Royal Air Force Shipdham o simplemente RAF Shipdham es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada a 3 millas al sur de Dereham , Norfolk , Inglaterra .
El aeródromo ahora funciona como Aeródromo Shipdham.
La RAF Shipdham fue la primera base de bombarderos pesados de EE. UU. en Norfolk y también fue el anfitrión continuo de los Consolidated B-24 Liberator durante más tiempo que cualquier otro aeródromo de combate de la Octava Fuerza Aérea en Gran Bretaña, desde octubre de 1942 hasta fines de 1945. Se construyó entre 1941 y 1942 [1] y se le asignó la designación de la USAAF como Estación 115 (SJ). [2]
Desde el 13 de septiembre de 1943 hasta el 13 de junio de 1945, Shipdham sirvió como cuartel general del 14.º Ala de Bombardeo de Combate , 2.ª División Aérea , VIII Comando de Bombardeo (más tarde Octava Fuerza Aérea ). [3]
El 319th Bombardment Group (Medium) fue un grupo de bombarderos medianos Martin B-26 Marauder de la Duodécima Fuerza Aérea [4] que llegó a Shipdham el 12 de septiembre de 1942 desde el Harding Army Air Field , Luisiana . [5]
El personal del grupo utilizó la base como punto de concentración y reunión antes de trasladarse a principios de octubre a la RAF Horsham St Faith en Norfolk. [6] Desde allí, la unidad se trasladó a Argelia en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo (MTO) en noviembre como parte de las fuerzas de invasión de la Operación Torch . [ cita requerida ]
Con la partida del 319th BG, Shipdham fue asignado al 44th Bombardment Group (Heavy) , [7] llegando desde Will Rogers Field , Oklahoma el 10 de octubre de 1942. [8]
El 44.º estaba asignado al 14.º Ala de Bombardeo de Combate y el código de cola del grupo era "Círculo-A". Sus escuadrones operativos eran:
El grupo voló en Consolidated B-24 Liberator como parte de la campaña de bombardeo estratégico de la Octava Fuerza Aérea. El 44.º fue el primer grupo de la USAAF en estar equipado con el Liberator y la unidad había ayudado a formar otros grupos destinados a volar con este modelo. El grupo inicialmente no contaba con suficientes efectivos, ya que uno de sus cuatro escuadrones había estado destacado en los EE. UU. En marzo de 1943, el 506.º Escuadrón fue asignado al grupo. [6]
Las operaciones del 44.º Grupo de Bombardeo consistieron principalmente en ataques contra objetivos estratégicos en Francia , Bélgica , Países Bajos , Alemania , Italia , Rumania , Austria , Polonia y Sicilia . Entre los objetivos atacados se encontraban instalaciones submarinas, establecimientos industriales, aeródromos, puertos, astilleros y otros objetivos, entre noviembre de 1942 y junio de 1943. [7]
La unidad recibió una Mención de Unidad Distinguida (DUC) por una misión extremadamente peligrosa contra las instalaciones navales en Kiel el 14 de mayo de 1943: sus B-24 volaron en la estela de la formación principal y llevaron bombas incendiarias para ser lanzadas después de que tres grupos de Boeing B-17 Flying Fortress hubieran lanzado bombas de alto poder explosivo, por lo que los aviones del grupo eran particularmente vulnerables al carecer de la protección de la potencia de fuego de la fuerza principal. Esta vulnerabilidad aumentó cuando el grupo abrió su propia formación para el ataque; pero el 44.º cubrió el objetivo con bombas incendiarias a pesar de la artillería antiaérea concentrada y los continuos ataques de interceptores que encontró. [7]
A finales de junio de 1943, un gran destacamento se trasladó a Libia para ayudar a facilitar la invasión aliada de Sicilia bombardeando aeródromos y bases de maniobras en Italia. El destacamento también participó en la famosa incursión a baja altura sobre los campos petrolíferos de Ploesti el 1 de agosto de 1943. El grupo recibió una DUC por su participación en esta incursión y su comandante, el coronel Leon W. Johnson , recibió la Medalla de Honor por su osadía e iniciativa al liderar a sus hombres en medio del humo, las llamas y la oposición de cazas y antiaéreos alerta sobre el objetivo, que ya había sido bombardeado por error por otro grupo. [7]
