El 168.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo es una unidad del 168.º Ala de Reabastecimiento Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Alaska , estacionada en la Base Aérea Eielson , en Fairbanks, Alaska. El 168.º ha estado equipado con varios modelos del Boeing KC-135 Stratotanker desde su activación en 1986.
El escuadrón fue activado por primera vez en junio de 1942 como el 437th Bombardment Squadron y equipado con el Martin B-26 Marauder . Después del entrenamiento en los Estados Unidos, se desplegó en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo , donde sus acciones en combate le valieron dos Menciones de Unidad Distinguida y una Croix de Guerre francesa con Palma . A finales de 1944, fue retirado de las operaciones de combate y regresó a los Estados Unidos, donde se convirtió en el Douglas A-26 Invader . Se trasladó a Okinawa, donde participó en combate contra Japón. Después del Día de la Victoria sobre Japón , el escuadrón regresó a los Estados Unidos y fue desactivado.
En 1946, el escuadrón fue asignado a la Guardia Nacional y redesignado como el 168 ° Escuadrón de Bombardeo . Se activó en Illinois y nuevamente fue equipado con el Invader, que se llamó B-26 después de 1948. En 1951, el escuadrón fue llamado al servicio activo . Se trasladó a Francia y apoyó las operaciones de la Organización del Tratado del Atlántico Norte hasta enero de 1953, cuando transfirió su personal y equipo a una Unidad de la Fuerza Aérea regular y fue desactivado y devuelto al control estatal. Estuvo activo en Illinois como escuadrón de combate hasta 1958, cuando fue nuevamente desactivado y retirado de la Guardia. Permaneció inactivo hasta 1986, cuando fue asignado a la Guardia Aérea de Alaska.
La misión del escuadrón es entrenar y equipar a las tripulaciones de combate del Boeing KC-135R Stratotanker para proporcionar reabastecimiento en vuelo en apoyo de los Planes de Operaciones de las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF) y las tareas de reabastecimiento en todo el mundo. Proporciona entrenamiento de reabastecimiento en vuelo y apoyo de ejercicios para todos los aviones de combate y el Sistema de Alerta y Control Aerotransportado de la Undécima Fuerza Aérea . Mantiene a los aviones cisterna y a sus tripulaciones en alerta para apoyar los planes de la Región NORAD de Alaska y los requisitos de reabastecimiento dirigidos por el Estado Mayor Conjunto . Además de las misiones dirigidas por el gobierno federal, el escuadrón es un activo del Gobernador de Alaska y responde a emergencias o misiones requeridas dentro de Alaska. [2]
El 168.º transfiere más combustible que cualquier otra unidad de reabastecimiento de la Guardia Nacional Aérea , porque casi todos los receptores son aeronaves en servicio activo, muchas de las cuales están en misiones operativas. El 168.º es la única unidad de reabastecimiento de combustible de la región del Ártico para toda la PACAF, y mantiene una cantidad sustancial de personal en servicio activo y en condición de técnico civil para satisfacer sus necesidades operativas diarias. [2]
El escuadrón fue activado por primera vez el 26 de junio de 1942 en Barksdale Field , Luisiana, como el 437th Bombardment Squadron , uno de los cuatro escuadrones originales del 319th Bombardment Group . un grupo de bombardeo medio Martin B-26 Marauder . [3] [4] [5] El escuadrón se entrenó para el combate en Barksdale y Harding Field , en Luisiana. El escuadrón aéreo comenzó a transportar sus aviones a Inglaterra a través de la ruta del Atlántico Norte el 27 de agosto de 1942, y el escuadrón se trasladó oficialmente a la RAF Shipdham el 12 de septiembre de 1942. A finales de octubre y principios de noviembre, [b] los aviones del escuadrón estaban en su lugar en la RAF Horsham St Faith . [3] [6] El escuadrón de tierra zarpó en el RMS Queen Mary el 5 de septiembre. [6]
