El ukelele ( del hawaiano ʻukulele [ˈʔukuˈlɛlɛ] ) , también llamado uke , es un miembro de la familia de instrumentos del laúd de origen portugués y popularizado en Hawái . Generalmente emplea cuatro cuerdas de nailon . [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
El tono y el volumen del instrumento varían según el tamaño y la construcción. Los ukeleles suelen tener cuatro tamaños: soprano, concierto, tenor y barítono.
Desarrollado en la década de 1880, el ukelele se basa en varios instrumentos pequeños similares a la guitarra de origen portugués, el machete , [4] cavaquinho , timple y rajão , introducidos en las islas hawaianas por inmigrantes portugueses de Madeira , las Azores y Cabo Verde . [5] Tres inmigrantes en particular, los ebanistas madeirenses Manuel Nunes, José do Espírito Santo y Augusto Dias, son generalmente reconocidos como los primeros fabricantes de ukeleles. [6] Dos semanas después de que desembarcaran del SS Ravenscrag a fines de agosto de 1879, el Hawaiian Gazette informó que "los isleños de Madeira que llegaron aquí recientemente han estado deleitando a la gente con conciertos callejeros nocturnos". [7]
Uno de los factores más importantes en la introducción del ukelele en la música y la cultura hawaianas fue el ferviente apoyo y promoción del instrumento por parte del rey Kalākaua , mecenas de las artes, que lo incorporó a las actuaciones en las reuniones reales. [8]
En el idioma hawaiano, la palabra ukelele se traduce aproximadamente como "pulga saltarina", [9] quizás debido al movimiento de los dedos del intérprete. La leyenda lo atribuye al apodo del inglés Edward William Purvis , uno de los oficiales del rey Kalākaua, debido a su pequeño tamaño, su comportamiento inquieto y su habilidad para tocar. Una de las primeras apariciones de la palabra ukelele impresa (en el sentido de un instrumento de cuerda) se encuentra en el Catálogo de la Colección Crosby Brown de Instrumentos Musicales de Todas las Naciones del Museo Metropolitano de Arte publicado en 1907. El catálogo describe dos ukeleles de Hawái: uno que es similar en tamaño a un ukelele soprano moderno y otro que es similar a un tenor (ver § Tipos y tamaños). [10]
En la década de 1960, el educador J. Chalmers Doane cambió radicalmente los programas de música escolar en todo Canadá , utilizando el ukelele como un instrumento de enseñanza económico y práctico para fomentar la alfabetización musical en el aula. [11] En su apogeo, 50.000 escolares y adultos aprendieron a tocar el ukelele a través del programa Doane. [12] "El ukelele en el aula", un programa revisado creado por James Hill y Doane en 2008, es un elemento básico de la educación musical en Canadá. [13]
El ukelele llegó a Japón en 1929 después de que Yukihiko Haida, nacido en Hawái, regresara al país tras la muerte de su padre e introdujera el instrumento. Haida y su hermano Katsuhiko formaron el Moana Glee Club, que disfrutó de un rápido éxito en un entorno de creciente entusiasmo por la música popular occidental , en particular la hawaiana y el jazz . Durante la Segunda Guerra Mundial , las autoridades prohibieron la mayor parte de la música procedente de Occidente, pero los aficionados y los músicos la mantuvieron viva en secreto y recuperó su popularidad después de la guerra. En 1959, Haida fundó la Nihon Ukulele Association . Hoy en día, Japón se considera un segundo hogar para los músicos hawaianos y los virtuosos del ukelele. [14]
El cantante y comediante británico George Formby tocaba el ukelele, aunque a menudo tocaba el banjolele , un instrumento híbrido que consiste en un mástil de ukelele extendido con un cuerpo resonador de banjo . La demanda aumentó en el nuevo siglo debido a su relativa simplicidad y portabilidad. [15] Otra ukelele británica fue la ganadora del premio Tony Tessie O'Shea , que apareció en numerosas películas y espectáculos teatrales, y estuvo dos veces en The Ed Sullivan Show , incluida la noche en que debutaron The Beatles en 1964. [16] La Ukulele Orchestra of Great Britain realiza giras por todo el mundo, y la George Formby Society , establecida en 1961, sigue celebrando convenciones regulares.
