HMS Surprise es la tercera novela histórica de la serie Aubrey-Maturin de Patrick O'Brian , publicada por primera vez en 1973. La serie sigue la asociación del capitán de la Royal Navy Jack Aubrey y el cirujano de su barco Stephen Maturin durante las guerras contra la Francia napoleónica.
En la historia, el trabajo de Maturin como agente de inteligencia lo mete en problemas justo cuando Aubrey toma el mando de un nuevo barco, el HMS Surprise . Más tarde, los amigos se embarcan en un largo viaje para traer un embajador al sudeste asiático, rodeando el extremo sur de África.
La novela suele considerarse una de las mejores de la serie. [1] [2] Algunos críticos encontraron que tenía "magníficas representaciones de la vida", pero demasiado llenas de detalles náuticos, mientras que otros encontraron que ese detalle era parte de la erudición del autor y no de la trama. El autor mostró "capacidad para crear otro mundo completamente creíble", mientras que otro crítico dijo que la novela está "extendiendo su género [la aventura naval] pero sin escapar de él".
Poco después de los acontecimientos de Post Captain , el Almirantazgo debate el premio en metálico que se concederá a Aubrey y a los demás capitanes del convoy implicado en la reciente acción frente a las costas de Portugal, en la que fueron interceptados varios barcos del tesoro españoles que llevaban el precio del tesoro español. Entrada en la guerra del lado de Francia. Con la objeción de que España aún no había entrado formalmente en la guerra, el nuevo Primer Lord del Almirantazgo decide que la enorme suma es un " Droit del Almirantazgo" y, por lo tanto, no debe compartirse con los captores. Jack se desanima al saber que su recompensa será mucho menor de lo que él y Sophia esperaban. El Primer Lord también comete un error al mencionar el nombre del agente de inteligencia Stephen Maturin durante el procedimiento, poniendo a Maturin en riesgo.
Sin preocuparse, Stephen va a una misión a Menorca y hace arreglos para que Jack, todavía comandante en funciones del HMS Lively y ahora en servicio de bloqueo cerca de Toulon , lo recoja en Port Mahon. Lively persigue y quema un barco de suministros francés, del que Jack obtiene un valioso botín: una cañonera y un libro de señales francés. Cuando Stephen no se presenta en el punto de encuentro, Jack se entera por un revolucionario catalán de que su amigo ha sido capturado por la inteligencia francesa y está retenido en Port Mahon, en la antigua casa del almirante Harte, que Jack conoce bien. Jack y un grupo de rescate utilizan la cañonera capturada y las señales francesas para llegar al puerto sin ser molestados. Asaltan la casa y rescatan a Stephen, que ha sido brutalmente torturado, y matan a la mayoría de los interrogadores franceses.
De regreso a Inglaterra, Stephen intenta recuperar sus fuerzas y el uso de sus manos desolladas. Los alguaciles se llevan a Jack y lo retienen en una casa de esponjas hasta que pueda pagar sus deudas. Su matrimonio con Sophia Williams se aplaza, ya que su madre insiste en que esté libre de deudas. Sir Joseph Blaine visita a Stephen, quien le cuenta sobre su captura y la situación de Aubrey, solicitando que a Jack se le adelante la recompensa pendiente y se le libere. Blaine promete ayudar y también le da a Aubrey el mando de un nuevo barco, el HMS Surprise . Antes de embarcarse, Jack se encuentra con Sophia en un carruaje en medio de la noche y prometen no casarse con nadie más.
