Vietnam del Sur estuvo sumido en el caos político durante gran parte del año, mientras los generales competían por el poder y los budistas protestaban contra el gobierno. Las guerrillas comunistas del Viet Cong (VC) expandieron sus operaciones y derrotaron al Ejército de la República de Vietnam del Sur (ARVN) en muchas batallas. Vietnam del Norte tomó una decisión definitiva en enero para ayudar a la insurgencia del VC con hombres y material. En noviembre, Vietnam del Norte ordenó al Ejército Popular de Vietnam (PAVN) que infiltrara unidades en Vietnam del Sur y emprendiera operaciones militares conjuntas con el VC.
El nuevo presidente de los Estados Unidos , Lyndon Johnson , y sus asesores civiles y militares se enfrentaron al problema del fracaso del gobierno en Vietnam del Sur y a los avances militares del VC. En agosto, un ataque a buques de la Armada de los Estados Unidos hizo que Johnson buscara y obtuviera la aprobación del Congreso de los Estados Unidos de la Resolución del Golfo de Tonkín , que lo autorizaba a usar la fuerza militar si era necesario para defender a Vietnam del Sur. A lo largo del año, hubo llamados de muchos sectores (estadounidenses, extranjeros y vietnamitas del Sur) para que Estados Unidos negociara un acuerdo para la neutralización de Vietnam del Sur, que se negaron a considerar.
Muchos de los asesores del presidente Johnson propugnaban una guerra aérea contra Vietnam del Norte y la introducción de tropas de combate estadounidenses en Vietnam del Sur. A finales de año, los 23.000 efectivos militares estadounidenses desplegadas en Vietnam del Sur todavía eran técnicamente "asesores" (aunque habían participado en muchas operaciones aéreas y terrestres con el ARVN), pero Johnson estaba considerando la posibilidad de enviar tropas terrestres estadounidenses.
El general de división Victor H. Krulak del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) , junto con un comité de expertos a los que se les pidió que asesoraran sobre la guerra, presentó una recomendación al presidente Johnson para una serie de tres fases de acciones encubiertas contra Vietnam del Norte. La fase I, de febrero a mayo, exigía la difusión de propaganda y "20 acciones destructivas... diseñadas para provocar una destrucción sustancial, pérdidas económicas y acoso", y una segunda y tercera fases de magnitud creciente. [5]
El ARVN capturó un gran depósito de armas en el delta del Mekong , incluidas armas fabricadas en China. El secretario de Estado de los Estados Unidos, Dean Rusk, dijo que esto demostraba que Vietnam del Norte estaba abasteciendo al VC. [6] : 31
El embajador de los Estados Unidos en Vietnam del Sur, Henry Cabot Lodge Jr., informó a Washington que el nuevo presidente de Vietnam del Sur, Dương Văn Minh, le dijo que se oponía a que los soldados estadounidenses ingresaran a las aldeas y distritos rurales de Vietnam, ya que serían percibidos como "más imperialistas que los franceses" y darían crédito a la propaganda comunista de que el gobierno de Saigón era un lacayo de los Estados Unidos. [7] : 93
Theodore Sorensen , uno de los asesores de mayor confianza del expresidente John F. Kennedy , escribió al presidente Johnson para oponerse a la neutralización de Vietnam del Sur propuesta por el presidente francés Charles de Gaulle y otros. Sorensoen dijo que la neutralización daría como resultado una toma comunista de Vietnam del Sur, debilitaría la posición de Estados Unidos en Asia y causaría problemas políticos para el Partido Demócrata . Los principales asesores de Johnson —Dean Rusk, Robert McNamara , McGeorge Bundy y Walter Rostow— se hicieron eco de las opiniones de Sorensen. En diciembre, el senador Mike Mansfield había propuesto la negociación de un Vietnam del Sur neutral. [7] : 92–93
El teniente general William C. Westmoreland es nombrado comandante adjunto del MACV. [8] : 56
El Comité Central del Partido Comunista de Vietnam adoptó la Resolución 9. La resolución secreta declaraba una guerra total contra Vietnam del Sur para derrotar al ERVN antes de que Estados Unidos pudiera introducir un gran número de soldados estadounidenses en la guerra. La Resolución estimaba que el número de soldados estadounidenses que participarían en la guerra no superaría los 100.000. Los estadounidenses "comprenden claramente que si se empantanaran en una guerra prolongada a gran escala, caerían en una posición extremadamente defensiva a nivel internacional". Se ampliaría la diplomacia para ganarse "la simpatía de los grupos pacifistas en Estados Unidos" y de otras personas en todo el mundo. Por último, la Resolución exigía una purga de los miembros del partido en Vietnam del Norte que habían hecho hincapié en el desarrollo socialista en Vietnam del Norte en lugar de la ayuda norvietnamita para la "liberación" del Sur.
La Resolución 9 fue la decisión más importante del Partido Comunista sobre la acción en Vietnam del Sur desde los Acuerdos de Ginebra de 1954, que habían separado provisionalmente a Vietnam del Norte y del Sur en espera de elecciones nacionales (que nunca se celebraron debido a la oposición del gobierno de Vietnam del Sur). [9] : 164–169
Con la adopción de la Resolución 9, los moderados del partido como Ho Chi Minh y Võ Nguyên Giáp fueron marginados y aquellos que apoyaban la política soviética de coexistencia pacífica fueron purgados en lo que se conoció como el "Asunto Antipartido Revisionista". Líderes militantes como Lê Duẩn y Lê Đức Thọ que favorecían el enfoque maoísta chino de la revolución mundial tomaron el mando del Partido Comunista y Vietnam del Norte. [9] : 170–173 [10]
El Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos envió un memorándum clasificado al Secretario de Defensa McNamara, instando a una expansión de la participación estadounidense en la guerra, abogando por un intenso bombardeo de Vietnam del Norte y el despliegue de tropas en Vietnam del Sur para una eventual invasión del Norte. [11]
El Grupo de Estudios y Observaciones del Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV-SOG) se creó para llevar a cabo operaciones encubiertas de guerra no convencional en Vietnam. [12] : 38
El general Nguyễn Khánh lideró un exitoso golpe de Estado que expulsó a la junta militar liderada por el general Dương Văn Minh del liderazgo de Vietnam del Sur. Se produjo menos de tres meses después de que la junta de Minh hubiera llegado al poder en un golpe de estado que derrocó y mató al entonces presidente Ngô Đình Diệm . La única víctima del golpe fue la ejecución del ayudante de Minh, el mayor Nguyen Van Nhung , y duró solo unas horas. [13] Khánh permitiría a Minh retomar el cargo de presidente nueve días después y se colocaría en el papel de primer ministro. [14] Los colegas de Minh, los generales Tran Van Don , Le Van Kim y Ton That Dinh fueron puestos bajo arresto domiciliario, acusados de planear una toma de poder neutralista de Vietnam del Sur. [15] : 289–291
El periodista James Reston , en The New York Times, pidió a Estados Unidos que buscara una solución negociada a la guerra en Vietnam del Sur. La opinión de Reston coincidía con la del presidente francés De Gaulle, que abogaba por que se iniciaran negociaciones para convertir a Vietnam del Sur en un país neutral [7] : 103
El líder de la mayoría del Senado de los Estados Unidos, Mike Mansfield, dijo al presidente Johnson que era poco probable que el derrocamiento del gobierno de Minh tuviera como resultado una "mejora significativa de la situación" en Vietnam del Sur. Mansfield dijo que el golpe "probablemente sería sólo el segundo de una serie en la que los líderes militares, liberados de toda restricción civil, compiten por el control del poder que reside en la ayuda de los Estados Unidos". [16] : 311
El nuevo líder de Vietnam del Sur, el general Khánh, revirtió una decisión anterior de Minh al dar su aprobación a la asignación de asesores militares y civiles estadounidenses adicionales y autorizar operaciones encubiertas dirigidas por Estados Unidos en Vietnam del Norte bajo la Operación 34A (OPLAN 34A).
