La 14.ª Brigada de Infantería fue una formación del ejército británico durante la Segunda Guerra Bóer , la Primera Guerra Mundial , cuando sirvió en el Frente Occidental , y la Segunda Guerra Mundial , cuando luchó en Creta y Tobruk , y luego como Chindits en Birmania .
Las brigadas del ejército británico habían sido tradicionalmente formaciones ad hoc conocidas por el nombre de su comandante o numeradas como parte de una división . Sin embargo, las unidades del ejército regular que participaron en la Segunda Guerra Bóer en 1899 se organizaron en brigadas numeradas secuencialmente que se reasignaban con frecuencia entre divisiones. [1] [2] Después de la desastrosa batalla de Magersfontein en diciembre de 1899, se reunió una 7.ª División y se envió desde el Reino Unido bajo el mando del teniente general Charles Tucker con las brigadas 14.ª y 15.ª. [3]
La 14ª Brigada quedó constituida de la siguiente manera: [4] [5] [6]
Los batallones se embarcaron alrededor del 4 de enero de 1900, los Norfolk y Hampshire a bordo del SS Assaye , los Lincoln a bordo del SS Goorkha y los KOSB a bordo del Goorkha y el Braemar Castle . Llegaron a Ciudad del Cabo alrededor del 23-26 de enero y comenzaron a avanzar hacia el interior del país. [8] [9] [10] [11] El 10 de febrero de 1900, la 14.ª Brigada estaba en Enslin, mientras que el resto de la 7.ª División estaba en Graspan [12]
La 7.ª División tomó parte en el avance de Lord Roberts desde el río Modder hacia la capital del Estado Libre de Orange (OFS) en Bloemfontein , llegando a Jacobsdal el 15 de febrero. Cuando el ejército de la OFS al mando del general Piet Cronjé fue acorralado en la batalla de Paardeberg el 18 de enero, se ordenó a Chermside que marchara hacia allí desde Jacobsdal. La 14.ª Brigada llegó la tarde del 19 de enero para unirse al asedio de la fuerza de Cronjé, haciendo un buen trabajo al repeler a los refuerzos bóer que intentaban abrirse paso para relevarlo. El 1.º KOSB tuvo varios enfrentamientos duros contra ellos, en particular el 23 de febrero, cuando la fuerza de relevo bóer no logró recuperar 'Kitchener's Kopje '. [8] [10] [13] [14]
Después de la rendición de Cronjé en Paardeberg, las fuerzas bóer que quedaban en la región se atrincheraron a ambos lados de la deriva de Poplar Grove a través del Modder, bloqueando el camino hacia la capital de la OFS, Bloemfontein . Roberts planeó rodear a los bóers al sur del río con una amplia maniobra de flanqueo el 7 de marzo, y envió a la 14.ª Brigada de Chermside para hostigarlos y mantenerlos en posición. Estaba acompañada por la artillería de la 7.ª División (3.ª Brigada-División, Artillería de Campaña Real - Baterías 18.ª, 62.ª y 75.ª [15] ) y las tropas montadas de la división (la Caballería de Nesbitt, reforzada por la Infantería Montada de Nueva Gales del Sur y Queensland ), con órdenes de comenzar cuando la 6.ª División hubiera despejado los Kopjes hacia el frente. Sin embargo, los bóers comenzaron a retirarse tan pronto como la 6.ª División comenzó su avance y la Batalla de Poplar Grove no fue concluyente. El 9 de marzo, Roberts dio órdenes de avanzar desde Poplar Grove hasta Bloemfontein. Se hizo en tres columnas paralelas, con Tucker al mando de la columna de la derecha (sur), formada por la 7.ª División y tropas montadas. No participó en la batalla de Driefontein y llegó a Bloemfontein el 14 de marzo, el día después de la entrada de Roberts. La división fue entonces apostada al norte de la ciudad mientras Roberts reunía sus fuerzas para la siguiente fase de la campaña en Transvaal . [5] [8] [16]