Aubrey y Maturin parten en el Surprise con órdenes de transportar a un embajador, el señor Stanhope, al sultán de Kampong en la península malaya . Stanhope casi inmediatamente se va a su camarote mareado. La sorpresa se ve atrapada en el estancamiento al norte del ecuador y la tripulación comienza a mostrar signos de escorbuto . Stephen insiste en que toquen la costa de Brasil para obtener frutas frescas. Un domingo muy caluroso, el médico solicita un barco para una visita rápida a St. Paul's Rock , y el segundo teniente Nicolls accede a sacarlo remando. El islote rocoso y el cercano Surprise se ven repentinamente azotados por intensas borrascas; Nicolls se ahoga y Stephen sobrevive durante dos días con agua contaminada por pájaros y la sangre de los piqueros residentes . Una Surprise gravemente dañada recupera a Stephen, quien comenta que los días bajo el sol ardiente le han devuelto la salud después de la tortura. Luego, el barco hace escala en Brasil para reparaciones. Esta es la primera vez que Stephen está en el Nuevo Mundo , por lo que explora la jungla y regresa con un perezoso , al que Jack le introduce en el alcohol. También llegan a Río para recibir correo, donde Jack se entera de que el almirante Linois , que una vez lo hizo prisionero, está patrullando el Océano Índico al frente de un escuadrón francés.
Reacondicionado y repintado, el Surprise mantiene una prudente distancia mientras rodea el Cabo de Buena Esperanza , en poder de los holandeses aliados de Napoleón. Al acercarse a las aguas del Océano Antártico , Surprise sufre una fuerte tormenta y Stanhope enferma gravemente. Llegaron a Bombay, en la India británica, para reacondicionarse después de las tormentas y dar descanso al embajador. Stephen conoce a una niña de la calle local, una niña llamada Dil, quien con entusiasmo le muestra la ciudad. Está viendo un desfile con Dil cuando ve a Diana Villiers, que ha regresado a Bombay antes que su compañero, el rico comerciante Richard Canning. Stephen y Diana acuerdan visitarla y pasar varios días juntos, al final de los cuales Stephen le pide que se case con él. Diana no da una respuesta, pero promete que lo hará cuando Surprise se detenga en Calcuta . Más tarde, Stephen encuentra a Dil muerta y su cuerpo despojado de los objetos de valor que él le había dado; él supervisa su cremación en la orilla.
Poco después de que se reanuda el viaje, Stanhope vuelve a enfermarse. Su estado se agrava cada día que pasa y antes de llegar al estrecho de Sunda se ven obligados a encontrar tierra firme que le ayude a recuperarse. Pullings recomienda una pequeña playa rodeada de jungla, y se apresuran a llevar allí al embajador, donde muere unas horas después. Su misión ahora es nula y Surprise zarpa hacia casa.
Se encuentran con la Flota China de la Compañía de las Indias Orientales y regresan a Inglaterra sin escolta. Un día después de abandonar la flota, Surprise detecta el escuadrón de Linois en el Océano Índico. La sorpresa ataca a su barco más pequeño, la corbeta Berceau , destrozando sus aparejos; Jack fanfarronea haciendo señales a refuerzos imaginarios más allá del horizonte. La sorpresa finge estar gravemente dañada mientras regresa rápidamente a la Flota de China para advertirles y organizar una defensa. Aunque algunos de los capitanes mercantes quieren huir antes de que llegue Linois, Jack los convence de que la única forma de salir de la situación es luchar. Los barcos más grandes de la Flota China están disfrazados de buques de guerra y Jack distribuye a algunos de sus oficiales para que los ayuden durante la batalla. Cuando el escuadrón francés se acerca a los indios , la Surprise se enfrenta al buque de guerra de Linois, el Marengo ; está superada en armas y en peligro cuando uno de los indios de repente se enfrenta al barco francés desde el otro lado, lo que obliga a Marengo a retirarse. El daño obliga a Linois a abandonar la persecución para reacondicionarse.
En tierra, en Calcuta, Aubrey recibe una entusiasta bienvenida por parte de los comerciantes, incluido Canning, quienes están felices de pagar las reparaciones de Surprise . Como recompensa personal, Canning le ofrece a Jack la oportunidad de transportar un cofre de joyas como carga, lo que le permitirá ganar una parte del valor de la carga a su llegada a Inglaterra. Sabiendo que el dinero será suficiente para saldar la última de sus deudas y poder casarse con Sophia, inmediatamente le escribe pidiéndole que se reúna con él en Madeira .