La Fuerza Aérea Popular de Vietnam (VPAF) norvietnamita estableció su primera unidad de cazas a reacción, el 921.º Regimiento de Cazas Sao Dao . Unas semanas más tarde, los primeros pilotos de aviones a reacción de la VPAF comenzaron su entrenamiento en la Unión Soviética. [17]
El VC invadió el cuartel general de un batallón del ARVN en Hau May y mató a 12 miembros del ARVN. [8] : 58
Un ataque con bomba del VC durante un partido de softbol en el Pershing Field mató a dos estadounidenses e hirió a 41, entre ellos cuatro mujeres y cinco niños. Una segunda bomba no explotó. [18]
La VPAF logró su primera victoria aérea contra un avión estadounidense cuando un T-28 Trojan , cuyo piloto había desertado a Vietnam del Norte desde la Real Fuerza Aérea Lao , derribó un transporte C-123 Provider . [19] : 9
El 16 de abril, una bomba en el cine Kinh Do mató a tres estadounidenses y dejó a otros 32 heridos, la mayoría de ellos dependientes de Estados Unidos. [18]
David Nes, el subdirector de la misión de la embajada de Estados Unidos en Saigón, escribió un memorando pesimista al embajador Lodge y a los altos funcionarios en Washington. Nes no veía muchas perspectivas de mejora en la actuación de Vietnam del Sur. Dijo que la escalada del esfuerzo militar estadounidense podría ser la única alternativa a la neutralización de Vietnam del Sur propuesta por De Gaulle y otros. [7] : 113
El VC hizo estallar una bomba en un tren que viajaba de Saigón a Da Nang, matando a 11 personas. [8] : 60
En la batalla de Long Dinh, el ARVN, a pesar de su abrumadora cantidad de efectivos y su potencia de fuego, no fue agresivo en su ataque y el 514.º Batallón del VC escapó. La batalla se saldó con la muerte de 40 VC y 16 ARVN. [8] : 60
El presidente Johnson se reunió con el Estado Mayor Conjunto. El jefe del Estado Mayor Conjunto, el general Maxwell Taylor, recomendó un "ataque progresivo y selectivo contra objetivos en Vietnam del Norte". Sin embargo, Johnson no estuvo de acuerdo y dijo que "no quería iniciar una guerra antes de noviembre" debido al impacto que una guerra ampliada podría tener en las elecciones presidenciales de ese mes. [20] : 304–305
El ARVN capturó a más de 500 presuntos VC en una redada en la provincia de Kien Phong . [8] : 62
En lo que un historiador describiría como "la primera expresión" del "sentimiento contra la guerra entre los estudiantes universitarios estadounidenses" en respuesta a la guerra, los estudiantes de la Universidad de Yale concluyeron una conferencia de tres días sobre el socialismo que incluyó a miembros de los nuevos Estudiantes por una Sociedad Democrática y lanzaron el "Movimiento del 2 de Mayo" (M2M), y levantaron la sesión con planes para una manifestación contra la guerra en la ciudad de Nueva York para el 2 de mayo de 1964. [21] : 250
El secretario de Defensa, McNamara, escribió un memorando al presidente Johnson después de regresar de su última visita a Vietnam del Sur. McNamara dijo que hasta el 40 por ciento de Vietnam del Sur estaba ahora controlado por el VC, el gobierno de Khánh era ineficaz, los vietnamitas del sur apáticos y los estadounidenses en Vietnam del Sur frustrados. Recomendó que Estados Unidos financiara un aumento de 50.000 hombres en el tamaño del ARVN. También recomendó que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) estuviera preparada para iniciar el bombardeo de Vietnam del Norte. Johnson aprobó el plan y dirigió su implementación. [16] : 318
La llamada " teoría del dominó " se convirtió en la base de la política estadounidense en Vietnam, después de que el presidente Johnson aprobara el Memorándum de Acción de Seguridad Nacional 288 y las recomendaciones que le hizo el secretario de Defensa McNamara. "Buscamos un Vietnam del Sur independiente y no comunista", escribió McNamara, añadiendo que "a menos que podamos lograr este objetivo... casi todo el sudeste asiático probablemente caerá bajo el dominio comunista", empezando por Vietnam del Sur, Laos y Camboya, seguidos por Birmania y Malasia. "Tailandia podría resistir durante un tiempo con nuestra ayuda, pero estaría bajo una grave presión. Incluso las Filipinas se volverían inestables y la amenaza para la India al oeste, Australia y Nueva Zelanda al sur y Taiwán, Corea y Japón al norte y al este aumentaría enormemente". [22]
Las tropas del ARVN acompañadas por asesores del ejército de Estados Unidos cruzaron por error la frontera hacia Camboya y atacaron la aldea de Chanthrea , matando a 17 civiles. [23]
El senador Wayne Morse fue el único político estadounidense destacado que se opuso públicamente a la intervención militar estadounidense en Vietnam del Sur. Morse discrepó firmemente de la evaluación de McNamara sobre la situación en Vietnam. Para refutar la afirmación de McNamara de que Estados Unidos estaba luchando contra el comunismo en Vietnam del Sur, Morse dijo: "No hay soldados chinos en Vietnam del Sur. No hay soldados rusos en Vietnam del Sur. Los únicos soldados extranjeros en Vietnam del Sur son soldados estadounidenses". [16] : 323–324
El capitán del ejército estadounidense Floyd James Thompson fue capturado por el VC después de que él y su piloto, Richard L. Whitesides, que volaban en un O-1 Bird Dog , fueran derribados sobre la provincia de Quảng Trị . Whitesides murió en el accidente, mientras que Thompson fue enviado a un campo de prisioneros en Vietnam del Norte. Liberado el 16 de marzo de 1973, Thompson sigue siendo el prisionero de guerra estadounidense que más tiempo ha estado en servicio . [24]
El ex vicepresidente Richard Nixon dijo que los planes del presidente Johnson para derrotar a los comunistas en Vietnam del Sur "pueden ser inadecuados". Dijo que una visita a Vietnam del Sur lo había convencido de que "la política de Johnson en Vietnam no tendría éxito". [25]
El VC atacó un campo de entrenamiento del ARVN en Phuoc Loi, a 24 kilómetros al sur de Saigón, matando a 26 ARVN y dos civiles. [26]
El ARVN capturó una base del VC en la frontera con Laos y mató a 75 VC. [26]
En la batalla de Kien Long, el VC capturó el distrito de Kiên Long en la provincia de Chương Thiện y luego fue expulsado por el ARVN con apoyo aéreo estadounidense. La batalla se saldó con 175 VC muertos y 55 ARVN muertos y 17 desaparecidos. [27] : 365
En una reunión en Saigón, el embajador estadounidense Lodge propuso que Estados Unidos enviara un interlocutor neutral a Hanoi para presentar un ultimátum a Vietnam del Norte para que "desistiera" del VC. El diplomático canadiense J. Blair Seaborn fue seleccionado posteriormente para llevar a cabo la misión tras consultas entre Canadá y Estados Unidos. [7] : 155–156
En Laos , el gobierno de coalición del príncipe Souvanna Phouma fue depuesto por un grupo militar de derechas , liderado por el general de brigada Kouprasith Abhay . [28] Souvanna y otros miembros del gabinete fueron puestos bajo arresto domiciliario y los Acuerdos de Ginebra que habían mantenido una paz incómoda con el izquierdista Pathet Lao estaban al borde del colapso mientras el embajador de Estados Unidos en Laos, Leonard S. Unger, estaba fuera de la ciudad. Unger se apresuró a regresar a la capital laosiana de Vientiane y se dirigió a la residencia de Souvanna donde, como un historiador notaría más tarde, tuvo lugar una "escena de 'Romeo y Julieta', mientras Souvanna Phouma se paraba en un balcón del segundo piso y expresaba su deseo de dejar de ser primer ministro, mientras que el embajador Unger se paraba en el suelo rogándole que continuara al frente del gobierno". [29] Seguro del apoyo de Estados Unidos a su gobierno, Souvanna reanudó sus funciones como primer ministro y permanecería como primer ministro en el cargo hasta 1975. [30] : 107
Comenzó la Operación Quyet Thang 202 , una operación del ARVN llevada a cabo con apoyo de los EE.UU. La operación, que duró un mes, causó graves daños al santuario de Do Xa, que conectaba las líneas de suministro del VC entre Laos y las tierras altas centrales de Vietnam.
El hermano del ex presidente Kennedy, Robert F. Kennedy , dijo en una entrevista oral para la Biblioteca Kennedy que el presidente Kennedy tenía "una razón fuerte y abrumadora para estar en Vietnam y que debíamos ganar la guerra en Vietnam". Kennedy negó que el presidente hubiera considerado retirarse de Vietnam. Se mostró ambiguo sobre la introducción de tropas terrestres estadounidenses en Vietnam, diciendo que "enfrentaremos eso cuando llegue el momento". [31]
Los comandos del VC lograron eludir la detección y colocaron un explosivo en el USNS Card . El barco, amarrado en el río Saigón, se hundió y cinco marineros estadounidenses murieron. El USNS Card fue posteriormente rescatado y reparado. [32]
Alrededor de 1.000 estudiantes participaron en la primera gran manifestación estudiantil contra la guerra de Vietnam , marchando en la ciudad de Nueva York como parte del "Movimiento del 2 de Mayo" que había sido organizado por estudiantes de la Universidad de Yale. [21] También se produjeron 250 marchas en San Francisco, Boston, Seattle y Madison, Wisconsin.
