Don James Larsen (7 de agosto de 1929 - 1 de enero de 2020) fue un lanzador de béisbol profesional estadounidense . Durante una carrera de 15 años en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), lanzó de 1953 a 1967 para siete equipos diferentes: los St. Louis Browns / Baltimore Orioles (1953-54; 1965), los New York Yankees (1955-1959), los Kansas City Athletics (1960-1961), los Chicago White Sox (1961), los San Francisco Giants (1962-1964), los Houston Colt .45's / Astros (1964-65) y los Chicago Cubs (1967).
Larsen lanzó el sexto juego perfecto en la historia de la MLB, al hacerlo en el Juego 5 de la Serie Mundial de 1956. Es el único juego sin hits y juego perfecto en solitario en la historia de la Serie Mundial y es uno de los tres juegos sin hits en la historia de la postemporada de la MLB (los otros son el de Roy Halladay en 2010 y el juego sin hits combinado de los Houston Astros en 2022). Ganó el Premio al Jugador Más Valioso de la Serie Mundial y el Premio Babe Ruth en reconocimiento a su postemporada de 1956.
Larsen nació en Michigan City, Indiana . [1] La familia de Larsen se mudó a San Diego , California , en 1944, donde su madre se convirtió en ama de llaves y su padre trabajó como vendedor en una tienda departamental. [2] Larsen asistió a la escuela secundaria Point Loma , donde fue miembro de los equipos de baloncesto y béisbol. [3] Fue seleccionado para el equipo All-Metro Conference como jugador de baloncesto y se le ofrecieron varias becas universitarias para jugar al baloncesto. [3]
En el béisbol, la habilidad de Larsen para el equipo local American Legion llamó la atención del cazatalentos de los St. Louis Browns , Art Schwartz. [3] Schwartz le firmó a Larsen un contrato para jugar en uno de los equipos de ligas menores de los Browns en 1947, y Larsen recibió un bono por firmar de $850 (alrededor de $11,652 a septiembre de 2023). [3] Larsen, sobre por qué firmó con los Browns en lugar de asistir a la universidad, dijo más tarde que "nunca se dedicó mucho a los estudios".
Larsen comenzó su carrera con los Aberdeen Pheasants de la Liga Norte de Clase C en 1947, apareciendo en 16 juegos. Tuvo un récord de 4-3 en victorias y derrotas y un promedio de carreras limpias (ERA) de 3.42. [4] La siguiente temporada con Aberdeen, ganó 17 juegos y tuvo una efectividad de 3.75 en 34 juegos. [4] Larsen comenzó la temporada de 1949 lanzando para los Globe-Miami Browns de la Liga Arizona-Texas de Clase C , antes de ascender en la jerarquía de las ligas menores, jugando para los Springfield Browns en la Liga Illinois-Indiana-Iowa de Clase B , y los Wichita Falls Spudders de la Liga Big State de Clase B durante la primera mitad de la temporada de 1950. Larsen fue ascendido a los Wichita Indians de la Liga Occidental de Clase A en la segunda mitad de la temporada de 1950. [4] Con los Indios, Larsen tuvo un récord de 6-4 con una efectividad de 3.14 en 21 juegos. [4] En 1951, Larsen fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos para la Guerra de Corea . Pasó los siguientes dos años en el Ejército, trabajando en una variedad de trabajos no combatientes. [5] Fue dado de baja del Ejército en 1953 y formó parte del roster de los St. Louis Browns antes del comienzo de la temporada . [5]
Larsen hizo su debut en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) con una apertura contra los Tigres de Detroit el 17 de abril de 1953. Lanzó cinco entradas, permitiendo tres carreras limpias, mientras ponchó a tres en una decisión sin resultado en una victoria de los Browns por 8-7. [6] Tuvo su primera victoria de su carrera un poco menos de un mes después, el 12 de mayo, contra los Atléticos de Filadelfia , lanzando 7+2 ⁄ 3 entradas y permitiendo una carrera limpia en una victoria por 7-3. [7] En su temporada de novato, Larsen terminó con un récord de 7-12, una efectividad de 4.16 y 96 ponches en 38 juegos, 22 de ellos como titular. [8] Terminó primero en el equipo en entradas lanzadas ( 192+2 ⁄ 3 ) y juegos completos (7) y segundo en el equipo en ponches. [9] Larsen también permitió la mayor cantidad de hits con 202 y carreras limpias (89) en el equipo. [9] También rompió un récord de Grandes Ligas para lanzadores al tener siete hits consecutivos en un momento. [5] Bateó .284 con 3 jonrones en 81 turnos al bate en su año de novato.
