El caracara crestado ( Caracara plancus ), también conocido como águila mexicana , [3] es un ave rapaz de la familia de los halcones , Falconidae (anteriormente en el género Polyborus ). Se encuentra desde el sur y sureste de los Estados Unidos hasta México (donde está presente en todos los estados) y América Central y del Sur, así como algunas islas del Caribe . Se han documentado avistamientos raros tan al norte como el norte de Minnesota y tan al sur como Tierra del Fuego .
En 1777, el ilustrador inglés John Frederick Miller incluyó una lámina coloreada a mano del carancho crestado en su Icones animalium et plantarum (“iconos del mundo animal y vegetal”). Acuñó el nombre binomial Falco plancus y especificó la localidad tipo como Tierra del Fuego . [4] El epíteto específico plancus es la palabra latina para “águila”. [5] El carancho crestado ahora se ubica en el género Caracara (que fue introducido en 1826 por el naturalista alemán Blasius Merrem ). [6]
Se reconocen dos subespecies : [6]
La subespecie C. p. cheriway se clasificaba anteriormente como una especie separada, con el nombre común en inglés de caracara crestado del norte. [6] [12]
El caracara crestado tiene una longitud total de 50-65 cm (20-26 in) y una envergadura de 120-132 cm (47-52 in). Su peso es de 0,9-1,6 kg (2,0-3,5 lb), con un promedio de 1.348 g (2,972 lb) en siete aves de Tierra del Fuego . [13] [14] Los individuos de la parte más fría del sur de su área de distribución son en promedio más grandes que los de las regiones tropicales (como predijo la regla de Bergmann ) y son el tipo más grande de caracara. De hecho, son la segunda especie más grande de halcón en el mundo por masa corporal media, solo superada por el halcón gerifalte . [14] El sombrero, vientre, muslos, la mayoría de las alas y la punta de la cola son de color marrón oscuro, las aurículas (plumas que rodean la oreja), garganta y nuca son de color beige blanquecino, y el pecho, cuello, manto , espalda, coberteras superiores de la cola , crissum (las coberteras inferiores de la cola que rodean la cloaca ) y parte basal de la cola son de color beige blanquecino barrado de color marrón oscuro. En vuelo, las primarias externas muestran una gran mancha blanquecina-beige llamativa ("ventana"), como en varias otras especies de caracaras . Las patas son amarillas y la piel facial desnuda y la cera son de color amarillo oscuro a naranja rojizo. (El color facial puede cambiar dependiendo del estado de ánimo del ave.) [15] Los juveniles se parecen a los adultos, pero son más pálidos, con rayas en el pecho, cuello y espalda, patas grises y piel facial y cera blanquecinas, más tarde de color púrpura rosado.
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El caracara crestado es una rapaz audaz y oportunista que a menudo se ve caminando por el suelo en busca de comida. Se alimenta principalmente de cadáveres de animales muertos, pero también roba comida de otras aves rapaces, asalta nidos de aves y reptiles [16] y toma presas vivas si surge la posibilidad; principalmente se trata de insectos u otras presas pequeñas, como pequeños mamíferos , pájaros pequeños, anfibios , reptiles, peces , cangrejos , otros mariscos , gusanos y lombrices , [15] [16] [17] pero puede incluir criaturas hasta del tamaño de una garceta nívea . También puede comer fruta. Es dominante sobre el buitre negro y el pavo en los cadáveres. Además, también piratea comida de ellos y buteos , así como de pelícanos pardos , ibis y espátulas , persiguiéndolos y acosándolos hasta que regurgitan o dejan caer la comida. [17] El caracara crestado captura presas vivas que han sido arrastradas por incendios forestales, ganado y equipos agrícolas. A nivel local, incluso ha aprendido a seguir trenes o automóviles en busca de comida arrojada. [17] La naturaleza oportunista de esta especie significa que el caracara crestado busca los fenómenos asociados con su alimento, por ejemplo, incendios forestales y buitres en círculos. [18] Por lo general, es solitario, pero varios individuos pueden reunirse en una gran fuente de alimento (por ejemplo, vertederos). La reproducción tiene lugar en la primavera/verano del hemisferio sur en la parte sur de su área de distribución, pero el tiempo es menos estricto en las regiones más cálidas. El nido es una estructura grande y abierta, generalmente colocada en la parte superior de un árbol o palmera , pero a veces en el suelo. El tamaño típico de la nidada es de dos huevos.