Un CV-2 Caribou del ejército estadounidense se estrelló poco después de despegar de Tân Hiệp, matando a las 15 personas que iban a bordo, incluidos diez estadounidenses. [33]
Las fuerzas camboyanas destruyen un vehículo blindado de transporte de personal del ARVN que cruzó la frontera en persecución del VC. Al día siguiente, las tropas camboyanas y del ARVN se enfrentan y mueren siete camboyanos. [8] : 68
El hermano del ex presidente Diem, Ngo Dinh Can, fue ejecutado por orden del general Khanh. El embajador estadounidense Lodge pidió que se perdonara la vida a Can, pero Khanh optó por apaciguar al movimiento budista militante en Vietnam del Sur. [34] Más temprano ese mismo día, Phan Quang Dong, el ex jefe de la fuerza policial secreta de Can, fue ejecutado en el estadio municipal de Huế ante una multitud de 40.000 personas. [35]
Un complot para asesinar al Secretario de Defensa McNamara fue frustrado, tres días antes de su visita a Vietnam del Sur, con el arresto del agente del VC Nguyễn Văn Trỗi . Trỗi había planeado detonar una bomba mientras McNamara cruzaba en automóvil el puente Cong Ly en Saigón el 12 de mayo. [36]
El embajador estadounidense Lodge dijo en una reunión secreta que el líder budista Thich Tri Quang es "ambicioso, anticristiano, lleno de odio y agitador contra [el gobierno de] Khanh. Dijo que "existe cierta infiltración comunista entre los budistas". [34] : 756
El VC tendió una emboscada a una fuerza de Rangers del ARVN de 200 hombres que se desplazaba para aliviar una aldea estratégica a 32 kilómetros al norte de Saigón; 43 Rangers murieron y 21 desaparecieron. [37]
Doce hombres en la ciudad de Nueva York quemaron públicamente sus tarjetas de reclutamiento para protestar contra la guerra. [38] La manifestación, con alrededor de 50 personas en Union Square, fue organizada por la Liga de Resistentes a la Guerra . [39]
Estados Unidos inició la "Operación Yankee Team ", vuelos de reconocimiento de bajo y medio nivel desde Vietnam del Sur sobre los bastiones de la PAVN/VC en el vecino Laos, a petición de las Fuerzas Armadas Reales de Laos. Dos días después de que comenzaran los vuelos sobre el sur de Laos en la zona que formaba parte de la Ruta Ho Chi Minh , los aviones de la Armada estadounidense realizarían misiones sobre el norte de Laos. [40] : 1356 [41] : 107–118
La Unidad de Inspección de Ingeniería de Señales del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, un destacamento de radio que consta de tres oficiales y 27 soldados rasos extraídos de la 1.ª Compañía de Radio, Fuerza de Infantería de Marina de la Flota, Pacífico y del Cuartel General del Cuerpo de Marines, apoyado por un destacamento de infantería de 76 hombres de la Compañía G, 2.º Batallón, 3.º de Infantería de Marina , comandado por el mayor Alfred M. Gray, Jr. desplegado en la Base Aérea de Danang. La unidad estableció instalaciones de comunicación en Khe Sanh , Montaña Diente de Tigre (Dong Voi Mẹp) ( 16°46′05″N 106°42′47″E / 16.768, -106.713 ), Montaña del Mono y Bạch Mã . La unidad abandonó Vietnam del Sur a mediados de septiembre. [42] : 139–141
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La artillería antiaérea Pathet Lao dañó un RF-8A Crusader de la Armada estadounidense que estaba realizando una misión de reconocimiento fotográfico . El RF-8A, pilotado por el teniente de la Armada estadounidense Charles Klusmann , ardió durante 20 minutos en el aire, pero Klusmann pudo regresar para un aterrizaje seguro a bordo del USS Kitty Hawk . [43]
Fuentes occidentales estimaron que la PAVN contaba con 16 divisiones que sumaban un total de 280.000 hombres, además de milicias con 180.000 hombres y una fuerza fronteriza de 20.000 hombres. Una fuerza de milicia de reserva contaba con 400.000 hombres. Vietnam del Norte aún no había infiltrado ningún elemento de la PAVN en Vietnam del Sur. [9] : 175–181
El senador Barry Goldwater , que más tarde en 1964 se convertiría en el candidato del Partido Republicano a la presidencia de los Estados Unidos, habló del uso de bombas nucleares contra Vietnam del Norte para interrumpir las líneas de suministro del VC en Vietnam del Sur. Ante las críticas generalizadas a sus comentarios, Goldwater dijo que sólo estaba "repitiendo una sugerencia hecha por militares competentes". Los demócratas utilizaron las declaraciones de Goldwater sobre el uso de armas nucleares para retratarlo como un extremista en la campaña electoral. [44]
El presidente Johnson reveló la profundidad de su incertidumbre sobre Vietnam del Sur en una conversación con el senador Richard Russell . Johnson dijo que sus asesores le estaban diciendo que "mostrara algo de poder y algo de fuerza", pero no creía que el pueblo estadounidense estuviera detrás de la guerra. Russell estuvo de acuerdo y expresó dudas de que bombardear Vietnam del Norte ganara la guerra. Johnson dijo que no sabía cómo salir de la guerra de Vietnam, y agregó que sería destituido si se retirara de la guerra. "No sé cómo diablos vas a salir a menos que ellos [los republicanos del Senado] te digan que salgas". Después de la conversación con Russell, Johnson telefoneó a su asesor McGeorge Bundy y le dijo: "No creo que valga la pena luchar por [Vietnam del Sur] y no creo que podamos salir. Es simplemente el mayor desastre que he visto en mi vida". [16] : 328–330
Khánh presidió un juicio a los generales que derrocó y acusó de neutralismo, [15] a la luz de la presión estadounidense sobre él para que diera audiencia a sus oponentes. [45] : 244–245 Minh fue acusado de malversación de una pequeña cantidad de dinero, antes de que se le permitiera servir como asesor en el panel de juicio. [45] [46] : 355 Los generales Don, Kim y Dinh fueron interrogados en secreto, principalmente sobre los detalles de su golpe de estado contra Diệm, en lugar de la acusación original de promover el neutralismo. Cuando el tribunal se reunió nuevamente para el veredicto el 29 de mayo, [47] Khánh declaró: "Les pedimos que una vez que comiencen a servir nuevamente en el ejército, no se venguen de nadie". [15] : 289–291 El tribunal luego "felicitó" a los generales, pero encontró que eran de "moralidad laxa" y no estaban calificados para comandar debido a una "falta de un concepto político claro". [15] Se les reprendió por ser "inadecuadamente conscientes de su gran responsabilidad" y por permitir que "sus subordinados se aprovecharan de sus posiciones". [45] [47] A los cuatro generales encarcelados se les permitió permanecer en Da Lat bajo vigilancia con sus familias. [15] [45] Sin embargo, hubo informes de que el juicio terminó de manera festiva, similar a una fiesta, ya que los oficiales se dieron la mano y se reconciliaron. [47] A los cuatro generales se les prohibió comandar tropas durante un período; a Kim se le prohibió durante seis años y a Đôn durante 18 meses. Se prepararon oficinas para el cuarteto para que pudieran participar en "investigación y planificación". [15] Cuando el propio Khánh fue depuesto en 1965, entregó expedientes que demostraban que los cuatro generales eran inocentes; [15] : 347 los documentos originales que Khánh afirmó que demostraban sus acusaciones de neutralismo no fueron presentados ni encontrados por nadie.
Altos funcionarios militares y de la administración estadounidense llevaron a cabo una conferencia de estrategia en el CINCPAC en Hawai en la que se discutió el bombardeo de Vietnam del Norte. [8] : 71
El presidente Johnson convocó una conferencia de prensa en la Casa Blanca sin previo aviso y dijo a los periodistas que Estados Unidos estaba "obligado por compromisos solemnes" a defender a Vietnam del Sur contra la invasión comunista, y citó una carta del 25 de octubre de 1954 del presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower al presidente survietnamita Ngo Dinh Diem en la que se prometía una promesa estadounidense de proteger al gobierno vietnamita. [48]
La Resolución 189 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , aprobada por unanimidad, deploró un incidente causado por la penetración de unidades militares de Vietnam del Sur en Camboya y pidió una indemnización para los camboyanos. La resolución también pidió que todos los Estados y autoridades reconocieran y respetaran la neutralidad y la integridad territorial de Camboya y enviaran representantes de Brasil, Costa de Marfil y Marruecos a los lugares de los incidentes más recientes y presentaran un informe al Consejo en 45 días con recomendaciones. [49]
El embajador Lodge envió un cable al presidente Johnson recomendando que Estados Unidos no enviara más tropas terrestres a Vietnam del Sur para luchar contra el Viet Nam. Esa medida, advirtió, sería una "aventura de posibilidades ilimitadas que podría llevarnos por una pendiente por la que nos deslizáramos hacia un pozo sin fondo". [50]
El Pathet Lao derribó un avión de reconocimiento RF-8A Crusader de la Armada estadounidense sobre Laos. El presidente Johnson autorizó un ataque aéreo contra una batería antiaérea del Pathet Lao. [16] : 314 El piloto del RF-8A, el teniente Charles Klusmann, fue capturado por el Pathet Lao y escapó del cautiverio tres meses después. [51]
El Ministro de Defensa de Australia anunció que el Equipo de Entrenamiento del Ejército Australiano en Vietnam se incrementará a 83 asesores y se ampliará su papel. [52]
El diplomático canadiense Blair Seaborn se reunió con el primer ministro norvietnamita Phạm Văn Đồng para transmitirle un mensaje estadounidense. Estados Unidos, dijo, preferiría la escalada del conflicto en lugar de la retirada y consideraba que la guerra era una confrontación con el comunismo y, por lo tanto, de importancia internacional. Đồng respondió que cualquier acuerdo pacífico en Vietnam del Sur tenía que resultar en la retirada de Estados Unidos, la neutralización de Vietnam del Sur y la eventual reunificación de Vietnam del Sur y Vietnam del Norte. La conclusión de Seaborn fue que los líderes de Vietnam del Norte estaban "completamente convencidos de que la acción militar a cualquier nivel no va, repito, a traer éxito a las fuerzas estadounidenses y gubernamentales en Vietnam del Sur". Los norvietnamitas enfatizaron su "determinación silenciosa de seguir luchando tanto tiempo como sea necesario para lograr los objetivos que dijeron que estaban destinados a lograr a largo plazo". [7] : 162–163
El New York Times publicó las declaraciones de un asesor militar estadounidense en Vietnam del Sur, identificado posteriormente como el coronel Wilbur Wilson. Wilson dijo que el VC era más fuerte y estaba mejor armado que tres años antes y que más del 90 por ciento de sus armas eran de origen estadounidense, capturadas al ARVN. Wilson abogó por un aumento masivo del compromiso militar estadounidense en Vietnam del Sur. [7] : 166–167, 463–464
El general William Westmoreland reemplazó al general Paul D. Harkins como comandante del Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV) [7] : 164 El general Maxwell Taylor diseñó el nombramiento de Westmoreland, a pesar de las objeciones de algunos de sus colegas militares. [53] : 111
El ARVN atacó un campo de entrenamiento del VC en la provincia de Quảng Ngãi y mató a más de 50 reclutas. [8] : 75
Una fuerza blindada del ARVN atacó a una fuerza del VC en Bau Cot, matando a más de 100 VC. [54]
Los Rangers del ARVN atacaron una fuerza del VC en Long Hoi, al sur de Saigón, y mataron al menos a 43 VC del Batallón Cuu Long. Dos estadounidenses y un vietnamita del sur murieron cuando su helicóptero fue derribado y un T-28 también fue derribado por el VC. [54]
El ministro de Asuntos Exteriores francés, Maurice Couve de Murville, habló desde un estudio en París ante los moderadores de Nueva York del programa Meet the Press de la NBC , advirtiendo que Estados Unidos no podría ganar la guerra si aumentaba su participación. "Esta no es una guerra común", dijo. "Eso significa una guerra que se puede resolver con victoria o derrota. No es tan simple... el problema no se puede resolver por medios militares, sino que se debe resolver por medios políticos". [55]
Los miembros republicanos de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos emitieron una declaración en la que decían: "Se requiere urgentemente una victoria en Vietnam del Sur sobre las amenazas militares y subversivas del comunismo". El congresista republicano Gerald Ford dijo que Estados Unidos debería "tomar el mando de las fuerzas en Vietnam y no simplemente permanecer como asesor". [16] : 340
Nueva Zelanda comenzó su primera participación militar en la guerra cuando un destacamento de ingeniería del ejército de Nueva Zelanda de 25 hombres llegó a la base aérea de Tan Son Nhut . El destacamento tendría su base en Thủ Dầu Một , la capital de la provincia de Bình Dương , junto con un equipo asesor estadounidense. [56] : 50–55
El general Maxwell Taylor fue nombrado embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur, en sustitución de Henry Cabot Lodge Jr.
