El consumo excesivo describe una situación en la que un consumidor utiliza en exceso sus bienes y servicios disponibles hasta el punto en que no puede, o no quiere, reponerlos o reutilizarlos. [1] En microeconomía , esto puede describirse como el punto en el que el costo marginal de un consumidor es mayor que su utilidad marginal . El término consumo excesivo es bastante controvertido en su uso y no necesariamente tiene una única definición unificadora. [2] Cuando se utiliza para referirse a los recursos naturales hasta el punto en que el medio ambiente se ve afectado negativamente, es sinónimo del término sobreexplotación . Sin embargo, cuando se utiliza en el sentido económico más amplio, el consumo excesivo puede referirse a todo tipo de bienes y servicios, incluidos los creados por el hombre, por ejemplo, "el consumo excesivo de alcohol puede provocar intoxicación alcohólica ". [3] [4] El consumo excesivo está impulsado por varios factores de la economía global actual , incluidas fuerzas como el consumismo , la obsolescencia planificada , el materialismo económico y otros modelos comerciales insostenibles y puede contrastarse con el consumo sostenible .
Definir la cantidad de un recurso natural que se requiere consumir para que cuente como "consumo excesivo" es un desafío porque definir una capacidad sostenible del sistema requiere tener en cuenta muchas variables. La capacidad total de un sistema ocurre tanto a nivel regional como mundial, lo que significa que ciertas regiones pueden tener niveles de consumo más altos de ciertos recursos que otras debido a mayores recursos sin consumir en exceso un recurso. Un patrón de consumo excesivo a largo plazo en una región o sistema ecológico determinado puede causar una reducción de los recursos naturales que a menudo resulta en degradación ambiental . Sin embargo, esto es solo cuando se aplica la palabra a los impactos humanos en el medio ambiente . Cuando se usa en un sentido económico, este punto se define como cuando el costo marginal de un consumidor es igual a su utilidad marginal. La ley de utilidad decreciente de Gossen establece que en este punto, el consumidor se da cuenta de que el costo de consumir/comprar otro artículo/bien no vale la cantidad de utilidad (también conocida como felicidad o satisfacción del bien) que recibiría y, por lo tanto, no es propicio para el bienestar del consumidor. [5]
Cuando se utiliza en el sentido ambiental, la discusión sobre el consumo excesivo a menudo es paralela a la del tamaño y el crecimiento de la población y el desarrollo humano : más personas que exigen mayores calidades de vida, actualmente requieren una mayor extracción de recursos, lo que causa una degradación ambiental posterior, como el cambio climático y la pérdida de biodiversidad . [6] [7] [8] [9] [10] Actualmente, los habitantes de las naciones "desarrolladas" de alta riqueza consumen recursos a un ritmo casi 32 veces mayor que los del mundo en desarrollo, que constituyen la mayoría de la población humana (7.9 mil millones de personas). [11] Sin embargo, el mundo en desarrollo es un mercado de consumo en crecimiento. Estas naciones están ganando rápidamente más poder adquisitivo y se espera que el Sur Global, que incluye ciudades de Asia, América y África, represente el 56% del crecimiento del consumo para 2030. [12] Esto significa que si las tendencias actuales continúan, las tasas de consumo relativas se trasladarán más a estos países en desarrollo, mientras que los países desarrollados comenzarían a estabilizarse. El Objetivo de Desarrollo Sostenible 12 “producción y consumo responsables” es la principal herramienta de política internacional con objetivos para reducir el impacto del consumo excesivo.
Si todos consumieran recursos al nivel de Estados Unidos, se necesitarían cuatro o cinco Tierras más.
— Paul R. Ehrlich , biólogo [13]
El crecimiento económico a veces se considera un motor del consumo excesivo. El crecimiento económico puede verse como un catalizador del consumo excesivo debido a que requiere una mayor entrada de recursos para sostener el crecimiento. China es un ejemplo donde este fenómeno se ha observado fácilmente. El PIB de China aumentó masivamente a partir de 1978, y el consumo de energía se ha multiplicado por seis. [14] Para 1983, el consumo de China superó la biocapacidad de sus recursos naturales, lo que llevó al consumo excesivo. [15] En los últimos 30 a 40 años, China ha visto aumentos significativos en su contaminación, degradación de la tierra y agotamiento de recursos no renovables, lo que se alinea con su considerable crecimiento económico. [16] Se desconoce si otras naciones en rápido desarrollo verán tendencias similares en el consumo excesivo de recursos.