Antes de regresar a Inglaterra a finales de agosto, el destacamento bombardeó una fábrica de aviones en Austria y apoyó a las fuerzas terrestres en Sicilia. En septiembre de 1943, el grupo atacó aeródromos en los Países Bajos y Francia y convoyes en el Mar del Norte . También en septiembre, un destacamento fue enviado al norte de África para apoyar las operaciones de Salerno . [8]
Este resultó ser el último destacamento del 44.º y en octubre, cuando varios grupos nuevos de B-24 estaban llegando a Norfolk, el 44.º estaba totalmente comprometido con la ofensiva combinada de bombarderos desde el Reino Unido. Desde noviembre de 1943 hasta abril de 1945, el grupo llevó a cabo operaciones contra objetivos en Europa occidental, concentrándose en aeródromos, instalaciones petrolíferas y patios de maniobras. [8]
El grupo participó en la intensa campaña de bombarderos pesados contra la industria aeronáutica alemana durante la Gran Semana , del 20 al 25 de febrero de 1944. El grupo voló misiones de apoyo e interdicción; atacó aeródromos, ferrocarriles y emplazamientos de armas V en preparación para la invasión de Normandía ; apoyó la invasión en junio de 1944 atacando puntos fuertes en el área de la cabeza de playa y objetivos de transporte detrás de las líneas del frente. El grupo ayudó en la ofensiva de Caen y en el avance de Saint-Lô en julio; y lanzó alimentos, municiones y otros suministros a las tropas que participaban en el ataque aéreo a los Países Bajos en septiembre. El grupo también ayudó a controlar la ofensiva enemiga durante la Batalla de las Ardenas , de diciembre de 1944 a enero de 1945, atacando puentes, túneles, puntos de estrangulamiento, cruces ferroviarios y de carreteras y comunicaciones en el área de batalla. El grupo atacó aeródromos y transportes en apoyo del avance hacia Alemania, y voló en una misión de reabastecimiento durante el asalto aéreo a través del Rin en marzo de 1945. [8]
El 44.º Grupo de Bombardeo realizó su última misión de combate el 25 de abril de 1945. Durante el curso de las hostilidades, el 44.º voló un total de 343 misiones y a sus artilleros se les atribuyó el derribo de 330 cazas enemigos; sus propias pérdidas, las más altas de cualquier grupo de B-24 en el Octavo, fueron 153. [ cita requerida ] La unidad regresó al aeródromo del ejército de Sioux Falls, Dakota del Sur, en junio de 1945. [8]
Reasignado al aeródromo del ejército Great Bend , Kansas , el 25 de julio de 1945. En preparación para la Operación Downfall , el plan general aliado para la invasión de Japón, el grupo fue redesignado como el 44.º Grupo de Bombardeo (Muy Pesado) en agosto de 1945 en preparación para recibir los Boeing B-29 Superfortress . Asignado al Comando Aéreo Estratégico el 21 de marzo de 1946. Reasignado al aeródromo del ejército Smoky Hill , Kansas , el 14 de diciembre de 1945. Inactivado el 12 de julio de 1946. [8]
Entre 1946 y 1947, el aeródromo se utilizó como centro de tránsito para prisioneros de guerra alemanes en ruta desde Estados Unidos para su repatriación a Alemania. [2]
La base también fue sede de la Unidad de Mantenimiento N° 258 de la RAF [9]
Una parte de Shipdham se vendió en 1957 y el resto entre 1962 y 1963. [6]
Cuando se acabó el control militar, Arrow Air Services adquirió el aeródromo de un granjero local y solicitó permiso de planificación para reabrirlo. Este permiso se concedió en septiembre de 1969 y, en abril del año siguiente, comenzaron las obras de remodelación de las instalaciones. Se restauraron dos de las pistas de hormigón, junto con la carretera de aproximación y la pista perimetral. Se comprobó que las luces de la pista seguían funcionando, aunque tuvieron que ser actualizadas para cumplir con los estándares modernos. [6]
Shipdham se abrió a la aviación privada el 16 de junio de 1970 [2] y actualmente es la sede del Shipdham Aero Club. [ cita requerida ] Su sede alberga su museo y el aeródromo no tiene licencia. La mayoría de los edificios del aeródromo permanecen en diversos estados de deterioro, [ cita requerida ] y parte del sitio se utiliza como polígono industrial. [6]
En 2012, la operación de entrenamiento de parapentes Powererd - Ufly4fun Pilots Club se trasladó al aeródromo desde el aeródromo de Northrepps.
En julio de 2023 se informó que el aeródromo cerraría definitivamente en noviembre de 2023 y se transformaría en un parque solar. [10]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
