleutianas frente a Alaska. El 15 de agosto de 1943, la 1.ª SSF formó parte de la fuerza de invasión de la isla de Kiska , pero después de descubrir que la isla había sido evacuada recientemente por las fuerzas japonesas, se reembarcó y abandonó el barco en Camp Stoneman, California, y regresó a Fort Ethan Allen , donde llegó el 9 de septiembre de 1943. [27]
En 1943, el Proyecto Plough original (con su objetivo en Noruega) había sido abandonado y reasignado a comandos noruegos locales, [28] [29] pero en octubre de 1943, el comandante del Quinto Ejército de los Estados Unidos , el teniente general Mark W. Clark , trajo la 1.ª Fuerza de Servicio Especial a Italia, donde sus miembros demostraron el valor de sus habilidades y entrenamiento únicos. La Brigada del Diablo llegó a Casablanca en el Marruecos francés en noviembre de 1943 y se trasladó rápidamente al frente italiano, llegando a Nápoles el 19 de noviembre de 1943 y entrando inmediatamente en la línea con la 36.ª División de Infantería de los EE. UU .
La Fuerza tenía la tarea de tomar dos posiciones alemanas fuertemente fortificadas en las montañas italianas; una en Monte La Difensa y la otra en Monte La Remetanea. Estas posiciones estaban controladas por el 104.º Regimiento de Granaderos Panzer con la 1.ª División Panzer Fallschirm Hermann Göring en reserva (la primera una formación de infantería, la segunda una división blindada). [30] La importancia de estas montañas radicaba en su posición relativa a la Línea Gustav de Hitler . La línea de invierno alemana posicionada en La Difensa y Remetanea era la última línea atrincherada antes de la Gustav [31] y un avance aliado a través de las montañas les permitiría avanzar más cerca de Roma. [32] Estratégicamente, las montañas proporcionaban una vista imponente del campo y la carretera, dando a la artillería alemana en la montaña el control del área circundante. La artillería alemana en lo alto de La Defensa también estaba utilizando una nueva arma: el Nebelwerfer . [33] Los caminos que conducían a La Difensa fueron intensamente explorados por la fuerza antes de su ataque y se informó al teniente coronel TC MacWilliam (que lideraría el asalto del 2º regimiento a Remetanea) que la mejor manera de acercarse al enemigo atrincherado era subiendo una escarpa casi vertical sobre la derecha de la masa de la colina. [34] Al hacer esto, la fuerza esperaba tomar a los alemanes con la guardia baja, ya que los ataques aliados anteriores a gran escala en la montaña habían encontrado al enemigo de frente y habían sido repelidos con bajas desastrosas.
El asalto se planeó para el 2 de diciembre, mientras los hombres se entrenaban en escalada de montaña y tácticas de combate en sus cuarteles temporales en Santa María. El plan era el siguiente (todos los batallones estaban en el 2.º Regimiento): a las 16:30 horas del 1 de diciembre, el 2.º Regimiento sería trasladado en camión a 6 millas (9,7 km) de la base de la montaña y marcharía el resto del camino hasta La Difensa (marcha de 6 horas). El 1.º Regimiento, junto con la 36.ª División de Infantería de los EE. UU., serían las unidades de reserva para el 2.º Regimiento. El 3.º Regimiento se dividiría en dos, la mitad para abastecer al 2.º Regimiento después del asalto inicial y la otra mitad para ser reservas con el 1.º Regimiento y la 36.ª División de Infantería. Se les quitaría toda identificación a los soldados de la Fuerza, excepto sus placas de identificación.
