El reclutamiento forzoso , coloquialmente conocido como " la prensa " o "la pandilla de la prensa ", es un tipo de reclutamiento forzoso de hombres en una fuerza militar, especialmente una fuerza naval, mediante intimidación y coerción física, llevada a cabo por un grupo organizado (de ahí "pandilla"). Las armadas europeas de varias naciones utilizaron el reclutamiento forzoso por diversos medios. El gran tamaño de la Marina Real Británica en la Era de la Vela hizo que el reclutamiento forzoso se asociara más comúnmente con Gran Bretaña e Irlanda . Fue utilizado por la Marina Real en tiempos de guerra, a partir de 1664 y durante los siglos XVIII y principios del XIX como un medio para tripular buques de guerra , aunque la sanción legal para la práctica se remonta a la época de Eduardo I de Inglaterra . La Marina Real impresionó a muchos marineros mercantes, así como a algunos marineros de otras naciones, principalmente europeas. Las personas sujetas al reclutamiento forzoso eran "hombres elegibles de hábitos marineros entre las edades de 18 y 55 años". Los no marineros también fueron reclutados a veces, aunque raramente. Además del uso del reclutamiento forzoso por parte de la Marina Real, el Ejército británico también experimentó con él entre 1778 y 1780.
El reclutamiento forzoso fue duramente criticado por aquellos que creían que era contrario a la constitución británica . [1] Aunque el público se oponía al servicio militar obligatorio en general, el reclutamiento forzoso fue confirmado repetidamente por los tribunales, ya que se consideró vital para la fortaleza de la marina y, por extensión, para la supervivencia del reino y la influencia británicos.
El reclutamiento forzoso era, en esencia, una práctica de la Marina Real Británica, lo que reflejaba el gran tamaño de la flota británica y sus importantes demandas de personal. Si bien otras armadas europeas aplicaban el reclutamiento forzoso en tiempos de guerra, esto se hacía generalmente como una extensión de la práctica del servicio militar obligatorio que aplicaron la mayoría de los ejércitos europeos a partir de las guerras napoleónicas .
El reclutamiento forzoso de marineros de los barcos estadounidenses provocó graves tensiones entre Gran Bretaña y las Trece Colonias en los años previos a la Guerra de la Independencia . Uno de los 27 agravios coloniales enumerados en la Declaración de Independencia destaca directamente esta práctica. [2] Fue nuevamente una causa de tensión que condujo a la Guerra de 1812. Después de la derrota de Napoleón en 1815, Gran Bretaña puso fin formalmente a la práctica; más tarde, el servicio militar obligatorio no se limitó a la Marina Real, sino que abarcó a todas las fuerzas armadas británicas.
Las condiciones de vida y de trabajo del marinero medio de la Marina Real Británica en el siglo XVIII eran muy duras en comparación con los estándares modernos. El salario naval era atractivo en la década de 1750, pero hacia finales de siglo su valor se había ido erosionando de forma constante por el aumento de los precios. [3] El salario de los marineros en los buques mercantes era algo más alto en tiempos de paz y podía aumentar hasta el doble del salario naval en tiempos de guerra. [Nota 1]
Hasta que las reformas del siglo XIX mejoraron las condiciones, se sabía que la Marina Real también pagaba salarios con hasta dos años de retraso. La Marina siempre retenía seis meses de salario como política estándar, con el fin de desalentar la deserción. Los salarios navales se habían establecido en 1653 y no se aumentaron hasta abril de 1797 después de que los marineros de 80 barcos de la Flota del Canal con base en Spithead se amotinaran . [5] [6]
A pesar de esto, todavía había muchos voluntarios para el servicio naval. [7] El trabajo para los marineros individuales era menor que en los barcos mercantes, ya que el tamaño de la tripulación naval estaba determinado por el número necesario para manejar los cañones, alrededor de cuatro veces más que el número de tripulantes necesarios para simplemente navegar el barco. [8] Además, la comida suministrada por la Armada era abundante, regular y de buena calidad para los estándares de la época. [9] A finales del siglo XVIII y principios del XIX, no era en absoluto inusual que los hombres impresionados vieran la vida en la marina, por dura que fuera, como todavía preferible a sus vidas anteriores en tierra, y se ofrecieran voluntarios para seguir prestando servicios cuando llegaba la oportunidad de dejar el barco. [10] Para los viajes importantes, los armadores y los gobiernos estimaban rutinariamente que el 50% de los marineros morirían de escorbuto . [11]