El Worldwatch Institute afirmó que China y la India, con sus economías en auge, junto con los Estados Unidos, son las tres fuerzas planetarias que están dando forma a la biosfera global . [17] El informe Estado del mundo 2005 afirmó que el alto crecimiento económico de los dos países expuso la realidad de la grave contaminación. El informe afirma que
La capacidad ecológica del mundo es simplemente insuficiente para satisfacer las ambiciones de China, India, Japón, Europa y Estados Unidos, así como las aspiraciones del resto del mundo de manera sostenible.
En 2019, una advertencia sobre la crisis climática firmada por 11.000 científicos de más de 150 naciones decía que el crecimiento económico es la fuerza impulsora detrás de la "extracción excesiva de materiales y la sobreexplotación de los ecosistemas" y que esto "debe reducirse rápidamente para mantener la sostenibilidad a largo plazo de la biosfera". [18] [19] También en 2019, el Informe de evaluación mundial sobre diversidad biológica y servicios de los ecosistemas publicado por la Plataforma intergubernamental científico-normativa sobre diversidad biológica y servicios de los ecosistemas de las Naciones Unidas , que encontró que hasta un millón de especies de plantas y animales están en riesgo de extinción debido a la actividad humana, [20] afirmó que
Un elemento clave para unas políticas futuras más sostenibles es la evolución de los sistemas financieros y económicos globales para construir una economía global sostenible, alejándose del limitado paradigma actual de crecimiento económico. [21]
El consumismo es un orden social y económico que fomenta la adquisición de bienes y servicios en cantidades cada vez mayores. Existe un espectro de bienes y servicios que la población mundial consume constantemente, que van desde alimentos y bebidas, ropa y calzado, vivienda, energía, tecnología, transporte, educación, salud y cuidado personal, servicios financieros y otros servicios públicos. Cuando los recursos necesarios para producir estos bienes y servicios se agotan más allá de un nivel razonable, se puede considerar que hay consumo excesivo. Debido a que las naciones en desarrollo están ascendiendo rápidamente a la clase de consumidores, las tendencias que ocurren en estas naciones son de especial interés. Según el Banco Mundial, las mayores proporciones de consumo, independientemente del ingreso, se encuentran en alimentos, bebidas, ropa y calzado. [22] En 2015, los cinco principales mercados de consumo del mundo fueron Estados Unidos, Japón, Alemania, China y Francia. [23]
La obsolescencia planificada y percibida es un factor importante que explica por qué existe un consumo excesivo de productos de consumo. [24] Este factor de la producción gira en torno al diseño de productos con la intención de ser descartados después de un corto período de tiempo. La obsolescencia percibida es frecuente en las industrias de la moda y la tecnología. A través de esta técnica, los productos se vuelven obsoletos y se reemplazan de forma semirregular. Los nuevos lanzamientos frecuentes de tecnología o líneas de moda pueden verse como una forma de obsolescencia percibida inducida por el marketing. Los productos diseñados para romperse después de un cierto período de tiempo o uso se considerarían obsolescencia planificada. [25]
Según un artículo de 2020 escrito por un equipo de científicos titulado “Advertencia de los científicos sobre la opulencia”, el afianzamiento de los “sistemas económicos capitalistas impulsados por el crecimiento” desde la Segunda Guerra Mundial dio lugar a una opulencia cada vez mayor junto con “enormes aumentos en la desigualdad, la inestabilidad financiera, el consumo de recursos y las presiones ambientales sobre los sistemas vitales de apoyo de la Tierra”. Y los ciudadanos más ricos del mundo, conocidos como “consumidores superricos… que se superponen con fracciones poderosas de la clase capitalista”, son los principales responsables del impacto ambiental a través de sus patrones de consumo en todo el mundo.
