La historia del norte de África durante el período de la antigüedad clásica (aproximadamente del siglo VIII a. C. al siglo V d. C.) se puede dividir en la historia de Egipto en el este, la historia de la antigua Libia en el medio y la historia de Numidia y Mauritania en el oeste.
Inicialmente, en el este, Egipto estuvo bajo dominio persa durante la fase temprana de la antigüedad clásica , pasando a la dinastía ptolemaica en la era helenística . Libia estaba habitada por tribus bereberes , mientras que a lo largo de la costa se establecieron colonias fenicias y griegas .
La República romana estableció la provincia de África en el año 146 a. C. tras la derrota de Cartago . El Imperio romano acabó controlando toda la costa mediterránea de África, añadiendo Egipto en el año 30 a. C., Creta y Cirenaica en el año 20 a. C. y Mauritania en el año 44 d. C.
El Imperio Romano de Occidente perdió la mayor parte de África a manos de los vándalos en el siglo V. Fueron reincorporados al reino romano por el Imperio Romano de Oriente en el siglo VI. Más tarde, el imperio finalmente perdió todo el control de África cuando la región cayó en manos de los Omeyas en la conquista del norte de África a fines del siglo VII.
El Período Tardío del antiguo Egipto se refiere al último florecimiento de los gobernantes egipcios nativos después del Tercer Período Intermedio, desde la Vigésima Sexta Dinastía Saíta de Egipto hasta las conquistas persas y terminando con la caída de la Trigésima Primera (Segunda Dinastía Persa) ante la conquista de Alejandro Magno en 332 a. C. Después de la muerte de Alejandro en 323 a. C., Egipto cayó ante Ptolomeo I Sóter , quien finalmente estableció el Reino Ptolemaico en 305 a. C.
En 2013, se realizó el primer análisis genético que utilizó secuenciación de nueva generación para determinar el linaje ancestral de un individuo del Antiguo Egipto . Se extrajo ADN de las cabezas de cinco momias egipcias. Todos los especímenes fueron datados entre el 806 a. C. y el 124 d. C., un período de tiempo correspondiente a los períodos dinástico tardío y ptolemaico . Los investigadores observaron que uno de los individuos momificados probablemente pertenecía al haplogrupo I2 del ADNmt , un clado materno que se cree que se originó en Asia occidental . [1]
Los comerciantes fenicios llegaron a la costa norteafricana alrededor del año 900 a. C. y establecieron Cartago (en la actual Túnez ) alrededor del año 800 a. C. En el siglo VI a. C., ya existía una presencia púnica en Tipasa (al este de Cherchell en Argelia ). Desde su principal centro de poder en Cartago , los cartagineses se expandieron y establecieron pequeños asentamientos (llamados emporios en griego) a lo largo de la costa norteafricana; estos asentamientos eventualmente sirvieron como ciudades de mercado y fondeaderos. Hippo Regius (la actual Annaba ) y Rusicade (la actual Skikda ) se encuentran entre las ciudades de origen cartaginés en la costa de la actual Argelia.
A medida que el poder cartaginés crecía, su implicación en la población indígena aumentó de forma espectacular. La civilización bereber ya se encontraba en una fase en la que la agricultura , la manufactura, el comercio y la organización política sustentaban a varios estados. Los vínculos comerciales entre Cartago y los bereberes del interior crecieron y crearon así una nueva sociedad púnica de habla púnica , pero la expansión territorial también dio lugar a la esclavización o al reclutamiento militar de algunos bereberes y a la extracción de tributos de otros.
En la geografía helenística , Egipto no se consideraba parte de Libia (África) . La frontera entre África y Asia se encontraba en Catabathmus Magnus , que separaba a Libia propiamente dicha (o Marmarica ) del "nomos libio" (Λιβύης νόμος) del oeste de Egipto.
En la Guerra Mercenaria participaron soldados bereberes desde el 241 al 238 a. C. tras no recibir su salario tras la derrota de Cartago en la Primera Guerra Púnica . Los bereberes lograron hacerse con el control de gran parte del territorio cartaginés del norte de África y acuñaron monedas con el nombre de libio, utilizado en griego para describir a los nativos del norte de África. El estado cartaginés decayó debido a las sucesivas derrotas de los romanos en las Guerras Púnicas ; en el 146 a. C. la ciudad de Cartago fue destruida.
A medida que el poder cartaginés menguaba, la influencia de los líderes bereberes en el interior crecía. En el siglo II a. C. habían surgido varios reinos bereberes grandes pero poco administrados. Dos de ellos se establecieron en Numidia , detrás de las áreas costeras controladas por Cartago. Al oeste de Numidia se encontraba Mauritania , que se extendía a través del río Muluya en Marruecos hasta el océano Atlántico. El punto culminante de la civilización bereber, sin igual hasta la llegada de los almohades y los almorávides más de un milenio después, se alcanzó durante el reinado de Masinisa en el siglo II a. C. Después de la muerte de Masinisa en 148 a. C., los reinos bereberes se dividieron y se reunieron varias veces. El linaje de Masinisa sobrevivió hasta el año 24 d. C., cuando el territorio bereber restante fue anexado al Imperio romano .
