El ñandú mayor ( Rhea americana ) es una especie de ave no voladora originaria del este de América del Sur . Otros nombres para el ñandú mayor incluyen ñandú gris , común o americano ; ema ( portugués ); o ñandú ( guaraní y español ). Una de las dos especies del género Rhea , de la familia Rheidae , habita en una variedad de áreas abiertas, como pastizales , sabanas o humedales cubiertos de hierba. Con un peso de 20 a 27 kilogramos (44 a 60 libras), el ñandú es el ave nativa más grande de América . [4] En la naturaleza, el ñandú tiene una esperanza de vida de 10,5 años. [5] También destaca por sus hábitos reproductivos y por el hecho de que en los últimos años se ha establecido una población en el norte de Alemania . [6] La especie está clasificada como Casi Amenazada por la UICN.
El ñandú mayor deriva su nombre científico de Rea , una diosa griega y la forma latinizada de América. [7] Fue descrito originalmente por Carl Linnaeus [4] en su obra del siglo XVIII, Systema Naturae , bajo el nombre Struthio camelus americanus . [8] Identificó especímenes de Sergipe y Rio Grande do Norte , Brasil , en 1758. [4] Son de la familia Rheidae y del orden Rheiformes . Están estrechamente relacionados con otras ratites como emúes , avestruces , casuarios y kiwis , junto con las formas extintas: moa y aves elefante .
Hay cinco subespecies del ñandú mayor; sus rangos se encuentran alrededor del Trópico de Capricornio : [9]
Las principales diferencias subespecíficas son la extensión del color negro de la garganta y la altura. [3] Sin embargo, las subespecies del ñandú difieren tan poco en su área de distribución que, sin el conocimiento del lugar de origen, es esencialmente imposible identificar aves cautivas por subespecie. [9]
Los adultos tienen un peso promedio de 20 a 27 kg (44 a 60 libras) y, a menudo, miden de 127 a 140 cm (50 a 55 pulgadas) de largo desde el pico hasta la cola; Por lo general, miden aproximadamente 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de altura, con un rango típico de 1,4 a 1,7 m (4 pies 7 a 5 pies 7 pulgadas) hasta la parte superior de la cabeza. Los machos son generalmente más grandes que las hembras. [4] [11] A pesar de la delimitación de esta especie como "ñandú mayor" versus ñandú menor , algunos datos sobre masas corporales indican que ambas especies pesan en promedio alrededor de 23 kg (51 lb), pero incluso con paridad de masa ese peso mayor La especie parece más grande y más alta debido a sus patas y cuello más largos, mientras que el ñandú menor es más compacto y se parece más a un pavo de gran tamaño y cuello largo. [12] [13] En otros lugares, se ha citado al ñandú menor con un peso promedio más bajo de 16 kg (35 lb). [14] En algunas áreas, los pesos machos de ñandú mayor de hasta 35 kg (77 lb) no son infrecuentes e incluso se han pesado hembras de hasta 30 kg (66 lb), ambos pesos superiores a la masa máxima conocida para el ñandú menor. ñandú. [15] [16] Los machos grandes pueden pesar hasta 40 kg (88 lb), medir casi 1,83 m (6,0 pies) de altura y medir más de 150 cm (59 pulgadas) de largo, aunque esto es poco común. [4] [17] [18]
La cabeza y el pico son bastante pequeños; este último mide entre 8 y 10,4 cm (3,1 a 4,1 pulgadas) de largo. [4] Las patas son largas, con el tarso midiendo entre 33,5 y 37 cm (13,2 y 14,6 pulgadas), [4] [19] y fuertes y tienen 22 placas horizontales en la parte frontal del tarso. Tienen tres dedos y el dedo trasero está ausente. Las alas del ñandú americano son bastante largas; las aves los usan mientras corren para mantener el equilibrio durante los giros cerrados y también durante las exhibiciones de cortejo.
