Una carronada es un cañón corto de hierro fundido y ánima lisa que fue utilizado por la Marina Real Británica . Fue producido por primera vez por la Carron Company , una siderúrgica en Falkirk , Escocia , y se utilizó desde mediados del siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX. Su función principal era servir como un arma potente, de corto alcance, antibuque y antitripulación. [1] La tecnología detrás de la carronada era una mayor precisión dimensional, con el disparo encajando más cerca en el cañón, transmitiendo así más energía de la carga propulsora al proyectil, lo que permitía que un arma más ligera que usara menos pólvora fuera efectiva.
Al principio, las carronadas resultaron ser muy exitosas, pero finalmente desaparecieron a medida que avanzaba la artillería naval, con la introducción del estriado y el consiguiente cambio en la forma del proyectil, los proyectiles explosivos reemplazaron a los perdigones sólidos y los enfrentamientos navales se libraron a distancias más largas.
La carronada fue diseñada como un arma naval de corto alcance con una baja velocidad inicial para los buques mercantes, pero también encontró un papel de nicho en los buques de guerra. Fue producida por la siderúrgica Carron y al principio se vendió como un sistema con el cañón, el montaje y el perdigón todos juntos. El paquete estándar de perdigones por cañón era de 25 municiones , 15 perdigones de barra , 15 perdigones de doble punta , 10 perdigones "simples" y 10 perdigones "simples" . "Simples" significaba que el perdigón pesaba lo mismo que el perdigón, mientras que también se incluían otros perdigones y metralla que pesaban una vez y media el perdigón. [ cita requerida ]
Su invención se atribuye de diversas formas al teniente general Robert Melville en 1759, o a Charles Gascoigne , quien fue gerente de la Compañía Carron de 1769 a 1779. [2] En sus primeros años, el arma a veces se llamaba "mellvinade" o "gasconade". [3] La carronada puede verse como la culminación de un desarrollo de los cañones navales que reducía la longitud del cañón y la carga de pólvora. La Compañía Carron ya estaba vendiendo un cañón "de nueva construcción ligera", dos tercios del peso del cañón naval estándar y cargado con una sexta parte del peso de la bala en pólvora antes de introducir la carronada, que redujo aún más a la mitad la carga de pólvora. [4]
Las ventajas para los buques mercantes se describen en un panfleto publicitario de 1779. [4] La producción tanto de perdigones como de cañones por la misma empresa permitió inmediatamente una reducción de la resistencia al viento, la distancia entre el ánima del cañón y el diámetro de la bala. La carga de pólvora más pequeña redujo el calentamiento del cañón en acción y redujo el retroceso. El montaje, fijado al costado del barco sobre un pivote, absorbía el retroceso en una corredera, sin alterar la alineación del cañón. El panfleto abogaba por el uso de cartuchos de lana, que eliminaban la necesidad de guata y gusano , aunque eran más caros. [ cita requerida ]
La simplificación de la artillería para los marineros mercantes, que relativamente no estaban entrenados tanto en apuntar como en recargar, fue parte de la razón de ser del cañón. La sustitución de los muñones por un perno debajo, para conectar el cañón al montaje, redujo el ancho del carro, mejorando el amplio ángulo de tiro. Un barco mercante casi siempre estaría huyendo de un enemigo, por lo que un amplio ángulo de tiro era mucho más importante que en un buque de guerra. Una carronada pesaba una cuarta parte y utilizaba entre un cuarto y un tercio de la carga de pólvora que un cañón largo que disparaba la misma bala de cañón. [5]
La carga reducida permitió que las carronadas tuvieran una longitud más corta y un peso mucho más ligero que los cañones largos. Aumentar el tamaño del ánima y la bola reduce la longitud requerida del cañón. La fuerza que actúa sobre la bola es proporcional al cuadrado del diámetro, mientras que la masa de la bola aumenta por el cubo, por lo que la aceleración es más lenta; por lo tanto, el cañón puede ser más corto y, por lo tanto, más ligero. Los cañones largos también eran mucho más pesados que las carronadas porque estaban sobreespecificados para poder disparar dos veces, mientras que era peligroso hacerlo en una carronada. Un barco podía llevar más carronadas, o carronadas de un calibre mayor, que cañones largos, y las carronadas podían montarse en las cubiertas superiores, donde los cañones largos pesados podían hacer que el barco fuera pesado en la parte superior e inestable. Las carronadas también requerían una tripulación de cañones más pequeña, lo que era muy importante para los barcos mercantes, y eran más rápidas de recargar. [ cita requerida ]