El escuadrón aéreo partió de Inglaterra el 12 de noviembre de 1942 con destino al aeródromo de Saint-Leu , en Argelia. Aunque se suponía que iba a ser un simple vuelo de reposicionamiento, se convirtió en la introducción del escuadrón al combate cuando la formación del 319.º Grupo se desvió de su ruta planificada y voló sobre la Francia ocupada, donde fue atacada por aviones alemanes. [7] Algunos miembros del escuadrón terrestre habían realizado el desembarco anfibio en la playa de Arzeu el 8 de noviembre. [4] Sin embargo, no fue hasta marzo siguiente cuando todos los aviones se trasladaron al norte de África. [6]
El escuadrón comenzó a combatir rápidamente, realizando sus primeras salidas durante noviembre. Hasta marzo de 1943, realizó ataques contra objetivos enemigos en Túnez, incluidos ferrocarriles, aeródromos e instalaciones portuarias. Atacó barcos enemigos en el mar Mediterráneo para impedir que los refuerzos y suministros llegaran a las fuerzas del Eje opuestas. [4]
En marzo de 1943, el escuadrón fue retirado del combate y trasladado al aeródromo de Uchda , en el Marruecos francés, para un período de reorganización y entrenamiento. El 1 de junio, avanzó al aeródromo de Sedrata , en Argelia, y reanudó las operaciones de combate. Participó en la Operación Sacacorchos , la reducción de Pantelleria , ese mes. Al mes siguiente proporcionó apoyo aéreo a la Operación Husky , la invasión de Sicilia. Después de la caída de Sicilia, dirigió la mayoría de sus ataques contra objetivos en Italia. Apoyó la Operación Avalancha , la invasión de Italia, en septiembre. Estas operaciones se concentraron en aeródromos, patios de maniobras , aeródromos, viaductos, emplazamientos de armas y otras posiciones de defensa. En noviembre, se trasladó desde África al aeródromo de Decimomannu , en Cerdeña, para acortar el alcance a los objetivos en el centro de Italia. [4]
De enero a marzo de 1944, el escuadrón apoyó a las fuerzas terrestres aliadas en su avance en la Batalla de Montecassino y la Operación Shingle , los desembarcos en Anzio . A medida que las fuerzas terrestres se acercaban a Roma , voló misiones de interdicción . El 3 de marzo de 1944, el escuadrón ganó una Mención de Unidad Distinguida (DUC) por un ataque a las instalaciones ferroviarias en Roma, evitando cuidadosamente dañar los monumentos religiosos y culturales. Ocho días después, ganó una segunda DUC por un ataque a los patios de maniobras en Florencia , interrumpiendo las comunicaciones entre Florencia y Roma. Su apoyo a las fuerzas francesas entre abril y junio le valió al escuadrón la Cruz de Guerra francesa con Palma . [4]
En agosto y septiembre de 1944, el escuadrón apoyó la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia, avanzando al aeródromo de Serragia , Córcega, el mes siguiente. Atacó las líneas de suministro alemanas en el norte de Italia, incluyendo el bombardeo de puentes sobre el río Po . También atacó algunos objetivos en Yugoslavia. Continuó las operaciones de combate mientras realizaba la transición al North American B-25 Mitchell desde sus Marauder. A finales de año, el escuadrón se retiró del combate y regresó a los Estados Unidos en enero de 1945 para comenzar el entrenamiento con el Douglas A-26 Invader en preparación para el despliegue en el Pacífico occidental. [4]
El escuadrón completó su entrenamiento en el nuevo bombardero y partió para reingresar al combate en abril de 1945. Llegó a Okinawa a principios de julio y se estableció en el aeródromo de Machinato más tarde ese mes. Voló su primera misión en el Pacífico el 16 de julio de 1945. [ cita requerida ] Voló misiones en China y Japón, atacando aeródromos, barcos, estaciones de clasificación, centros industriales y otros objetivos hasta el Día de la Victoria en Japón . Fue asignado brevemente al VII Comando de Bombardeo cuando el 319.º partió de Okinawa el 21 de noviembre de 1945. El escuadrón partió en diciembre y fue desactivado en el puerto de embarque el 6 de enero de 1946. [3] [4]
El 437.º Escuadrón de Bombardeo fue redesignado como el 168.º Escuadrón de Bombardeo y asignado a la Guardia Nacional el 24 de mayo de 1946. [3] Se organizó en el aeropuerto de Orchard Place , Chicago, Illinois, y recibió reconocimiento federal el 19 de octubre de 1947 por parte de la Oficina de la Guardia Nacional . El escuadrón estaba equipado con Douglas A-26 Invaders [c] y fue asignado al 126.º Grupo de Bombardeo , adquirido operativamente por el Mando Aéreo Táctico .