El VC tendió una emboscada a un convoy del ARVN en el paso de Mang Yang en la provincia de Bình Định, matando a 29 miembros del ARVN, destruyendo nueve camiones y capturando más de 30 armas. [57]
El MACV envió una solicitud al almirante estadounidense Grant Sharp Jr. , comandante en jefe del Pacífico, para que autorizara una patrulla en el golfo de Tonkín para obtener información sobre la defensa costera de Vietnam del Norte. El almirante Sharp enviaría al destructor USS Maddox a la zona. [58]
El VC atacó el campamento de Polei Krong, en una acción aparentemente programada para coincidir con el feriado estadounidense del 4 de julio, matando a 41 soldados del Grupo de Defensa Civil Irregular (CIDG) y confiscando un mortero, cuatro ametralladoras y más de 100 armas pequeñas. [59] [57]
La batalla de Nam Dong se libró cuando el VC atacó el campamento de la CIDG de Nam Dong en un intento de invadirlo. El VC perdió 62 muertos, el ARVN 57, los estadounidenses dos muertos y el suboficial australiano de segunda clase Kevin Conway murió, la primera baja australiana en combate de la guerra. [60] [42] : 158
U Thant , Secretario General de las Naciones Unidas, dijo en una conferencia de prensa que "la única solución sensata" a la guerra en Vietnam del Sur era volver a convocar la Conferencia de Ginebra de 1954 para negociar la paz en el Sudeste Asiático. Estados Unidos rechazó su propuesta. El presidente Johnson dijo más tarde: "No creemos en las conferencias convocadas para ratificar el terrorismo". [7] : 185–189
El Departamento de Defensa de los Estados Unidos anunció que las bajas estadounidenses en Vietnam del Sur habían aumentado a 1.387 "desde que las fuerzas estadounidenses se involucraron plenamente en la guerra en la jungla en 1961", un número desglosado como "152 muertos en acción, 96 muertes no relacionadas con el combate, 971 heridos en acción, 151 lesiones no relacionadas con el combate y 17 desaparecidos en acción". [61]
El New York Times publicó una petición firmada por más de 5.000 académicos estadounidenses en la que se instaba al gobierno de Estados Unidos a trabajar para neutralizar a Vietnam del Sur. El portavoz del grupo, Hans J. Morgenthau, dijo que la escalada de la guerra no era la respuesta. [7] : 167
Una gran fuerza del VC atacó un puesto avanzado de Vietnam del Sur en la provincia de Chương Thiện y luego tendió una emboscada a la columna de socorro, con al menos 18 miembros del ARVN muertos y 19 desaparecidos. Una operación posterior del ARVN en la zona afirmó haber matado a 68 VC y capturado a 73 sospechosos por la pérdida de nueve miembros del ARVN y dos estadounidenses [62] [8] : 76
El VC tendió una emboscada a un convoy de Rangers del ARVN en la carretera 13 en la provincia de Bình Long, a 72 km al norte de Saigón, cuando se dirigían a apoyar a otra unidad de Rangers. Más de 30 Rangers y tres asesores estadounidenses murieron y 19 desaparecieron. [8] : 76
El ARVN mató a más de 100 VC en la provincia de Vĩnh Bình, lo que dejó 17 muertos. [8] : 77
En un mitin en Saigón, el Primer Ministro Khánh hizo un llamamiento a la ampliación de la guerra a Vietnam del Norte. Ante una multitud de 100.000 personas, el General Khanh encabezó el grito de guerra "¡Bac thien!" ("¡Al Norte!") y llamó a los voluntarios no sólo a defender Vietnam del Sur, sino también a liberar Vietnam del Norte. [63]
El VC ataca Cái Bè matando a 11 soldados de la Fuerza Popular, diez mujeres y 30 niños. [8] : 77
El VC tendió una emboscada a un convoy del tamaño de un batallón del ARVN en la provincia de Chương Thiện mientras se desplazaban a través de una zona de arrozales y manglares desde Vi Thanh hasta la capital del distrito, Gò Quao . Al menos 26 miembros del ARVN murieron y hasta 135 desaparecieron. [64] [8] : 77
En un discurso en el Senado, el senador Frank Church dijo que no podía entender cómo "25.000 soldados del Viet Cong" podían "frustrar al gobierno de Vietnam del Sur respaldado por Estados Unidos". El VC estaba siendo abastecido por hombres con mochilas a la espalda que atravesaban senderos de la jungla, mientras que Estados Unidos enviaba barcos cargados de equipo y cientos de millones de dólares a Vietnam del Sur cada año. Church también se opuso a ampliar la guerra bombardeando Vietnam del Norte. "Expandir la guerra no es salir... es adentrarse más". Esta fue la primera declaración pública de Church sobre su preocupación por la trayectoria de la guerra. [16] : 337–339
La Operación Triángulo fue llevada a cabo por el Ejército Real Lao y las Fuerzas Armadas Neutralistas para capturar la intersección de las Rutas 7 y 13, atrapar a una fuerza del Pathet Lao y obtener acceso a la Llanura de las Jarras . La operación fue un éxito parcial, ya que se capturaron grandes cantidades de material, pero el Pathet Lao logró evacuar con éxito y aún controlaba el acceso a la Llanura. [30] : 110–114
La Radio de Hanoi denunció en una emisión que barcos de la Armada de Estados Unidos habían disparado contra embarcaciones pesqueras norvietnamitas, constituyendo la primera afirmación de agresión de Estados Unidos contra Vietnam del Norte. [65]
Estados Unidos anuncia que enviará otros 5.000 asesores a Vietnam del Sur. [8] : 78
Camboya acusa a Vietnam del Sur y a los Estados Unidos de utilizar armas químicas y matar a 76 aldeanos camboyanos. Los Estados Unidos y Vietnam del Sur niegan las acusaciones. [8] : 77
El primer ministro Khánh abogó por un ataque a Vietnam del Norte por parte de Estados Unidos y Vietnam del Sur. La embajada británica en Saigón informó de que, si no se atendían las exigencias de Khánh de un ataque, podría dimitir del cargo de primer ministro o intentar llegar a un acuerdo de paz con el VC. El Saigon Daily News afirmó que, sin un ataque al Norte, la neutralidad hacia Vietnam del Sur se convertiría en una realidad. [7] : 192
Los barcos patrulleros 'Nasty' de la Armada de la República de Vietnam se trasladaron al Golfo de Tonkín en una misión de la Operación 34A y atacaron una estación de radar norvietnamita en la isla Hòn Mê. [66]
El ex vicepresidente Nixon publicó un artículo en el Reader's Digest titulado "Necesidad de Vietnam: la voluntad de ganar". Nixon acusó a la administración Johnson de compromiso, debilidad e inconsistencia. Dijo que Estados Unidos debería usar su poder militar "para ganar esta guerra crucial, y ganarla decisivamente". En declaraciones públicas, Nixon dijo que Estados Unidos debería "adoptar una línea más dura hacia el comunismo en Asia" y expandir la guerra a Vietnam del Norte y Laos. [67]
El primer incidente en el Golfo de Tonkín ocurrió en aguas territoriales frente a la costa de Vietnam del Norte. El destructor USS Maddox , que realizaba una patrulla DESOTO , fue atacado por tres torpederos clase P 4 de la Armada Popular de Vietnam del 135.º Escuadrón de Torpedos. En la batalla naval que siguió , el Maddox gastó más de 280 proyectiles de 3" y 5", y cuatro aviones de combate F-8 Crusader de la Armada de los EE. UU. ametrallaron a los norvietnamitas. Hubo daños en un avión estadounidense, un impacto de 14,5 mm en el destructor, 3 torpederos dañados, 4 marineros norvietnamitas muertos y 6 heridos, sin bajas estadounidenses. [68] : 78, 82, 92 Aunque los EE. UU. afirmaron que el Maddox estaba realizando una vigilancia pacífica, en las islas cercanas la Armada de la República de Vietnam estaba llevando a cabo incursiones guerrilleras de la Operación 34A utilizando patrulleras clase Nasty . [7] : 197
Los destructores estadounidenses USS Maddox y USS Turner Joy informaron que estaban bajo fuego, en un segundo incidente en el golfo de Tonkín. Sin embargo, la evidencia sugiere que no se produjo ningún ataque real. [68] : 106–107 El presidente Johnson informó a los líderes del Congreso que estaba ordenando ataques aéreos de represalia contra Vietnam del Norte desde portaaviones estadounidenses estacionados frente a la costa de Vietnam. Entre los líderes del Congreso, solo el senador Mike Mansfield estuvo en desacuerdo con la represalia. [7] : 198–199
En Laos, el general Phoumi Nosavan ordenó que un batallón de entrenamiento del ejército real lao, comandado por su guardaespaldas, el mayor Boua, lanzara un intento de golpe de Estado en Vientiane. El golpe fue aplastado por tropas leales al general Kouprasith Abhay. [30] : 123
China ordenó a sus fuerzas militares cercanas a la frontera con Vietnam del Norte que estuvieran en estado de preparación y "listos para hacer frente a cualquier posible ataque repentino" por parte de los Estados Unidos. [69]
En represalia por el Incidente del Golfo de Tonkín, la Operación Pierce Arrow consistió en 64 salidas de ataque de aviones de los portaaviones USS Ticonderoga y USS Constellation contra las bases de torpederos de Hon Gai , Loc Chao, Quảng Khê y Phuc Loi y el depósito de almacenamiento de petróleo en Vinh . Estados Unidos perdió dos aviones por fuego antiaéreo, el teniente Richard Sather murió en su A-1 Skyraider mientras que el A-4 Skyhawk del teniente (grado subalterno) Everett Alvarez fue derribado y se convirtió en el primer prisionero de guerra de la Armada de Estados Unidos en ser retenido hasta el 12 de febrero de 1973. [70]
La era de Vietnam comenzó a los efectos de la ley federal relativa a los miembros de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, que define el período de participación estadounidense en la guerra como "el período que comienza el 5 de agosto de 1964 y termina el 27 de marzo de 1973". [71]
El cónsul general británico en Hanoi envió un cable a Londres diciendo que la única "explicación plausible" para el incidente del Golfo de Tonkín "parece ser que fue un intento deliberado de los estadounidenses de provocar a los norvietnamitas para que reaccionaran hostilmente". [7] : 292