Los Browns se mudaron a Baltimore para la temporada de 1954 , convirtiéndose en los Baltimore Orioles . En 1954, Larsen tuvo un récord de 3-21 con un promedio de carreras limpias de 4.37 y 80 ponches en 29 juegos. [8] Fue la menor cantidad de victorias de un lanzador con al menos 20 derrotas desde 1916; y ningún lanzador de 20 derrotas ha tenido tan pocas victorias desde entonces, un lapso de 108 años. [10] Lideró las ligas mayores en derrotas y terminó tercero en la liga en carreras limpias permitidas (98). [8] Los Orioles ganaron solo 54 juegos esa temporada, mientras que tuvieron 100 derrotas, y terminaron la temporada en el séptimo lugar. Dos de las tres victorias de Larsen fueron contra los New York Yankees , incluida una blanqueada de 10-0 el 30 de julio, su última victoria de la temporada. [11] Su otra victoria fue contra los Chicago White Sox el 30 de mayo. [11]
En 1954, los Yankees de Nueva York, a pesar de ganar 103 juegos, terminaron segundos detrás de los Indios de Cleveland en la Liga Americana. El gerente general de los Yankees, George Weiss, culpó a la edad de su cuerpo de lanzadores por su desempeño. [12] El cuerpo de lanzadores de los "Tres Grandes" de los Yankees de finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, Vic Raschi , Ed Lopat y Allie Reynolds , tenían más de treinta años y se estaban agotando. [12] Raschi fue traspasado a los Cardenales antes de la temporada, Reynolds se retiró debido a una lesión en la espalda y Lopat fue ineficaz y se retiró en un año. Otros dos lanzadores del cuerpo de lanzadores, Johnny Sain y Tommy Byrne, también estaban cerca del final de sus carreras. [12] Desesperado por un cuerpo de lanzadores abridores jóvenes detrás del as del cuerpo de lanzadores Whitey Ford y el prometedor abridor Bob Grim , Weiss logró encontrar un socio comercial con los Orioles. [12] Al final de la temporada, Larsen fue traspasado por los Orioles de Baltimore como parte de un intercambio de 17 jugadores, con Billy Hunter , Bob Turley y jugadores que serían nombrados más tarde para los Yankees, siendo los más destacados el receptor Gus Triandos y el jardinero Gene Woodling . [8] Cuando se anunció el intercambio, Turley fue considerado el jugador clave en el intercambio. Durante la temporada de 1954, Turley tuvo un récord de 14-15, y algunos observadores consideraron que Turley tenía la "bola rápida más vivaz" de la liga. [13] Sin embargo, Weiss y el mánager de los Yankees, Casey Stengel, pensaron que Larsen tenía el mayor potencial de los dos, habiendo quedado impresionados con el desempeño de Larsen contra los Yankees y exigieron que se lo incluyera en el intercambio. [13]
Como miembro de los Yankees de Nueva York desde 1955 hasta 1959, Larsen fue utilizado por el mánager Casey Stengel como abridor suplente y relevista ocasional. Tuvo un récord de 45-24 durante sus cinco temporadas en Nueva York, haciendo 90 aperturas en 128 apariciones. [14]
Larsen se presentó a los entrenamientos de primavera con un dolor en el hombro y lanzó de manera ineficaz para comenzar el año. [15] Rápidamente fue degradado a los Denver Bears , y Larsen, visiblemente molesto, decidió "tomarse su tiempo" para presentarse ante los Bears. [15] Después de quedarse en St. Louis durante una semana, Larsen cambió de opinión y se presentó ante el equipo. [15] Larsen pasó la mayor parte de los primeros cuatro meses de la temporada con los Bears, lanzando solo en cinco juegos para los Yankees durante ese lapso de tiempo. [16] Durante la temporada de 1955, Larsen participó en diecinueve juegos, iniciando 13 de ellos. Tuvo un récord de 9-2 con una efectividad de 3.07 y 44 ponches en 97 entradas lanzadas. [8] Larsen lanzó una blanqueada contra Jim Bunning y los Detroit Tigers el 5 de agosto de 1955. [17]
