El SMS König Wilhelm [a] ( Rey Guillermo ) fue una fragata acorazada de la Armada Imperial Prusiana y posteriormente de la Armada Imperial Alemana . El barco fue botado en 1865 en el astillero Thames Ironworks en Londres , originalmente bajo el nombre de Fatih para el Imperio Otomano . Fue comprado por Prusia en febrero de 1867, botado en abril de 1868 y puesto en servicio en la Armada Prusiana en febrero de 1869. El barco fue el quinto acorazado ordenado por la Armada Prusiana, después del Arminius , el Prinz Adalbert , el Friedrich Carl y el Kronprinz . Fue construido como una fragata acorazada , armada con una batería principal de dieciséis cañones de 24 cm (9,4 pulgadas) y cinco de 21 cm (8,3 pulgadas); varios cañones más pequeños y tubos lanzatorpedos se agregaron más tarde en su carrera.
El König Wilhelm fue durante un tiempo el buque de guerra más grande y poderoso de la marina alemana; sirvió como su buque insignia durante la guerra franco-prusiana en 1870-1871, aunque los problemas con el motor impidieron que el barco entrara en acción. En 1878, el barco embistió y hundió accidentalmente al acorazado Grosser Kurfürst , con una gran pérdida de vidas. El König Wilhelm fue convertido en un crucero blindado en 1895-1896; sin embargo, a principios de 1904, había sido reemplazado por buques más nuevos. En mayo de ese año, fue puesto fuera de servicio activo y utilizado como cuartel flotante y buque de entrenamiento, un papel que mantuvo durante la Primera Guerra Mundial . En 1921, el barco finalmente fue desguazado, después de una carrera que abarcó 52 años y tres estados alemanes.
El barco había sido originalmente ordenado por el Imperio Otomano bajo el nombre de Fatih al astillero Thames Ironworks en Londres, Inglaterra en 1865. El buque fue construido según un diseño creado por el arquitecto naval británico Edward Reed , [1] y en ese momento fue considerado por la prensa como el buque más poderoso del mundo. Unas 1.800 toneladas métricas (1.800 toneladas largas ) más grande que el acorazado británico contemporáneo HMS Hercules , también llevaba una batería de cañones más grande. Pero debido a la incapacidad otomana de pagar por el buque, el constructor puso el buque aún incompleto a la venta al año siguiente. El Reino de Prusia se había embarcado en un programa para adquirir buques de guerra acorazados de alta mar , y después de haber realizado pedidos de dos de esos buques en astilleros británicos y franceses en 1865, optó por agregar Fatih a la Armada prusiana cuando surgió la oportunidad. La pequeña flota prusiana no había podido derrotar el bloqueo naval danés en la Segunda Guerra de Schleswig de 1863-1864, y trató de fortalecer su flota con acorazados para evitar futuros bloqueos. [2]
Al entrar en servicio, el barco era el buque más grande y poderoso de la flota prusiana, y sirvió como su buque insignia. [1] [b] De hecho, el König Wilhelm siguió siendo el buque alemán más grande hasta 1891. [3] Esto se debió en parte al hecho de que Alemania construyó solo un pequeño acorazado entre 1876 y 1888; [4] los cuatro acorazados de la clase Brandenburg , botados en 1891 y 1892, fueron los primeros barcos en superar al König Wilhelm en tamaño. [5]
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El König Wilhelm medía 108,6 metros de largo en la línea de flotación y 112,2 metros de largo en general . Tenía una manga de 18,3 metros y un calado de 8,56 metros a proa y 8,12 metros a popa. El barco estaba diseñado para desplazar 9757 toneladas métricas con una carga normal y hasta 10 761 toneladas a plena carga . El casco del barcoestaba construido con marcos de hierro transversales y longitudinales. Contenía once compartimentos estancos y un doble fondo que recorría el 70 por ciento de la longitud del buque. [6]
