El comodoro John Downes (23 de diciembre de 1784 - 11 de agosto de 1854) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos , cuyo servicio cubrió la primera mitad del siglo XIX.
John Downes nació en Cantón, Massachusetts, el 23 de diciembre de 1784. [1]
Sirvió como guardiamarina interino desde el 9 de septiembre de 1800 y fue nombrado guardiamarina el 1 de junio de 1802. Prestó un servicio distinguido durante la Primera Guerra Berberisca en 1804 en la fragata Congress , y se distinguió nuevamente como guardiamarina en la fragata New York en un ataque en barco a las faluchas tripolitanas .
En marzo de 1807, fue nombrado teniente y sirvió como oficial ejecutivo del capitán David Porter en el Essex durante su crucero por el Pacífico en la Guerra de 1812. En la acción frente a la isla James , Downes estaba al mando del balandro Georgiana durante la captura de tres balleneros británicos . También participó en la acción frente a la isla Charles antes de navegar a Nuku Hiva para ayudar a construir la primera base militar de Estados Unidos en el Pacífico. Entre los muchos premios del Essex estaba el barco ballenero Atlantic , [2] "que el capitán Porter equipó como crucero y clasificó como balandro de guerra, con veinte cañones, llamado Essex Junior , y puesto bajo el mando del teniente Downes, quien conservó este lugar hasta la captura del Essex y la conversión de Essex Junior en un cártel , el 28 de marzo de 1814".
Downes fue ascendido a comandante general en 1813, y dos años más tarde comandó el bergantín Epervier , en la escuadra empleada contra Argel bajo el mando de Stephen Decatur . El 17 de junio de 1815, junto con el resto de la escuadra de Decatur, capturó la fragata argelina Mashouda . Dos días más tarde, el Epervier y tres de los buques más pequeños de la escuadra capturaron el bergantín de guerra argelino Estedio con veintidós cañones y 180 hombres frente al cabo Paios. Después de la conclusión de la paz con Argel, Decatur transfirió a Downes a su propio barco, el Guerriere . [ cita requerida ]
Downes también sirvió en el Ontario y el Independence . Fue nombrado capitán en marzo de 1817.
Downes tomó el mando del USS Macedonian en 1818 y se embarcó en una demostración de poder de tres años para América en Sudamérica y más allá. En este viaje, decidió utilizar el barco para su propio enriquecimiento y se convirtió en un barco bancario, dando protección, pasaje y servicio bancario a corsarios , piratas y otros. Tomó grandes cantidades para su propio uso privado. Tomó al menos 2,6 millones [ aclaración necesaria ] en especie durante su viaje. Enfureció tanto a sus asociados, a quienes mantuvo ocupados contando dinero en malas condiciones, que uno de sus guardiamarinas, William Rodgers, renunció a la Marina después de desembarcar de este viaje de tres años. Citó no poder "hacer lo que me uní a la Marina de este hombre para hacer. No poder servir a mi país, sino simplemente servir por el bien monetario del capitán Downes". El capitán Downes tenía tanto dinero en metálico a bordo que pudo sobornar a Lord Cochrane para que permitiera al Macedonian pasar el bloqueo de Cochrane .
Downes se convirtió en comodoro del Escuadrón del Mediterráneo y entre 1828 y 1829 comandó el Java en el Mediterráneo. [1]
Su siguiente misión (1832-1834) fue comandar el Escuadrón del Pacífico . En 1832, Downes recibió la orden de dirigirse a la costa de Sumatra para vengar un ataque al mercante estadounidense Friendship , de Salem, Massachusetts .
