La Campaña de Nuku Hiva fue un conflicto armado entre Estados Unidos y los habitantes polinesios de Nuku Hiva durante la Guerra de 1812 . Ocurrió en 1813, tras la decisión del capitán David Porter de llevar su flota a la isla para realizar reparaciones antes de continuar su incursión contra la navegación británica. A su llegada, los estadounidenses se vieron envueltos en una guerra tribal y se aliaron con el pueblo Te I'i contra los clanes Happah y Tai Pi . [3]
Las operaciones en el Pacífico comenzaron a principios de 1813, cuando el Capitán Porter entró en el Pacífico, a través del Cabo de Hornos , en la fragata de treinta y dos cañones USS Essex . Originalmente, a Porter se le asignó un encuentro con otros dos buques de guerra, pero ambos encontraron resistencia enemiga antes de reunirse y Porter rodeó el Cuerno solo. La misión era hostigar a la industria ballenera británica frente a América del Sur y alrededor de las Islas Galápagos . Durante meses los estadounidenses navegaron por los Mares del Sur y capturaron a varios balleneros británicos que pusieron bajo el mando de la marina. En octubre de 1813, Essex necesitaba urgentemente reparaciones, por lo que Porter decidió dirigirse a Nuku Hiva, una isla de las Marquesas , temiendo que un escuadrón británico lo encontrara si decidía refugiarse en un puerto sudamericano. La flota estadounidense que se dirigió a las Marquesas incluía al USS Essex y al ballenero estadounidense liberado Barclay , y nueve balleneros británicos capturados: Seringapatam (22 cañones), Greenwich (10 cañones), Montezuma (18 cañones), Essex Junior (16 cañones), Hector (11 cañones), Charlton (10 cañones), Sir Andrew Hammond y Catherine and New Zealander , ambos de ocho cañones. En total, el capitán Porter contaba con poco más de 200 oficiales y marineros de la Armada de los Estados Unidos , acompañados de un pequeño destacamento de no más de veinte marines al mando del teniente John M. Gamble . Uno de los marineros era el joven guardiamarina David Farragut , más tarde el primer almirante de la Armada de los Estados Unidos . (El hijo de Porter, David Dixon Porter, fue el segundo almirante de la Marina de los EE. UU.). Además, muchos de los prisioneros de los barcos enemigos premiados se ofrecieron como voluntarios para el servicio. [3]
Porter llegó a Nuku Hiva el 25 de octubre de 1813 y la rebautizó como Isla de Madison en honor al presidente de los Estados Unidos, James Madison . Entonces Porter comenzó a hacer preparativos para establecer la primera base naval estadounidense en el Pacífico, así como una pequeña colonia , llamada Madisonville , para albergar a los marineros. El pequeño Fuerte Madison , de cuatro cañones, también se construyó en una colina junto a la Bahía de Massachusetts donde tuvo lugar una ceremonia oficial de izamiento de bandera el 19 de noviembre, se dispararon diecisiete salvas y se enterró en el suelo una especie de mensaje para los futuros europeos. encontrar, en caso de que intentaran colonizar la isla después de que Porter y sus hombres se fueran. La declaración decía que los Te I'is eran súbditos de los Estados Unidos y que estos últimos habían reclamado oficialmente la isla que Porter esperaba que se convirtiera en una importante base naval. Durante este tiempo, los marineros también rasparon el casco con fondo de cobre del Essex y utilizaron humo para ahuyentar a más de 1.000 ratas escondidas en sus obras. Los estadounidenses describieron a los guerreros nativos como altos y de color cobrizo, con tatuajes en todo el cuerpo. Llevaban taparrabos y algunos tenían capas hechas de corteza de árbol; los guerreros también portaban grandes garrotes o lanzas. Las mujeres vestían de manera similar a los hombres y eran amigables con los marineros. Se descubrió que un inglés llamado Wilson vivía en la isla y lo había estado durante muchos años. Sirvió de intérprete entre los americanos y los jefes nativos . [4]