Tras haber llegado a la base de la montaña y haber descansado una sola noche, el 2.º Regimiento (600 hombres en total) inició el ascenso a La Difensa el 2 de diciembre al anochecer, al amparo de un intenso bombardeo de artillería. Un soldado recuerda la severidad del bombardeo: "Parecía que estábamos marchando hacia el infierno. Toda la montaña estaba siendo bombardeada y toda la montaña parecía estar en llamas". [35]
Los soldados del 2.º Regimiento llegaron a las posiciones alemanas a medianoche y comenzaron a escalar el último acantilado, que se elevaba abruptamente durante 300 metros. [35] Los hombres treparon con cuerdas atadas entre sí bajo la lluvia helada. Al llegar a la cima, MacWilliam hizo una señal a sus hombres para que avanzaran hacia una depresión frente a la trinchera alemana. Inicialmente, los soldados recibieron la orden de no disparar hasta las 6 de la mañana, pero los alemanes se enteraron de las posiciones aliadas después de que los miembros de la fuerza tropezaran con grava suelta mientras avanzaban por la cima de la montaña. Los alemanes dispararon bengalas al aire y comenzó la batalla. A través del fuego de cañones y morteros, los hombres del 2.º Regimiento lograron instalar ametralladoras y devolver el fuego, sorprendiendo y abrumando a los alemanes. El Estado Mayor del 5.º Ejército había adivinado que la batalla duraría entre 4 y 5 días, pero en dos horas, los alemanes en La Difensa se habían retirado a La Remetanea. [36]
Cuando el general Eisenhower le informó que la 1.ª SSF había logrado tomar Monte la Difensa, el primer ministro Winston Churchill exclamó que Frederick era "el mayor general combatiente de todos los tiempos". [37]
Anteriormente, las fuerzas estadounidenses y británicas habían sufrido muchas bajas en sus inútiles intentos de tomar la importante cresta del Camino. La 1.ª SSF logró tomar su objetivo inicial de La Defensa, pero se demoró en alcanzar su objetivo real de Monte La Remetanea (colina 907). El ataque a la colina 907 se detuvo tras la muerte del teniente coronel TC MacWilliam, comandante del 1.er Batallón. Aunque deseaba que el impulso de la fuerza continuara, Frederick ordenó detener el avance a la colina 907 para esperar refuerzos y suministros. La fuerza se atrincheró en Difensa, anticipando un contraataque alemán.
Sin embargo, los bombardeos masivos de la artillería aliada y la inundación de los ríos Rapido y Garigliano impidieron que los alemanes se reagruparan. Mientras esperaban las órdenes de atacar Remetanea, el 2.º Regimiento fue reabastecido por el 1.º y el 3.º Regimiento, que les llevaron whisky y condones (para mantener los cañones de sus armas secos bajo la lluvia). Una vez que las fuerzas británicas atravesaron las líneas alemanas en Monte Camino, se les ordenó atacar su objetivo principal (Hill 907). [38]
El exitoso asalto a Difensa fue la base de la película de 1968 titulada La Brigada del Diablo .
Durante la campaña de Monte la Difensa, las unidades de la 1.ª SSF que participaron en la misma sufrieron un 77% de bajas: 511 en total, 91 muertos, 9 desaparecidos, 313 heridos y 116 casos de agotamiento. Fueron relevadas por la 142.ª Infantería. [39]
La 1.ª SSF prosiguió inmediatamente su ataque y asaltó el Monte La Remetanea del 6 al 9 de diciembre. El 25 de diciembre tomó la colina 720, partiendo del Monte Sammucro, y tras algunas dificultades asaltó casi simultáneamente el Monte Majo y el Monte Vischiataro el 8 de enero de 1944.
El ataque al Monte Majo provocaría la mayor cantidad de bajas de la Fuerza en cualquier batalla. Si bien las principales posiciones alemanas estaban ubicadas en la cima del Monte Majo, las alturas de la montaña estaban vigiladas y rodeadas por capas de artillería alemana y pozos de ametralladoras ubicados en las laderas que se aproximaban. El teniente coronel Tom Gilday del 2.º Regimiento planeó una acción nocturna preliminar para despejar una ruta de asalto a través de este escudo defensivo. Tommy Prince [25] recibió la orden de liderar una patrulla de exploración y cumplir esta misión en completo silencio durante la noche. Prince, un experto en combate furtivo, se dirigió a un punto cerca de las laderas inferiores donde dejó a sus hombres atrás como grupo de apoyo. Luego, él solo se acercó y entró en los emplazamientos de los cañones. Prince eliminó a los pelotones de cañones enemigos en los búnkeres que bloqueaban la ruta de asalto proyectada uno tras otro, comenzando con los pozos de cañones en las laderas inferiores y luego continuando con las laderas medias, sin despertar ninguna alarma defensiva de las posiciones alemanas. [40] Luego, el Príncipe regresó con su patrulla a los puestos avanzados de la Fuerza para dar su informe al capitán Radcliffe.