La marina alemana destacó que el König Wilhelm tenía "cualidades satisfactorias de navegación"; [7] el barco respondía a las órdenes del timón y tenía un radio de giro moderado. La dirección se controlaba con un solo timón . Sufría de un balanceo severo pero poco cabeceo. La tripulación del barco contaba con 36 oficiales y 694 soldados, y mientras servía como buque insignia , la tripulación se vio aumentada con un personal de mando compuesto por 9 oficiales y 47 soldados. El König Wilhelm llevaba una serie de botes más pequeños, incluidos dos botes de piquete, dos lanchas , una pinaza , dos cúteres , dos yolas y un bote auxiliar . [7]
El barco estaba propulsado por una máquina de vapor horizontal de dos cilindros y expansión simple , construida por Maudslay, Son & Field de Londres. Impulsaba una hélice de cuatro palas de 7 m (23 pies) de diámetro. [8] J Penn & Sons de Greenwich construyó ocho calderas de tanque para el barco. Estas se dividían en dos salas de calderas con veinte cajas de fuego en cada una, que suministraban vapor al motor a 2 atmósferas estándar (200 kPa ). Cada sala de calderas tenía su propia chimenea . [7]
El sistema de propulsión tenía una potencia de 8000 caballos de fuerza (7900 ihp ) y una velocidad máxima de 14 nudos (26 km/h; 16 mph), aunque en las pruebas el König Wilhelm superó ambas cifras, alcanzando 8440 caballos de fuerza (8320 ihp) y 14,7 nudos (27,2 km/h; 16,9 mph). El barco transportaba 750 t (740 toneladas largas) de carbón, lo que le permitía un alcance máximo de 1300 millas náuticas (2400 km; 1500 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [6] Un aparejo de barco con una superficie de 2600 metros cuadrados (28 000 pies cuadrados) complementaba la máquina de vapor, aunque en servicio añadieron poco al rendimiento del barco. [7]
En su construcción, el König Wilhelm estaba equipado con una batería principal de treinta y tres cañones estriados de 72 libras. Después de su entrega a Alemania, estos cañones fueron reemplazados por diecinueve cañones KL/20 de 24 cm , provistos con un total de 1440 rondas de munición. La mayoría de estos cañones estaban montados en una batería central, con nueve a cada costado . El decimonoveno cañón era un cañón Chase colocado en la popa, en el camarote del comandante. [9] Los cañones podían deprimirse a -4° y elevarse a 7,5°; en la elevación máxima, los cañones podían alcanzar objetivos a una distancia de hasta 4500 m (14 800 pies). El armamento del barco se completaba con cuatro cañones de 21 cm (8,3 pulgadas), que podían deprimirse a -5° y elevarse a 13°. Su alcance máximo era de 5900 m (19 400 pies). [7] Los cañones de 21 cm estaban en la cubierta superior. Dos de ellos estaban en las torres semicirculares cerca de la popa y otros dos estaban montados cerca de la proa como cañones de persecución. [9]
Tal como fue construido, el barco estaba protegido por un revestimiento de hierro forjado montado sobre un respaldo de teca . La protección en la línea de flotación era más gruesa en el centro del barco, con una capa exterior de armadura de hierro de 305 mm (12 pulgadas) de espesor, una capa interior de hierro de 178 mm (7 pulgadas) de espesor y 250 mm (9,8 pulgadas) de teca detrás del hierro. La capa exterior se redujo a 152 mm (6 pulgadas) en la popa, pero no se extendió a la proa. La capa interior tenía un espesor de 127 mm (5 pulgadas) tanto en la proa como en la popa, y el respaldo de teca era de 90 mm (3,5 pulgadas) para ambos extremos del barco. La batería principal estaba protegida con un revestimiento de 150 mm (5,9 pulgadas) de espesor y cubierta en cada extremo con mamparos transversales de 150 mm de espesor . [7]