Nuku Hiva, en ese momento, estaba habitada por muchas tribus de pueblos indígenas, separadas en aldeas por picos montañosos de miles de pies de altura. El área de tierra alrededor de la Bahía de Massachusetts, que se convirtió en la ciudad de Madisonville, estaba controlada por el Jefe Gattanewa de los Te I'i y, a cambio de los derechos para construir la base, Gattanewa exigió que los estadounidenses se convirtieran en sus aliados y ayudaran a luchar en la guerra contra el Happá. Mientras la mayoría de los estadounidenses todavía estaban construyendo su asentamiento, se ordenó al teniente John Downes , al teniente de marina John Gamble y a un pelotón de cuarenta marines que se dirigieran a un reducto interior , ubicado en lo alto de las montañas. El esfuerzo principal de esta expedición arrastró un cañón de 6 libras con ruedas para mayor efecto. El asombro de los aborígenes ante las armas de pólvora ya se había notado desde su desembarco en la isla. Varios cientos de guerreros Te I'i acompañaron la expedición que abandonó la costa en la primera semana de noviembre. Después de un viaje a través de la jungla, Downes y sus hombres encontraron el fuerte ocupado por entre 3.000 y 4.000 hostiles. Los Te I'i y sus aliados estadounidenses atacaron; Durante el combate, una piedra golpeó a Downes en el estómago y le hirió. Un marinero fue herido con una lanza en el cuello, pero aparentemente sobrevivió. El teniente Gamble fue señalado por un guerrero Happah corpulento, que atacó contra él con un garrote de madera. Gamble sacó su espada mameluca y evitó que el garrote lo dejara inconsciente mientras otro infante de marina, al ver a Gamble luchando, apuntó su mosquete a la cabeza del Happah. El disparo, realizado a sólo un pie de distancia, casi decapitó al guerrero. [ cita necesaria ]
El asalto al fuerte fue exitoso y Downes informó que sus hombres habían matado a cinco enemigos y que los Te I'i masacraron a los heridos con garrotes. El teniente Downes también dijo que estaba muy sorprendido de que sus aliados no se comieran a los muertos; en cambio, usaron sus huesos para hacer collares y asas de abanicos. Durante los días siguientes los jefes de los Happah llegaron a la costa para llegar a un acuerdo de paz. Una de las estipulaciones requería que los Happah lucharan junto a los Te I'i y los estadounidenses en otra operación contra los Tai Pi. [5]
No mucho después de someter a los Happah, los Tai Pi declararon la guerra a los Te I'i, los Happah y los estadounidenses. Así se produjo uno de los desembarcos anfibios más importantes en la historia de las operaciones estadounidenses en el Pacífico durante el siglo XIX. No tuvo oposición, pero la flota del Capitán Porter, combinada con alrededor de 5.000 guerreros amigos, en al menos 200 canoas de guerra , atacó la costa controlada por Tai Pi. Después de eso, treinta y seis oficiales y hombres con un cañón, comandados personalmente por Porter, condujeron la expedición a una fortaleza con muros de dos metros de altura. Una batalla comenzó cuando los Tai Pis tendieron una emboscada a la columna en la jungla cerca del fuerte. Porter escribió: " Entramos entre los arbustos, y en todo momento fuimos asaltados por lanzas y piedras, que venían de diferentes partes de la emboscada. Podíamos escuchar el chasquido de las hondas, el silbido de las piedras, y las lanzas pasaban temblando a nuestro lado. pero no pudimos percibir [sic] de quién venían ". Estallaron escaramuzas y la expedición continuó adelante, encontrando mayor resistencia cuanto más avanzaban. La columna finalmente llegó al fuerte donde comenzó una batalla campal que duraría horas. Los Te I'is y Happahs proporcionaron la peor parte del ataque mientras los estadounidenses eliminaban a los guerreros enemigos con sus mosquetes; el cañón apuntaba a las fortificaciones. A su llegada, un sargento de la Infantería de Marina notificó al teniente Gamble y al capitán Porter que su situación era desesperada. Los marines de su escuadrón se quedaron con tres o cuatro cartuchos de munición. El teniente Gamble y cuatro hombres recibieron permiso para volver corriendo a la playa para reabastecerse, pero a su llegada la situación con sus aliados nativos se había deteriorado. [ cita necesaria ]