En febrero de 1831, el barco mercante estadounidense llegó al puerto de Quallah Battoo en la costa de Pedir en Sumatra para tomar un cargamento de pimienta. Llegó un barco malayo , pero mientras cargaban la pimienta, los malayos, a la señal, atacaron a los oficiales y la tripulación. Según Pirate Wind de Owen Rutter , todos los estadounidenses a bordo murieron antes de que los piratas saquearan el barco y tomaran su carga. [3] Sin embargo, el capitán había estado en tierra con cuatro de sus tripulantes. Regresó al barco, huyó y recibió ayuda de otros barcos estadounidenses que también comerciaban en la costa. Regresaron a Salem, la sede de gran parte del comercio de Estados Unidos con Oriente en ese momento, y también informaron que el jefe local negó tener conocimiento del ataque en su puerto. [3] El presidente Andrew Jackson , junto con muchos estadounidenses, se indignó y juró venganza. Si había un gobierno regular con el que Downes pudiera tratar, estaba autorizado a negociar con él; si no, debía "infligir castigo" a cualquier "banda de piratas sin ley" responsable de la atrocidad. Downes, al mando del Potomac, partió del puerto de Nueva York el 28 de agosto de 1831 con destino a Quallah Battoo a través del Cabo de Buena Esperanza y el Océano Índico . [3]
El barco llegó a Quallah Battoo el 5 de febrero de 1832. Aunque se le dijo a Downes que intentara negociar primero, se basó en el consejo de un nativo que parecía ser amistoso y que le advirtió que era poco probable que el jefe local negociara "excepto con un cuchillo muy afilado en su garganta". [3] Temprano el 7 de febrero, Downes envió un destacamento de infantes de marina y tres destacamentos de marineros (un total de 282 hombres) con órdenes de tomar cuatro fuertes malayos a lo largo de la costa. Se dividieron en tres grupos, atacaron los fuertes en una combinación de combate cuerpo a cuerpo y bombardeo de los cañones de 30 libras del barco. En cinco horas, los fuertes fueron tomados, según se informa con los 150 defensores, incluido el jefe local, luchando a muerte. [3] El 9 de febrero, el barco bombardeó el pueblo mismo, que se incendió. La acción resultó en otras 300 muertes. [3]
El Potomac dio entonces la vuelta al mundo y se convirtió en el segundo buque de guerra estadounidense (después del Vincennes , al mando del comandante William B. Finch [4] : págs. 208-9 ) en dar la vuelta al mundo. El barco también fue el primero en albergar a miembros de la realeza en funciones: el rey y la reina de las islas hawaianas . [3]
Cuando Downes llegó a Valparaíso, Chile , Jeremiah N. Reynolds , un explorador y autor estadounidense, se unió a la expedición como secretario privado del comodoro para el viaje y escribió un libro sobre la experiencia, Voyage of the United States Frigate Potomac . [5] El servicio marítimo de Downes finalizó con este crucero. [ cita requerida ]
Al regresar a casa, Downes fue duramente criticado por sus duras acciones, pero Jackson lo apoyó, diciendo que la lucha disuadiría futuras agresiones. Sin embargo, la acción no fue del todo exitosa: en agosto de 1838, otro barco mercante estadounidense, el Eclipse , fue atacado por 24 malayos a los que se les había permitido subir a bordo. [3] Estados Unidos respondió con la Segunda Expedición a Sumatra , que tuvo un efecto más duradero.
De 1837 a 1842 y de 1850 a 1852 estuvo al mando del Astillero Naval de Charlestown en el puerto de Boston. [1] Murió allí el 11 de agosto de 1854. [6]
Tres barcos de la Armada de los Estados Unidos han sido bautizados como USS Downes en su honor.
La isla Genovesa, en el archipiélago de las Galápagos en Ecuador , también se conoce como "isla Tower", lo que se cree que es el resultado de una serie de corrupciones del apellido de Downes. Downes registró la posición de la isla en 1813 y el nombre de isla Dowers apareció en 1815, presumiblemente como una referencia mal escrita a Downes, y, después de pasar por Dowers's , Dowers y Tower's , finalmente se escribió como Tower en una carta del Almirantazgo británico en 1841. [a]
La carta de Fyffe de 1815... muestra la primera aparición del nombre Dowers's para la isla ahora conocida como Genovesa/Tower. Esta carta también identifica la actual Isla Santa Cruz como Porters Isle, por lo que está claro que Fyffe sabía de la visita anterior de David Porter en la fragata estadounidense Essex . Por lo tanto, es posible que también supiera que el teniente John Downes del Essex informó la posición de esta isla al capitán Porter y, de ser así, es posible que haya asignado el nombre del teniente (pero mal escrito como "Dowers") a la isla.
La carta de Hooker en la segunda edición del Diario de un crucero de David Porter muestra la misma isla, pero sin nombre asignado. Una nota en la carta indica que la isla está “... situada de acuerdo con los informes de varios balleneros y corresponde a la posición en la que fue vista por el teniente Downes”. [7]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.