Ford Christopher Frick (19 de diciembre de 1894 - 8 de abril de 1978) fue un periodista deportivo y ejecutivo de béisbol estadounidense. Después de trabajar como profesor y periodista deportivo para el New York American , se desempeñó como director de relaciones públicas de la Liga Nacional (NL) y luego como presidente de la liga de 1934 a 1951 . Fue el tercer Comisionado de la Major League Baseball (MLB) de 1951 a 1965 .
Mientras Frick era presidente de la Liga Nacional, tuvo un papel importante en el establecimiento del Salón de la Fama del Béisbol como museo que rinde homenaje a los mejores jugadores de la historia del béisbol. Apagó las amenazas de huelga de jugadores en respuesta a la integración racial de las grandes ligas. Durante el mandato de Frick como comisionado, se produjo una expansión y la MLB enfrentó la amenaza de que el Congreso revocara su exención antimonopolio. Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol en 1970. El Premio Ford C. Frick reconoce a los locutores destacados de la MLB.
Frick nació en una granja en Wawaka, Indiana , y fue a la escuela secundaria en Rome City, Indiana . [1] Tomó clases en el International Business College de Fort Wayne y luego trabajó para una empresa que fabricaba motores para molinos de viento. [1] [2] Asistió a la Universidad DePauw , donde jugó en la primera base para el equipo de béisbol de DePauw y corrió en pista. [1] Se graduó en 1915. [3] Había sido miembro de la fraternidad Phi Kappa Psi . [4] Frick fue a Colorado para jugar béisbol semiprofesional en Walsenburg . [5]
Después de su paso como jugador de béisbol, Frick vivió en Colorado Springs . Enseñó inglés en Colorado Springs High School y en Colorado College . Frick trabajó para The Gazette , cubriendo deportes y noticias hasta que se fue a trabajar para el Departamento de Guerra cerca del final de la Primera Guerra Mundial . Cuando terminó la guerra, Frick trabajó en Denver para el Rocky Mountain News . Frick regresó a Colorado Springs para aceptar un trabajo en el Evening Telegraph , que más tarde se fusionó con The Gazette . [5] Por esta época, había pensado en iniciar su propia agencia de publicidad. [6]
En 1921, una inundación devastó gran parte de Pueblo, Colorado . Cuando otros reporteros volaron para cubrir la inundación, sus aviones quedaron atascados en condiciones de barro, dejándolos varados en Pueblo. Frick hizo que un piloto lo llevara hasta allí, pero en lugar de aterrizar, sobrevolaron la ciudad a baja altura mientras Frick tomaba notas y fotografías. Pudo presentar su historia un día antes que otros reporteros. El reconocimiento de la inundación ayudó a Frick a conseguir un puesto en el New York American en 1922. [5] Frick también fue locutor de WOR en Nueva York. [7]
En 1934 , se convirtió en director de relaciones públicas de la Liga Nacional y luego en presidente de la liga ese mismo año.
