Vitaphone era un sistema de cine sonoro utilizado para largometrajes y casi 1.000 cortometrajes realizados por Warner Bros. y su estudio hermano First National de 1926 a 1931. Vitaphone es el último gran sistema analógico de sonido en disco y el único que fue ampliamente difundido. utilizado y comercialmente exitoso. La banda sonora no está impresa en la película, sino que se publica por separado en discos fonográficos . Los discos, grabados a los 33+1 ⁄ 3 rpm (una velocidad utilizada por primera vez para este sistema) y típicamente 16 pulgadas (41 cm) de diámetro, se reproducen en un plato giratorio acoplado físicamente al motor del proyector mientras se proyecta la película. Su respuesta de frecuencia es de 4300 Hz. [1] Muchas de las primeras películas sonoras , como The Jazz Singer (1927), utilizaban el sistema Vitaphone. El nombre "Vitaphone" deriva de las palabras latinas y griegas, respectivamente, "vivo" y "sonido".
La marca "Vitaphone" se asoció posteriormente con dibujos animados y otros temas breves que tienen bandas sonoras ópticas y no utilizan discos.
A principios de la década de 1920, Western Electric estaba desarrollando sistemas de sonido en película y sonido en disco, con la ayuda de la compra del tubo amplificador Audion de Lee De Forest en 1913, los consiguientes avances en los sistemas de megafonía y los primeros avances prácticos. Micrófono de condensador , que el ingeniero de Western Electric EC Wente había creado en 1916 y mejorado enormemente en 1922. De Forest estrenó su propio sistema de sonido en película Phonofilm en la ciudad de Nueva York el 15 de abril de 1923, pero debido a la calidad de sonido relativamente pobre de Phonofilm y el impresionante sonido de última generación escuchado en las demostraciones privadas de Western Electric, los hermanos Warner decidieron seguir adelante con el gigante industrial y la tecnología de disco más familiar.
La empresa se estableció en los Laboratorios Bell de Western Electric en la ciudad de Nueva York y fue adquirida por Warner Bros. en abril de 1925. [2] Warner Bros. presentó Vitaphone el 5 de agosto de 1926, con el estreno de su película muda Don Juan , [3] que había sido equipado con una partitura musical sinfónica y efectos de sonido. No hubo diálogo hablado. El largometraje estuvo precedido por un programa de temas cortos con sonido grabado en vivo, casi todos con instrumentistas clásicos y estrellas de ópera . El único artista de "música pop" fue el guitarrista Roy Smeck y el único "sonoro" real fue el cortometraje que abrió el programa: cuatro minutos de comentarios introductorios del portavoz de la industria cinematográfica Will Hays .
Don Juan pudo recaudar enormes sumas de dinero en taquilla, [2] pero no pudo recuperar los gastos que Warner Bros. invirtió en la producción de la película. [4] Después de su fracaso financiero, el director de Paramount, Adolph Zukor, le ofreció a Sam Warner un trato como productor ejecutivo de Paramount si traía Vitaphone con él. [5] Sam, que no quería aceptar más la negativa de Harry Warner de seguir adelante con el uso del sonido en futuras películas de Warner, acordó aceptar la oferta de Zukor, [5] pero el trato fracasó después de que Paramount perdió dinero a raíz de Rudolph. La muerte de Valentino . [5] Harry finalmente accedió a aceptar las demandas de Sam. [6] Luego, Sam siguió adelante con una nueva película de Vitaphone protagonizada por Al Jolson , la dinamo de Broadway que ya había logrado un gran éxito entre las primeras audiencias de Vitaphone en A Plantation Act , un corto musical estrenado el 7 de octubre de 1926. El 6 de octubre de 1927. , The Jazz Singer se estrenó en el Warner Theatre de la ciudad de Nueva York, batió récords de taquilla, estableció a Warner Bros. como un actor importante en Hollywood y tradicionalmente se le atribuye el mérito de haber lanzado por sí solo la revolución del cine sonoro.
