El 13 de agosto de 1812 tuvo lugar un enfrentamiento naval entre el USS Essex y el HMS Alert, en el que la fragata ligera USS Essex , 32 ( comandada por el capitán David Porter, USN ) se topó con el balandro británico Alert , 20 (comandado por el capitán TLP Laugharne) y lo capturó. Con "una escaramuza tan insignificante", dijo Porter más tarde, Alert se convirtió en la primera captura estadounidense de la guerra.
El duelo en sí duró apenas ocho minutos, durante los cuales el Essex disparó solo una andanada. Porter mantuvo sus troneras cerradas, lo que hizo creer a Laugharne que el Essex era un mercante. Esto le dio confianza a Laugharne para maniobrar su barco dentro del alcance de tiro de pistola del Essex , que a su vez agotó sus carronadas y devastó al Alert .
Siguiendo la práctica caballeresca de la época, Porter permitió entonces a Laugharne navegar con su barco hasta Terranova para que pudiera desembarcar a su tripulación, después de lo cual estaba obligado por honor a entregar el Alert a las autoridades estadounidenses en Nueva York. [2]
Alert permaneció en servicio en los Estados Unidos hasta 1829.
A bordo del Alert se encontró un cargamento de mosquetes Brown Bess de tercer modelo para servicio marítimo , que se destinaron a armar a los marines estadounidenses en los astilleros de Washington y Boston . Eran los preferidos por su mayor calibre, bayonetas más largas y cañones más cortos.