El König Wilhelm fue reconstruido como crucero acorazado en 1895-1896 y rearmado con veintidós cañones de 24 cm L/20, un único cañón de 15 cm (5,9 pulgadas) L/30 con 109 proyectiles montado en la popa y dieciocho cañones de 8,8 cm (3,5 pulgadas) de tiro rápido en la cubierta superior, nueve en cada costado. El cañón de 15 cm tenía un alcance de 8.900 m (29.200 pies). También se instalaron cinco tubos lanzatorpedos de 35 cm (14 pulgadas); dos se colocaron en la proa, uno en ambos costados y uno en la popa, todos por encima del agua. Los tubos lanzatorpedos estaban equipados con un total de 13 proyectiles. Tras su conversión en buque escuela, se le retiró la mayor parte de su armamento. El barco solo llevaba dieciséis cañones de 8,8 cm L/30, y en 1915 se le retiraron doce de ellos. [7]
Durante su reconstrucción para convertirla en un crucero acorazado, se eliminó el blindaje de hierro y se lo reemplazó por uno de acero más resistente. La torre de mando también recibió protección blindada durante la remodelación. Los costados tenían placas inclinadas de 50 a 100 mm (2,0 a 3,9 pulgadas) de espesor, con un techo de 30 mm (1,2 pulgadas) de espesor. [6]
El barco fue botado en 1865 y los prusianos lo compraron el 6 de febrero de 1867, rebautizándolo inicialmente como Wilhelm I. Cambiaron su nombre nuevamente a König Wilhelm el 14 de diciembre, y fue botado el 25 de abril de 1868. Después de completar el equipamiento , fue puesto en servicio menos de un año después, el 20 de febrero de 1869. [7] El primer comandante del barco fue Kapitän zur See Ludwig von Henk . [10] Poco después de entrar en servicio, se unió a los acorazados Friedrich Carl y Kronprinz para ejercicios de entrenamiento en agosto y septiembre. [11]
En mayo de 1870, el acorazado Prinz Adalbert se unió al König Wilhelm , Kronprinz y Friedrich Carl para una visita a Gran Bretaña, aunque el Friedrich Carl resultó dañado después de encallar en el Gran Belt . El König Wilhelm , Kronprinz y Prinz Adalbert continuaron hacia Plymouth mientras que el Friedrich Carl regresó a Kiel para reparaciones. Este último barco se reunió rápidamente con los barcos allí y el 1 de julio partieron para un crucero de entrenamiento a Fayal en las Azores , Portugal. Pero las tensiones con Francia sobre la candidatura de los Hohenzollern para el trono español vacante estaban llegando a un punto crítico. Mientras navegaban hacia el este a través del Canal de la Mancha , se enteraron de la creciente probabilidad de guerra, y los prusianos destacaron al Prinz Adalbert en Dartmouth para mantenerse informados de los acontecimientos. El resto de la escuadra se unió a ella allí el 13 de julio, y como la guerra parecía inminente, los prusianos terminaron el crucero y regresaron a casa. [11]
Los barcos llegaron a Wilhelmshaven el 16 de julio, tres días antes de que Francia declarara la guerra a Prusia por el Despacho Ems , iniciando la Guerra franco-prusiana . La Armada prusiana, numéricamente muy inferior, asumió una postura defensiva contra un bloqueo naval impuesto por la Armada francesa . El Kronprinz , el Friedrich Carl y el König Wilhelm se concentraron en el mar del Norte en el puerto de Wilhelmshaven, con vistas a romper el bloqueo francés del puerto. Posteriormente se les unió allí el buque de torreta Arminius , que había estado estacionado en Kiel . A pesar de la gran superioridad naval francesa, los franceses habían llevado a cabo una planificación insuficiente antes de la guerra para un asalto a las instalaciones navales prusianas, y concluyeron que solo sería posible con la ayuda danesa, que no llegó. [12] [13]