George Harrison , Paul McCartney y John Lennon tocaban el ukelele. [17] Harrison, que era fan de Formby, era un gran amante del instrumento y a menudo se los regalaba a sus amigos, incluido Tom Petty , a quien enseñó a tocarlo. [18]
El ukelele se popularizó para el público estadounidense durante la Exposición Internacional Panamá-Pacífico , celebrada desde la primavera hasta el otoño de 1915 en San Francisco . [19] El pabellón hawaiano contó con un conjunto de guitarra y ukelele, George EK Awai y su Royal Hawaiian Quartet, [20] junto con el fabricante y músico de ukelele Jonah Kumalae . [21] La popularidad del conjunto entre los visitantes lanzó una moda por las canciones de temática hawaiana entre los compositores de Tin Pan Alley . [22] El conjunto también introdujo tanto la guitarra lap steel como el ukelele en la música popular continental de Estados Unidos, [23] donde fue adoptado por artistas de vodevil como Roy Smeck y Cliff "Ukulele Ike" Edwards . El 15 de abril de 1923, en el Teatro Rivoli de la ciudad de Nueva York, Smeck apareció tocando el ukelele en Stringed Harmony , un cortometraje realizado con el proceso de sonido sobre película DeForest Phonofilm . El 6 de agosto de 1926, Smeck apareció tocando el ukelele en un cortometraje His Pastimes , realizado con el proceso de sonido sobre disco Vitaphone , que se mostró con el largometraje Don Juan protagonizado por John Barrymore . [24]
El ukelele pronto se convirtió en un icono de la era del jazz . [25] Al igual que la guitarra, las habilidades básicas del ukelele se pueden aprender con bastante facilidad, y este instrumento altamente portátil y relativamente económico fue popular entre los músicos aficionados durante la década de 1920, como lo demuestra la introducción de la tablatura de acordes de ukelele en las partituras publicadas para las canciones populares de la época [25] (un papel que fue suplantado por la guitarra en los primeros años del rock and roll ). [26] Varios fabricantes de instrumentos de cuerda con sede en el continente, entre ellos Regal , Harmony y especialmente Martin , agregaron líneas de ukelele, banjolele y tiple a su producción para aprovechar la demanda. [27]
El ukelele también hizo incursiones en la música country temprana o la música antigua [28] en paralelo con la entonces popular mandolina. Lo tocaban Jimmie Rodgers y Ernest V. Stoneman , así como las primeras bandas de cuerdas, entre ellas Cowan Powers and his Family Band , Da Costa Woltz's Southern Broadcasters, Walter Smith and Friends, The Blankenship Family, The Hillbillies y The Hilltop Singers. [28]
Desde finales de la década de 1940 hasta finales de la década de 1960, el fabricante de plásticos Mario Maccaferri produjo alrededor de 9 millones de ukeleles económicos. [29] El ukelele siguió siendo popular y apareció en muchas canciones de jazz durante las décadas de 1950, 1960 y 1970. [30] Gran parte de la popularidad del instrumento (en particular el tamaño barítono) fue cultivada por Arthur Godfrey en The Arthur Godfrey Show en televisión. [31] El cantante y músico Tiny Tim se asoció estrechamente con el instrumento después de tocarlo en su éxito de 1968 " Tiptoe Through the Tulips ".
Después de los años 1960, el ukelele perdió popularidad hasta finales de los años 1990, cuando el interés por el instrumento se reavivó. [32] Durante los años 1990, nuevos fabricantes comenzaron a producir ukeleles y una nueva generación de músicos adoptó el instrumento. Jim Beloff se propuso promocionar el instrumento a principios de los años 1990 y creó más de dos docenas de libros de música de ukelele que incluían música moderna y piezas clásicas de ukelele. [33]
El músico hawaiano Israel Kamakawiwo'ole, que ha vendido más de 1000 canciones, ayudó a popularizar el instrumento, en particular con su popurrí de reggae de 1993 de « Over the Rainbow » y « What a Wonderful World », que se utilizó en películas, programas de televisión y anuncios publicitarios. La canción alcanzó el puesto número 12 en la lista Hot Digital Tracks de Billboard la semana del 31 de enero de 2004. [34]
La creación de YouTube ayudó a revivir la popularidad del ukelele. Uno de los primeros videos que se volvió viral fue la interpretación en ukelele de Jake Shimabukuro de " While My Guitar Gently Weeps " de George Harrison . El video se volvió viral rápidamente y, hasta septiembre de 2020, había recibido más de 17 millones de visitas. [35]
El ukelele está hecho generalmente de madera, aunque existen variantes compuestas parcial o totalmente de plástico u otros materiales. Los ukeleles más baratos están hechos generalmente de madera contrachapada o maderas laminadas , en algunos casos con una tapa armónica de una madera tonal como el abeto . Los ukeleles más caros están hechos de maderas duras sólidas como la caoba . La madera tradicionalmente preferida para los ukeleles es un tipo de acacia endémica de Hawái, llamada koa .