Cualquier camino social y ambiental sostenible debe incluir la superación de paradigmas fijados en el crecimiento económico y también la reducción, no simplemente " ecologización ", del consumo excesivo de los súper ricos, sostienen los autores, y proponen adoptar políticas reformistas que se puedan implementar dentro de un marco capitalista, como la redistribución de la riqueza a través de impuestos (en particular ecoimpuestos ), inversiones verdes, garantías de ingresos básicos y reducción de las horas de trabajo para lograr esto, o buscar enfoques más radicales asociados con el decrecimiento , el ecosocialismo y el ecoanarquismo , que "implicarían un cambio más allá del capitalismo y/o los estados centralizados actuales". [26] [27]
Un efecto fundamental del consumo excesivo es la reducción de la capacidad de sustentación del planeta . El consumo excesivo e insostenible excederá la capacidad de sustentación a largo plazo de su entorno ( sobregiro ecológico ) y el consiguiente agotamiento de los recursos, la degradación ambiental y la reducción de la salud de los ecosistemas . En 2020, un equipo multinacional de científicos publicó un estudio en el que afirmaba que el consumo excesivo es la mayor amenaza para la sostenibilidad. Según el estudio, es necesario un cambio drástico en el estilo de vida para resolver la crisis ecológica. Según una de las autoras, Julia Steinberger: “Para protegernos de la crisis climática que empeora, debemos reducir la desigualdad y desafiar la noción de que las riquezas, y quienes las poseen, son inherentemente buenas”. La investigación fue publicada en el sitio del Foro Económico Mundial . El líder del foro, el profesor Klaus Schwab , llama a un “gran reinicio del capitalismo”. [28]
Un estudio de 2020 publicado en Scientific Reports , en el que se utilizaron tanto el crecimiento de la población como la deforestación como indicadores del consumo total de recursos, advierte que si el consumo continúa al ritmo actual durante las próximas décadas, puede desencadenar una extinción total o casi total de la humanidad . El estudio dice que "si bien los eventos violentos, como la guerra global o los eventos catastróficos naturales, son una preocupación inmediata para todos, un consumo relativamente lento de los recursos planetarios puede no percibirse con tanta fuerza como un peligro mortal para la civilización humana". Para evitarlo, la humanidad debería pasar de una civilización dominada por la economía a una "sociedad cultural" que "privilegie el interés del ecosistema por encima del interés individual de sus componentes, pero eventualmente de acuerdo con el interés comunitario general". [29] [30]
La magnitud del consumo excesivo en la vida moderna puede conducir a una decadencia de la economía y a un aumento de la inestabilidad financiera. [31] Algunos sostienen que el consumo excesivo permite la existencia de una "superclase", mientras que otros no están de acuerdo con el papel del consumo excesivo en la desigualdad de clases. [32] La población, el desarrollo y la pobreza coinciden con el consumo excesivo; la forma en que interactúan entre sí es compleja. [33] Debido a esta complejidad, es difícil determinar el papel del consumo en términos de desigualdad económica.