China dijo sobre el Incidente del Golfo de Tonkín que "La agresión de los Estados Unidos contra la República Democrática de Vietnam (Vietnam del Norte) significa una agresión contra China. China no se quedará de brazos cruzados sin prestar ayuda". [7] : 207–208 China entregó inmediatamente a Vietnam del Norte 51 aviones de combate MiG , ofreció entrenamiento a los pilotos de la VPAF, construyó aeropuertos en el sur de China para que sirvieran como santuarios para los aviones de la VPAF y proporcionó armas al VC. [9] : 201 [7] : 207
El 921.º Escuadrón Sao Dao de la VPAF llegó a Vietnam del Norte después del entrenamiento en el aeródromo de Mengzi , provincia de Yunnan , China, trayendo 36 cazas MiG-17 y MiG-19 a la base aérea Phúc Yên , cerca de Hanoi. [19] : 16
El primer ministro Khánh declaró el estado de emergencia y suspendió la constitución en Vietnam del Sur, lo que desencadenó grandes manifestaciones de budistas y estudiantes en Saigón. [16] : 371
El Congreso de los Estados Unidos votó la Resolución del Golfo de Tonkín que autoriza al Presidente a "tomar todas las medidas necesarias, incluido el uso de la fuerza armada, para ayudar a cualquier miembro o estado del protocolo del Tratado de Defensa Colectiva del Sudeste Asiático que solicite asistencia en defensa de su libertad". [72] El voto afirmativo unánime en la Cámara de Representantes fue de 416 a 0. El Senado confirió su aprobación por una votación de 88 a 2. Algunos miembros expresaron sus dudas sobre la medida, pero al final, sólo los senadores demócratas Wayne Morse de Oregon y Ernest Gruening de Alaska emitieron votos en contra. [7] : 203–204
China advirtió que "sin vacilar... apoyaría resueltamente la justa guerra del pueblo vietnamita contra los agresores estadounidenses", aunque no se comprometería a una intervención militar directa. La estrategia estadounidense durante la guerra quedaría fijada cuando el gobierno de Pekín "informó a Washington en privado que no iría más allá de la ayuda material siempre que Estados Unidos no invadiera Vietnam del Norte con fuerzas terrestres", lo que se consideraría una amenaza a la frontera de China. [73]
El líder chino Mao Zedong le dijo al líder norvietnamita Lê Duẩn que no creía que la provocación estadounidense en el Golfo de Tonkín significara una guerra y que ni los estadounidenses, ni los norvietnamitas, ni los chinos querían la guerra. Por lo tanto, "como nadie quiere luchar en una guerra, no habrá guerra". [7] : 208
Robert Thompson , experto en contrainsurgencia y jefe de la Misión de Asesoramiento Británica en Vietnam del Sur, escribió a su gobierno en Londres: "La derrota a manos del Viet Cong, mediante la subversión y el aumento de la actividad guerrillera, es inevitable, y esta perspectiva se hará cada vez más evidente en los próximos meses. Estados Unidos, dijo, debería buscar negociaciones con Vietnam del Norte o "podrían verse obligados a incorporar tropas de combate en cierta medida". [7] : 222–223
Después de una visita de regreso a Vietnam del Norte, el diplomático canadiense J. Blair Seaborn informó a Ottawa y Washington. Ofreció las condiciones estadounidenses al primer ministro norvietnamita Phạm Văn Đồng: dejar de apoyar al VC y recibir beneficios financieros de los Estados Unidos; continuar apoyando y sufrir las consecuencias. Đồng estaba furioso. Dijo que Estados Unidos llevó "la guerra al Norte para encontrar una salida al impasse en el Sur" y agregó que "Johnson se preocupa... por la próxima batalla electoral en la que es necesario superar la oferta del candidato republicano". Đồng expresó su apoyo a las negociaciones en Ginebra. [7] : 208–209
El primer ministro de Vietnam del Sur, Khánh, fue nombrado nuevo presidente de la nación, en reemplazo del jefe de Estado Minh. En virtud de una nueva constitución, redactada con la ayuda de la embajada de Estados Unidos, un consejo revolucionario de 62 miembros tenía derecho a vetar las decisiones de Khánh. [74]
La USAF inició la primera de 3.435 misiones de reconocimiento con drones no tripulados durante la guerra, utilizando la serie Ryan AQM-34 Lightning Bug . El primero de los Lightning Bugs voló una misión en el espacio aéreo chino, mientras que otros volaron sobre lugares del sudeste asiático. Los drones podían recopilar inteligencia fotográfica, electrónica y de comunicaciones, así como servir como señuelos o para lanzar folletos . [75]
El VC infligió más de 150 bajas a una unidad del ARVN en la provincia de Kiến Hòa . Cuatro asesores estadounidenses murieron. El general Westmoreland estaba consternado porque ningún vietnamita del sur local había informado al ARVN de que el VC estaba preparando la emboscada. [7] : 219
El teniente de la Marina de los EE. UU. Charles F. Klusmann, que había estado cautivo del Pathet Lao desde el 6 de junio, logró escapar de sus captores después de que él y cinco prisioneros de guerra laosianos y tailandeses lograron atravesar el muro del complejo y escabullirse de los centinelas. Él y uno de los cinco prisioneros de guerra lograron llegar a salvo a Bouam Long . Klusmann sería uno de los dos únicos aviadores de la Marina de los EE. UU. que lograron escapar del cautiverio durante la guerra. [76]
Budistas y estudiantes protestan contra el gobierno de Khánh. [8] : 86
Una bomba explotó en la habitación 514 del Hotel Caravelle de Saigón, dañando nueve habitaciones pero sin causar víctimas mortales en un piso ocupado principalmente por periodistas extranjeros. [56] : 63
Ante las grandes protestas, el general Khánh dimitió abruptamente como primer ministro de Vietnam del Sur el 25 de agosto. [77] Volvió al poder como parte de un triunvirato con Duong Van Minh y Tran Thien Khiem el 27 de agosto. Con las manifestaciones contra el gobierno de Khánh y los EE. UU. en curso, el líder budista Thich Tri Quang dijo a los funcionarios de la embajada de EE. UU. en Saigón que "los budistas no podían aceptar un gobierno de cristianos" y que los budistas podrían retirarse de la guerra, "dejando a los católicos ayudados por los estadounidenses para luchar contra los comunistas". [34] : 758 El 27 de agosto, las tropas del ARVN abrieron fuego contra una multitud de 3.000 manifestantes católicos romanos desarmados que protestaban fuera de la sede militar nacional. [78] El 29 de agosto, Khánh huyó de Saigón para refugiarse en Da Lat . En Saigón y otras ciudades, estallaron luchas callejeras entre católicos romanos, budistas y estudiantes. El VC aplaudió la lucha contra el "gobierno títere confuso" [7] : 218–219 Nguyen Xuan Oanh fue nombrado Primer Ministro y se le encargó formar un gobierno provisional hasta que se pudieran controlar los disturbios y disturbios internos. [79]
El embajador Taylor viajó a Dalat y convenció a Khánh de que regresara a Saigón para retomar el liderazgo del gobierno. La CIA analizó la situación. "El cansancio de la guerra y el deseo de una solución rápida a la larga lucha contra el Viet Cong pueden ser un factor importante que subyace a la agitación actual... La confusa situación es extremadamente vulnerable a la explotación por parte de los comunistas y de los defensores de un acuerdo negociado". Sin embargo, Khánh estaba cada vez más bajo la influencia de los budistas militantes, liderados por Thích Trí Quang, que se oponían a las influencias extranjeras como los Estados Unidos y el catolicismo. [7] : 220–221, 240–241
El subsecretario de Defensa, John McNaughton, recomendó a su superior, Robert McNamara, que, dada la situación caótica en Vietnam del Sur, Estados Unidos considerara enviar un número significativo de tropas de combate a Vietnam del Sur y provocar acciones que justificaran una guerra aérea contra Vietnam del Norte. Otros asesores del presidente Johnson hicieron propuestas similares. [7] : 231
El ARVN informó haber matado a 79 VC en una operación en la provincia de Quảng Ngãi, con ocho ARVN muertos. [8] : 88
El embajador Taylor en Saigón informó al Departamento de Estado en Washington que en Vietnam del Sur sólo “la aparición de un líder excepcional podría mejorar la situación”, y propuso que Estados Unidos asumiera “una mayor responsabilidad” por el resultado de la guerra porque “las consecuencias de esta derrota en el resto de Asia, África y América Latina serían desastrosas”. [80]
Bajo presión estadounidense, el Consejo Militar Revolucionario (CMR) instaló un triunvirato de generales para dirigir Vietnam del Sur hasta que se permitiera la formación de un gobierno civil. El consejo estaba encabezado por Duong Van Minh e incluía a Nguyen Khanh y Tran Thien Khiem. [81]
El presidente Johnson celebró su primera reunión desde el incidente del Golfo de Tonkín con su embajador Taylor y con asesores de seguridad nacional y planteó la cuestión de "si alguien dudaba de que Vietnam valiera la pena el esfuerzo" de ir a la guerra; en ese momento, todos los presentes coincidieron en que era necesario luchar para proteger la credibilidad de los Estados Unidos en todo el mundo. Según las notas tomadas de la reunión, Taylor dijo que Estados Unidos "no podía permitirse el lujo de dejar que Hanoi ganara, en términos de nuestra posición general en la zona y en el mundo". El general Earle Wheeler , el nuevo jefe del Estado Mayor Conjunto, dijo que los jefes conjuntos acordaron "que si perdíamos en Vietnam del Sur, perderíamos el sudeste asiático", después de lo cual "país tras país en la periferia cederían y mirarían hacia la China comunista como la potencia ascendente de la zona". [82]