Al principio, la producción de cortometrajes de Vitaphone y la grabación de partituras orquestales eran estrictamente un fenómeno de Nueva York, aprovechando la abundante oferta de talento escénico y de salas de conciertos allí, pero los Warner pronto migraron parte de esta actividad a sus instalaciones más espaciosas en la costa oeste. Al líder de la banda de baile, Henry Halstead, se le atribuye el mérito de protagonizar el primer cortometraje de Vitaphone filmado en Hollywood en lugar de Nueva York. La Noche de Carnaval en París (1927) contó con la Orquesta Henry Halstead y un elenco de cientos de bailarines disfrazados en una atmósfera de Carnaval.
Desde la perspectiva del elenco y el equipo en el escenario de sonido, había poca diferencia entre filmar con Vitaphone y un sistema de sonido en película. En los primeros años del sonido, las ruidosas cámaras y sus operadores estaban encerrados en cabinas insonorizadas con pequeñas ventanas de vidrio grueso. Los cables suspendían los micrófonos en posiciones fijas justo por encima del alcance de la cámara y, a veces, estaban ocultos detrás de objetos en la escena. Las máquinas de grabación generalmente estaban ubicadas en un edificio separado para aislarlas completamente de las vibraciones del piso del escenario y otras influencias indeseables. La señal de audio se envió desde una cabina de control y monitoreo en el escenario a la sala de grabación a través de un cable blindado pesado. La sincronización se mantuvo accionando todas las cámaras y grabadoras con motores eléctricos síncronos alimentados desde una fuente común. Cuando se grababan música y efectos de sonido para acompañar el metraje de la película existente, la película se proyectaba de modo que el director pudiera sincronizar la música con las señales visuales y era el proyector, en lugar de una cámara, el que estaba entrelazado eléctricamente con la máquina de grabación.
Excepto por el tamaño y la velocidad inusuales del disco, el proceso físico de creación de discos era el mismo que empleaban las compañías discográficas contemporáneas para fabricar discos más pequeños para uso doméstico. El torno de grabación cortó una ranura en espiral modulada por una señal de audio en la superficie pulida de una gruesa losa redonda de material similar a la cera que giraba sobre un plato giratorio. La cera era demasiado blanda para reproducirla de la forma habitual, pero se pudo utilizar una pastilla guiada y con soporte especial para reproducirla inmediatamente y detectar cualquier problema de sonido que pudiera haber pasado desapercibido durante el rodaje. Si se encontraban problemas, se podía volver a filmar la escena mientras todo estaba en su lugar, minimizando gastos adicionales. Incluso la reproducción más ligera causaba algún daño al maestro de cera, por lo que era costumbre emplear dos grabadoras y grabar simultáneamente dos ceras, una para reproducir y la otra para enviarla a procesar si se aprobaba esa "toma" de la escena. En la planta de procesamiento, la superficie de la cera se convertía en conductora eléctrica y se galvanizaba para producir un molde de metal o "estampador" con una cresta en lugar de una ranura, y esto se usaba para prensar discos duros de goma laca a partir de "galletas" fundidas de la materia prima. material. [7]
Debido a la conveniencia universal de una capacidad de reproducción inmediata, incluso los estudios que utilizaban sistemas de sonido en película empleaban una "máquina de reproducción" de discos de cera junto con sus grabadoras de películas, ya que era imposible reproducir una grabación óptica hasta que hubiera pasado la ronda. viaje al laboratorio de procesamiento de películas. [7]
Un teatro equipado con Vitaphone tenía proyectores normales equipados con tocadiscos y captadores de fonógrafo especiales ; un atenuador ; un amplificador ; y un sistema de altavoces . Los proyectores funcionaban igual que los proyectores silenciosos motorizados, pero a una velocidad fija de 24 fotogramas por segundo y entrelazados mecánicamente con los platos giratorios adjuntos. Cuando se enhebraba cada proyector, el proyeccionista alineaba una marca de inicio en la película con la puerta de la película , luego colocaba el disco de banda sonora correspondiente en el tocadiscos, teniendo cuidado de colocar la aguja del fonógrafo en un punto indicado por una flecha escrita en el disco. superficie. Cuando se encendió el proyector, giró el plato giratorio vinculado y (en teoría) automáticamente mantuvo el registro "sincronizado" (correctamente sincronizado) con la imagen proyectada. [7]