En junio de 1937, el lanzador de los Cardinals, Dizzy Dean, comenzó a criticar públicamente a la Liga Nacional y a Frick. En respuesta, Frick dijo que suspendería a Dean hasta que el lanzador emitiera una disculpa por escrito. Dean indicó que no se disculparía y que boicotearía el Juego de Estrellas de 1937 , suspendido o no. Los Cardinals hicieron las paces con Frick para que Dean pudiera volver a jugar. Apareció en el Juego de Estrellas, pero sufrió una lesión en el dedo del pie en el juego. La lesión alteró su entrega y luego se lesionó el brazo, sin regresar nunca a su forma All-Star. [8]
Un periódico del Partido Comunista de Estados Unidos conocido como Daily Worker preguntó a Frick en 1937 sobre la viabilidad de la integración racial del béisbol. Frick dijo que no había ninguna regla que discriminara a los jugadores por motivos de raza. Dijo que el béisbol profesional requiere habilidad, buenos hábitos y carácter fuerte. Falsamente, [a] afirmó que no tenía conocimiento de ningún caso en el que la raza hubiera influido en la selección de un jugador de Grandes Ligas. [12]
A finales de la década de 1930, Frick jugó un papel central en el establecimiento del Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol en Cooperstown, Nueva York . [13] Reunió a un equipo de representantes de los principales servicios de noticias, entre ellos Davis Walsh del International News Service , Alan J. Gould de Associated Press y Henry L. Farrell de United Press International . Llevaron la idea a la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos y esa organización se convirtió en el organismo votante para las elecciones del Salón de la Fama. [14]
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Cuando varios miembros de los St. Louis Cardinals planearon protestar por la ruptura de la barrera racial del béisbol por parte de Jackie Robinson , Frick amenazó a todos los jugadores involucrados con una suspensión. [15] Mientras era presidente de la Liga Nacional, Frick formó parte del consejo de administración de la Universidad DePauw. [16] También fue presidente de la asociación de antiguos alumnos de la escuela, ayudando a crear el Fondo de Antiguos Alumnos DePauw. [17]
En 1951 , algunos propietarios de béisbol se habían disgustado con el servicio de Happy Chandler como comisionado y no querían renovar su contrato. En septiembre, los propietarios eligieron a Frick para reemplazar a Chandler en una reunión de doce horas que el Chicago Tribune calificó como "su pico histórico en tonterías". [18] Los propietarios pudieron reducir rápidamente los candidatos de cinco nominados anónimos a dos favoritos, Frick y Warren Giles . Los propietarios llegaron a un punto muerto hasta que Giles decidió retirar su nombre de la consideración. [18] Giles, que había sido presidente y gerente general de los Rojos de Cincinnati , sucedió a Frick como presidente de la Liga Nacional. [19]
Frick acordó un contrato de siete años por valor de 65.000 dólares cada año. Cuando asumió el cargo, Frick dijo que le sorprendió ser elegido aunque sabía que era candidato para el puesto. Justo antes de su anuncio, los propietarios de los equipos de las grandes ligas votaron que la oficina del comisionado debería estar ubicada en una ciudad con dos equipos de las grandes ligas. Frick decidió trasladar la oficina de Cincinnati a Nueva York. [20]
En 1957, Frick se dirigió a una campaña organizada de relleno de boletas para el Juego de Estrellas de ese año en la que la mayoría de las boletas procedían de Cincinnati y habían llenado el equipo de la Liga Nacional con Rojos . En respuesta, Frick anuló el voto de los fanáticos, eliminó a dos Rojos de la alineación titular y nombró dos reemplazos de otros equipos. Luego le quitó el voto a los fanáticos y lo mantuvo así por el resto de su mandato. [21]
Frick presidió la expansión de las ligas nacional y estadounidense de ocho a diez equipos. Ante un Congreso que amenazaba con revocar la exención antimonopolio del béisbol, Frick inicialmente había favorecido el desarrollo de una tercera liga importante dentro del béisbol organizado, pero cedió cuando los propietarios de la liga establecida se opusieron y siguieron sus propios planes de expansión. Tras la expansión, la temporada regular se amplió de 154 a 162 juegos para mantener un calendario equilibrado.
Los críticos de Frick a veces citaban la inacción como una de sus debilidades. Los escritores a menudo se burlaban de Frick por su enfoque de no intervención en los asuntos del béisbol. [2] El escritor Jerome Holtzman describió el mandato de Frick como comisionado diciendo que "navegó por un rumbo tranquilo y rara vez descendió de su trono. Cuando se le preguntó por qué se ausentaba de las muchas batallas que se desarrollaban a continuación, a menudo decía: 'Es un asunto de liga'. ... En retrospectiva, entendió su papel: era un cuidador, no un zar." [22] Los críticos de Frick también lo acusaron de favorecer a la Liga Nacional en sus decisiones, tales como cómo se abastecerían los equipos de expansión de la década de 1960.