El presidente Johnson aprobó el Memorando de Acción de Seguridad Nacional 314 que autorizó la reanudación de las patrullas navales en el Golfo de Tonkín y las operaciones clandestinas contra Vietnam del Norte bajo la Operación 34A, acciones limitadas en Laos, acciones de represalia si el personal estadounidense era atacado y la ayuda económica continua a Vietnam del Sur. [83] : 172
Impulsados por las concesiones del primer ministro Khánh a los budistas, [34] : 764 los generales Dương Văn Đức y Lam Van Phat intentaron un golpe de estado . El comandante de la Fuerza Aérea Nguyễn Cao Kỳ y los generales Nguyen Chanh Thi y Nguyễn Văn Thiệu ayudaron a Khánh a sofocar el golpe. [20] : 345 Estos tres oficiales fueron los más destacados de los Jóvenes Turcos , que ganaron cada vez más poder en la política de la junta de Saigón. [84] [85] [86] : 233
El Secretario General de la ONU, U Thant, obtuvo el consentimiento de Vietnam del Norte para entablar conversaciones exploratorias con Estados Unidos. Pasó esa información al embajador de Estados Unidos ante la ONU, Adlai Stevenson, quien se mostró "favorablemente sorprendido" y transmitió la noticia al Secretario de Estado Rusk. Estados Unidos no respondió a la invitación de U Thant para las conversaciones y Stevenson fue informado posteriormente de que el presidente Johnson estaba demasiado ocupado con las elecciones como para responder. No está claro si la invitación de Thant para las conversaciones fue compartida alguna vez con Johnson. [7] : 212
El USS Morton y el USS Richard S. Edwards detectaron señales de radar y concluyeron que era inminente un ataque de las lanchas patrulleras norvietnamitas. Los destructores dispararon múltiples proyectiles, pero, al igual que en el incidente del Turner Joy , finalmente no pudieron localizar ningún buque enemigo. [87]
En Vietnam del Sur, cerca de la ciudad de Ban Me Thuot , en las Tierras Altas Centrales , estalló una revuelta de montañeses . Los soldados de las Fuerzas Especiales de Estados Unidos habían estado entrenando a soldados montañeses en el marco del programa CIDG. Los montañeses y los activistas del Frente Unido para la Liberación de las Razas Oprimidas (FULRO) lanzaron ataques contra soldados y milicianos de las Fuerzas Especiales de Vietnam del Sur, matando a varias docenas y capturando a cientos. Unos 2.000 montañeses se enfrentaron a una división del ARVN. Varios soldados estadounidenses fueron tomados como rehenes, mientras que otros miembros de las Fuerzas Especiales de Estados Unidos sirvieron como intermediarios entre el ARVN y los montañeses.
El presidente Johnson dijo: "Hay quienes dicen que hay que ir al norte y lanzar bombas para intentar acabar con las líneas de suministro, y creen que eso intensificaría la guerra. No queremos que nuestros muchachos estadounidenses luchen por los muchachos asiáticos". [88]
Khánh y los oficiales superiores de su junta militar crearon una apariencia de gobierno civil al formar el Alto Consejo Nacional (HNC), un órgano asesor designado similar a una legislatura. Esto se produjo después de la presión ejercida por funcionarios estadounidenses, encabezados por el embajador Maxwell Taylor, ya que daban gran valor a la apariencia de legitimidad civil, que consideraban vital para construir una base popular para cualquier gobierno. [89] [86] : 233
El Consejo Nacional Supremo eligió a Phan Khắc Sửu como presidente y a Tran Van Huong como primer ministro. La tarea del consejo era redactar una nueva constitución. Estados Unidos había instado a la creación del consejo para reducir la visibilidad del ejército de Vietnam del Sur en el gobierno. El primer ministro Huong reprimió las manifestaciones budistas en los meses siguientes. [53] : 165 [34] : 767
Las tropas del ejército estadounidense rescataron a 60 rehenes survietnamitas y tomaron el principal campamento de los rebeldes montañeses que operaban en Buon Sar Pa, cerca de la frontera de Vietnam del Sur con Camboya. Los estadounidenses llegaron en 50 helicópteros desde el aeródromo de Ban Me Thuot East y recogieron a los rehenes, y luego ayudaron a colocar a los 470 rebeldes en un convoy de camiones. [90]
Después de las negociaciones, los últimos montañeses en rebelión liberaron a sus prisioneros. Las Fuerzas Especiales de Estados Unidos permanecieron con los montañeses para mantener la calma. El gobierno de Vietnam del Sur aceptó reunirse con los montañeses para discutir sus quejas. Unos días después, un congreso montañero exigió más autonomía para los montañeses, incluyendo un ejército montañero de 50.000 hombres entrenado por las Fuerzas Especiales de Estados Unidos en lugar de por Vietnam del Sur o por el Grupo de Asistencia y Asesoramiento Militar (MAAG) de Estados Unidos. El MACV estaba disgustado porque los montañeses mostraban más lealtad a las Fuerzas Especiales de Estados Unidos que a Vietnam del Sur. [91] : 79–83
El ARVN mató a 59 VC y capturó a 36 a cambio de la pérdida de dos muertos en la provincia de An Xuyên . [92]
El VC tendió una emboscada a dos compañías del ARVN cuando regresaban de una operación al norte de Thủ Dầu Một , provincia de Bình Dương, matando a 23 personas y a un asesor estadounidense y dejando 14 desaparecidos; al menos 14 VC murieron. [92]
George Ball , subsecretario de Estado , escribió un extenso memorando en el que discrepaba de la dirección de la política estadounidense en Vietnam. Dijo que Estados Unidos debería decir a los líderes de Vietnam del Sur que Estados Unidos seguirá apoyándolos "sólo si logran una unidad de propósito... y crean un gobierno libre de faccionalismo y capaz de llevar adelante los asuntos del país". Continuó: "Hemos pasado meses de esfuerzo concentrado tratando de idear formas y medios para avanzar en la actual política de ganar la guerra... Pero casi no hemos prestado atención a los posibles medios políticos para encontrar una salida sin una mayor ampliación de la guerra". El memorando fue leído y respondido por los principales asesores de Johnson en Vietnam, pero aparentemente nunca fue mostrado al presidente. [7] : 243–248
Mao Zedong recibió a una delegación de funcionarios de Vietnam del Norte, incluido su primer ministro, Phạm Văn Đồng, y predijo que el esfuerzo estadounidense podía ser derrotado. Al señalar que Estados Unidos tenía 18 divisiones del ejército y que sólo podía prescindir de tres en Asia, Mao concluyó que era "imposible para Estados Unidos enviar muchas tropas a Vietnam del Sur". El historiador Michael Lind escribiría casi 50 años después: "Difícilmente se puede exagerar la importancia de estas conversaciones. Ahora sabemos que la pesadilla de los estrategas estadounidenses se había hecho realidad en el verano y el otoño de 1964". [93]
El VC derribó un helicóptero UH-1B estadounidense sobre la provincia de Hậu Nghĩa y mató a las seis personas que estaban a bordo, incluidos cinco estadounidenses. [94]
Trần Thiện Khiêm abandonó Saigón aparentemente en una gira de buena voluntad, pero en realidad se vio obligado a exiliarse por su papel en el intento de golpe de septiembre. [94]
En medio de una campaña presidencial, The New York Times fustigó al candidato republicano Barry Goldwater por querer "convertir una guerra asiática en una guerra estadounidense" en Vietnam del Sur. Goldwater había acusado al presidente Johnson de ser indeciso y de no ser lo suficientemente agresivo en la lucha contra la expansión del comunismo. [7] : 238
La Comisión Militar Central de Vietnam del Norte ordenó al VC y a la PAVN que conjuntamente "aniquilaran una parte de las unidades de fuerza principales del enemigo" en Vietnam del Sur entre diciembre de 1964 y marzo de 1965. Antes de este anuncio, las unidades de la PAVN no habían participado en la guerra en Vietnam del Sur. [9] : 204
Leonid Brezhnev reemplazó a Nikita Khrushchev como Primer Secretario del Partido Comunista de la Unión Soviética, y Alexei Kosygin lo sucedió como primer ministro. [8] : 93
Nguyễn Văn Trỗi fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento en Saigón. Era un guerrillero del VC y fue capturado después de intentar asesinar al Secretario de Defensa McNamara y al futuro embajador Henry Cabot Lodge, Jr., quienes estaban de visita en Vietnam del Sur, en mayo de 1963. Troi fue el primer VC ejecutado públicamente. [95]
China realizó con éxito su primera prueba de armas nucleares. La posesión de armas nucleares por parte de China fue considerada tanto en Pekín como en Hanoi como un factor disuasorio ante una invasión estadounidense de Vietnam del Norte. [9] : 201
Đức, Phát y otras 18 personas fueron juzgados en un tribunal militar por el intento de golpe de Estado de septiembre. [96] Los oficiales acusados afirmaron que solo tenían la intención de hacer una demostración de fuerza, en lugar de derrocar a Khánh. [96] Đức afirmó que el objetivo de sus acciones era "enfatizar mis ideas" y dijo que sus acciones no constituían un intento de golpe de Estado y que había decidido poner fin a lo que consideraba una manifestación de protesta militar cuando Khánh prometió considerar sus preocupaciones. [96] Cuando se le preguntó por qué había denunciado a Khánh como un "traidor" en una transmisión de radio durante el intento de golpe de Estado, Phát dijo que simplemente se había "emocionado". [96] Una semana después, el 24 de octubre, se retiraron los cargos. [97] Khánh luego les dio a Đức y Phát dos meses de detención por indisciplina; sus subordinados fueron encarcelados por períodos más cortos. [97]
Un avión de la RVNAF bombardeó la aldea de Anlong Chrey en Camboya y mató a siete civiles. [98] Camboya protestó ante las Naciones Unidas.