Miles de Tai Pis ocuparon la posición fuertemente defendida y lograron repeler los ataques nativos. Cerca del final del enfrentamiento, los Te I'is y Happahs huyeron, dejando a los treinta y seis estadounidenses a su suerte. El capitán Porter notificó al teniente Gamble que ordenara a sus marines que cubrieran la retirada de regreso a la playa. Gamble colocó a sus hombres al borde de un arbusto para una última andanada decisiva y asegurarse de que una fuerza enemiga fuerte no los persiguiera. La fuerza estadounidense perdió un hombre muerto y dos heridos. Una de las víctimas fue el teniente Downes, que sufrió una fractura grave en la pierna. " Regresamos a la playa muy fatigados y acosados por las marchas y las peleas ", dijo Porter, quien luego navegó de regreso a Madisonville. [6]
Una vez que se corrió la voz de que Porter y sus aliados habían sido derrotados, los guerreros Te I'i y Happah comenzaron a volverse contra los estadounidenses, lo que les llevó a temer que Madisonville fuera invadida y sus habitantes masacrados. Portero escribió; " Ahora no tenía otra alternativa que demostrar nuestra superioridad mediante un ataque exitoso contra los Typee. " Porter organizó y dirigió a la mayoría de sus hombres en una segunda misión en territorio enemigo, esta vez por tierra hasta el Valle Typee y con ayuda limitada de los Te. Yo soy. El valle tiene una densa extensión de nueve millas de ancho por tres millas y era el corazón de los Tai Pi, donde estaban ubicadas sus aldeas y donde cosechaban cocos y frutos del pan . Al desviarse para evitar el fuerte fuertemente defendido cerca de la costa, Porter podría realizar un ataque sorpresa y utilizar el terreno y sus armas superiores a su favor. Durante una noche, la columna marchó hasta la cima de una colina que dominaba el valle, pero como los estadounidenses estaban exhaustos por una larga marcha, Porter decidió esperar hasta la mañana siguiente para atacar. El día siguiente fue lluvioso y ventoso según los informes, la humedad había arruinado temporalmente la pólvora, por lo que la expedición pasó otro día descansando y esperando a que se secara la pólvora. Finalmente, el 30 de noviembre, la expedición lanzó su ataque y poco después los estadounidenses y Te I'is se encontraron en otra emboscada que rechazaron. Después de eso, el Capitán Porter envió un mensaje a los líderes Tai Pi aconsejándoles que cesaran las hostilidades de inmediato o sus aldeas serían quemadas. El capitán esperó un rato y cuando se hizo evidente que el mensaje había sido ignorado, continuó el avance. Las fuerzas estadounidenses y los Te I'is finalmente ganaron el día cuando llegó la noche y el enemigo se retiró. No hubo bajas estadounidenses. [7]
Porter afirmó que no le complacía conquistar a un " pueblo feliz y heroico " y describió las secuelas de la batalla como " una escena de desolación y horror ". El capitán también escribió que dejó atrás una " línea de ruinas humeantes " cuando inició la marcha de regreso a Madisonville. Los emisarios de Tai Pi no se quedaron atrás y trajeron a los estadounidenses " incontables " cerdos como ofrenda de paz. Una revista británica dijo más tarde que Porter era culpable de
" asesinar sin sentido a salvajes inofensivos " a lo que respondió el capitán; " Muchos pueden censurar mi conducta como desenfrenada e injusta... Pero que reflexionen sobre nuestra peculiar situación: un puñado de hombres que residen entre numerosas tribus guerreras, expuestos en todo momento a ser atacados por ellas y todos aislados; nuestra La única esperanza de seguridad era convencerlos de nuestra gran superioridad sobre ellos y, por lo que ya hemos visto, debemos atacarlos o ser atacados... Las guerras no siempre son justas y rara vez están libres de excesos: mi conciencia. me absuelve de cualquier injusticia, y no se cometieron más excesos que los que los Typees tenían en su poder para detener cesando las hostilidades " [8]