Los ñandúes tienen un plumaje esponjoso y de aspecto andrajoso, que es gris o marrón, con una gran variación individual. La cabeza, el cuello, la grupa y los muslos están emplumados. [4] En general, los machos son más oscuros que las hembras. Incluso en la naturaleza, particularmente en Argentina, se encuentran individuos leucistas (con plumaje corporal blanco y ojos azules) así como albinos . Las crías de ñandú mayor son grises con rayas longitudinales oscuras. [9]
El ñandú mayor es originario de Argentina , Bolivia , Brasil , Paraguay y Uruguay . También hay poblaciones salvajes de ñandú en Alemania . [1] [20] Esta especie habita en pastizales dominados por especies de cola satinada ( Imperata ) y bahiagrass ( Paspalum ), [18] así como en sabanas , matorrales, chaparrales e incluso tierras desérticas y palustres [21] , aunque prefiere áreas con al menos algo de vegetación alta. Está ausente en los bosques tropicales húmedos de la Mata Atlântica y las tierras altas del planalto a lo largo de la costa de Brasil [22] y se extiende hacia el sur hasta los 40° de latitud . Prefieren elevaciones más bajas y rara vez superan los 1200 metros (3900 pies). [5] Durante la temporada de reproducción (primavera y verano), permanece cerca del agua.
Una pequeña población no indígena del gran ñandú se estableció en Alemania. Un macho y cinco hembras escaparon de una granja en Groß Grönau , Schleswig-Holstein , en agosto de 2000. Estas aves sobrevivieron el invierno y lograron reproducirse en un hábitat suficientemente similar a su área de distribución nativa de América del Sur. Finalmente cruzaron el río Wakenitz y se establecieron en el noroeste de Mecklemburgo, en los alrededores y particularmente al norte de la aldea de Thandorf . [23] Una bioencuesta realizada a finales de 2012 encontró que la población había aumentado a más de 100 y se estaba asentando permanentemente. [24] A principios de 2017, la población alcanzaba unas 220 aves. Como los agricultores locales sufrieron pérdidas de cosechas debido a las aves, a algunos agricultores se les concedió un subsidio para destruir los huevos de las aves y evitar que la población siguiera creciendo. [25] A finales de 2017 se estimaba una población de unas 250 aves. Se les considera "domésticos" y, por tanto, están protegidos de la caza. [26] En el otoño de 2018, la población alemana creció a 566 individuos, [27] y se permitió la caza de aves; además, la población se redujo al destruir los huevos durante la temporada de reproducción. [28]
El ñandú mayor es un ave silenciosa excepto durante la temporada de apareamiento, cuando emiten ruidos bajos y retumbantes, y cuando son polluelos, cuando emiten un silbido lastimero. [4] Durante la temporada no reproductiva formarán bandadas de entre 10 y 100 aves. Cuando están en bandadas, tienden a estar menos vigilantes, pero los machos pueden volverse agresivos con otros machos. Cuando los persiguen, huirán en zigzag, levantando alternativamente un ala y luego la otra. Estas bandadas se separan en el invierno a tiempo para la temporada de reproducción. [4]
La dieta del ñandú consiste principalmente en follaje de hoja ancha , particularmente semillas y frutos cuando está en temporada, pero también insectos , escorpiones , peces , [29] pequeños roedores , reptiles y pájaros pequeños . Las plantas alimenticias favoritas incluyen especies nativas e introducidas de todo tipo de familias de dicotiledóneas , como Amaranthaceae , Asteraceae , Bignoniaceae , [30] Brassicaceae , Fabaceae , [30] Lamiaceae , [30] Myrtaceae [30] o Solanaceae . [30] Los frutos de Magnoliidae , por ejemplo de Duguetia furfuracea ( Annonaceae ) o aguacates ( Persea americana , Lauraceae ) pueden ser estacionalmente importantes. [9] [30]
No suelen comer cereales en grano , ni monocotiledóneas en general. Sin embargo, las hojas de determinadas especies de gramíneas como Brachiaria brizantha se pueden comer en grandes cantidades, y también se han registrado plantas de hoja ancha (por ejemplo, la zarzaparrilla Smilax brasiliensis ) como plantas alimenticias. Incluso las materias vegetales duras y espinosas, como los tubérculos o los cardos, se comen con deleite. [9] [30]
Como muchas aves que se alimentan de materia vegetal dura, el ñandú traga piedras que ayudan a moler la comida para facilitar la digestión. Se siente muy atraído por los objetos brillantes y, en ocasiones, traga accidentalmente objetos metálicos o brillantes. [9] [30] Los ñandúes también son coprófagos y ocasionalmente consumen materia fecal fresca de otros ñandúes. [29]