El principal problema con el reclutamiento naval era la escasez de marineros calificados y experimentados durante la guerra; por ejemplo, cuando la Armada tuvo que reclutar rápidamente 20.000 hombres adicionales a principios del siglo XVIII y 40.000 hombres a fines del siglo XVIII. Los corsarios , la Marina Real y la Marina Mercante competían por un pequeño grupo de marineros ordinarios y capaces en tiempos de guerra, y los tres grupos generalmente tenían escasez de personal. Las cifras de reclutamiento presentadas al Parlamento para los años 1755-1757 enumeran 70.566 hombres, de los cuales 33.243 eran voluntarios (47%), 16.953 hombres presionados (24%), mientras que otros 20.370 fueron listados como voluntarios por separado (29%). [5]
Aunque no hay registros que expliquen por qué se dividía a los voluntarios en dos grupos, es probable que se tratase de hombres que se hacían "voluntarios" para conseguir la bonificación por inscripción, dos meses de salario por adelantado y un salario más alto. Se sabe que un gran número de ellos lo hacía. El voluntariado también protegía al marinero de los acreedores, ya que la ley prohibía cobrar las deudas acumuladas antes del alistamiento. Una desventaja era que los voluntarios que desertaban se exponían a ser ejecutados si eran capturados, mientras que los hombres obligados simplemente eran devueltos al servicio. Otros registros confirman porcentajes similares a lo largo del siglo XVIII. [5]
Reclutamiento anual promedio 1736–1783 [12]
Los tres grupos también sufrieron altos niveles de deserción. En el siglo XVIII, las tasas de deserción británica en los buques de guerra promediaron el 25% anual, con una ligera diferencia entre los voluntarios y los hombres presionados. [13] La tasa de deserción comenzó alta, luego cayó fuertemente después de unos meses a bordo de un barco, y generalmente se volvió insignificante después de un año, debido a que el pago de la Marina se retrasaba meses o años , la deserción podría significar no solo abandonar a los compañeros en la tripulación del barco, sino también la pérdida de una gran cantidad de dinero ya ganado. Si un barco de guerra había tomado un premio , un marinero desertor perdería su parte del dinero del premio. En un informe sobre los cambios propuestos a la RN escrito por el almirante Nelson en 1803, señaló que desde 1793 más de 42.000 marineros habían desertado.
El Servicio de Reclutamiento, conocido coloquialmente como "la cuadrilla de la prensa", se formó para obligar a los marineros a servir en buques de guerra. [11] [14] En aquella época no existía el concepto de "unirse a la marina" como una carrera fija para los no oficiales, ya que los marineros permanecían adscritos a un barco solo durante la duración de su comisión. Se les animaba a permanecer en la marina después de la comisión, pero podían marcharse para buscar otro empleo cuando el barco estuviera pagado. El reclutamiento se basaba en el poder legal del rey para llamar a los hombres al servicio militar, así como para reclutar voluntarios, a los que se les pagaba una recompensa al unirse, a diferencia de los hombres obligados. Los marineros no estaban cubiertos por la Carta Magna y "no permitir que se le presione" se castigaba con la horca, aunque el castigo se volvió menos severo con el tiempo. [15]
En la época isabelina, una ley regulaba el reclutamiento forzoso como forma de reclutamiento y, con la introducción de la Ley de Vagabundos en 1597, los hombres de mala reputación ( vagabundos ) se vieron en la obligación de prestar servicio. En 1703, se aprobó una ley que limitaba el reclutamiento forzoso de los niños menores de 18 años a aquellos que no fueran aprendices. Otra ley en 1740 aumentó la edad máxima a 55 años. Aunque normalmente no se podía reclutar a ningún extranjero, perdían su protección si se casaban con una mujer británica o habían trabajado en un barco mercante británico durante dos años. Algunos gobiernos, incluido el británico, emitieron "protecciones" contra el reclutamiento forzoso que protegían a los hombres y que debían llevar consigo en todo momento, pero en tiempos de crisis el Almirantazgo ordenaba un "reclutamiento forzoso", lo que significaba que nadie quedaba exento. [14]
La Marina Real también reclutaba marineros de los buques mercantes británicos que llegaban al mar, aunque esto se hacía mediante buques de guerra individuales, en lugar de mediante el Servicio de Reclutamiento. [16] El reclutamiento, en particular las cuadrillas de prensa , se volvió constantemente impopular entre el público británico (así como en las colonias americanas), y los funcionarios locales a menudo actuaban contra ellos, hasta el punto de encarcelar a oficiales del Servicio de Reclutamiento u oponerse a ellos por la fuerza de las armas.
