El primer USS Essex de la Armada de los Estados Unidos fue una fragata de vela de 36 cañones [3] o 32 cañones [4] que participó en la Cuasi-Guerra con Francia, la Primera Guerra de Berbería y en la Guerra de 1812 . Los británicos la capturaron en 1814 y luego sirvió como HMS Essex hasta que se vendió en subasta pública el 6 de junio de 1837.
La fragata fue construida por Enos Briggs , Salem, Massachusetts , [1] [5] [6] a un costo de 139.362 dólares suscritos por la gente de Salem y el condado de Essex , según un diseño de James Hackett. Essex estaba armado con carronadas en su mayoría de corto alcance que no podían igualar el alcance de los cañones navales de 18 y 24 libras. Fue botado el 30 de septiembre de 1799. El 17 de diciembre de 1799 fue presentado a la Armada de los Estados Unidos y aceptado por el capitán Edward Preble .
Con los Estados Unidos involucrados en una acción naval contra Francia el 6 de enero de 1800, Essex , bajo el mando del capitán Preble, partió de Newport , Rhode Island, en compañía del Congreso para reunirse con un convoy de barcos mercantes que regresaban de Batavia , Indias Orientales Holandesas. Poco después de comenzar su viaje, el Essex se convirtió en el primer barco de la Armada estadounidense en cruzar el ecuador. El Congreso fue desmantelado apenas unos días después, y Essex se vio obligada a continuar su viaje sola, dejando su huella como el primer buque de guerra estadounidense en doblar el Cabo de Buena Esperanza , tanto en marzo como en agosto de 1800, antes de completarlo con éxito. su misión de convoy en noviembre.
El capitán William Bainbridge comandó el Essex en su segundo crucero, en el que navegó hacia el Mediterráneo con el escuadrón del comodoro Richard Dale . Enviado para proteger el comercio y los marineros estadounidenses contra las depredaciones de los piratas de Berbería , el escuadrón llegó a Gibraltar el 1 de julio de 1801 y pasó el año siguiente convoyando a mercantes estadounidenses y bloqueando barcos tripolitanos en sus puertos. Tras las reparaciones en el Washington Navy Yard en 1802, Essex reanudó sus funciones en el Mediterráneo bajo el mando del capitán James Barron en agosto de 1804. Participó en la batalla de Derne el 27 de abril de 1805 y permaneció en esas aguas hasta la conclusión de los términos de paz en 1806. .
Al regresar al Washington Navy Yard en julio, fue puesta en servicio ordinario hasta febrero de 1809, cuando fue puesta nuevamente en servicio para uso esporádico en la patrulla de aguas estadounidenses y un solo crucero a Europa.
Cuando se declaró la guerra a Gran Bretaña el 18 de junio de 1812, Essex , comandado por el capitán David Porter , realizó con éxito un crucero hacia el sur. El 11 de julio, cerca de las Bermudas, se topó con siete transportes británicos ( pejerrey era uno de ellos) y, a la luz de la luna, se enfrentó y se llevó uno de ellos como premio. El 13 de agosto encontró y capturó el balandro HMS Alert después de un enfrentamiento . En septiembre, cuando regresó a Nueva York, Essex se había llevado diez premios. El miembro más joven de la tripulación del Essex era el guardiamarina David Glasgow Farragut , de 10 años , quien se convertiría en el primer almirante de la Armada estadounidense. Farragut, que era el hijo adoptivo del capitán Porter, permaneció en el barco durante los dos años siguientes.