En campos y plantaciones de plantas que no les gusta comer, por ejemplo cereales o eucaliptos , el ñandú puede ser una especie bastante beneficiosa para los agricultores. Se comerá cualquier invertebrado grande que pueda atrapar; su alimento incluye langostas y saltamontes , chinches , cucarachas y otros insectos plaga . Los juveniles comen más materia animal que los adultos. En cerrado mixto y tierras agrícolas en Minas Gerais (Brasil), R. a. Se observó que a americana le gustaban especialmente los escarabajos . No está claro si esto se aplica a la especie en general, pero, por ejemplo, en el hábitat de las pampas , el consumo de escarabajos probablemente sea menor simplemente debido a la disponibilidad, mientras que los ortópteros podrían ser más importantes. [9] [30]
El ñandú mayor puede comer himenópteros en cantidad. Entre estos insectos hay muchos que pueden provocar picaduras dolorosas , aunque a los pájaros no parece importarles. A veces, los ñandúes se reúnen en la carroña para alimentarse de moscas ; También se sabe que comen peces muertos o moribundos en la estación seca, pero como presa de vertebrados en general no en grandes cantidades. [9] [30]
Después de que las bandadas grandes se separan en el invierno, se forman en tres grupos sueltos: [4]
A medida que se acerca el invierno, los machos se vuelven más agresivos entre sí. Luego comienzan a cortejar a las hembras llamándolas y levantando la parte delantera de su cuerpo mientras mantienen el cuello recto y alborotan su plumaje. Levantarán sus alas y pueden correr una cierta distancia de esta manera, en algún momento batiendo sus alas metódicamente. Después de hacer esto y atraer a las hembras, continuarán llamando a una hembra específica y comenzarán a caminar junto a ella o delante de ella mientras extienden sus alas y bajan la cabeza. A medida que continúa la exhibición, se volverá más intenso y animado y comenzará a agitar su cuello en forma de ocho. Una vez que ha atraído a una primera pareja, copulará con ella y luego la conducirá a su nido. [4]
Cuando llega el momento de poner los huevos, el macho normalmente ya estará en el nido y actuará de forma agresiva cuando la hembra se acerque, cubriendo su nido con sus alas. Él se relajará gradualmente y le permitirá agacharse y poner el huevo en el borde del nido. El macho rodará el huevo hasta su nido. [4]
Los machos son simultáneamente poligínicos , las hembras son poliándricas en serie . En la práctica, esto significa que las hembras se desplazan durante la época de reproducción, apareándose con un macho y depositando sus huevos en él antes de abandonarlo y aparearse con otro macho. Los machos, por otro lado, son sedentarios, atienden solos los nidos y se encargan de la incubación y de las crías. Evidencias recientes han demostrado que algunos machos utilizan machos subordinados para ayudar a incubar y proteger los huevos. Si esto sucede, el macho dominante encontrará un segundo harén y comenzará el proceso de nuevo. [4] Por tanto, los nidos son utilizados colectivamente por varias hembras y pueden contener hasta 80 huevos puestos por una docena de hembras; La nidada de cada hembra individual cuenta con entre 5 y 10 huevos. [9] Sin embargo, el tamaño promedio de la nidada es de 26 huevos puestos por 7 hembras diferentes. [4]
Los huevos de ñandú miden alrededor de 130 mm × 90 mm (5,1 pulgadas × 3,5 pulgadas) y pesan 600 g (21 oz) en promedio; por tanto, tienen menos de la mitad del tamaño de un huevo de avestruz . Su caparazón es de color amarillo verdoso cuando está fresco, pero pronto se vuelve crema opaco cuando se expone a la luz. El nido es un simple raspado ancho y poco profundo en un lugar escondido; Los machos arrastran palos, pasto y hojas en el área que rodea el nido para que parezca un cortafuegos tan ancho como su cuello pueda alcanzar. El período de incubación es de 29 a 43 días. Todos los huevos eclosionan con un intervalo de 36 horas entre sí, a pesar de que los huevos en un nido se pusieron quizás con una diferencia de hasta dos semanas. [4] Al parecer, cuando las primeras crías están listas para nacer, inician una llamada que se asemeja a un cohete de botella de refresco o incluso fuegos artificiales , incluso mientras aún están dentro del huevo, por lo que se coordina el tiempo de eclosión. Los ñandúes crecen hasta la mitad aproximadamente tres meses después de la eclosión y maduran sexualmente hacia el mes 14.