La dominación romana de las costas del norte del Mediterráneo de África comenzó cuando Cartago fue derrotada. [2] El Imperio Romano en el siglo siguiente controló todas las costas desde el valle del Nilo hasta el Océano Atlántico del moderno Marruecos . [3]
La presencia militar romana en el norte de África fue relativamente pequeña en comparación con otras áreas del imperio, y se componía de unos 28.000 soldados y auxiliares en Numidia y las dos provincias mauritanas . A partir del siglo II d. C., estas guarniciones estaban formadas principalmente por habitantes locales, ya que la zona se consideraba completamente pacificada y casi totalmente romanizada .
Aparte de Cartago, la urbanización en el norte de África se produjo en parte con el establecimiento de asentamientos de veteranos bajo los emperadores romanos Claudio , Nerva y Trajano .
En lo que hoy es Argelia , estos asentamientos incluían Tipasa , Cuicul o Curculum (la actual Djemila , al noreste de Sétif ), Thamugadi (la actual Timgad , al sureste de Sétif) y Sitifis (la actual Setif ). La prosperidad de la mayoría de las ciudades dependía de la agricultura. Conocido como el "granero del imperio", el norte de África era uno de los mayores exportadores de grano del imperio, que se exportaba a otras provincias, como Italia y Grecia. Otros cultivos incluían frutas, higos, uvas y frijoles. En el siglo II d. C., el aceite de oliva rivalizaba con los cereales como artículo de exportación. [4]
Los inicios de la decadencia fueron menos graves en el norte de África que en el resto del mundo. No obstante, hubo levantamientos. En el año 238, los terratenientes se rebelaron sin éxito contra las políticas fiscales del emperador. A esto le siguieron revueltas tribales esporádicas en las montañas de Mauritania entre los años 253 y 288. Las ciudades también sufrieron dificultades económicas y la actividad de construcción prácticamente cesó.
Las ciudades del norte de África romana tenían una importante población judía. Algunos judíos habían sido deportados de Judea o Palestina en los siglos I y II d. C. por rebelarse contra el dominio romano; otros habían llegado antes con los colonos púnicos . Además, varias tribus bereberes se habían convertido al judaísmo.
El cristianismo primitivo llegó en el siglo II y pronto ganó adeptos en las ciudades y entre los esclavos. Más de ochenta obispos, algunos de ellos procedentes de regiones fronterizas distantes de Numidia, asistieron al Concilio de Cartago en el año 256. A finales del siglo IV, las zonas pobladas se habían cristianizado y algunas tribus bereberes se habían convertido en masa. [5]
En el año 313, entre los cristianos del norte de África, comenzó una división en la Iglesia que se conoció como la controversia donatista . Los donatistas enfatizaban la santidad de la Iglesia y se negaban a aceptar la autoridad para administrar los sacramentos a quienes habían renunciado a las Escrituras cuando estaban prohibidas bajo el emperador Diocleciano . Los donatistas también se oponían a la participación del emperador Constantino en los asuntos de la Iglesia, en contraste con la mayoría de los cristianos que acogían con agrado el reconocimiento imperial oficial.
La controversia, a veces violenta, se ha caracterizado como una lucha entre oponentes y partidarios del sistema romano. El crítico norteafricano más articulado de la posición donatista, que llegó a ser llamada herejía, fue Agustín, obispo de Hipona Regius . Agustín sostenía que la indignidad de un ministro no afectaba a la validez de los sacramentos porque su verdadero ministro era Cristo. En sus sermones y libros, Agustín, considerado un destacado exponente del dogma cristiano, desarrolló una teoría sobre el derecho de los gobernantes cristianos ortodoxos a usar la fuerza contra cismáticos y herejes. Aunque la disputa se resolvió mediante una decisión de una comisión imperial en Cartago en 411, las comunidades donatistas continuaron existiendo hasta el siglo VI.
En el verano del año 365 d. C., un enorme tsunami azotó el norte de África, causando enormes daños y miles de muertos. [6] Las ciudades quedaron devastadas y las tierras agrícolas costeras arruinadas por el agua del mar. La pérdida casi total de las cosechas precipitó una pronunciada caída del comercio. Esta caída del comercio debilitó el control romano. Surgieron reinos independientes en zonas montañosas y desérticas, las ciudades fueron reconquistadas por los bereberes. Luego, los vándalos se apoderaron de la mayor parte de África Proconsularis a principios del siglo V y permanecieron allí durante cien años.
Belisario , general del emperador bizantino Justiniano I con base en Constantinopla , desembarcó en el norte de África en 533 con 16.000 hombres y en menos de un año destruyó el reino vándalo. Muchas zonas rurales volvieron a estar bajo el dominio bereber y el norte de África bizantino en su totalidad se perdió durante las conquistas musulmanas .
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