En el momento de la Batalla de Trafalgar en 1805, más de la mitad de los 120.000 marineros de la Marina Real eran reclutados. El poder del Servicio de Reclutamiento estaba limitado por ley a los marineros, incluidos los marineros mercantes , los estibadores , las tripulaciones de los carboneros y los pescadores. Hay poco fundamento para la impresión generalizada de que civiles sin antecedentes marineros fueron secuestrados al azar de sus hogares, caminos rurales o lugares de trabajo por cuadrillas de reclutas o que estos últimos fueron empleados en el interior, lejos de los puertos costeros; [17] en particular Portsmouth, Plymouth, Harwich y Yarmouth. [18]
Sin embargo, los alguaciles parroquiales [18] y los tribunales del interior a menudo ofrecían a los delincuentes menores convictos la opción de presentarse como voluntarios para el servicio naval como "hombres de cuota" no calificados (ver más abajo). [19]
Hubo ocasiones en las que la población local se unía para oponerse a las actividades de la prensa cuando estas excedían los límites legales. Uno de esos incidentes, la Masacre de Easton en 1803 (ver epígrafe a la derecha), resultó en un grupo de prensa que disparó contra una multitud, matando a cuatro personas en el pueblo de Easton en la Isla de Portland, donde estaban tratando de impresionar a los canteros. [20] En 1808, Thomas Urquhart se salvó de un grupo de prensa de tres o cuatro hombres cuando intervino un transeúnte de Londres. [11] [21] Urquhart se quejó a los funcionarios locales, identificó al menos a uno de los hombres involucrados y demandó con éxito por daños y perjuicios en el Tribunal del Banco del Rey . Continuó presionando para cambios en la ley y la práctica, publicando Cartas sobre los males de la impresión: con el esquema de un plan para acabar con ellos, de los que dependen la riqueza, la prosperidad y la importancia de Gran Bretaña en 1816. [21]
En las patrullas que se realizaban en los puertos marítimos o cerca de ellos, la cuadrilla de captura intentaba encontrar hombres de entre 15 y 55 años con experiencia en navegación o en barcos fluviales, pero esto no era esencial. Los tripulantes potenciales sin experiencia eran llamados " marineros ". A partir de 1740, los marineros estaban legalmente exentos del reclutamiento forzoso, pero esto se ignoraba en ocasiones en tiempos de guerra a menos que la persona capturada fuera un aprendiz o un " caballero ". [22] Los capitanes consideraban que dos marineros equivalían a un marinero competente. Si un marinero podía demostrar su condición al Almirantazgo, normalmente era liberado. Sin embargo, los registros judiciales muestran que estallaban peleas cuando la gente intentaba evitar lo que se percibía como un reclutamiento forzoso injusto, y el London Times informó de ocasiones en las que las cuadrillas de captura instituían un "reclutamiento forzoso" (ignorando las protecciones contra el reclutamiento forzoso) para tripular a la marina. [23]
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Sin embargo , los marineros mercantes que desembarcaban de sus barcos (y que normalmente destacaban por su vestimenta, su paso tranquilo, sus tatuajes y su aspecto generalmente curtido) [18] eran otra historia. A cualquiera que se encontrara en la calle con experiencia en la navegación se le pedía primero que se ofreciera como voluntario para el servicio naval. Si el potencial recluta se negaba, a menudo se le ofrecía alcohol o simplemente se lo apresaba y se lo llevaba. Una creencia común es que en las tabernas se utilizaba un truco : echar subrepticiamente un chelín del rey ("dinero de préstamo") en la bebida de un hombre, ya que al "encontrar" el chelín en su posesión se consideraba que se había ofrecido voluntario, y que esto llevó a algunos dueños de tabernas a poner fondos de cristal en sus jarras. Sin embargo, esto es una leyenda; los encargados de la prensa estaban sujetos a multas por utilizar el truco y un voluntario tenía un período de "reflexión" para cambiar de opinión.