La decisión más criticada de Frick como comisionado fue solicitar a los encargados de los registros de béisbol que enumeraran los récords de jonrones de una sola temporada de Babe Ruth y Roger Maris por separado en 1961 , según la duración de la temporada jugada. Frick convocó una conferencia de prensa para dictaminar que un jugador debe conectar más de 60 jonrones en sus primeros 154 juegos para ser considerado poseedor del récord, lo que generó un malentendido de que se colocó un asterisco junto al récord de Maris cuando Maris lo hizo en una temporada recientemente ampliada de 162 juegos. De hecho, Frick pidió alguna "marca distintiva" [23] junto a ella en los "libros de récords" (el asterisco como designación fue sugerido inmediatamente por el periodista deportivo del New York Daily News, Dick Young [23] ), pero la MLB en realidad no tenía control directo sobre ningún libro de récords hasta muchos años después. Todo fue simplemente una sugerencia por parte de Frick; Si bien él y Ruth habían sido amigos, lo suficiente como para que Frick hubiera estado en el lecho de muerte de Ruth, él carecía de autoridad como comisionado de béisbol para hacer que eso fuera así. A los pocos años, la controversia se calmó y todos los poseedores de récords de béisbol destacados incluyeron a Maris como poseedor del récord de una sola temporada. [23]
A principios de la década de 1960, los logros individuales del bateador dominaban de manera impresionante. Lo más destacado de todo esto fue, sin duda, la ya mencionada ruptura de Roger Maris del récord de jonrones de una sola temporada de Babe Ruth. Alarmado por el aumento de jonrones en las Grandes Ligas, Frick convenció a los propietarios para que aceptaran ampliar la zona de strike antes de la temporada de 1963. El cambio provocó una disminución significativa en los promedios de bateo y la puntuación. Si bien en consecuencia resultó en una era notable para los mejores lanzadores de la década, la asistencia se estancó. La tendencia alcanzó su punto máximo en 1968 cuando los equipos de la Liga Americana batearon colectivamente .230. Un año después, la zona de strike volvió a corregirse a sus dimensiones anteriores. [24]
En 1960, Frick dijo que probablemente se retiraría cuando su contrato expirara en 1965. Dijo que sus objetivos restantes para su mandato como comisionado eran completar el proceso de expansión y convencer al Congreso de que permitiera que cada liga de béisbol estableciera sus propias políticas televisivas. [25]
Mantuvo su participación en el Salón de la Fama del Béisbol, sirviendo como presidente de la junta en 1966 y en el Comité de Veteranos de 1966 a 1969. [26] El propio Frick fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol por el Comité de Veteranos en 1970 . Se dice que reprendió a los votantes del Salón de la Fama en una reunión de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos después de que no eligieron candidatos de Grandes Ligas en la votación del Salón de la Fama de 1971 . [27]
El Salón de la Fama del Béisbol creó el Premio Ford C. Frick en 1978 y presenta el premio anualmente a una emisora de béisbol por sus importantes contribuciones al juego. Frick fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama Atlética de la Universidad DePauw. [17]
En la película de 2001 hecha para televisión 61* , Frick fue interpretado por el actor Donald Moffat . [28]
Frick se casó con Eleanor Cowing en 1916. [29] Su hijo Fred asistió a la Escuela Preparatoria Fordham con el futuro ejecutivo de béisbol Buzzie Bavasi . Bavasi planeaba asistir a la facultad de derecho, pero Frick le presentó a Larry MacPhail de los Dodgers de Brooklyn y a Bavasi le dieron un trabajo en la liga menor de béisbol, donde comenzó a ascender en la organización. [30]
Cerca del final del mandato de Frick como comisionado, compró una segunda casa en Broadmoor, Colorado , aunque mantuvo su residencia principal en Nueva York. [5]
Frick murió el 8 de abril de 1978, a los 83 años, en un hospital de Bronxville, Nueva York . Había sufrido una serie de derrames cerebrales en sus últimos años. Tras su muerte, el comisionado Bowie Kuhn dijo que Frick "aportó al juego integridad, dedicación y una feliz tranquilidad muy alejada de la turbulencia de hoy". [15] Está enterrado en el columbario de Christ Church en Bronxville.