A largo plazo, estos efectos pueden conducir a un aumento de los conflictos por la disminución de los recursos [34] y, en el peor de los casos, a una catástrofe maltusiana . Lester Brown , del Earth Policy Institute , ha dicho: "Se necesitarían 1,5 Tierras para mantener nuestro nivel actual de consumo. En términos medioambientales, el mundo está en modo de sobrecapacidad". [35]
En 2012, Estados Unidos solo utilizaba el 30% de los recursos del mundo y, si todos consumiéramos a ese ritmo, necesitaríamos de 3 a 5 planetas para mantener este tipo de vida. Los recursos se están agotando rápidamente, y ya se ha agotado aproximadamente un tercio de ellos. Con el surgimiento de nuevos mercados de consumo en los países en desarrollo, que representan un porcentaje mucho mayor de la población mundial, esta cifra sólo puede aumentar. [36] Según Dave Tilford, del Sierra Club , "con menos del 5% de la población mundial, Estados Unidos utiliza un tercio del papel del mundo, una cuarta parte del petróleo del mundo, el 23% del carbón, el 27% del aluminio y el 19% del cobre". [37] Según la BBC, un estudio del Banco Mundial ha descubierto que "los estadounidenses producen 16,5 toneladas de dióxido de carbono per cápita cada año. En comparación, en Etiopía sólo se generan 0,1 toneladas de gases de efecto invernadero por habitante". [38]
Un estudio de 2021 publicado en Frontiers in Conservation Science postula que el crecimiento del consumo agregado continuará en el futuro cercano y quizás más allá, en gran medida debido al aumento de la riqueza y el crecimiento demográfico. Los autores sostienen que "no hay manera, ética o de otro tipo (salvo aumentos extremos y sin precedentes en la mortalidad humana), de evitar el aumento de la población y el consumo excesivo que lo acompaña", aunque sí afirman que los impactos negativos del consumo excesivo tal vez se puedan reducir mediante la implementación de políticas de derechos humanos para reducir las tasas de fertilidad y desacelerar los patrones de consumo actuales. [39]
Un informe de la Comisión Lancet dice lo mismo. Los expertos escriben: "Hasta ahora, la desnutrición y la obesidad han sido vistas como polos opuestos de muy pocas o demasiadas calorías", "En realidad, ambas están impulsadas por los mismos sistemas alimentarios insalubres e inequitativos , respaldados por la misma economía política que se centra únicamente en el crecimiento económico e ignora los resultados negativos para la salud y la equidad. El cambio climático tiene la misma historia de ganancias y poder". [40] La obesidad era un problema médico para las personas que consumían alimentos en exceso y trabajaban muy poco ya en la antigua Roma, y su impacto fue creciendo lentamente a lo largo de la historia. [41] En 2012, la mortalidad por obesidad era tres veces mayor que la causada por el hambre, [42] llegando a 2,8 millones de personas por año en 2017 [43]
El uso excesivo de energía artificial, por ejemplo en los automóviles, perjudica la salud y el planeta. Promover una vida activa y reducir el sedentarismo , por ejemplo, mediante el uso de la bicicleta , reduce las emisiones de gases de efecto invernadero y mejora la salud [44] [45]
En 2010, el Panel Internacional de Recursos publicó la primera evaluación científica mundial sobre los impactos del consumo y la producción. [46] El estudio concluyó que los impactos más críticos están relacionados con la salud de los ecosistemas , la salud humana y el agotamiento de los recursos . Desde una perspectiva de producción, concluyó que los procesos de combustión de combustibles fósiles, la agricultura y la pesca tienen los impactos más importantes. Mientras tanto, desde una perspectiva de consumo final , concluyó que el consumo de los hogares relacionado con la movilidad, la vivienda, los alimentos y los productos que utilizan energía causa la mayoría de los impactos del consumo en el ciclo de vida .
Según el Quinto Informe de Evaluación del IPCC , con la política actual, el consumo humano en el año 2100 será siete veces mayor que en el año 2010. [47]
El planeta no puede sustentar a miles de millones de personas que comen carne.