El embajador Taylor se reunió con Sửu y expresó su desagrado por el hecho de que se hubiera tomado esa medida sin consultar con los Estados Unidos. Taylor dijo que, en el futuro, "no podríamos aceptar" que el gobierno no consultara con los Estados Unidos [99].
Camboya derribó un avión C-123 de la USAF que volaba sobre la aldea fronteriza camboyana de Dak Dam, en la provincia de Mondulkiri . Los ocho miembros de la tripulación a bordo murieron. [100]
Phan Khắc Sửu fue instalado como nuevo presidente de Vietnam del Sur como parte de la promesa de los líderes militares de hacer la transición a un gobierno civil.
El jefe de Estado Sửu nombró a Trần Văn Hương como primer ministro de Vietnam del Sur. Los budistas lanzaron manifestaciones contra el gobierno de Hương. Hương se mostró más resistente a las demandas budistas que el anterior primer ministro, el general Khánh. Sin embargo, Khánh siguió siendo importante entre los generales. [34] : 766–767
Después de una visita a Vietnam del Sur, Leon Gouré , de la Corporación RAND, informó que el poder aéreo estadounidense estaba teniendo un impacto significativo en el VC y que un uso más desenfrenado podría perjudicarlo aún más. [101]
El VC atacó la base aérea de Bien Hoa , a 24 km al noreste de Saigón, con morteros. Cuatro estadounidenses y dos vietnamitas murieron y 5 B-57, 3 A-1H y 1 HH-43F fueron destruidos y 13 B-57, 3 A-1H, 3 HH-43 y 2 C-47 resultaron dañados. El embajador Taylor informó que el VC "había cambiado las reglas del juego" al atacar una instalación estadounidense. Abogó por una represalia, pero con las elecciones a solo dos días de distancia, Johnson decidió no responder. [16] : 378–379 [102] : 253
Debido al deterioro de las relaciones, la embajada de Estados Unidos en Phnom Penh ordena la evacuación de sus dependientes. [8] : 94
El presidente Johnson obtuvo una victoria aplastante sobre su oponente republicano, Barry Goldwater, en las elecciones presidenciales . Johnson era percibido como el candidato más moderado en cuestiones como el uso de fuerzas militares estadounidenses en Vietnam.
Trần Văn Hương fue instalado como nuevo Primer Ministro de Vietnam del Sur como parte de un gobierno civil seleccionado por los líderes militares de la nación. [103]
La RVNAF, dirigida por el vicemariscal del aire Kỳ, lanzó un ataque con 32 aviones contra una zona de base del VC en represalia por el ataque a la base aérea de Bien Hoa, afirmando haber matado a 500 VC. [102] : 253–254
El gobierno de Vietnam del Sur prohibió la venta del último número de Newsweek porque contenía una foto del ARVN torturando a un VC. [8] : 95
El tifón Joan azotó Vietnam del Sur y partes de Vietnam del Norte poco después del tifón Iris , deteniendo temporalmente la mayoría de las operaciones de combate y causando lluvias torrenciales e inundaciones que matarían a más de 5000 personas. [104] [105] Las inundaciones afectaron a 13 provincias de Vietnam del Sur, y la mayoría de los muertos se produjeron en las provincias de Quảng Ngãi, Quảng Nam y Quảng Tín . [106]
El embajador Maxwell Taylor envió un cable a Washington con sus puntos de vista. Taylor era partidario de que Estados Unidos ampliara su participación en la guerra contra el VC y extendiera la guerra a Vietnam del Norte, incluso si el gobierno de Vietnam del Sur nunca llegara a ser competente, y abogaba por la eliminación de un requisito previo de Estados Unidos para la participación en la guerra: la existencia de un gobierno de Vietnam del Sur estable y eficiente. [7] : 261
En un intento de contrarrestar el creciente poder de los Jóvenes Turcos, Khánh trajo de vuelta a Don como subjefe del Estado Mayor e instaló a su compañero de Da Lat, el general Đính, como su asistente. [86]
China derribó el primero de los cientos de aviones no tripulados Ryan Modelo 147 que Estados Unidos enviaría al espacio aéreo chino para supervisar el apoyo de China a Vietnam del Norte durante la guerra. Los vuelos de los aviones no tripulados continuarían durante casi siete años antes de ser suspendidos en julio de 1971. [107]
Un grupo de trabajo sobre Vietnam, compuesto por funcionarios de nivel medio de los Departamentos de Estado y Defensa y de la CIA, presentó su análisis a los principales responsables de las políticas de la administración Johnson. El grupo de trabajo identificó tres opciones de política para Estados Unidos: la opción A era continuar con la política actual y rechazar las negociaciones con Vietnam del Norte hasta que la situación en Vietnam del Sur mejorara; la opción B era aumentar mucho más la presión militar contra Vietnam del Norte hasta que se derrotara a la insurgencia en el Sur; la opción C exigía continuar con la política actual pero con un aumento gradual de la presión militar contra el Norte sin una posición firme a favor o en contra de las negociaciones. La opción C fue la preferida por los responsables de las políticas. [7] : 258–259
Un ataque aéreo de Vietnam del Sur en la provincia de Quảng Nam mató a 17 vietnamitas y capturó a 21. [8] : 96
Una mina de VC descarriló un tren y mató a cuatro trabajadores ferroviarios. [8] : 97
Tres regimientos (las primeras unidades completas) de la PAVN que se enviarían a Vietnam del Sur para ayudar al VC partieron de Vietnam del Norte para marchar hacia el sur a lo largo de la Ruta Ho Chi Minh. Es posible que otras tropas de la PAVN hayan abandonado Vietnam del Norte en octubre. [9] : 200
Los budistas llevan a cabo violentas protestas contra el gobierno que continúan hasta que se declara la ley marcial el día 26. [8] : 97
William H. Sullivan se convirtió en embajador de Estados Unidos en Laos . [8] : 97
El embajador Taylor informó al Consejo de Seguridad Nacional y recomendó que Estados Unidos intensificara los bombardeos de Vietnam del Norte. El Consejo respaldó la estrategia de Taylor y recomendó que Johnson la adoptara. [8] : 97
El capitán del ejército estadounidense Norman W. Heck, en su última carta a casa antes de ser asesinado, dijo que ganar la guerra sería difícil, pero que "un programa bastante eficaz para mejorar la situación económica y política [de Vietnam del Sur] es... la clave del éxito en ganar el apoyo incondicional del pueblo, y no en el número de vietnamitas muertos". [108]
El presidente Johnson y sus asesores de alto rango se reunieron para discutir los planes de bombardear Vietnam del Norte. Después de un debate, acordaron un plan de bombardeo en dos fases con el objetivo de poner fin al apoyo norvietnamita a las operaciones del VC en Vietnam del Sur y mantener la seguridad de otras naciones no comunistas en el sudeste asiático. La fase 1 implicaba bombardear las rutas de infiltración a través de Laos, mientras que la fase 2 ampliaría los bombardeos a Vietnam del Norte. [109]
Dos C-47 de la USAF fueron modificados en la base aérea de Bien Hoa para montar tres miniguns GAU-2/A . Para el 15 de diciembre, ambos aviones habían sido convertidos en cañoneros FC-47 y fueron asignados al 1.er Escuadrón de Comando Aéreo para pruebas de combate. [110] : 15–17
La batalla de An Lao comenzó cuando el PAVN/VC capturó la sede del distrito de An Lão , a unas 300 millas (480 km) de Saigón. El PAVN/VC tuvo éxito en repeler repetidamente a un gran número de tropas del ARVN que contraatacaban. Esta batalla fue la primera vez en esa zona que el PAVN/VC "utilizó la nueva táctica de coordinar las unidades de fuerza principal con las fuerzas locales y guerrilleras". [9] : 204 La batalla resultó en 150 PAVN/VC muertos, 300 bajas del ARVN y dos estadounidenses muertos. [111]
Una fuerza del VC atacó e invadió un puesto avanzado del ARVN a 7,2 km de Tam Kỳ . El ARVN, apoyado por helicópteros de la Marina y el Ejército de los EE. UU., mató a 70 VC y capturó 39 armas a cambio de la pérdida de ocho ARVN y un asesor estadounidense. [112]
Un C-123B de la RVNAF se estrelló en Monkey Mountain poco después de despegar de la base aérea de Da Nang y mató a las 38 personas a bordo, incluidos dos estadounidenses [113].