El ataque principal, dirigido por el capitán Mark Radcliffe, siguió inmediatamente a la acción de Prince. Los hombres de Radcliffe pasaron por los búnkeres de ametralladoras, ahora en silencio, y alcanzaron la cima sin disparar una sola bala, pues los alemanes fueron tomados por sorpresa. [25] Las posiciones de Monte Majo fueron aseguradas a las 05:30.
Sin embargo, tras la pérdida de la cumbre ante la Fuerza, los alemanes lanzaron casi inmediatamente contraataques a gran escala para intentar recuperar la cumbre, lo que persistió durante varios días de intensos combates. La Fuerza utilizó ametralladoras pesadas que habían dejado atrás los alemanes en retirada para ayudar a repeler estos contraataques.
Tras la intensa acción defensiva en Monte Majo, el tamaño de la Fuerza se había reducido de los 1.800 hombres iniciales al comienzo de la campaña de montaña a solo 400 hombres todavía aptos para el combate. [41] [42] El propio Federico fue herido tres veces en Monte Majo. [37]
Al concluir la operación de Monte Majo, Federico fue ascendido a general de brigada y recibió la Cruz de Servicios Distinguidos por sus acciones y liderazgo. [43]
Tras la Conferencia de Quebec en agosto de 1943, el general Dwight D. Eisenhower fue trasladado a Londres para planificar el desembarco de Normandía . El mando del teatro mediterráneo fue entregado al general británico Henry Maitland Wilson . El general Sir Harold Alexander , al mando de los ejércitos aliados en Italia , había formulado el plan para desembarcar tropas aliadas en Anzio con el fin de flanquear las posiciones alemanas en la zona. El mariscal de campo alemán Albert Kesselring comandaba las cuatro divisiones alemanas en Anzio, que incluían la División Hermann Goering y el 35.º Regimiento de Granaderos Panzer de la 16.ª División Panzergrenadier SS Reichsführer-SS Division. Se estima que la fuerza combinada alemana e italiana en Anzio era de 70.000 hombres. [44]
La brigada de la Fuerza Especial se retiró de las montañas en enero y, después de traer nuevos reemplazos por sus pérdidas anteriores, el 1 de febrero desembarcó en la cabeza de playa creada por la Operación Shingle en Anzio , al sur de Roma. Reemplazaron al 1.er y 3.er Batallón de Rangers , que habían sufrido fuertes pérdidas en la Batalla de Cisterna . Junto con los restos de los batallones de Rangers, que fueron enviados a la Fuerza, el número de FSSF ahora era de aproximadamente 1200 hombres. [45] Sin embargo, no hubo tiempo suficiente para entrenar a las nuevas incorporaciones al mismo alto nivel de habilidad que la primera generación de soldados de la FSSF, y Frederick informó que las capacidades de la Brigada ya no estaban tan bien preparadas para misiones especiales. [46]
Su tarea era mantener y atacar desde el flanco derecho de la cabeza de playa marcada por el Canal Mussolini/ Marismas Pontinas . Esta longitud de defensa perimetral era de aproximadamente ocho millas, el doble de la longitud de un frente a defender como el asignado a toda la Tercera División estadounidense en Anzio. [41] El 1.er Regimiento estaba posicionado en el frente derecho de la fuerza, que comprendía un tercio de toda la línea, mientras que el 3.er Regimiento custodiaba los dos tercios restantes de la línea. El 2.º Regimiento, que se había reducido a tres compañías después de los ataques a La Difensa, Sammucio y Majo, tenía la tarea de realizar patrullas nocturnas en territorio del Eje. [47] Poco después de que la SSF tomara el sector del Canal Mussolini, las unidades alemanas retrocedieron hasta 0,5 millas (0,80 km) para evitar sus patrullas agresivas. Las constantes incursiones nocturnas de la fuerza obligaron a Kesselring a fortificar las posiciones alemanas en su área con más hombres de los que había planeado originalmente. Las misiones de reconocimiento realizadas por los Devils a menudo llegaban hasta 1.500 pies (460 m) detrás de las líneas enemigas. [47]
Los soldados de la Primera Fuerza de Servicios Especiales admiraban mucho a Frederick por su disposición a luchar junto a los hombres en la batalla. En la cabeza de playa de Anzio, por ejemplo, una patrulla nocturna de la Fuerza entró en un campo minado alemán y fue inmovilizada por el fuego de las ametralladoras. El coronel Frederick entró en batalla y ayudó a los camilleros a despejar el lugar de los heridos de la Fuerza. [48]