En 1956, Larsen logró un récord de 11-5, con 107 ponches, la mejor marca de su carrera, y una efectividad de 3.26. [8] Larsen fue utilizado entre el bullpen y la rotación abridora durante la mayor parte de la temporada, participando en 38 juegos, de los cuales fue titular en 20. Larsen tuvo un comienzo de temporada difícil y, a fines de mayo, tenía una efectividad de 5.64. [18] Mejoró gradualmente y, a principios de agosto, Larsen redujo su efectividad por debajo de 4.00. [18] En una racha de siete aperturas para terminar la temporada, Larsen tuvo cinco juegos completos y lanzó 10 entradas en otro. [18] Lanzó una blanqueada de cuatro hits contra su ex equipo (Orioles) en el segundo juego de una doble cartelera el 3 de septiembre. [19] Terminó la temporada con una victoria de 7-3 contra los Medias Rojas de Boston el 28 de septiembre. [20]
El logro más notable de Larsen fue lanzar el único juego perfecto en la historia de la Serie Mundial ; es uno de los únicos 24 juegos perfectos en la historia de la MLB. Estaba lanzando para los Yankees de Nueva York en el Juego 5 de la Serie Mundial de 1956 contra los Dodgers de Brooklyn el 8 de octubre de 1956. Su juego perfecto siguió siendo el único juego sin hits de cualquier tipo lanzado en la postemporada hasta que el lanzador de los Filis de Filadelfia, Roy Halladay, lanzó un juego sin hits contra los Rojos de Cincinnati el 6 de octubre de 2010, en el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Nacional [21] y el único juego sin hits de la Serie Mundial hasta el juego sin hits combinado en el Juego 4 de la Serie Mundial de 2022 lanzado por los Astros de Houston contra los Filis de Filadelfia. [22]
Stengel seleccionó a Larsen para iniciar el segundo juego de la serie. A pesar de que los bateadores de los Yankees le dieron una ventaja de 6-0, duró solo 1+2 ⁄ 3 entradas en una derrota por 13–8. Permitió solo un hit, un sencillo de Gil Hodges . Caminó a cuatro bateadores y permitió cuatro carreras en el proceso, pero, debido a un error del primera base Joe Collins , ninguna de las carreras fue limpia. [23]
Larsen inició el quinto juego para los Yankees. Su oponente en el juego fue Sal Maglie de Brooklyn . Larsen necesitó solo 97 lanzamientos para completar el juego perfecto, y solo un bateador de los Dodgers ( Pee Wee Reese en la primera entrada) pudo obtener un conteo de tres bolas. En 1998, Larsen recordó: "Tuve un gran control. Nunca tuve ese tipo de control en mi vida". Maglie de Brooklyn permitió solo dos carreras en cinco hits. El jonrón de Mickey Mantle en la cuarta entrada rompió el empate sin anotaciones. Los Yankees agregaron una carrera de seguro en la sexta. Después de que Roy Campanella bateara un roletazo a Billy Martin para el segundo out de la novena entrada, Larsen se enfrentó al bateador emergente Dale Mitchell , un bateador de carrera de .312. Lanzando bolas rápidas, Larsen se adelantó en el conteo en 1-2. En su lanzamiento número 97, un tercer strike cantado por el árbitro del plato Babe Pinelli , Larsen atrapó a Mitchell buscando el 27.º y último out. [24] Después del lanzamiento, el receptor Yogi Berra saltó a los brazos de Larsen en celebración, creando la "imagen eterna". El juego incomparable de Larsen le valió el Premio al Jugador Más Valioso de la Serie Mundial y el Premio Babe Ruth .