— David Attenborough , historiador natural [48]
La idea del consumo excesivo también está estrechamente vinculada a la idea de la huella ecológica . El término "huella ecológica" se refiere al "marco de contabilidad de recursos para medir la demanda humana sobre la biosfera". Actualmente, China, por ejemplo, tiene una huella ecológica per cápita de aproximadamente la mitad del tamaño de los Estados Unidos , pero tiene una población que es más de cuatro veces el tamaño de este último. Se estima que si China se desarrollara al nivel de los Estados Unidos, las tasas de consumo mundial prácticamente se duplicarían. [49]
Los seres humanos, su crecimiento prevaleciente de las demandas de ganado y otros animales domésticos , ha añadido un exceso a través de la cría, la tenencia y el consumo de animales domésticos, especialmente con la producción ganadera industrial ambientalmente destructiva . [ cita requerida ] La globalización y la modernización han traído culturas de consumo occidentales a países como China e India, incluidas dietas intensivas en carne que están suplantando las dietas tradicionales basadas en plantas . Entre 166 y más de 200 mil millones de animales terrestres y acuáticos son consumidos por una población mundial de más de 7 mil millones anualmente. [50] [51] Un estudio de 2018 publicado en Science postula que el consumo de carne aumentará como resultado del crecimiento de la población humana y el aumento de la riqueza, lo que aumentará las emisiones de gases de efecto invernadero y reducirá aún más la biodiversidad . [52] [53] El consumo de carne debe reducirse para que la agricultura sea sostenible hasta en un 90% según un estudio de 2018 publicado en Nature . [54]
El 56% de los encuestados en una encuesta sobre el clima de 2022 apoya un sistema de presupuesto de carbono para limitar el consumo más perjudicial para el clima (el 62% de los menores de 30 años). [55]
La solución más obvia al problema del consumo excesivo es simplemente reducir la velocidad a la que se agotan los materiales . Desde un punto de vista capitalista, un menor consumo tiene efectos negativos en las economías y, por lo tanto, los países deben tratar de frenar las tasas de consumo, pero también permitir que nuevas industrias, como las tecnologías de energía renovable y reciclaje , florezcan y desvíen algunas de las cargas económicas. Algunos movimientos piensan que una reducción del consumo en algunos casos puede beneficiar a la economía y la sociedad. Piensan que puede ser necesario un cambio fundamental en la economía global para dar cuenta del cambio actual que se está produciendo o que tendrá que producirse. Los movimientos y las opciones de estilo de vida relacionados con detener el consumo excesivo incluyen: anticonsumismo , freeganismo , economía verde , economía ecológica , decrecimiento , frugalidad , downshifting , vida simple , minimalismo , el movimiento slow y ahorro. [58] [59]
Muchos consideran que el objetivo final de los movimientos es llegar a una economía de estado estacionario en la que la tasa de consumo sea óptima para la salud y el medio ambiente. [60]
Los movimientos de base de los últimos tiempos han ideado formas creativas de reducir la cantidad de bienes que consumimos. La Red Freecycle es una red de personas de la comunidad que están dispuestas a intercambiar bienes por otros bienes o servicios. Es una nueva forma de ahorrar que sigue siendo beneficiosa para ambas partes. [61]
Otros investigadores y movimientos como el Movimiento Zeitgeist sugieren un nuevo modelo socioeconómico que, a través de un aumento estructural de la eficiencia , la colaboración y la localidad en la producción, así como un intercambio efectivo , una mayor modularidad , la sostenibilidad y un diseño óptimo de los productos, se espera que reduzca el consumo de recursos. [62] Las soluciones ofrecidas incluyen que los consumidores utilicen las fuerzas del mercado para influir en las empresas hacia una fabricación y unos productos más sostenibles. [63]
Otra forma de reducir el consumo es frenar el crecimiento demográfico mejorando los servicios de planificación familiar en todo el mundo. En los países en desarrollo, más de 200 millones de mujeres no tienen acceso adecuado a ellos. [64] El empoderamiento de las mujeres en esos países también se traducirá en familias más pequeñas.
... dedicamos una sección entera a los componentes interactuantes e interdependientes de la superpoblación y el consumo excesivo, que son, por ejemplo, también principios centrales de la reciente revisión de la Economía de la Biodiversidad (Dasgupta, 2021). En ella, el modelo socioecológico dinámico muestra que la causalidad mutua impulsa los sistemas socioecológicos modernos. Así como es incorrecto insistir en que una gran población mundial es la única causa subyacente de la pérdida de biodiversidad, también es ingenuo e incorrecto afirmar que el alto consumo es la única causa, y así sucesivamente.
Sin embargo, se mencionan con mucha menos frecuencia los impulsores últimos de esas causas inmediatas de destrucción biótica, a saber, la superpoblación humana y el crecimiento continuo de la población, y el consumo excesivo, especialmente por parte de los ricos. Estos impulsores, todos los cuales se remontan a la ficción de que el crecimiento perpetuo puede ocurrir en un planeta finito, están aumentando rápidamente.
Todos estos están relacionados con el tamaño y el crecimiento de la población humana, lo que aumenta el consumo (especialmente entre los ricos) y la inequidad económica.