Roberts envió una fuerza por la vía férrea para establecer una base avanzada en Karee Siding antes de avanzar sobre Johannesburgo y Pretoria . Incluía la 7.ª División (6000 hombres, 3000 menos que la base) y tres brigadas montadas, que se reunieron en Glen Siding, donde la vía férrea cruzaba el Modder (los bóers habían destruido el puente). La 14.ª Brigada cruzó el Modder el 28 de marzo y al día siguiente la fuerza marchó hacia Karee Siding, donde los bóers estaban fuertemente posicionados en las colinas. La 7.ª División siguió la vía férrea con la 14.ª Bde escalonada por delante de la 15.ª Bde, mientras que las tropas montadas hacían amplios movimientos de giro en los flancos. Los bóers abandonaron la primera línea de colinas, que ocupaba Chermside. Luego pasó a la segunda línea, donde se dispararon algunos tiros contra los Lincolns que iban en cabeza, pero que fueron ocupados a las 13.30. Sin embargo, la posición principal de los bóers estaba bien oculta en la tercera y última hilera de colinas. Dos compañías del KOSB que avanzaban por terreno abierto fueron atacadas y se vieron obligadas a refugiarse en un arroyo . Dos cañones bóer causaron algunas bajas hasta que fueron silenciados por dos cañones británicos que se acercaron por terreno accidentado a la derecha de Chermside. Habiéndose abierto una brecha entre las 14.ª y 15.ª Brigadas, dos batallones de la 15.ª se movieron para ampliar la izquierda de Chermside, lo que le dio seis batallones en la línea de fuego. Luego se intercambiaron disparos ineficaces durante aproximadamente una hora mientras las tropas montadas intentaban girar la posición bóer. Sin embargo, alrededor de las 16.00 la 15.ª Brigada pudo forzar la posición en su frente y los bóers comenzaron a ceder. La 14.ª Brigada atacó entonces, con los Norfolks a la cabeza, y despejó las colinas. Las tropas montadas y la artillería todavía estaban demasiado lejos para hacer mucho daño a los bóers que huían hacia Brandfort , pero la 7.ª División ahora mantenía las colinas, abriendo el camino para el avance posterior de Roberts. Las bajas de la 14.ª Brigada en la acción fueron aproximadamente 100. [8] [9] [10] [11] [17]
Roberts no pudo avanzar desde Bloemfontein hasta principios de mayo, cuando había reunido sus fuerzas y líneas de suministro. Durante abril, Chermside fue transferido al mando de la 3.ª División y el coronel John Maxwell fue ascendido para hacerse cargo de la 14.ª Brigada. [18] Antes de que el ejército pudiera avanzar, la 7.ª División llevó a cabo algunos movimientos preliminares el 30 de abril para despejar las colinas al norte de Krantzkraal. La operación fue confusa por órdenes poco claras, pero la 14.ª Brigada de Maxwell pudo ocupar su objetivo sin problemas. El avance principal comenzó el 3 de mayo, con la 7.ª División como parte de la columna central. La 14.ª Brigada fue retrasada por el comando Ermelo hasta casi el atardecer, pero el amplio avance de Roberts obligó a los bóers a retirarse y Brandfort fue ocupado ese día. La infantería de Roberts se detuvo el 4 de mayo para permitir que llegaran los suministros, pero reanudó su avance al día siguiente, pasando por Smalldeel el 6 de mayo. Los bóers intentaron hacer una parada en el río Zand para defender Kroonstad , pero Roberts obligó a cruzar el río el 10 de mayo, la caballería giró por el flanco y la 7.ª División cruzó por Junction Drift. La 15.ª Brigada encabezó el camino, apoyada por la 14.ª Bde, que trabajó para facilitar el paso por los corredores para la columna de transporte. Kroonstad fue ocupada el 12 de mayo, donde hubo otra parada de 10 días para traer suministros. Roberts avanzó rápidamente con su columna central, cruzó el río Vaal y entró en Johannesburgo el 31 de mayo. [8] [19]
Roberts situó a la 15.ª Brigada como guarnición de Johannesburgo, dejando a la 14.ª Brigada como única infantería de la 7.ª División. El avance hacia Pretoria comenzó el 3 de junio, y la ciudad indefensa fue ocupada dos días después. La Columna Central, incluida la 14.ª Brigada, había marchado 480 kilómetros desde Bloemfontein desde el 3 de mayo. Entre el 16 de mayo y el 16 de junio, la 14.ª Brigada sólo había perdido 150 (5 por ciento) de sus 2657 hombres, en su mayoría por enfermedad y agotamiento. Una vez ocupada Pretoria, la 14.ª Brigada fue asignada como guarnición, y Maxwell fue nombrado gobernador. [8] [20] La 14.ª Brigada siguió existiendo en Pretoria durante algunos meses, [21] pero después de la Batalla de Diamond Hill (11-12 de junio de 1900) «las divisiones e incluso las brigadas se dividieron al azar para formar columnas», y las formaciones numeradas permanentes desaparecieron. [22]