Los cuatro barcos, bajo el mando del vicealmirante Eduard von Jachmann , realizaron una salida ofensiva a principios de agosto de 1870 al Dogger Bank , aunque no encontraron ningún buque de guerra francés. El König Wilhelm y los otros dos acorazados de costado sufrieron a partir de entonces problemas crónicos en el motor, lo que dejó al Arminius solo para realizar operaciones. [14] El König Wilhelm , el Friedrich Carl y el Kronprinz se mantuvieron frente a la isla de Wangerooge durante la mayor parte del conflicto, mientras que el Arminius estuvo estacionado en la desembocadura del río Elba . [15] El 11 de septiembre, los tres acorazados de costado estaban nuevamente listos para la acción; se unieron al Arminius para otra importante operación en el Mar del Norte. Tampoco encontró oposición francesa, ya que la Armada francesa había regresado a Francia en ese momento. [14]
Después de la guerra, la Armada Prusiana se convirtió en la Armada Imperial y reanudó sus rutinas de entrenamiento en tiempos de paz. El general Albrecht von Stosch se convirtió en el jefe de la Armada Imperial y organizó la flota para la defensa costera. [16] A principios de la década de 1870, el König Wilhelm y las otras fragatas blindadas operaron de manera intermitente, alternando entre períodos de actividad de entrenamiento y períodos en reserva. Por lo general, los barcos se ponían en servicio para ciclos de entrenamiento de verano antes de ser puestos en servicio durante el invierno, con uno o dos acorazados mantenidos en servicio pero con tripulaciones reducidas para servir como barcos de guardia . Para el año de entrenamiento de 1875, el König Wilhelm navegó con el Kronprinz y los acorazados recientemente completados Hansa y Kaiser , aunque permanecieron en aguas locales. El König Wilhelm permaneció en servicio hasta 1876 y 1877. [17]
El König Wilhelm fue puesto nuevamente en servicio a principios de 1878 para participar en el programa de entrenamiento de ese año. [18] Mientras navegaba en el estrecho de Dover el 31 de mayo, [19] el König Wilhelm chocó accidentalmente con el recién puesto en servicio acorazado con torreta Grosser Kurfürst . [20] Los dos barcos, junto con el Preussen , habían salido de Wilhelmshaven el día 29. El König Wilhelm y el Preussen navegaron en línea, con el Grosser Kurfürst a estribor. En la mañana del 31, los tres barcos se encontraron con un par de veleros frente a Folkestone . El Grosser Kurfürst giró a babor para evitar los barcos mientras que el König Wilhelm intentó pasar a los dos barcos, pero no había suficiente distancia entre él y el Grosser Kurfürst . Por lo tanto, giró bruscamente a babor para evitar el Grosser Kurfürst , pero la acción no se tomó con la suficiente rapidez y el König Wilhelm se encontró apuntando directamente al Grosser Kurfürst . [21] La proa de ariete del König Wilhelm abrió un agujero en el Grosser Kurfürst . [20]
Un fallo en el sellado adecuado de los mamparos estancos a bordo del Grosser Kurfürst provocó que el barco se hundiera rápidamente, [19] en el lapso de unos ocho minutos. [21] De una tripulación de 500 hombres, 269 murieron en el accidente. [19] El König Wilhelm también sufrió graves daños en la colisión, con graves inundaciones en la proa. El capitán del König Wilhelm inicialmente planeó varar el barco para evitar que se hundiera, pero determinó que las bombas del barco podrían contener la inundación a un nivel aceptable. El barco se dirigió a Portsmouth , donde se podrían realizar reparaciones temporales para permitir que el barco regresara a Alemania. [21] En el viaje de regreso a Alemania, chocó con el barco británico Tom frente a Norderney . Tom perdió su bauprés, mástil superior y mástil de mesana. Fue escoltado hasta Great Yarmouth por el barco Glance . [22]