Comenzó la Operación Barrel Roll , una campaña encubierta de interdicción y apoyo aéreo cercano llevada a cabo por la 2.ª División Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (posteriormente la Séptima Fuerza Aérea ) y la Fuerza de Tareas 77 de la Armada de los Estados Unidos , llevada a cabo en el Reino de Laos . La campaña continuaría hasta 1973.
La embajada de Estados Unidos en Saigón informó que el Primer Ministro Huong había reprimido con éxito las manifestaciones budistas contra el gobierno, había impuesto la censura y cerrado diez periódicos sospechosos de colaborar con los comunistas. [34] : 767
Un diplomático camboyano en Hanoi informó que "se han colocado cañones antiaéreos en los tejados y la gente está ocupada cavando trincheras en las calles". El autor Pierre Asselin dijo más tarde: "Aunque los estadounidenses no lo sabían en ese momento, la guerra de Vietnam había comenzado". [9] : 205
El líder de la junta, el general Khánh, dirigió a un grupo de oficiales militares llamados los "Jóvenes Turcos" en un golpe de Estado. Disolvieron el Alto Consejo Nacional civil , arrestaron a varios oficiales militares y funcionarios civiles y crearon un Consejo de las Fuerzas Armadas. Hương permaneció como primer ministro. El embajador Taylor se indignó por el golpe y reprendió a Khánh y a los Jóvenes Turcos que, según dijo, habían actuado "sin consultar con los representantes estadounidenses y sin tener en cuenta nuestro consejo sobre asuntos importantes". [7] : 292–293
En un discurso por la radio militar, Khánh dijo: "Hacemos sacrificios por la independencia del país y la libertad del pueblo vietnamita, pero no para llevar a cabo la política de ningún país extranjero". [15] : 322–5 [86] : 258 [89] : 346 Dijo que era "mejor vivir pobres pero orgullosos como ciudadanos libres de un país independiente en lugar de vivir en la comodidad y la vergüenza como esclavos de los extranjeros y los comunistas". [34] : 771 Khánh prometió apoyo tanto al gobierno civil de Hương como al de Suu, [86] : 258 y condenó el colonialismo en una referencia apenas velada a los EE. UU. [114] : 118
En una entrevista exclusiva con Beverly Deepe [114] : 118 publicada en el New York Herald Tribune el 23 de diciembre, [46] : 399 [34] : 346 Khánh dijo que "si Taylor no actuaba de manera más inteligente, el sudeste asiático estaría perdido" [34] : 771 y agregó que la "actitud de Taylor durante las últimas 48 horas -en lo que respecta a mi pequeña cabeza- ha estado más allá de la imaginación". [115] Justificando la remoción del HNC, Khánh dijo que fueron "explotados por elementos contrarrevolucionarios que colocaron consideraciones partidistas por encima del interés sagrado de la patria". [45] : 296
Por la tarde, Khánh convenció a sus compañeros oficiales para que se unieran a él para presionar a Hương para que declarara a Taylor persona non grata y lo expulsara de Vietnam del Sur. [89] : 346 Sin embargo, alguien en la junta era un informante de la CIA e informó del incidente, lo que permitió a los funcionarios estadounidenses presionar individualmente a los oficiales para que cambiaran su postura. [89] : 346 Al mismo tiempo, los estadounidenses informaron a Hương que si Taylor era expulsado, la financiación estadounidense cesaría. [86] : 258 Al día siguiente, los generales cambiaron de opinión y cuando se encontraron con Hương en su oficina, solo le pidieron que denunciara formalmente el comportamiento de Taylor en sus reuniones con Khánh y su cuarteto y que "tomara las medidas apropiadas para preservar el honor de todas las fuerzas armadas vietnamitas y mantener intacto el prestigio nacional". [89] : 347
El 24 de diciembre, Khánh emitió una declaración de independencia de la "manipulación extranjera", [15] : 324–325 y condenó el "colonialismo", [86] : 399 acusando explícitamente a Taylor de abusar de su poder. [86] : 258 En respuesta a las tensas relaciones, el general Westmoreland solicitó al CINCPAC que desplegara una fuerza de desembarco de marines frente a Vũng Tàu, en la desembocadura del río Saigón a unos 80 km al sureste de la capital. Westmoreland también puso sobre aviso a los marines estadounidenses estacionados en la bahía de Subic en Filipinas . [86] : 258
Bob Hope hizo su primera visita navideña a Vietnam del Sur, y él y su grupo de 60 miembros entretuvieron a 1.200 militares en la base aérea de Bien Hoa. Comenzó bromeando: "Hola, asesores. Aquí estoy en Bien Hoa... que en vietnamita significa '¡Pato!'". Refiriéndose a su entorno como "el valle de los francotiradores", dijo: "Cuando llegué hoy en avión, nos hicieron una salva de 21 cañonazos... Tres de ellos eran nuestros". [116]
El Hotel Brinks de Saigón fue bombardeado por el VC. Dos agentes del VC detonaron un coche bomba debajo del hotel, que era un cuartel general para oficiales del ejército estadounidense; la explosión mató a dos oficiales estadounidenses e hirió a aproximadamente 60, incluidos militares y civiles vietnamitas. El ataque se produjo justo antes de que llegara la comitiva de Bob Hope. La situación en Vietnam del Sur era tan inestable que Estados Unidos no pudo determinar de inmediato si el ataque fue obra del VC o de funcionarios survietnamitas desencantados. [7] : 293
Enfadada con Deepe por haber dado a conocer las quejas de Khánh, Taylor la excluyó de una reunión informativa privada con los demás periodistas estadounidenses. Sin embargo, alguien informó a Deepe de lo que Taylor había dicho, y ella publicó sus comentarios el 25 de diciembre bajo el título "Taylor le arranca la máscara a Khánh". En este artículo, Taylor fue citada describiendo a algunos oficiales de Vietnam del Sur como "locos" y acusando a muchos generales de quedarse en Saigón y permitir que sus oficiales subalternos dirigieran la guerra como les pareciera conveniente. El artículo de Deepe causó un gran revuelo debido a la tensión entre Taylor y los generales vietnamitas. [114] : 120–121
En la batalla de Binh Gia , un pueblo católico no muy lejos de Saigón fue atacado por el VC. Antes de retirarse, el VC mató a 201 soldados del ARVN y cinco asesores estadounidenses; las pérdidas del VC fueron de al menos 32 muertos. Binh Gia fue la batalla más grande hasta la fecha entre el ARVN y el VC. [117]
El periódico The Guardian se hizo eco de un gran número de medios de comunicación de todo el mundo, diciendo: "Tal vez la decisión menos perjudicial para Estados Unidos... sería una retirada (de Vietnam del Sur) basada en una declaración clara y detallada que explique la imposibilidad de ayudar a un país soberano a defenderse cuando se niega a concentrar sus propios esfuerzos o su propia defensa, o a abandonar sus luchas faccionales internas". [7] : 294
El presidente Johnson envió un cable al embajador Taylor en Saigón, criticándolo por su incapacidad de comunicarse "sensible y persuasivamente" con los vietnamitas del sur durante la actual crisis política allí. En cuanto a la situación militar, Johnson dijo: "Cada vez que recibo una recomendación militar, me parece que exige bombardeos a gran escala. Nunca he pensado que esta guerra se ganará desde el aire, y me parece que lo que es mucho más necesario y sería más eficaz es un uso mayor y más fuerte de los Rangers, las Fuerzas Especiales y los Marines, u otra fuerza militar apropiada sobre el terreno". Johnson dijo: "Yo mismo estoy dispuesto a aumentar sustancialmente el número de estadounidenses que luchan en Vietnam". [118] [7] : 299
Johnson rechazó los llamamientos de Westmoreland y Taylor, entre otros, para autorizar bombardeos de represalia contra Vietnam del Norte, [15] [89] : 348 citando la inestabilidad política en Saigón. Razonó que era poco probable que la opinión externa creyera que el Viet Cong estaba detrás del ataque, sintiendo que en cambio culparían a las luchas internas locales por la violencia y concluirían que los estadounidenses estaban "tratando de abrirse paso a tiros para salir de una crisis política interna [en Vietnam del Sur]". [119]
Doscientos dieciséis soldados estadounidenses murieron en la guerra en 1964. [120] 23.310 efectivos militares estadounidenses estaban en Vietnam del Sur a finales de año. [8] : 102 Las fuerzas armadas de Vietnam del Sur sufrieron 7.457 muertos en acción, alrededor de un 30 por ciento más que el total de muertos en el año anterior. [4] : 275
En el transcurso del año, en Vietnam del Sur, los soldados de las fuerzas principales del VC y PAVN aumentaron de un estimado de 23.000 a 33.000, mientras que el número total de personal comunista armado, tanto regular como guerrillero, fue de aproximadamente 100.000. Estaban mejor armados, especialmente con AK-47 de fabricación china , y eran más agresivos. Las bajas infligidas a las fuerzas armadas de Vietnam del Sur aumentaron de 1.900 en enero a 3.000 en diciembre. [121] Se estima que 12.400 soldados de Vietnam del Norte se infiltraron en Vietnam del Sur durante el año. [1] : 66
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