Las carronadas se hicieron populares en los barcos mercantes británicos durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Un cañón ligero que necesitaba solo una pequeña tripulación y era devastador a corta distancia era muy adecuado para defender a los barcos mercantes contra los corsarios franceses y estadounidenses . Los franceses tomaron posesión de sus primeras carronadas en diciembre de 1779 con la captura del bergantín Finkastre por la fragata Précieuse, pero el arma fue juzgada ineficaz y no fue adoptada por ellos en ese momento. [6] Sin embargo, en la acción del 4 de septiembre de 1782 , el impacto de una única andanada de carronada disparada a corta distancia por la fragata HMS Rainbow al mando de Henry Trollope hizo que un capitán francés herido capitulara y entregara el Hébé después de una corta pelea. [7]
La carronada era un arma popular entre los traficantes de opio angloamericanos. [8] : 11 Su peso ligero significaba que los traficantes de opio podían mantener tanto la velocidad como la proyección asimétrica de fuerza en Asia. [8] : 11–12
La Marina Real al principio se mostró reticente a adoptar los cañones, principalmente debido a la desconfianza hacia la Compañía Carron, que se había ganado una reputación de incompetencia y de tratos comerciales astutos . [9] Las carronadas ni siquiera se contaban al numerar los cañones de un barco. Lord Sandwich finalmente comenzó a montarlas en lugar de los cañones ligeros en el castillo de proa y el alcázar de los barcos. Pronto demostraron su eficacia en la batalla. Las fundiciones de cañones francesas no pudieron producir equivalentes durante veinte años, [9] por lo que las carronadas dieron a los buques de guerra británicos una ventaja táctica significativa durante la última parte del siglo XVIII, aunque los barcos franceses montaron otro tipo de arma en el mismo papel, el obusier de vaisseau . El HMS Victory utilizó las dos carronadas de 68 libras que llevaba en su castillo de proa con gran efecto en la Batalla de Trafalgar , despejando la cubierta de cañones del Bucentaure disparando un tiro redondo y un barril de 500 balas de mosquete a través de las ventanas de popa del Bucentaure . [ cita requerida ]
La carronada tuvo un gran éxito inicial y fue ampliamente adoptada, y algunos barcos experimentales fueron equipados con un armamento de carronada únicamente, como el HMS Glatton y el HMS Rainbow. [9] El Glatton , un barco de cuarta categoría con 56 cañones, tenía una andanada más destructiva a corta distancia que el HMS Victory , un barco de primera categoría con 100 cañones. Tanto el Glatton como el Rainbow tuvieron éxito en batalla, aunque la falta de alcance de la carronada fue una desventaja táctica de este sistema contra un oponente que podía mantenerse fuera del alcance de la carronada, pero dentro del alcance de sus cañones largos. [ cita requerida ]
En las décadas de 1810 y 1820, las tácticas comenzaron a poner mayor énfasis en la precisión de los disparos de largo alcance y menos en el peso de una andanada. De hecho, el capitán David Porter del USS Essex se quejó cuando la marina reemplazó sus cañones largos de 12 libras por carronadas de 32 libras. [ cita requerida ]
En la década de 1840, la Marina Real alquiló varios clippers armados con carronadas de Jardine, Matheson & Co. en 1840 para complementar los barcos de vapor que utilizó contra la dinastía Qing de China durante la Primera Guerra del Opio . [8] : 12
La carronada desapareció de la Marina Real Británica en la década de 1850, después de que William George Armstrong y Joseph Whitworth desarrollaran métodos mejorados para construir cañones . No obstante, las carronadas se siguieron utilizando en la Guerra Civil estadounidense en la década de 1860. [ cita requerida ] El último uso conocido de una carronada en un conflicto fue durante la Primera Guerra de los Bóers . En el asedio de Potchefstroom , los bóers utilizaron 'Ou Griet', una carronada antigua montada sobre un eje de carro, contra el fuerte británico. [10]