Por lo general, los ukeleles tienen una forma de ocho similar a la de una guitarra acústica pequeña . También se los suele ver en formas no estándar, como el ukelele con forma de "piña" (ver imagen a continuación), inventado por la empresa Kamaka Ukulele , o en forma de paleta de barco y, ocasionalmente, en forma cuadrada, a menudo hecho a partir de una vieja caja de puros de madera.
Estos instrumentos suelen tener cuatro cuerdas ; algunas cuerdas pueden estar emparejadas en cursos , lo que da al instrumento un total de seis u ocho cuerdas (principalmente para un mayor volumen de rasgueo). Las cuerdas en sí estaban hechas originalmente de tripa . Los ukeleles modernos utilizan cuerdas hechas de polímeros de nailon , tripa sintética o fluorocarbono o cuerdas entorchadas compuestas de un núcleo (normalmente) de nailon entorchado con metal o polímeros, [36] incluyendo aluminio y cobre plateado . [37]
Los instrumentos con seis u ocho cuerdas en cuatro órdenes se denominan a menudo taropatches o ukeleles taropatch. En el pasado, eran comunes en tamaño de concierto, pero ahora el tamaño tenor es más común para los ukeleles taropatch de seis cuerdas. La versión de seis cuerdas y cuatro órdenes tiene dos órdenes simples y dos órdenes dobles, y a veces se denomina lili'u , aunque este nombre también se aplica a la versión de ocho cuerdas. [38] Existen taropatches barítonos de ocho cuerdas, [39] y también se han fabricado tenores de cinco cuerdas. [40]
Los tipos más comunes de ukeleles incluyen el soprano (ukelele estándar), el de concierto, el tenor y el barítono. Menos comunes son los ukeleles sopranino (también llamado piccolo, bambino o "uke de bolsillo"), el bajo y el contrabajo . [41] Otros tipos de ukeleles incluyen los ukeleles banjo y los ukeleles eléctricos. De los ukeleles estándar, el soprano, a menudo llamado "estándar" en Hawái, es el segundo más pequeño y era el tamaño original. El tamaño de concierto se desarrolló en la década de 1920 como un soprano mejorado, un poco más grande y más fuerte con un tono más profundo. Poco después, se creó el tenor, que tiene más volumen y un tono de bajo más profundo. El barítono (que se asemeja a una guitarra tenor más pequeña ) se creó en la década de 1940, y el contrabajo y el bajo son innovaciones recientes (2010 y 2014, respectivamente). [42] [43]
La siguiente tabla muestra el rango de notas de los tipos de ukelele estándar. Tenga en cuenta que el rango varía según la afinación y el tamaño de los instrumentos. Los ejemplos que se muestran en la tabla reflejan el rango de cada instrumento desde la afinación estándar más baja hasta el traste más alto en la afinación estándar más alta. Además, el contrabajo que se muestra a continuación se alinea con el bajo de la tabla anterior.
Una de las afinaciones más comunes para el ukelele estándar o soprano es la afinación C 6 : G 4 – C 4 – E 4 – A 4 , que a menudo se recuerda por las notas de la canción "My dog has fleas" (ver recuadro). [51] La cuerda G está afinada una octava más alta de lo que podría esperarse, por lo que a esto a menudo se le llama afinación "G alta". Esto se conoce como " afinación reentrante "; permite una armonía única de acordes cercanos.
La siguiente tabla muestra el nombre de un tono que se encuentra en las cuatro cuerdas de un ukelele en afinación estándar, desde la cejuela (cero) hasta el decimoquinto traste.
Menos frecuentemente utilizada con el ukelele soprano es la afinación lineal C 6 , o afinación "Sol bajo", que tiene la Sol en secuencia una octava más abajo: Sol 3 –Do 4 –Mi 4 –La 4 , lo que equivale a tocar las cuatro cuerdas superiores (DGBE) de una guitarra con un capo en el quinto traste.