El 9 de diciembre de 1813, el USS Essex estaba reparado y listo para zarpar. Los marineros no estaban contentos de dejar a sus novias de las Marquesas y Porter tuvo que sofocar un motín declarando que " en seguida pondría una cerilla en el cargador y los volaría a todos hasta la eternidad ". Un ex marinero de la Royal Navy llamado Robert White, fue llevado ante Porter, acusado de hablar amotinado sobre Essex Junior . White negó las acusaciones, ahora confirmadas por otros marineros, lo que enfureció a Porter. Porter sacó entonces su espada, se puso rojo y gritó: "¡Corre, sinvergüenza! ¡Corre para salvar tu vida!" White salió corriendo, saltó por la borda y nadó hasta una canoa cercana. [9]
Los 250 miembros restantes de la tripulación permanecieron leales y el Essex zarpó el 9 de diciembre de 1813 para continuar con las incursiones. La mayor parte de la flota se fue, aunque Sir Andrew Hammond , Seringapatam y Greenwich permanecieron en Nuku Hiva con el teniente John Gamble, dos guardiamarinas, diecinueve marineros y seis prisioneros, siendo los prisioneros y algunos de los marineros ciudadanos británicos.
La situación estuvo tranquila hasta que el 7 de mayo de 1814, los marineros británicos de la guarnición se amotinaron. Primero liberaron a los seis prisioneros y luego atacaron Fort Madison antes de tomar Seringapatam y escapar. Gamble resultó herido en el pie y lo dejaron a la deriva en un pequeño bote con otras cuatro personas, pero finalmente lograron llegar hasta Sir Andrew Hammond . Mientras tanto, el intérprete británico Wilson estaba provocando problemas con los Te I'i al decirles que Porter no volvería. Unos días más tarde, el 9 de mayo, seis de los marineros estadounidenses fueron atacados en la playa por el Te I'i; un guardiamarina de dieciséis años murió junto con cuatro marineros mientras otros dos escaparon, uno de los cuales resultó herido. Mientras tanto, Gamble estaba solo en su barco, recuperándose de su pie herido, cuando dos canoas de guerra se acercaron para atacar. Los cañones del barco estaban precargados, por lo que Gamble, sin ayuda de nadie, cojeaba de un arma a otra, disparándolos lo más rápido posible, hasta que el enemigo retrocedió. A la mañana siguiente dio la orden de evacuar Madisonville, ya que solo quedaban ocho hombres en tierra y todos estaban heridos o enfermos. Así terminó la existencia de la primera base naval y colonia de Estados Unidos en el Océano Pacífico. El Capitán Porter nunca regresó a la isla debido a su captura por los británicos en la Batalla de Valparaíso el 28 de marzo de 1814. [8]
Los amotinados navegaron por Seringapatam hacia Nueva Gales del Sur . Desde allí fue embarcado de regreso a Gran Bretaña, donde fue devuelto a sus propietarios previo pago del salvamento.
Cherub y Phoebe habían alcanzado a Essex y Essex Junior en Valparaíso. Finalmente, Phoebe pudo llevar a Essex a la batalla. Los británicos pudieron capturar a Porter y ambos barcos estadounidenses.
Antes de abandonar Nuku Hiva, Gamble prendió fuego a Greenwich . [10] Él y siete hombres (cuatro no aptos para el servicio) navegaron con Sir Andrew Hammond 2.500 millas (4.000 km) antes de tener la desgracia de encontrarse con el HMS Cherub . [11] [Nota 1] Finalmente, en 1815, Gamble pudo regresar a los Estados Unidos.
El 28 de agosto de 1814, una flotilla de la Royal Navy con el HMS Briton ancló frente a Nuku Hiva. [13] Descubrieron que Porter había construido Fort Madison, Nuku Hiva y una villa en la isla, que los nativos destruyeron después de que su barco partiera.
Antes de su partida, Thomas Staines , con el consentimiento de las tribus locales, excepto los "tipos" del valle de Tai Pi , tomó posesión de Nuku Hiva en nombre de la Corona británica. [14]