El diseño original de la carronada incluía un tipo diferente de montaje sobre un carro de madera, donde el cañón en sí tenía un aro saliente en la parte inferior que se fijaba con pasadores al carro del cañón, que estaba sujeto al costado del barco, con un montaje pivotante que permitía girar el cañón, mientras que el retroceso hacia atrás se contenía, a veces con un carro deslizante. En algunas versiones, se colocaba una cuña debajo de la recámara para controlar la elevación, mientras que en versiones posteriores se utilizó un tornillo elevador. [ cita requerida ]
Las carronadas tenían una recámara que era un calibre más pequeña que el ánima; por ejemplo, una carronada de 18 libras tenía su recámara perforada igual que una de 12 libras. Esto reducía el peso del cañón, pero también tenía el efecto de reducir la velocidad de la bala de cañón y, por lo tanto, el alcance. Un factor que mitigaba la deficiencia en el alcance era que las carronadas podían perforarse con una desviación del viento mucho más ajustada que los cañones largos, de modo que una mayor parte del propulsor se destinaba a mover el proyectil, en lugar de desviarlo. [ cita requerida ]
La artillería naval durante la era de la vela simplemente no era precisa, independientemente de si el cañón era un cañón o una carronada. Casi todos los cañones eran de ánima lisa, no estriada, y las tolerancias tenían amplias variaciones en todo, desde la redondez y rectitud reales del cañón hasta el tamaño del disparo en relación con el ánima (resistencia al viento). Las miras eran rudimentarias o inexistentes, y la elevación se controlaba mediante cuñas y conjeturas. Como resultado, las batallas navales efectivas o decisivas generalmente se libraban a distancias inferiores a 100 yardas (91 m) donde la bala más pesada de la carronada era útil y su alcance más corto no era un gran problema. Las mejoras tecnológicas cambiaron las capacidades del armamento naval en el siglo XIX, pero los cañones de ánima lisa de avancarga todavía no eran muy precisos. En consecuencia, las tácticas navales en línea de batalla contaban con el efecto de andanadas rápidas a corta distancia, a las que la carronada podía hacer una contribución significativa. En los buques más pequeños, como las fragatas, los corsarios y los piratas, los capitanes todavía apreciaban los cañones largos por su mayor alcance, ya que no se esperaba que participaran en combates en línea de batalla, sino que a menudo se veían envueltos en largas persecuciones o en intentos de trabajar a barlovento. A menudo era mejor, tácticamente, intentar derribar el aparejo del oponente a distancia en lugar de hacerlo de cerca para un combate directo, donde los cascos más débiles de los buques más ligeros estaban en riesgo. También solían encontrarse lejos de casa o de los puertos, donde podían encontrar reparaciones y vergas de repuesto, mástiles o aparejos. En general, aunque se reconocía el poder de los "destrozadores", como se los llamaba, [2] [11] , la mayoría de los capitanes seguían prefiriendo los cañones largos. [ cita requerida ]
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Una carronada era mucho más corta y pesaba entre un tercio y un cuarto del peso de un cañón largo equivalente . Una carronada de 32 libras, por ejemplo, pesaba menos de una tonelada, pero un cañón largo de 32 libras pesaba más de 3 toneladas. Las carronadas se fabricaban en los tamaños habituales de los cañones navales: se conocen versiones de 6, 12, 18, 24, 32, 42 y 68 libras .
Las carronadas más pequeñas cumplían tres funciones. En primer lugar, a menudo constituían todo el armamento de los buques no clasificados. Por ejemplo, las goletas de clase Ballahoo y Cuckoo estaban armadas solo con cuatro carronadas de 12 libras. En segundo lugar, los cañoneros como los que los estadounidenses desplegaron en la batalla del lago Borgne a menudo tenían un gran cañón de 18, 24 o 32 libras en la parte delantera sobre un pivote y dos carronadas más pequeñas en la parte trasera. Por último, los buques más grandes llevaban unos pocos cañones de 12, 18 o 24 libras para armar los botes de su barco ( cúteres , pinazas , lanchas , barcazas y similares) para darles potencia de fuego para las acciones de los botes. Por ejemplo, cada uno de los 42 buques británicos más grandes en la batalla del lago Borgne llevaba una carronada en su proa; solo los tres botes estaban desarmados.