Los prisioneros alemanes se sorprendían a menudo de la escasez de hombres que en realidad contenía la fuerza. Un teniente alemán capturado admitió haber asumido que la fuerza era una división. De hecho, el general Frederick ordenó que varios camiones se movieran alrededor de la zona de la fuerza para dar al enemigo la impresión de que la fuerza estaba compuesta por más hombres de los que en realidad tenía. Se encontró una orden en otro prisionero que decía que los alemanes en Anzio estarían "luchando contra una fuerza canadiense-estadounidense de élite. Son traicioneros, despiadados e inteligentes. No pueden permitirse el lujo de relajarse. El primer soldado o grupo de soldados que capture a uno de estos hombres recibirá un permiso de 10 días". [49]
Fue en Anzio donde la 1.ª Fuerza de Servicios Especiales inspiró el apodo de "Diablos Negros", que parece haber sido una invención de los oficiales de inteligencia de la Fuerza. [50] No hay registro de que ningún alemán se refiriera a la Fuerza como "La Brigada del Diablo". Se referían a ellos como diablos "negros" porque los miembros de la brigada se untaban la cara con betún negro para sus operaciones encubiertas en la oscuridad de la noche. Durante Anzio, la 1.ª SSF luchó durante 99 días sin relevo. También fue en Anzio donde la 1.ª SSF utilizó sus pegatinas de marca registrada; durante las patrullas nocturnas, los soldados llevaban pegatinas que representaban el parche de la unidad y un eslogan escrito en alemán: "Das dicke Ende kommt noch", que se dice que se traduce coloquialmente como "Lo peor está por venir". Su traducción literal es en realidad "El final grueso está por venir", lo que implica que una fuerza más grande estaba en camino inminentemente, colocando estas pegatinas en los cadáveres y fortificaciones alemanas. Los miembros canadienses y estadounidenses de las Fuerzas Especiales que perdieron la vida están enterrados cerca de la playa en el Cementerio de Guerra de la Commonwealth de Anzio y en el Cementerio Americano de Nettuno , justo al este de Anzio.
Cuando comenzó la ofensiva de ruptura del Quinto Ejército de los EE. UU. el 25 de mayo de 1944, la 1.ª SSF fue enviada contra Monte Arrestino y atacó Rocca Massima el 27 de mayo. La 1.ª SSF recibió la misión de capturar siete puentes en la ciudad para evitar que la Wehrmacht en retirada los derribara . Durante la noche del 4 de junio, miembros de la 1.ª SSF entraron en Roma, una de las primeras unidades aliadas en hacerlo. Después de asegurar los puentes, se movieron rápidamente hacia el norte en persecución de los alemanes en retirada.
En agosto de 1944, la 1.ª SSF quedó bajo el mando del coronel Edwin Walker [51] cuando el general de brigada Frederick, que había comandado la fuerza desde sus primeros días, dejó la organización tras ser ascendido a mayor general para comandar la 1.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada . [52] Frederick se convirtió en el mayor general más joven del ejército de los EE. UU.
El 14 de agosto de 1944, la 1.ª SSF, ahora restablecida mediante el reclutamiento a una unidad de 2.000 hombres, desembarcó en las islas de Port Cros y Île du Levant durante la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia. Lucharon en la pequeña Batalla de Port Cros en la que capturaron los cinco fuertes de las islas del ejército alemán. Nueve hombres murieron en acción o murieron por heridas recibidas en combate.
El 22 de agosto, la Fuerza se adjuntó a la 1.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada de Frederick , una división aerotransportada provisional del Séptimo Ejército , y más tarde pasó a formar parte de la Fuerza de Tarea.
En la primera semana de septiembre, la Fuerza avanzó a través del sector de la Riviera Francesa y el 5 de septiembre atacó y mató o capturó a un batallón alemán entero de aproximadamente 1.000 hombres cerca de L'Escarène . [53] [54] El 7 de septiembre se trasladó con la 1.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada a posiciones defensivas en la frontera franco-italiana.
Durante la guerra, la unidad de 1.800 hombres causó unas 12.000 bajas alemanas, capturó a unos 7.000 prisioneros y sufrió una tasa de desgaste de más del 600%.