El proceso de Vitaphone introdujo varias mejoras con respecto a los sistemas anteriores:
A pesar de estas innovaciones, el proceso Vitaphone perdió la guerra de formatos inicial con los procesos de sonido en película por muchas razones:
Vitaphone era el líder del mercado en los primeros tiempos del cine sonoro, por dos razones clave. En primer lugar, la nueva novedad fue muy popular entre el público, siendo The Jazz Singer un gran éxito. Lo mejor para los propietarios de salas de cine era competir lo antes posible. En segundo lugar, una razón mucho más práctica fue el costo. Convertir una sala de cine silenciosa a sonido fue mucho más rápido y económico con el sistema de sonido en disco Vitaphone que con el sistema de sonido en película Movietone. Los expositores con ingresos limitados optaron por Vitaphone, especialmente en las ciudades más pequeñas. La marca Vitaphone se convirtió en sinónimo de imágenes sonoras en general; Ya en 1928, los organistas de teatro, despedidos porque sus jefes suspendieron el cine mudo, colocaron en los periódicos comerciales anuncios de situación solicitada con la melancólica frase "El motivo de la salida es el Vitaphone". [10]
Después de la mejora de los sistemas de sonido en película de la competencia, las desventajas de Vitaphone llevaron a su retiro temprano en la era del sonido. Warner Bros. y First National dejaron de grabar directamente en disco y cambiaron a la grabación de sonido en película con fotófono RCA. Warner Bros. tuvo que admitir públicamente que Vitaphone iba a ser retirado, pero le dio un giro positivo al anunciar que las películas de Warner ahora estarían disponibles tanto en versión con sonido en película como en versión con sonido en disco. Así, en lugar de admitir a regañadientes que su tecnología se había vuelto obsoleta, Warner Bros. pretendía estar haciendo un favor a toda la industria cinematográfica.
A pesar de que Warner Bros. todavía usaba Vitaphone como marca, la era de los discos de bandas sonoras había terminado en gran medida en 1931. [11] Muchos propietarios de salas de cine, que poco tiempo antes habían invertido mucho en equipos Vitaphone, se encontraban financieramente incapaces o no están dispuestos a reemplazar sus equipos de sonido únicamente en disco. Su continua necesidad de discos obligó a la mayoría de los estudios de Hollywood a preparar conjuntos de discos de bandas sonoras para sus nuevas películas, realizados mediante doblaje de bandas sonoras ópticas, y suministrarlos según fuera necesario. Esta práctica continuó, aunque en una escala cada vez menor, hasta 1937.
En 1924-1925, cuando Western Electric estableció el formato del sistema que eventualmente se llamaría Vitaphone, se decidieron por un disco de 41 cm (16 pulgadas) de diámetro que giraba a 33 grados.+1 ⁄ 3 rpm como un buen compromiso práctico entre el tamaño y la velocidad del disco. La baja velocidad permitió el tiempo de reproducción de 11 minutos necesario para igualar el tiempo máximo de ejecución de un carrete de película estándar de 1000 pies (300 metros) proyectado a 24 fps , sin embargo, el diámetro aumentado conservó la velocidad de ranura efectiva promedio y, por lo tanto, la calidad de sonido, de un disco más pequeño y de reproducción más corta que gira a la velocidad estándar en ese momento de aproximadamente 78 rpm. [12]
Al igual que los discos ordinarios anteriores al vinilo , los discos Vitaphone estaban hechos de un compuesto de goma laca que se volvía ligeramente abrasivo debido a su constituyente principal, la roca finamente pulverizada. Estos discos se reproducían con una aguja de acero muy económica, producida de manera imprecisa en masa, con una punta que rápidamente se desgastaba para adaptarse al contorno de la ranura, pero luego se desgastaba durante la reproducción de una cara del disco, después de lo cual se significaba para ser desechado y reemplazado. A diferencia de los discos normales, los discos Vitaphone se grababan al revés, de modo que el surco comenzaba cerca de la flecha de sincronización trazada en el área en blanco alrededor de la etiqueta y continuaba hacia afuera. Por lo tanto, durante la reproducción, la aguja estaría fresca donde las ondulaciones del surco estaban más juntas y necesitaban un trazado más preciso, y sufriría desgaste sólo cuando se encontraran ondulaciones mucho más espaciadas y fácilmente trazables hacia el borde del disco.