Durante la remodelación, Stephen le pide a Diana su respuesta a su propuesta de matrimonio, pero Canning aparece de repente. En un ataque de celos, abofetea a Stephen, quien responde retándolo a duelo. El disparo de Canning golpea a Stephen en las costillas, pero el de Stephen golpea a Canning en el corazón, matándolo. Stephen convence a Diana de regresar a Inglaterra en un barco mercante que partirá inmediatamente en lugar de atenderlo mientras se recupera a bordo de la Surprise . Con la ayuda de Aubrey, M'Alister y un espejo, Stephen se opera estoicamente a sí mismo y extrae la bala alojada debajo de su costilla. Jack atiende a su amigo durante lo peor de su fiebre. En su delirio, Stephen, normalmente reservado, expresa muchos de sus pensamientos y secretos.
Al llegar a Madeira, Jack queda consternado al saber que Sophia no está allí; Stephen encuentra una nota de Diana devolviéndole el anillo que le dio y explicando que viajó a Estados Unidos con un hombre rico llamado Johnstone, con quien aceptó casarse. Esteban está devastado. Al cabo de un día de navegación, Jack alcanza la fragata HMS Ethalion al mando de su leal amigo Heneage Dundas y descubre que Sophia está a bordo. Jack quiere casarse de inmediato, pero Sophia insiste en que lo hagan correctamente cuando regresen a Inglaterra.
El británico:
flota china
El francés:
La captura de la flota del tesoro española, con Jack al mando del HMS Lively , se basa en la acción histórica del 5 de octubre de 1804 (también conocida como la Batalla del Cabo Santa María), y se relata al final de la novela anterior Capitán del Puesto. . En la versión ficticia, Aubrey reemplaza al Capitán Graham Hamond como comandante interino del HMS Lively cuando se requiere que Hamond asista al Parlamento; en realidad, Hamond estuvo presente durante la batalla. Esta batalla también aparece en la novela de 1962 Hornblower and the Hotspur , la última novela completa publicada en la serie Horatio Hornblower de CS Forester . Forester añade a Hornblower en el Hotspur junto con los cinco barcos británicos enviados para interceptar la flota. [ cita necesaria ]
En la inauguración del HMS Surprise , el Almirantazgo discute qué hacer con el oro español incautado durante la batalla, por lo que los capitanes británicos victoriosos y sus tripulaciones, incluidos Jack Aubrey y Stephen Maturin, esperan una parte sustancial del premio en metálico, como también fue habitual. Sin embargo, la enorme cantidad de lingotes incautados lleva al Almirantazgo a declararlo un derecho perteneciente al propio Almirantazgo, basándose en el tecnicismo de que España aún no había declarado legalmente la guerra a Inglaterra y, por lo tanto, el tesoro no puede considerarse un premio de guerra. El mismo resultado se decidió también en la vida real: los capitanes británicos recibieron recompensas mucho menores de las que habrían ganado de otro modo.
Después de que le adelantan su recompensa y lo liberan de la prisión de deudores, Aubrey recibe el mando del HMS Surprise , una versión ficticia del histórico HMS Surprise , con una historia de fondo diferente. Se convierte en el barco ficticio más importante de la serie Aubrey-Maturin.
El "corte" (captura mientras se encuentra en puerto, ya sea anclado o atracado) del HMS Hermione se refiere a un evento real que involucró al HMS Surprise que ocurrió en 1799.
La defensa de Aubrey de la Flota China contra un escuadrón francés al mando del contraalmirante Charles-Alexandre Léon Durand, conde de Linois , en el Océano Índico es una ficción de la batalla real de Pulo Aura en febrero de 1804. En realidad, los barcos mercantes de la Compañía de las Indias Orientales se defendieron, sin que ningún barco del Rey los escoltara. El comodoro Nathaniel Dance dio las órdenes atribuidas a Aubrey, disfrazando a varios de los hombres más grandes de las Indias Orientales como barcos de guerra de la Royal Navy y formando la línea de batalla que intimidó con éxito a Linois para que abandonara la persecución después de sólo un breve intercambio de disparos. Dance fue celebrado por sus tácticas agresivas durante la batalla y luego nombrado caballero por su heroísmo, mientras que Linois fue criticado por no poder capturar la flota extremadamente valiosa.