La 1.ª SSF se disolvió el 5 de diciembre de 1944 en un campo cerca de Villeneuve-Loubet , [55] en el extremo sureste de la costa mediterránea de Francia. Villeneuve-Loubet ocupa un lugar especial en la historia de la fuerza, no solo porque la unidad se disolvió allí, sino también porque fue uno de los pueblos que la 1.ª SSF tuvo más dificultades para capturar en el sur de Francia, el 26 de agosto de 1944.
Frederick había llegado a creer que la Fuerza ahora dependía de la asistencia de unidades de artillería y tanques, debido al tipo de tareas que se les estaban dando, y ya no utilizaban habilidades de operaciones especiales. [46] Esto fue en parte el resultado de la gran cantidad de reclutas recientes que no fueron entrenados con los mismos altos estándares de operaciones especiales que los miembros iniciales de la Fuerza. [46]
El día en que se disolvió la unidad, el comandante estadounidense celebró un desfile en honor a la unidad. Para finalizar la ceremonia, los elementos canadienses fueron despedidos y las tropas estadounidenses los honraron con un pase de revista, ojos a la derecha y saludo de los oficiales. Después de la disolución de la unidad, los canadienses fueron enviados a otras unidades canadienses (la mayoría de ellos se convirtieron en reemplazos del 1.er Batallón de Paracaidistas Canadiense ). Algunos miembros estadounidenses fueron enviados a divisiones aerotransportadas como reemplazos, otros a batallones de Rangers y otros formaron el 474.º Regimiento de Infantería , que sirvió con el Tercer Ejército de los Estados Unidos y realizó tareas de ocupación en Noruega. Los Grupos de Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos (descendientes lineales de la 1.ª Fuerza de Servicio Especial) celebran el Día de Menton cada 5 de diciembre con sus camaradas militares canadienses y los miembros supervivientes de la fuerza. Por lo general, hay un salto en paracaídas combinado, un pase de revista y un baile formal.
La Primera Fuerza de Servicios Especiales recibió la Cruz de Guerra francesa con Estrella de Plata Dorada , así como la Citación de Unidad Distinguida por heroísmo extraordinario.
En 2006, los miembros canadienses de la 1.ª Fuerza de Servicios Especiales recibieron la Insignia de Infantería de Combate del Ejército de los Estados Unidos por su participación en el combate de primera línea.
El 3 de febrero de 2015, la FSSF recibió la Medalla de Oro del Congreso , el premio más alto que el Congreso puede otorgar a civiles.
Un gran número de miembros de la "Brigada del Diablo" fueron honrados por sus actos de valor, incluido Tommy Prince , el soldado de las Primeras Naciones de Canadá más condecorado de la Segunda Guerra Mundial. Prince no recibió un premio por sus acciones en Monte Majo para evitar comprometer la seguridad de futuras operaciones secretas. La información clasificada sobre sigilo se habría revelado en una citación de premio. Los soldados de operaciones especiales de hoy en día a menudo no son premiados para evitar la exposición pública de técnicas o habilidades especiales. [56]
Además, el miembro estadounidense Wendell C. Johnson (Quinta Compañía, Tercer Regimiento, número de serie 37 168 437), arriesgó su vida para salvar a un compañero de los Black Devils, caminó por un campo minado y puso a salvo a su camarada de brigada. Cuando intentaron darle una medalla por su acto de heroísmo, Wendell se negó diciendo: "Dádsela al hombre que perdió la pierna".
La Primera Fuerza de Servicios Especiales era una rama del servicio en la que los actos de heroísmo eran habituales, dadas las misiones inusualmente difíciles que se les ordenaba llevar a cabo. La Fuerza recibió muchas condecoraciones de unidad que eran compartidas por los miembros de la Brigada como grupo.
La 1.ª Fuerza de Servicios Especiales es considerada como un antecesor directo de dos unidades de operaciones especiales modernas: el Regimiento Canadiense de Operaciones Especiales (CSOR) del Comando de Fuerzas de Operaciones Especiales de Canadá y los Grupos de Fuerzas Especiales del Comando de Operaciones Especiales del Ejército de los Estados Unidos .