Inicialmente, los discos Vitaphone tenían una grabación en una sola cara, teniendo cada carrete de película su propio disco. A medida que el método de sonido en disco fue relegado lentamente a un estatus de segunda clase, se instituyeron cambios para reducir costos, primero haciendo uso de ambas caras de cada disco para bobinas de película no consecutivas, luego reduciendo los discos a 14 o 14. 12 pulgadas (36 o 30 cm) de diámetro. El uso del nuevo "Vitrolac" de RCA Victor, un compuesto a base de vinilo liviano, flexible y menos abrasivo, permitió reducir el tamaño de los discos y al mismo tiempo mejorar su calidad de sonido. [13]
Hubo excepciones al tamaño estándar de 16 pulgadas (41 cm) de los discos Vitaphone de la década de 1920. En el caso de películas muy cortas, como tráilers y algunos de los primeros cortos musicales, la grabación, todavía cortada en 33+1 ⁄ 3 rpm y trabajando hacia afuera desde un diámetro mínimo de aproximadamente 7+Se presionó 1 ⁄ 2 pulgadas (19 cm) en un disco de 12 o 10 pulgadas (30 o 25 cm) cuando el tamaño más pequeño fue suficiente.
Warner compró el estudio Vitagraph en 1925 y utilizó sus instalaciones de Brooklyn, Nueva York, para desarrollar técnicas prácticas de producción de películas sonoras y filmar cortometrajes musicales. El sistema de sonido en disco de Western Electric, que antes no tenía nombre, se llamó Vitaphone, derivado del nombre Vitagraph, propiedad de Warner.
Aunque los largometrajes sonoros de Warner se hicieron en Hollywood, la mayoría de los temas cortos se hicieron en Nueva York, y los cortos de Vitaphone se convirtieron en un elemento fijo de los programas de cine hasta 1940. Muchos nombres importantes del mundo del espectáculo filmaron sus actos para la posteridad, y muchos Las estrellas del futuro hicieron su debut en la pantalla de Vitaphone. Los artistas que participaron en los primeros cortometrajes de Vitaphone filmados en los estudios Flatbush incluyen a Al Jolson , Humphrey Bogart , Jimmy Stewart , Bob Hope , Adelaide Hall , Spencer Tracy , Jack Benny , Sammy Davis Jr. , Sylvia Sidney , Pat O'Brien , Ruth Etting , Mischa Elman. , Frances Langford , Betty Hutton , Burns y Allen , Giovanni Martinelli , Xavier Cugat , Bill Robinson , Lillian Roth , Joan Blondell , Judith Anderson , Ethel Merman , Abbe Lane , Eleanor Powell , Helen Morgan , Los hermanos Nicholas , Milton Berle , Leo Carrillo , Harriet Nelson , Brian Donlevy , Jane Froman , Jack Haley , Phil Silvers , Roger Wolfe Kahn , Judy Canova , Nina Mae McKinney , Marjorie Main , Rose Marie , Joe Penner , Ethel Waters , June Allyson , Shemp Howard , Lanny Ross , Lionel Stander , Edgar Bergen y Cyd Charisse .