En el otro extremo, incluso un buque bastante pequeño podría llevar cañones de 68 libras. Por ejemplo, el comandante William Layman del bergantín balandro de clase Cruizer HMS Raven reemplazó sus dos cañones de 6 libras de proa y sus carronadas de 32 libras por un solo cañón de 68 libras sobre un pivote, y luego hizo lo mismo con dos de las carronadas de 32 libras de popa. Al hacer esto, reemplazó 70 libras de andanada por 136 libras (suponiendo que ambos cañones de 68 libras dispararían normalmente hacia el mismo lado), y se aseguró de que el Raven tuviera menos espacio muerto en su parte delantera y trasera.
Las carronadas no se contabilizaban en el número de cañones de un navío de línea . Por lo tanto, la clasificación de los buques de la Marina Real en este período puede ser engañosa: a menudo llevaban menos cañones pero más piezas de artillería de las que se describían como transportadas. Lo mismo se aplicó a las armadas francesa y estadounidense cuando adoptaron la carronada. [12]
La carronada, al igual que otros cañones navales, se montaba con cuerdas para limitar el retroceso , pero los detalles del montaje del cañón eran generalmente bastante diferentes. La carronada se montaba típicamente sobre un cureña deslizante en lugar de una con ruedas , y la elevación se lograba con un tornillo de giro , como los cañones de campaña , en lugar de las cuñas (cuñas de madera) habituales para los cañones navales. Además, una carronada generalmente se montaba sobre una orejeta debajo del cañón, en lugar de los muñones habituales a cada lado. Como resultado, la carronada tenía un centro de gravedad inusualmente alto . Hacia el final del período de uso, algunas carronadas fueron equipadas con muñones para bajar sus centros de gravedad, para crear una variante conocida como "gunnade". Las gunnades, introducidas alrededor de 1820, son distintas de las primeras carronadas, que también presentaban muñones.
A finales del siglo XVIII, se desarrolló en Gran Bretaña un nuevo tipo de cañón que era una mezcla entre un cañón y una carronada, llamado "cañonada" (que no debe confundirse con el término cañonada que se refiere al fuego de artillería rápido y sostenido o al acto de disparar como tal). Un ejemplo fue el "cañón medio de 18 libras ", que era más corto y ligero que un cañón, pero más largo que una carronada. Aunque en teoría parecía una buena idea, se descubrió que el cañón era menos preciso y de menor alcance que un cañón largo, menos potente que una carronada y, con 28 cwt , demasiado ligero para la potente carga, lo que significa que el retroceso era excesivo y a menudo rompía las brechas o cuerdas que unían el cañón a las vigas del casco. En la mayoría de los casos, se retiraron rápidamente del servicio, aunque algunos se mantuvieron en barcos en servicio mercante, como la Compañía de las Indias Orientales , de los que generalmente no se esperaba que entraran en combate. Varios de los barcos mercantes en la batalla de Pulo Aura estaban armados con cañonazos. Esta fue una pelea entre una flota de buques mercantes de la Compañía de las Indias Orientales bajo el mando del comodoro Nathaniel Dance y un escuadrón naval francés bajo el mando del almirante Linois ; era inusual que los buques mercantes entraran en combate, pero derrotaron con éxito a los franceses en una serie de enfrentamientos, convenciéndolos de que en realidad se enfrentaban a una poderosa fuerza de buques de la Marina Real; esta acción se utilizó más tarde como base [ cita requerida ] para la batalla culminante del libro HMS Surprise , parte de la famosa serie Aubrey y Maturin de Patrick O'Brian . [13]
La Compañía de las Indias Orientales (EIC) también utilizaba carronadas, que parecen ser más grandes y pesadas que las que utilizaba la Marina Real. En su análisis de la batalla de un solo buque en la que la fragata francesa Piémontaise capturó al navío de las Indias Orientales Warren Hastings el 11 de junio de 1805, el historiador naval William James comparó las carronadas de 18 libras del Warren Hastings con las de 18 libras que utilizaba la Marina Real británica . La carronada de 18 libras de la EIC medía 1,5 m (5 pies) de largo y pesaba 15,5 cwt; la carronada de 18 libras de la Marina Real medía 1,0 m (3 pies 3 pulgadas) y pesaba 10,5 cwt (1176 lb (533,4 kg)). Las cifras de James muestran que las carronadas de 12 libras de la EIC medían 3 pies 3 pulgadas (1,0 m) de largo y pesaban 8,5 cwt (952 libras (431,8 kg)); la carronada de 12 libras de la Royal Navy medía 2 pies 8 pulgadas (0,8 m) y pesaba 6,5 cwt (728 libras (330,2 kg)). [14]