En 1952, el coronel Aaron Bank (un ex miembro del Grupo de Operaciones y Jedburgh de la Oficina de Servicios Estratégicos [OSS] durante la Segunda Guerra Mundial) se convirtió en el comandante del 10.º Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportado) . El linaje formal del 1.º Regimiento de Fuerzas Especiales (que no debe confundirse con el 1.º Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportado)), establecido en 1958, provenía de la FSSF. (Las Fuerzas Especiales llevaron el linaje de los Rangers de 1952 a 1958). Gran parte del entrenamiento en tácticas no convencionales, incluidas las estrategias y las lecciones aprendidas, replicó el entrenamiento de los Grupos de Operaciones (OG) y los Jedburgh de la OSS. En el programa de Inteligencia Militar y Operaciones Logísticas de Canadá 1952-1988, el Regimiento Aerotransportado Canadiense 1968-1995, que formó parte de la Fuerza de Servicio Especial 1977-1995, y el actual Regimiento Canadiense de Operaciones Especiales , al igual que las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos, tienen sus orígenes en la FSSF. Al igual que en la Segunda Guerra Mundial, la JTF2 de élite de Canadá y los operadores de élite de la SFOD-D de los Estados Unidos se unieron una vez más en una fuerza de misión especial para la invasión de Afganistán de 2001 .
En 1996, la carretera interestatal 15 en Montana entre Helena y Sweet Grass pasó a llamarse "First Special Service Force Memorial Highway" [Autopista conmemorativa de la primera fuerza de servicio especial]. [57] Se eligió esta carretera porque fue la ruta que tomaron en 1942 los voluntarios canadienses para unirse a sus homólogos estadounidenses para el entrenamiento en Fort Harrison. [57] La longitud total de la carretera 4 de Alberta recibió el mismo nombre en 1999. [57]
La fuerza también está conmemorada en varias placas conmemorativas montadas en los ayuntamientos y a lo largo de la ruta en la que lucharon en Italia y el sur de Francia, incluida una fuera del Cementerio Protestante de Roma , junto a la Pirámide Cestia y otra en la Embajada de los Estados Unidos en Roma , frente a Via Vittorio Veneto .
Cuando se creó la Placa de Fuerzas Especiales en 1983 para que la usaran los miembros de las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU., también se otorgó retroactivamente a los miembros de las unidades de combate en tiempos de guerra que habían sido identificadas como predecesoras de las Fuerzas Especiales. Por lo tanto, cualquier soldado que haya pasado 120 días en servicio en tiempos de guerra con la Primera Fuerza de Servicio Especial está autorizado a usar la Placa de Fuerzas Especiales. [58]
La Brigada del Diablo es una película de 1968 protagonizada por William Holden , Cliff Robertson y Vince Edwards , centrada en el entrenamiento y el despliegue de la fuerza en Italia.
La película Anzio de 1968 presentó a Peter Falk como el cabo Jack Rabinoff, quien se identificó ante su coprotagonista Robert Mitchum como miembro de la 1.ª Fuerza de Servicio Especial Estadounidense-Canadiense.
Se han realizado tres documentales sobre la fuerza: "Black Devils" en 2000, un episodio de la serie "Dangerous Missions" de History Channel , escrito, producido y dirigido por Darryl Rehr; Daring to Die: The Story of the Black Devils , escrito y dirigido por Greg Hancock y Wayne Abbot, [59] y Devil's Brigade , una miniserie de televisión de 2006 producida por Frantic Films . [60]
En noviembre de 2019, se produjo un documental de Bravery In Arms [61] sobre el asalto de la Primera Fuerza de Servicio Especial a Monte Majo. [62] En el documental, se mostró la ubicación real de la batalla.
La película Bastardos sin gloria de Quentin Tarantino de 2009 presenta a un personaje llamado el teniente Aldo Raine, también conocido como "Aldo el Apache", interpretado por Brad Pitt , que lleva la insignia del cuello de la unidad con flechas cruzadas y un parche de hombro con una punta de flecha roja. Tarantino citó a la 1SSF como una influencia. [63]
La Brigada del Diablo de Robert H. Adleman y George H. Walton es una autobiografía y una referencia histórica para la Primera Fuerza de Servicios Especiales.
El personaje de Marvel Comics Wolverine afirmó varias veces que fue miembro de la Brigada del Diablo durante la guerra (dado que nació en Canadá durante los últimos años del reinado de la reina Victoria, lo cual encaja). También afirmó que participó en las batallas de Anzio y Cassino.