Valerie Webster, escribiendo en The Scotsman, descubrió que "sus libros pueden absorber y cautivar a los marineros de agua dulce como yo, que ni siquiera conocen la diferencia entre un foque y un coronamiento". [3]
Library Journal revisó esta novela como parte de una edición de audio abreviada, encontró "magníficas representaciones de la vida" y la recomendó encarecidamente, mencionando "los detalles históricos exquisitamente precisos de O'Brian". Mark Pumphrery, que escribe para Library Journal , destaca la amistad de Aubrey y Maturin, que "se desarrolla en una extensión de océano, desde la India hasta el Atlántico, con un complemento completo de batallas y aventuras en el mar para los devotos de la ficción naval ". [4]
A Publishers Weekly le gustó la trama pero, a diferencia de los otros críticos, los detalles náuticos a veces los encontraron abrumadores. Disfrutan viendo el entorno a través de los ojos de Maturin y aprecian lo que impulsa a Aubrey a comprometerse con el almirante francés Linois, ya que Aubrey quiere suficiente dinero en premios para casarse con su verdadero amor. En resumen, "ampliando su género pero sin escapar de él, la novela impresionará a quienes disfrutan de los espadachines". [5]
Helen Lucy Burk, escribiendo en la prensa irlandesa, dijo: "Pocos, muy pocos, libros han hecho que mi corazón palpite de emoción. El HMS Surprise lo logró. Lo leí navegando por el manso Adriático , y varias veces me vi obligada a caminar por la cubierta para calma mi pulso....La erudición de Patrick O'Brian es fenomenal, al igual que su capacidad para crear otro mundo completamente creíble. Convence con su total precisión incluso en los pequeños detalles. [6] [7]
La novela fue adaptada en tres partes en la sección Afternoon Play de BBC Radio 4 , adaptada por Roger Danes y dirigida y producida por Bruce Young, con Aubrey interpretado por David Robb y Maturin por Richard Dillane . [8] El resto del elenco fue:
Varios de los elementos de la trama de la novela, incluido Maturin operándose a sí mismo para extraer la bala, fueron adaptados a la película de 2003 Master and Commander: The Far Side of the World .
Esta novela fue publicada por primera vez por Lippincott en los EE. UU. y Collins en el Reino Unido, ambos en 1973. WW Norton publicó una reimpresión en los EE. UU. 21 años después de la publicación inicial como parte de la reedición en rústica de todas las novelas de la serie antes de 1991. A excepción de las ediciones británicas de tapa dura de Collins de 1973 y de bolsillo de Fontana de 1976 mencionadas anteriormente, la lista de ediciones se extrae de Fantastic Fiction. [9]
El proceso de reedición de las novelas publicadas inicialmente antes de 1991 estaba en pleno apogeo en 1991, a medida que toda la serie ganaba una audiencia nueva y más amplia, como describe Mark Howowitz en un escrito sobre La nuez moscada del consuelo , la decimocuarta novela de la serie y publicada inicialmente. En 1991.
Dos de mis amigos favoritos son personajes ficticios; viven en más de una docena de volúmenes siempre al alcance de la mano. Sus nombres son Jack Aubrey y Stephen Maturin, y su creador es un novelista de 77 años llamado Patrick O'Brian, cuyos 14 libros sobre ellos se han impreso continuamente en Inglaterra desde que se publicó el primero, "Master and Commander". en 1970. Los fanáticos británicos de O'Brian incluyen a TJ Binyon , Iris Murdoch , AS Byatt , Timothy Mo y la fallecida Mary Renault , pero, hasta hace poco, esta espléndida saga de dos oficiales en servicio en la Royal Navy británica durante las Guerras Napoleónicas no estaba disponible en este país, salvo las primeras entregas que se agotaron inmediatamente. El año pasado, sin embargo, WW Norton decidió reeditar la serie en su totalidad, y hasta ahora nueve de las 14 han aparecido aquí, incluido el capítulo más reciente, The Nutmeg of Consolation . [10]