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El caracara crestado se encuentra desde Tierra del Fuego , en el extremo sur de América del Sur, hasta el sur de Estados Unidos, México y América Central. Una población aislada se encuentra en las Islas Malvinas . Evita las tierras altas andinas y los bosques húmedos densos, como la selva amazónica , donde se limita en gran medida a secciones relativamente abiertas a lo largo de los ríos principales. Por lo demás, se encuentra en prácticamente cualquier hábitat abierto o semiabierto y, a menudo, se encuentra cerca de los seres humanos.
Se han hecho informes del caracara crestado tan al norte como San Francisco , California . [19] y, en 2012, cerca de Crescent City, California . [20] Se cree que algunos posiblemente vivan en Nueva Escocia , con numerosos avistamientos a lo largo de la década de 2010. [21] En julio de 2016, numerosas personas informaron y fotografiaron un caracara del norte en la península superior de Michigan, en las afueras de Munising . [22] [23] [24] En junio de 2017, se avistó un caracara del norte muy al norte en St. George , Nuevo Brunswick , Canadá . [25] Un espécimen fue fotografiado en Woodstock, Vermont en marzo de 2020. [ cita requerida ] La especie se ha vuelto recientemente más común en el centro y norte de Texas y generalmente es común en el sur de Texas y al sur de la frontera con EE. UU. [ cita requerida ] También se puede encontrar (anidando) en el sur del Caribe (por ejemplo, Aruba , Curazao y Bonaire ) [ cita requerida ] , México y América Central .
Florida es el hogar de una población relicta de caracaras del norte que data del último período glacial , que terminó alrededor de 12.500 AP . En ese momento, Florida y el resto de la Costa del Golfo estaban cubiertos por una sabana de robles . A medida que aumentaron las temperaturas, la sabana entre Florida y Texas desapareció. [26] Los caracaras pudieron sobrevivir en las praderas del centro de Florida y las marismas a lo largo del río St. Johns . Los palmitos repollo son un sitio de anidación preferido, aunque también anidan en robles vivos del sur . [27] Su área de distribución histórica en la actual península de Florida incluía los condados de Okeechobee , Osceola , Highlands , Glades , Polk , Indian River , St. Lucie , Hardee , DeSoto , Brevard , Collier y Martin . [28] Actualmente son más comunes en los condados de DeSoto, Glades, Hendry, Highlands, Okeechobee y Osceola. [29] Se lo ha visto en la costa este hasta el extremo este del condado de Brevard, Florida ( Viera, Florida ), donde ahora se lo considera residente, pero está catalogado como amenazado . En febrero de 2023, se identificó un caracara crestado en el condado de St. Johns, Florida, y la Sociedad Audubon del condado de St. Johns lo documentó en su página de redes sociales.
El ornitólogo mexicano Rafael Martín del Campo propuso que el carancho norteño era posiblemente el «águila» sagrada representada en varios códices aztecas precolombinos , así como en el Códice Florentino . Esta imagen fue adoptada como símbolo nacional de México , pero no es el ave representada en la bandera , que es un águila real ( Aquila chrysaetos ), el ave nacional . [30]
Balduin Möllhausen , el artista alemán que acompañó la prospección ferroviaria de 1853 (dirigida por el teniente Amiel Weeks Whipple ) desde el río Canadian hasta California a lo largo del paralelo 35 , relató haber observado lo que llamó el "águila texana", que, en su relato, identificó como Polyborus vulgaris de Audubon . Este avistamiento ocurrió en las montañas Sans Bois en el sureste de Oklahoma. [31]
En la mayor parte de su área de distribución, su presencia es de común a muy común. Es probable que se beneficie de la deforestación generalizada en América del Sur tropical, por lo que BirdLife International la considera de menor preocupación .
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