Cuando terminó la Serie Mundial, Larsen hizo una ronda de patrocinios y trabajo promocional por todo Estados Unidos, pero se detuvo poco después porque estaba "interrumpiendo su rutina". [25]
En 1957, Larsen tuvo un récord de 10-4 con una efectividad de 3.74 en 27 juegos, 20 de ellos como titular. [8] Larsen volvió a tener un mal comienzo de temporada, permitiendo cuatro carreras limpias en 1+1 ⁄ 3 entradas lanzadas en su apertura inicial contra los Boston Red Sox. Permitió tres hits consecutivos a Gene Stephens , Gene Mauch y Sammy White para comenzar la segunda entrada, y después de un elevado de sacrificio del lanzador Bob Porterfield , permitió un doble a Frank Malzone y fue sacado del juego. [26] El 26 de mayo, Larsen permitió cuatro carreras limpias en menos de una entrada en una apertura contra los Washington Senators . [27] Comenzó otro juego dos días después contra los Red Sox y para fines de mes su ERA era superior a 6. [28] Mejoró al final de la temporada, lanzando una blanqueada de 3 hits contra los Kansas City Athletics el 15 de septiembre. [28] En la Serie Mundial de 1957 contra los Milwaukee Braves , lanzó siete entradas en relevo en el Juego 3, obteniendo la victoria en una derrota desigual de 12-3. [29] Comenzó el séptimo juego de la Serie, durando 2+1 ⁄ 3 de entrada en una derrota 5-0 y los Bravos ganaron la Serie.
Larsen ganó el tercer juego de la Serie Mundial de 1958. Al igual que la Serie Mundial de 1957, se jugó hasta el séptimo juego y Larsen fue el lanzador abridor de Nueva York. Duró solo 2+1 ⁄ 3 entradas, sin decisión. La suerte de los Yankees y la de Don Larsen caerían en picado en 1959. Nueva York cayó al tercer puesto y Don Larsen cayó por debajo de .500 por primera vez en su carrera con los Yankees, con un récord de 6-7. [14]
Larsen fue traspasado a los Atléticos de Kansas City junto con Hank Bauer , Norm Siebern y Marv Throneberry por Roger Maris , Joe DeMaestri y Kent Hadley . [30] En julio de 1960, los Atléticos enviaron a Larsen de regreso a las menores. [31]
En 1961, Larsen tuvo un récord de 8-2 mientras jugaba para los Atléticos y los Medias Blancas de Chicago , a quienes fue transferido en junio de 1961 junto con Andy Carey , Ray Herbert y Al Pilarcik por Wes Covington , Stan Johnson , Bob Shaw y Gerry Staley . [8]
Después de la temporada de 1961, Larsen fue traspasado a los Gigantes de San Francisco junto con Billy Pierce por Bob Farley , Eddie Fisher y Dom Zanni y un jugador que se nombraría más tarde ( Verle Tiefenthaler ). Larsen se convirtió en un lanzador de relevo a tiempo completo, anclando un fuerte bullpen que incluía a Bobby Bolin y Stu Miller . Tuvo cinco victorias con 11 salvamentos para los Gigantes ganadores del banderín. [8] Larsen ganó el juego decisivo de la serie de playoffs de tres juegos contra los Dodgers de Los Ángeles , relevando a Juan Marichal en la octava entrada. En la Serie Mundial de 1962 , Larsen ganó el Juego 4 lanzando en relevo, lo que le dio un récord de carrera en la Serie Mundial de 4-2 con una efectividad de 2.75. [32] Durante su tiempo con los Gigantes, Larsen se ganó el apodo de "Froggy" debido a su pasatiempo de cazar ranas y servir ancas de rana marinadas a sus compañeros de equipo de los Gigantes. [33]
En 1964, los Giants vendieron a Larsen a los Houston Colt .45s , quienes presionaron a Larsen para que volviera a ser titular. Respondió con un récord de 4-8 y una efectividad de 2.27. [8]
En 1965, Larsen fue traspasado a los Orioles por Bob Saverine y dinero en efectivo. [8] Los Orioles lo liberaron antes de la temporada de 1966, y lanzó el año para los Phoenix Giants de la Liga de la Costa del Pacífico (PCL) de Clase AAA en la organización de ligas menores de San Francisco. [14]
Larsen estuvo en el roster de los Chicago Cubs durante dos semanas de la temporada de 1967, lanzando solo cuatro entradas en lo que sería su última etapa en las ligas mayores. [8] [25] Pasó el resto de la temporada con los Dallas-Fort Worth Spurs de la Liga de Texas Clase-AA . Larsen comenzó la temporada de 1968 en el sistema de ligas menores de los Cubs, lanzando para los San Antonio Missions de la Liga de Texas y los Tacoma Cubs de la PCL, antes de retirarse en el verano. [14]
Larsen bateó bien para un lanzador, terminando su carrera con un promedio de .242, 14 jonrones y 72 carreras impulsadas. [8] Uno de sus cuatro bateadores igualó su famoso logro en el montículo, y en la misma temporada, cuando conectó un grand slam contra los Medias Rojas de Boston el 22 de abril de 1956, en un juego en el que lanzó 4 entradas. [34] Sus managers lo consideraban lo suficientemente bueno como para que lo usaran como bateador emergente 66 veces.