Por lo general, había una brecha considerable (conocida como corrección por deriva ) entre la bala y el interior del cañón del arma, como resultado de las irregularidades en el tamaño de las balas de cañón y la dificultad de perforar los cañones de las armas . Si la corrección por deriva de un cañón estaba desviada hasta un cuarto de pulgada (0,25 in (6,4 mm)), podía causar una pérdida considerable de potencia y precisión. Las prácticas de fabricación introducidas por la Compañía Carron redujeron considerablemente la corrección por deriva. A pesar de la reducción de la corrección por deriva, las carronadas tenían un alcance mucho más corto que el cañón largo equivalente, típicamente de un tercio a la mitad, porque usaban una carga propulsora mucho más pequeña (la recámara para la pólvora era más pequeña que el ánima para la bala). Sin embargo, las tácticas navales típicas a fines del siglo XVIII enfatizaban las andanadas de corto alcance, por lo que no se pensaba que el alcance fuera un problema. [ cita requerida ]
La resistencia del aire de una bala de cañón esférica en vuelo supersónico es mucho mayor que en vuelo subsónico. Para un peso dado de pólvora, una bala más grande, que tiene una masa mayor, tiene una velocidad máxima menor, lo que reduce el alcance del vuelo supersónico. Pero el aumento en la distancia del vuelo subsónico puede haber compensado con creces, ya que la resistencia del aire es proporcional al cuadrado del diámetro, pero la masa es proporcional al cubo. Se informa que la carronada de 68 libras del Victory tenía un alcance máximo de 1.280 yardas (1.170 m) en un ángulo de 5 grados con una carga de 5 libras de pólvora. [15] La estructura del castillo de proa del Victory limitaba el peso de los cañones. El otro cañón del castillo de proa era un cañón mediano de 12 libras, que tenía un alcance máximo de 1.320 yardas (1.210 m). [16] Las carronadas no eran notablemente de corto alcance ni para el peso del arma ni para la carga de pólvora. Las carronadas eran de corto alcance debido a su pequeña carga de pólvora, pero su menor velocidad inicial requería una trayectoria más alta. Pero en el mar, el alcance del cañón largo tenía poca utilidad; los cañones estaban en plataformas móviles, lo que dificultaba mucho el tiempo de disparo. El cabeceo y el balanceo significaban que la mayoría de los barcos luchaban a corta distancia de unos pocos cientos de yardas o menos. En las batallas entre buques de guerra, las carronadas podían estar en desventaja si se luchaban fuera de su alcance a quemarropa, como en el caso del USS Essex , una fragata equipada casi exclusivamente con carronadas, que fue reducida a un casco por los cañones de mayor alcance del HMS Phoebe y el HMS Cherub frente a Valparaíso, Chile, en la Batalla de Valparaíso del 28 de marzo de 1814. Los buques de guerra a menudo apuntaban al casco del enemigo para destruir su capacidad para la batalla. Una bala disparada desde un cañón en el balanceo descendente del barco a menudo rebotaba en el mar hacia el casco enemigo. Un barco mercante apuntaría más a menudo al objetivo más grande de los mástiles y aparejos con la esperanza de escapar de un enemigo que los perseguía. La trayectoria más alta requerida para las carronadas a distancias de 400 yardas (370 m) o más no era una desventaja para su uso por parte de barcos mercantes o cualquier barco de guerra que huyera de un enemigo más poderoso. Durante siglos, la teoría siempre había asociado los cañones largos con un largo alcance, pero la experiencia también había demostrado que acortar el cañón no reducía el rendimiento tanto como se esperaba (por ejemplo, el cañón del mosquete inglés entre 1630 y 1660 pasó de 4 a 3 pies (1,22 a 0,91 m) de longitud. [17] ). [ cita requerida ]