A raíz de la colisión con el Grosser Kurfürst , la marina alemana celebró una corte marcial para el contralmirante Batsch, comandante del escuadrón, y los capitanes Monts y Kuehne, comandantes de los dos barcos, junto con el teniente Clausa, el primer oficial a bordo del Grosser Kurfürst , para investigar el hundimiento. [23] El daño al König Wilhelm requirió un largo período de reparaciones desde 1878 hasta 1882. [1] El trabajo se llevó a cabo en el Astillero Imperial en Wilhelmshaven, [6] y también incluyó la recalentación y el reemplazo del ariete del barco. [1] Sus cañones de 21 cm fueron reemplazados por cañones de 24 cm, proporcionando al barco una batería de cañones uniforme. [24]
El König Wilhelm volvió al servicio en 1887 para participar en las ceremonias que marcaron el inicio de la construcción del Canal Kaiser Wilhelm , que uniría el mar de Kiel con el mar del Norte . Permaneció en servicio durante los ejercicios de entrenamiento de verano , sirviendo con la I División de la flota. El barco también participó en el ciclo de entrenamiento de 1888, junto con el Kaiser y los acorazados Bayern y Württemberg . No vio actividad desde 1889 hasta finales de 1892, pero fue reactivado para participar en el crucero de entrenamiento del invierno de 1892-1893. [25]
En 1893, el König Wilhelm había sido asignado como buque insignia de la II División de la flota alemana; las cuatro corbetas blindadas de la clase Sachsen componían la I División. El barco ondeaba la bandera del almirante Otto von Diederichs y tenía su base en Wilhelmshaven. El 20 de febrero de 1894, se celebró una ceremonia especial a bordo del barco para conmemorar el 25 aniversario de su puesta en servicio. El Kaiser Wilhelm II asistió a la ceremonia, al igual que Ludwig von Henk, quien para ese momento se había retirado como vicealmirante . [10] En abril de 1894, la II División realizó un crucero de entrenamiento para prepararse para las maniobras anuales de verano. Durante el crucero, el König Wilhelm encalló en un banco de lodo frente a la costa de Frisia . Deutschland y Friedrich der Grosse rápidamente liberaron el barco con daños mínimos. [10] Luego, los barcos se dirigieron a Escocia vía Oslo y Bergen . La división regresó a Kiel a fines de mayo para reponer sus reservas de carbón y provisiones para los ejercicios de verano. [26] Durante las maniobras de 1894, la II División de von Diederich actuó como fuerza opuesta en el Báltico, simulando una flota rusa que atacaba la costa báltica de Alemania. [27] Después de la conclusión de las maniobras en septiembre, Diederichs dejó el escuadrón y fue reemplazado por el almirante Karl Barandon. [28]
En 1895, el König Wilhelm entró en dique seco en el astillero Blohm and Voss en Hamburgo para una extensa reconstrucción en un crucero acorazado. El armamento del buque se incrementó, el aparejo del barco fue eliminado y se instalaron nuevos mástiles de combate en lugar de los viejos mástiles. La tripulación del barco aumentó drásticamente, a 38 oficiales y 1.120 soldados. El trabajo duró hasta 1896, y el barco fue devuelto a la flota con su nueva apariencia el 25 de enero de 1897. [8] El 26 de junio, representó a Alemania en la Revista de la Flota para el Jubileo de Diamante de la Reina Victoria . [29] Sirvió con la flota hasta 1904, cuando fue retirado del servicio activo. A partir del 3 de mayo de 1904, se convirtió en un barco de puerto. El 1 de octubre de 1907 fue utilizado como buque cuartel y buque de entrenamiento para cadetes navales, con base en Kiel. Dos años más tarde, el König Wilhelm fue trasladado a la Academia Naval de Mürwik , donde continuó con estas funciones. [7] A partir de 1910, la vieja corbeta Charlotte sirvió como buque de apoyo para el barco. [30] El crucero ligero Medusa reemplazó al Charlotte como buque auxiliar del König Wilhelm en 1917. [31] El König Wilhelm sirvió durante la Primera Guerra Mundial , hasta 1921, después de la derrota de Alemania. El 4 de enero de 1921, el barco fue eliminado del registro naval y desguazado en Rönnebeck . [7]