Essex navegó en aguas del Atlántico sur y a lo largo de la costa de Brasil hasta enero de 1813. El 11 de diciembre de 1812 capturó el paquete Nocton del Servicio de Paquetes de la Oficina Postal cuando Nocton regresaba a Inglaterra desde Río de Janeiro. Los estadounidenses se llevaron el metal que llevaba (unas 16.000 libras esterlinas) y parte de su tripulación. [a]
Luego, el Essex navegó hacia el Pacífico, donde diezmó la flota ballenera británica allí. Aunque su tripulación sufrió mucho por la escasez de provisiones y los fuertes vendavales mientras rodeaba el Cabo de Hornos, ancló con seguridad en Valparaíso , Chile, el 14 de marzo, después de haberse apoderado de la goleta ballenera Elizabeth y del buque de guerra peruano Nereyda en el camino. Nereyda había capturado a dos balleneros estadounidenses, Walker y Barclay , sólo para que el ballenero y corsario británico Nimrod se apoderara de Walker . Nereyda había enviado a Barclay al Callao, donde Porter pudo capturarla antes de que pudiera ingresar a puerto. Envió a Nereyda desarmada de regreso a las autoridades peruanas como gesto de buena voluntad. Buscó a Nimrod y Walker , pero no pudo encontrarlos. [8] [b] En Valparaíso Essex desembarcó a los miembros de la tripulación que había sacado de Nocton . [7]
En los cinco meses siguientes, Essex capturó trece balleneros británicos, incluido el Essex Junior , (ex- Atlántico ), que navegaba en compañía de su captor; Porter puso a su director ejecutivo , John Downes , al mando de Essex Junior . Los dos barcos y nueve de sus premios arribaron en la isla de Nuku Hiva en las Islas Marquesas el 25 de octubre de 1813 para reparaciones. Mientras estaban allí, sus tripulaciones se vieron involucradas en una disputa local que resultó en la Campaña Nuku Hiva , que estableció temporalmente la primera colonia y base naval de los Estados Unidos en el Océano Pacífico. Essex y Essex Junior partieron de Nuku Hiva a mediados de diciembre de 1813.
En enero de 1814, Essex navegó hacia aguas neutrales en Valparaíso, solo para quedar atrapado allí durante seis semanas por la fragata británica HMS Phoebe (36 cañones), al mando del capitán James Hillyar , y el balandro de guerra HMS Cherub (18 cañones) comandado. por Thomas Tucker . El 28 de marzo de 1814, Porter decidió ganar mar abierto, temiendo la llegada de refuerzos británicos. Al doblar la punta, Essex perdió su mástil mayor debido al mal tiempo y entró en acción justo al norte de Valparaíso. [10] [11]
A pesar de las quejas de Porter a la Marina estadounidense en varias ocasiones, Essex estaba armado casi en su totalidad con potentes pero de corto alcance carronadas de 32 libras que dieron a Phoebe , armada con largos cañones de 18 libras, una ventaja decisiva a larga distancia. Para 2+Durante 1 ⁄ 2 horas, Phoebe y Cherub bombardearon Essex desde larga distancia, donde Essex solo pudo resistir con sus pocos cañones largos de 12 libras. Dos veces estallaron incendios a bordo del Essex , momento en el que unos cincuenta hombres abandonaron el barco y nadaron hasta la orilla, desembarcando sólo la mitad de ellos; los británicos salvaron dieciséis. [12] Finalmente, la situación desesperada obligó a Porter a rendirse. El Essex había sufrido 58 muertos y 31 desaparecidos de su tripulación de 214. [10] Los británicos perdieron cuatro hombres muertos y siete heridos en Phoebe , y un muerto y tres heridos en Cherub . [12] [c]
Se decía que el entonces teniente William Bolton Finch sirvió con distinción en el Essex entre 1812 y 1814. [16] [17]
Debido a que Essex fue almacenada y abastecida durante seis meses, y capaz de navegar a Europa sin "el más mínimo motivo de alarma", [12] el capitán Hillyar puso al teniente C. Pearson al mando del barco para el viaje a Inglaterra, apoyado por el teniente interino Allen. Francisco Gardiner . Essex llegó a Inglaterra en noviembre. [18] Allí, el Almirantazgo lo reparó y lo llevó a la Royal Navy como HMS Essex .
La Royal Navy nunca lo preparó para el mar, sino que lo reclasificó como un barco de 42 cañones. Sirvió como buque de transporte de tropas el 7 de julio de 1819. Fue transportado a Cork para servir como barco prisión en Irlanda en octubre de 1823, [1] y entre 1824 y 1834 sirvió en esta capacidad en Kingstown . [18] El 6 de junio de 1837 fue vendida en subasta pública por 1.230 libras esterlinas. [1]
Durante los trabajos de repavimentación de principios del siglo XXI en el muelle este del puerto de Dún Laoghaire, se descubrió el ancla de amarre permanente de Essex incrustada en el muelle. [19]
Herman Melville escribió sobre Essex en "Sketch Fifth" en The Encantadas , centrándose en un incidente frente a las Islas Galápagos con un esquivo barco británico. La historia se publicó por primera vez en 1854 en la revista Putnam .
Patrick O'Brian adaptó la historia del ataque de Essex a los balleneros británicos para su novela The Far Side of the World .
La película estadounidense de 1950 Trípoli es un relato ficticio de la batalla de Derne , y en ella se muestra el USS Essex .
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