En 1991, el Proyecto Vitaphone fue iniciado por un grupo de cinco coleccionistas de discos antiguos y entusiastas del cine. [14] [15] Dado que los discos de bandas sonoras y las copias cinematográficas de las producciones de Vitaphone a menudo se separaban, The Vitaphone Project busca discos de bandas sonoras originales de 16 pulgadas y elementos de películas mudas que acompañan a los discos de bandas sonoras supervivientes. El Proyecto Vitaphone toma prestados o compra discos de bandas sonoras de coleccionistas privados y, a menudo, trabaja con los laboratorios de restauración de la Universidad de California en Los Ángeles para crear nuevas copias de preservación de 35 mm que combinen la imagen original y los elementos de sonido. El Proyecto Vitaphone también suele asociarse con la Biblioteca del Congreso y el Instituto Británico de Cine . [dieciséis]
En diciembre de 2016, The Vitaphone Project había localizado alrededor de 6.500 discos de bandas sonoras en colecciones privadas y ayudó a preservar 125 películas, 12 de las cuales eran largometrajes. También han recaudado 400.000 dólares en donaciones, siendo Hugh Hefner un donante notable. [dieciséis]
El Proyecto Vitaphone ha podido ayudar a restaurar películas protagonizadas por estrellas como Rose Marie y Al Jolson . También trabajaron con Warner Brothers para restaurar Why Be Good? de 1929. , la última película muda realizada por Colleen Moore . [16] Los fondos recaudados por The Vitaphone Project se utilizaron para restaurar The Beau Brummels de 1928 , protagonizada por el dúo de vodevil Al Shaw y Sam Lee, que se agregó al Registro Nacional de Cine en 2016. [17] [18]
Warner Bros. tuvo cuidado de preservar las marcas Vitaphone y Vitagraph, tal como había conservado la marca First National para sus largometrajes de segundo nivel.
Vitaphone se había ganado una reputación en gran medida por sus temas cortos, por lo que los derechos de autor de los cortos de acción en vivo y los dibujos animados de Warner fueron propiedad de The Vitaphone Corporation hasta 1959 y se comercializaron bajo la marca Vitaphone.
Vitagraph había dejado de funcionar en 1925. En 1932, el productor Leon Schlesinger realizó una serie de muy bajo presupuesto de seis largometrajes del oeste de John Wayne . Eran tan baratos que Warner Bros. decidió no ponerles su propio nombre, ni siquiera el nombre de First National. Fueron lanzados bajo el nombre de Vitagraph, que todavía era propiedad de Warner.
Warner Bros. dejó de hacer temas cortos de acción real en 1956, y The Vitaphone Corporation se disolvió oficialmente a finales de 1959. Luego, Warner utilizó las marcas para diversos fines, para mantenerlas activas legalmente. En la década de 1950, el sello discográfico Warner Bros. se jactaba de grabar en alta fidelidad "Vitaphonic". En la década de 1960, los títulos finales de los dibujos animados de Merrie Melodies (comenzando con From Hare to Heir 1960) llevaban la leyenda "A Vitaphone Release". Los Looney Tunes del mismo período (comenzando con Hopalong Casualty de ese mismo año ) fueron acreditados como "A Vitagraph Release". A finales de 1968, los títulos de Vitaphone/Vitagraph se habían vuelto intercambiables entre los títulos de las series Looney Tunes y Merrie Melodies .
Vitaphone estuvo entre los primeros 25 miembros del Salón de la Fama de la TECnología desde su creación en 2004, un honor otorgado a "productos e innovaciones que han tenido un impacto duradero en el desarrollo de la tecnología de audio". El premio señala que Vitaphone, aunque de corta duración, ayudó a popularizar el sonido del teatro y fue fundamental para estimular el desarrollo del moderno sistema de refuerzo de sonido . [19]
Aunque opera con principios tan diferentes que lo hacen irreconocible para un ingeniero de Vitaphone, DTS es un sistema de sonido en disco, el primero en lograr una amplia adopción desde el abandono de Vitaphone.