El 1 de abril de 1951, el 168.º escuadrón fue federalizado y puesto en servicio activo debido a la Guerra de Corea , y se trasladó a la base aérea de Langley , Virginia. En Langley, el 168.º escuadrón de bombardeo permaneció asignado al 126.º grupo de bombardeo, que también había sido llamado al servicio activo. El 126.º grupo estaba formado por el 168.º, junto con los escuadrones de bombardeo 108.º , 115.º y 180.º de la Guardia Nacional Aérea de Illinois , California y Misuri , aunque el 115.º pronto fue reasignado a otra ala. [8] Los aviones estaban marcados por varias bandas de color en el estabilizador vertical y el timón. Negro/amarillo/azul para el 108.º; negro/amarillo/rojo para el 168.º, y negro/amarillo/verde para el 180.º. [ cita requerida ] En servicio activo, el 126.º Grupo completó su reorganización bajo el sistema de organización Wing Base como parte del 126.º Ala de Bombardeo . El escuadrón se entrenó intensivamente para operaciones de combate, pero en lugar de ser enviado a reforzar las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente , se le ordenó ir a Francia para aumentar las fuerzas de la Organización del Tratado del Atlántico Norte . El escuadrón iba a estar estacionado en la Base Aérea de Laon-Couvron , Francia, pero Laon no estaba lista para recibir un ala de combate, por lo que la unidad fue estacionada inicialmente en la Base Aérea de Burdeos-Mérignac , Francia. [8]
El escuadrón aéreo del escuadrón fue el último del 126th Wing en partir hacia Francia, despegando desde Langley el 2 de noviembre. Durante su vuelo a través del Atlántico Norte, estuvo acompañado por un par de Douglas C-47 Skytrains para proporcionar apoyo de comunicaciones. [9] El escalón terrestre navegó hacia Francia a bordo del USS General HF Hodges . [10]
Burdeos tenía instalaciones mínimas para apoyar al escuadrón. El personal estaba alojado en tiendas de campaña y el mantenimiento de las aeronaves debía realizarse al aire libre debido a la falta de hangares. [11] [d] Las primeras operaciones incluyeron vuelos a bases alemanas para calibración de radar y ejercicios con interceptores de caza . En febrero de 1952, el escuadrón se desplegó en una estación de la Fuerza Aérea francesa para participar en la Operación Grand Slam. Cuando se movilizó el escuadrón, el Mando Aéreo Táctico decidió que el sistema de torreta del B-26 Invader estaba obsoleto. Dejó en tierra a los artilleros experimentados del escuadrón y los transfirió a otras unidades. En noviembre de 1951, cuando el escuadrón llegó a Francia, esta determinación se revirtió y el escuadrón comenzó a recibir aviadores no entrenados como artilleros. El escuadrón mejoró la competencia de sus artilleros, especialmente en enero y febrero de 1952 a través de su participación en la Operación Vampire, un ejercicio combinado de artillería aire-aire con los De Havilland Vampires franceses . [12]
El personal alistado del escuadrón se redujo en un 60% aproximadamente debido a un programa de liberación anticipada del Cuartel General de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), que afectó a los aviadores de la ANG. Aquellos cuyo alistamiento expiraría más tarde en el año, los veteranos de la Segunda Guerra Mundial y el personal "no esencial" fueron todos dados de baja del servicio activo en abril. Este problema podría haber sido peor, pero mientras se reorganizaba en Langley, aproximadamente el 25% del escuadrón fue asignado desde la Fuerza Aérea regular. [13]
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En febrero de 1952, la USAF transfirió 40 B-26 a la Fuerza Aérea Francesa y el 126th Wing se encargó del entrenamiento inicial de tres a seis tripulaciones por mes. [14] A partir de abril de 1952, el escuadrón recibió la tarea de apoyar el Proyecto 7109 de la USAF. En virtud de este proyecto, envió tripulaciones a Corea para un servicio temporal de 90 días. Este proyecto proporcionó a la unidad un grupo de tripulaciones de combate experimentadas y ayudó a aliviar la escasez de tripulaciones en combate. El escuadrón continuó apoyando su programa hasta que fue desactivado y devuelto a la Guardia Nacional. [15]
En mayo de 1952, el escuadrón se trasladó a su base prevista, la base aérea de Laon-Couvron, cuya pista se había completado en marzo. [16] El escuadrón no estaba en condiciones de combate durante su estancia en Burdeos, ya que la base carecía de bombas, vehículos de carga de bombas y cohetes. [17] La construcción de la base continuó en Laon durante la estancia del escuadrón allí . [18] Los problemas de dotación continuaron después del traslado del escuadrón. El 1 de agosto, todos los oficiales de la tripulación eran de la Fuerza Aérea regular. En Laon, el escuadrón comenzó el entrenamiento de bombardeo y cohetería, además del entrenamiento de artillería. Participó en ejercicios de apoyo aéreo cercano con varios aliados de la OTAN. [19] El 2 de noviembre, el escuadrón perdió dos B-26 durante un ejercicio de la OTAN en Italia. [20]