En su mejor momento, Larsen era un lanzador de potencia diestro, de complexión atlética (1,93 m, 97 kg), que admitió tener un control más pobre que la mayoría de los lanzadores de su época, pero confiaba en el encuadre de Yogi Berra para que le permitiera apuntar bajo y hacia afuera a los bateadores, y sobre todo cruzando el cuerpo. [35] También era conocido por no tener windup ni patada de pierna, una técnica que suelen utilizar los lanzadores modernos cuando hay corredores en base. Debido a que su acción era tan compacta y no lanzaba muchos cambios de velocidad ni bolas rompientes, los corredores no podían robarle fácilmente. [14]
Después de retirarse del béisbol, Larsen intentó trabajar en la oficina principal de una organización de las grandes ligas (no se sabe cuál) y como vendedor de licores; ninguna de las carreras funcionó. [25] Se convirtió en ejecutivo de una empresa papelera, trabajando con agricultores que trabajaban en el Valle de Salinas de California . [25]
En 1964, Larsen fue incluido por el Salón de Campeones de San Diego en el Salón de la Fama Breitbard, en honor a los mejores atletas de San Diego tanto dentro como fuera de la superficie de juego. [36]
Larsen, junto con el escritor Mark Shaw, publicó una autobiografía, The Perfect Yankee: The Incredible Story of the Greatest Miracle in Baseball History , que se publicó en 1996. [37]
Larsen también estuvo presente en el juego perfecto de David Cone en 1999. El juego de Cone tuvo lugar el día de Yogi Berra ; Larsen hizo el lanzamiento ceremonial inicial a Berra antes del juego. Larsen dijo que era el primer juego que había visto en persona de principio a fin desde su retiro. [38]
Larsen se casó con su primera esposa, Vivian, en 1955, por un sentido del deber después de que ella quedara embarazada de su hijo. El día de su juego perfecto, estaban distanciados, y ella estaba en la corte, obteniendo una orden de presentación de causas que exigía que el Comisionado de la MLB, Ford Frick, retuviera la parte de la Serie Mundial de su esposo y la aplicara a los $420 que le debían en pagos de manutención. [39] Se divorciaron en 1957. [40] [41] Larsen y su segunda esposa, Corrine, estuvieron casados durante más de 60 años. [42] Vivían en Hayden Lake, Idaho . [43] Se informó en 2012 que puso a subasta el uniforme que había usado para lanzar su juego perfecto para pagar los gastos de la educación universitaria de sus nietos. [44]
Larsen murió el 1 de enero de 2020 por cáncer de esófago a la edad de 90 años. [45]
Larsen era conocido por su personalidad y su gusto por la vida nocturna, especialmente en la ciudad de Nueva York. [13] Durante su tiempo en las ligas menores de béisbol, Larsen desarrolló por primera vez una reputación como un "tipo amante de la diversión" al que le gustaba salir a bares y tomar una copa, según su compañero de equipo Bob Turley . [5] Cuando irrumpió en las Grandes Ligas con los St. Louis Browns, Larsen comenzó a violar un toque de queda de límite de tiempo que fue establecido por los mánagers Marty Marion y luego Jimmy Dykes . Fue apodado "Gooneybird" por sus payasadas. [13]