Durante 1902, la 7.ª División y la 14.ª Brigada comenzaron a reorganizarse en Curragh , en las afueras de Dublín, [23] pero no fue hasta el 1 de noviembre de 1905 que el coronel Alexander Thorneycroft fue designado general de brigada al mando de la 14.ª Brigada, que entonces comprendía: [24]
En el marco de las Reformas de Haldane , se planeó una Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), con unidades del Ejército Regular asignadas en tiempos de paz a las brigadas y divisiones permanentes con las que irían al extranjero en caso de guerra. Las divisiones ahora debían estar compuestas por tres brigadas en lugar de dos, por lo que la división en Curragh pasó a denominarse 5.ª División . [25] El coronel William Douglas sucedió a Thorneycroft en el mando de la 14.ª Brigada el 1 de noviembre de 1909, momento en el que la composición de la brigada era: [26]
A partir de entonces las unidades fueron rotadas periódicamente.
El incidente de Curragh ocurrió en marzo de 1914, cuando se preguntó a los oficiales que servían en Irlanda si estaban preparados para marchar al Ulster , potencialmente para actuar contra los Voluntarios del Ulster que amenazaban con rebelarse contra el Gobierno Autónomo Irlandés . Aunque la mayor parte de la atención se centró en la 3.ª Brigada de Caballería en Curragh, la 14.ª Brigada también estuvo involucrada. El 20 de marzo, los oficiales del 2.º Batallón del Regimiento de Suffolk , entre otros, resolvieron por unanimidad renunciar a sus comisiones en lugar de tomar medidas contra los leales en Irlanda del Norte. Al día siguiente, los comandantes de la 5.ª División y la 14.ª Brigada se dirigieron a los oficiales de los Suffolk, quienes aceptaron marchar al norte si se les ordenaba que lo hicieran para tareas de protección, reservándose la cuestión de la renuncia si posteriormente se les ordenaba tomar medidas que consideraran inaceptables. El Gobierno archivó la cuestión ante las protestas generalizadas, y fue superada por el estallido de la Primera Guerra Mundial más tarde en el año. [27]
En agosto de 1914, la 14.ª Brigada se movilizó como parte de la 5.ª División y sirvió con ella en el Frente Occidental . [28] [29] El 30 de diciembre de 1915, la brigada fue transferida a la 32.ª División , con la que sirvió durante el resto de la guerra. [30] [31]
Las unidades subordinadas durante la guerra incluyeron: [28] [29] [30] [31]
Al comienzo de la guerra, esta formación estaba formada por batallones del ejército regular con base en las guarniciones de Oriente Medio , nominalmente parte de la 8.ª División de Infantería . Estuvo presente en la Batalla de Creta , manteniendo el aeródromo de Heraclión y causando muchas bajas entre las tropas paracaidistas alemanas . Evacuada al norte de África , donde pasó a formar parte de la 70.ª División de Infantería en la ruptura de Tobruk . La 70.ª División de Infantería fue transferida a la India y luego a Birmania . Aquí la división, incluida la 14.ª Brigada de Infantería, se dividió y se reformó como Chindits , luchando en la Segunda Expedición Chindit de 1944 (nombre en código Operación Jueves ). La brigada sufrió 489 bajas durante la operación Chindit. [32] [33] El 1 de noviembre de 1944, la brigada fue redesignada como la 14.ª Brigada Aerotransportada Británica . [34] [35]
Los siguientes batallones de infantería fueron asignados a la 14.ª Brigada de Infantería durante varios períodos durante la guerra. [32] [36]
Los comandantes de la 14ª Brigada incluían los siguientes: [37]