En septiembre, el escuadrón fue designado como listo para el combate. [21] Sin embargo, el escuadrón había comenzado a recibir B-26C pintados de negro del depósito a partir de la primavera de 1952. En el otoño, comenzó a entrenarse en la misión de intrusión nocturna y su misión se cambió oficialmente a operaciones nocturnas en noviembre. [22] Todos los miembros alistados de la Guardia Nacional Aérea fueron liberados del servicio activo el 2 de diciembre. El 1 de enero de 1953, el escuadrón fue relevado del servicio activo y su misión, personal y equipo fueron transferidos al 405.º Escuadrón de Bombardeo , que se activó simultáneamente. Algunos oficiales de la ANG permanecieron en servicio activo durante hasta seis meses. [21] [23]
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Al regresar a la Guardia Nacional, la misión del escuadrón cambió y se convirtió en el 168.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos . [2] En la primavera, comenzó a equiparse con North American F-51D Mustang [24] debido a la disponibilidad limitada de aviones a reacción que estaban siendo utilizados por la USAF en la Guerra de Corea. [ cita requerida ] A pesar de su designación como unidad de cazabombarderos , su misión era aumentar la defensa aérea de los Estados Unidos. [ cita requerida ] Esto fue reconocido en 1955, cuando la designación de la unidad cambió a 168.º Escuadrón de Cazas-Interceptores . Ese mismo año, el escuadrón recibió sus primeros aviones a reacción, pasando a ser el Republic F-84F Thunderstreak . [24] En 1957, los Thunderstreak comenzaron a ser reemplazados por verdaderos interceptores , North American F-86L Sabres , que estaban armados con cohetes FFAR y equipados con enlace de datos para el control de interceptación a través del sistema Semi-Automatic Ground Environment . Sin embargo, mientras se estaba llevando a cabo el reequipamiento del escuadrón, se tomó la decisión de desactivarlo. El escuadrón fue desactivado el 31 de mayo de 1958 y retirado de la Guardia Nacional Aérea, y sus aviones y personal fueron transferidos a otras unidades. [24] [2]
En 1986, el escuadrón fue transferido a la Guardia Nacional Aérea de Alaska . Fue redesignado como el 168.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo , se le extendió el reconocimiento federal y se activó el 1 de octubre de 1986. [24] El escuadrón se hizo cargo del personal y el equipo del Destacamento 1, 176.º Grupo de Transporte Aéreo Táctico , que se había formado en la Base Aérea Eielson , Alaska, en la primavera de 1986 para formar una unidad de aviones cisterna desde cero. En septiembre, el destacamento recibió su primer avión, cuatro Boeing KC-135E Stratotankers que fueron transferidos de la Guardia Nacional Aérea de Arkansas [25]
El escuadrón fue asignado al 176.º Grupo Compuesto de la Guardia Nacional Aérea de Alaska, que estaba estacionado en la Base Aérea Elmendorf . Estaba equipado con los Stratotankers del Destacamento 1 y asumió una misión de reabastecimiento en vuelo . El primer oficial al mando del escuadrón fue el teniente coronel William "Doug" Clinton. El primer encuentro y reabastecimiento del escuadrón se produjo apenas unas semanas después de la llegada del primer avión. El piloto al mando fue el teniente coronel Tom Gresch y el navegante que dirigió el encuentro fue el capitán Michael R. Stack, exmiembro del 126.º Ala de Reabastecimiento Aéreo. Durante los siguientes cuatro años, el escuadrón proporcionaría apoyo de reabastecimiento en vuelo para el 6.º Ala Estratégica y todas las demás unidades tácticas y estratégicas en Alaska y la PACAF. Además, debido a la ubicación geográfica estratégica de Alaska, el 168.º apoyó las operaciones de reabastecimiento en vuelo para las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa . [ cita requerida ]
El 1 de julio de 1990, se autorizó al 168.º a expandirse a nivel de grupo y se estableció el 168.º Grupo de Reabastecimiento Aéreo . El 168.º Escuadrón se convirtió en el escuadrón de vuelo del grupo. También cambió el equipo al KC-135D Stratotanker. En 1992, el 168.º Grupo se reorganizó bajo el concepto de Ala Objetivo. El grupo se convirtió en un ala , y el 168.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo se asignó al nuevo 168.º Grupo de Operaciones. [ cita requerida ]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