Los depredadores naturales de los ñandúes adultos se limitan al puma ( Puma concolor ), que se encuentra en la mayoría de las áreas habitadas por ñandúes y que seguramente será su principal depredador, y al jaguar ( Panthera onca ), que se encuentra con los ñandúes. y cazarlos de manera oportunista en el chaco paraguayo , el centro de Bolivia y el cerrado brasileño . Se sabe que los perros salvajes matan aves más jóvenes, y se sospecha que el caracara crestado ( Caracara plancus ) se alimenta de las crías. Los armadillos a veces se alimentan de huevos de ñandú mayor; Se han encontrado nidos que habían sido socavados por un armadillo de seis bandas ( Euphractus sexcinctus ) o un gran armadillo peludo ( Chaetophractus villosus ) y los huevos de ñandú estaban rotos. Según los informes, los grisones mayores ( Galictis vittata ) también han cometido depredación de ñandúes jóvenes . [18] [31] [32] [33] [34]
"Los ñandúes criados en cautiverio exhiben una ingenuidad ecológica significativa ". Esta valentía las hace muy vulnerables a los depredadores si las aves son liberadas en la naturaleza en proyectos de reintroducción . El condicionamiento clásico de los juveniles de ñandú frente a modelos depredadores puede evitar esto hasta cierto punto, pero el tipo de personalidad de las aves (ya sean atrevidas o tímidas) influye en el éxito de dicho entrenamiento. En 2006, se estableció un protocolo para entrenar a los ñandúes para evitar posibles depredadores y para identificar a los animales más cautelosos para su liberación. [35]
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El ñandú mayor se considera una especie casi amenazada según la UICN , y tiene un área de distribución decreciente de aproximadamente 6.540.000 kilómetros cuadrados (2.530.000 millas cuadradas). [5] Se cree que la especie está disminuyendo debido al aumento de la caza [1] y la conversión de los pastizales del centro de América del Sur en tierras de cultivo y ranchos. [36] Las poblaciones de Argentina y Uruguay son las más gravemente afectadas por la disminución. [9]
Los agricultores a veces consideran que el ñandú es una plaga mayor, porque come plantas de hoja ancha, como el repollo , las acelgas y el bok choy . [9] Cuando se presentan como plagas , los agricultores tienden a cazar y matar ñandúes mayores. La quema de cultivos en América del Sur también ha contribuido a su declive. [37]
El comercio internacional de ñandúes capturados en el medio silvestre está restringido según el Apéndice II de la CITES . [38]
Los ñandúes en Alemania están protegidos legalmente de forma similar a las especies autóctonas. En su nuevo hogar, el ñandú se considera generalmente beneficioso, ya que su ramoneo ayuda a mantener la diversidad del hábitat de las praderas escasamente pobladas que bordean la reserva de la biosfera de Schaalsee . [23] Sin embargo, se los considera una amenaza para los agricultores locales y se los describe como una especie invasora desde 2015 según la NHBS [ especificar ] . [39] Las autoridades alemanas han publicado "alternativas" al sacrificio de aves, lo que todavía genera controversia. [40]
Los humanos antiguos en la región de la Patagonia solían cazar ñandú, y se pueden encontrar plantillas de patas de ñandú que datan del Holoceno temprano en sitios de arte rupestre como la Cueva de las Manos . [41]
La especie se cultiva en América del Norte y Europa de manera similar a otras ratites, como el emú y el avestruz . Los principales productos son la carne y los huevos , pero el aceite de ñandú se utiliza para cosméticos y jabones, y el cuero de ñandú también se comercializa en cantidad. Los machos del ñandú son muy territoriales durante la temporada de reproducción. Los polluelos tienen una alta mortalidad en situaciones típicas de granjas de confinamiento, pero en condiciones óptimas de cría en libertad, los polluelos alcanzarán el tamaño adulto al quinto mes. [ cita necesaria ]