Otra afinación común para el ukelele soprano es la afinación D 6 (o simplemente afinación D) con mayor tensión de cuerdas , A 4 – D 4 – F ♯ 4 – B 4 , un tono más alto que la afinación G 4 – C 4 – E 4 – A 4 . Una vez considerada estándar, esta afinación se usó comúnmente durante el auge de la música hawaiana de principios del siglo XX, y a menudo se ve en partituras de este período, así como en muchos libros de métodos hasta la década de 1980. Algunos dicen [¿ por quién? ] que la afinación D 6 produce un tono más dulce en algunos ukeleles, generalmente los más pequeños. La afinación D 6 con una cuarta cuerda grave, A 3 – D 4 – F ♯ 4 – B 4 , a veces se llama "afinación canadiense" después de su uso en el sistema escolar canadiense, principalmente en ukeleles de concierto o tenor, y su uso extensivo por parte de James Hill y J. Chalmers Doane . [52]
Si la afinación C 6 o D 6 debería ser la afinación "estándar" es un tema de debate continuo y prolongado. Existen métodos históricos y populares para el ukelele que han utilizado cada una de ellas. [53]
Para los ukeleles de concierto y tenor, las afinaciones reentrantes y lineales C 6 son estándar; la afinación lineal en particular se usa ampliamente para el ukelele tenor, más que para los instrumentos soprano y de concierto.
El ukelele barítono suele utilizar la afinación lineal G 6 : D 3 – G 3 – B 3 – E 4 , la misma que las cuatro cuerdas más altas de una guitarra estándar de 6 cuerdas.
Los ukeleles bajos están afinados de manera similar al bajo y al contrabajo : E 1 –A 1 –D 2 –G 2 para instrumentos estilo U-Bass (a veces llamados contrabajos), o una octava más alta, E 2 –A 2 –D 3 –G 3 , para bajos de cuerdas de metal tipo Ohana.
La afinación del ukelele soprano está menos estandarizada. Suelen estar afinados en reentrada, pero con frecuencia en un tono más alto que C; por ejemplo, afinación reentrante G 6 : D 5 –G 4 –B 4 –E 5 .
Como suele suceder con los instrumentos de cuerda, es posible que algunos intérpretes prefieran otras afinaciones. Por ejemplo, existen juegos de cuerdas especiales para afinar el ukelele barítono en C 6 lineal . Algunos intérpretes afinan los ukeleles como otros instrumentos de cuatro cuerdas, como la mandolina , [54] el cuatro venezolano , [55] o la dotara . [56] Los ukeleles también pueden afinarse en afinaciones abiertas , similares al estilo slack-key hawaiano . [57]
Las variedades de ukelele incluyen instrumentos híbridos como el guitalele (también llamado guitarlele), el ukelele banjo (también llamado banjolele), el ukelele arpa , el ukelele lap steel y el ukelin . Es muy común encontrar ukeleles mezclados con otros instrumentos de cuerda debido a la cantidad de cuerdas y la facilidad para tocar. También existe una variante del ukelele amplificada eléctricamente. El ukelele resonador produce sonido mediante uno o más conos de aluminio hilados ( resonadores ) en lugar de la tabla de resonancia de madera, lo que le da un tono distintivo y más fuerte. El ukelele tahitiano , otra variante, generalmente está tallado de una sola pieza de madera, [58] y no tiene una caja de resonancia hueca , aunque la parte posterior está abierta. El ukelele tahitiano generalmente tiene ocho cuerdas hechas de hilo de pescar , afinadas igual que un ukelele hawaiano en cuatro órdenes, aunque los dos órdenes del medio son una octava más altos que su primo hawaiano. Inspirada en el ukelele tahitiano, existe la variante Motu Nui, de Francia , que tiene sólo cuatro cuerdas hechas de hilo de pescar y el agujero en la parte posterior está diseñado para producir un efecto wah-wah . [ cita requerida ] Mario Maccaferri inventó un dispositivo de acordes automático para el ukelele, llamado Chord Master .
Los primos cercanos del ukelele incluyen a los precursores portugueses, el cavaquinho (también conocido comúnmente como machete o braguinha ) y el rajão , un poco más grande . Otros parientes incluyen el cuatro venezolano , el tiple colombiano , el timple de las Islas Canarias , la vihuela española , el requinto jarocho mexicano y el charango andino tradicionalmente hecho de una concha de armadillo . En Indonesia, un instrumento similar de inspiración portuguesa es el kroncong . [59]
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