La gran mayoría de los hombres que eran reclutados eran de barcos mercantes en el mar, especialmente aquellos que regresaban a Gran Bretaña. Esto era legal siempre que la Marina reemplazara al hombre que se llevaban, y muchos capitanes navales tomaban a los mejores marineros, reemplazándolos con descontentos y marineros de tierra de su propio barco. También era común que voluntarios "de confianza" actuaran como sustitutos; luego desertaban tan pronto como el barco mercante atracaba y regresaban a su barco de la Marina. [24]
Los buques mercantes, oficiales y aprendices que salían del país estaban exentos de ser obligados a ser reclutados. Cuando estallaba una guerra, la Armada desplegaba fragatas y buques frente a la costa para interceptar a los mercantes que llegaban. Según se dice, algunos capitanes mercantes redirigían sus barcos a puertos irlandeses para descargar a los miembros de su tripulación favoritos, antes de desembarcar definitivamente en Inglaterra. En 1740, un mercante disparó contra un crucero que intentaba reclutar a su tripulación; supuestamente no eran infrecuentes las amenazas de violencia similar para evitar que los marineros fueran reclutados, especialmente en los barcos de las Indias Orientales cuyas tripulaciones habían estado lejos de sus familias y de Inglaterra durante un tiempo considerable. En épocas de escasez extrema de hombres, la Armada "embargaba" la costa durante un breve período; los mercantes tenían que proporcionar una parte de su tripulación a cambio de permiso para navegar. [5] Muchos buques mercantes tenían escondites construidos donde su mejor tripulación podía esconderse cuando se acercaba un buque de la Armada. [24]
Los propietarios de los balleneros británicos , a causa de la prensa, a menudo les asignaban un capitán mientras los barcos estaban en el puerto para proteger a las tripulaciones de los balleneros. De lo contrario, la prensa podía contratar a los hombres para el servicio naval. Los propietarios entonces designaban un capitán real para reemplazar a los capitanes suplentes.
Además del reclutamiento forzoso, Gran Bretaña también utilizó el sistema de cuotas (o Quod ) desde 1795 hasta 1815, por el cual cada condado debía proporcionar una cierta cantidad de voluntarios, en función de su población y el número de sus puertos marítimos. A diferencia del reclutamiento forzoso, el sistema de cuotas a menudo daba como resultado que los criminales sirvieran a bordo de los barcos, ya que los condados que no cumplían con su cuota ofrecían a los prisioneros la opción de completar su sentencia o presentarse como voluntarios. Aparte de la probablemente menor calidad de los reclutas tomados por este medio, otra desventaja del sistema de cuotas era la frecuente introducción de enfermedades, especialmente el tifus , en los barcos sanos. [15]
Irlanda formó un estado separado pero subordinado, el Reino de Irlanda , entre 1534 y 1800. Toda Irlanda se unió a Gran Bretaña para formar el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda entre 1801 y 1922. La Marina Real reclutó fuertemente en Irlanda durante estos períodos, incluso usando el reclutamiento forzoso. [25] [26] Por ejemplo, en 1734, el reclutamiento forzoso tuvo lugar en Wicklow . [27] El reclutamiento forzoso también fue común durante las guerras napoleónicas, aunque la pobreza en Irlanda aseguró que los voluntarios estuvieran generalmente disponibles. [28]
La Marina Real también utilizó el reclutamiento forzoso de forma extensiva en la América del Norte británica durante los siglos XVIII y XIX. Las cuadrillas de reclutamiento forzoso de la Marina provocaron resistencia, disturbios y agitación política en puertos marítimos como Halifax , St John's y Quebec . Una de las operaciones de reclutamiento forzoso más grandes ocurrió en la primavera de 1757 en la ciudad de Nueva York , cuando 3.000 marineros de la Marina Real bajo el mando de Sir Charles Hardy entraron en la ciudad y registraron las tabernas y otros lugares de reunión de marineros. "Toda clase de comerciantes y negros" fueron arrestados, casi ochocientos en total. Cuatrocientos fueron retenidos en el servicio [29]
A principios del siglo XIX, la Marina Real extendió el alcance de sus cuadrillas de reclutamiento a las zonas costeras de la Norteamérica británica. En respuesta, los marineros y los residentes contraatacaron con una variedad de tácticas. A veces reaccionaron con violencia. Los disturbios en St. John's en 1794 y Halifax en 1805 llevaron a la prohibición del reclutamiento forzoso en tierra durante gran parte de las guerras napoleónicas. La protesta provino de una amplia franja de la comunidad urbana, incluidas las élites, en lugar de solo los marineros, y tuvo un impacto negativo duradero en las relaciones civiles-militares en lo que se convirtió en Canadá. Las comunidades locales no alentaron a sus jóvenes a ofrecerse como voluntarios para el servicio en la Marina Real. [30]
La Marina Continental estadounidense reclutó hombres para su servicio durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. El Congreso Continental autorizó la construcción de trece fragatas, incluida la USS Virginia en 1775. El capitán mayor de la Marina Continental, James Nicholson , fue designado para comandar el Virginia . Cuando fue equipado en 1777, Nicholson recibió órdenes de navegar hacia Martinica . Muchos de los tripulantes de Nicholson habían desertado para alistarse como corsarios, por un salario más alto y un menor riesgo. Por lo tanto, Nicholson reclutó a unos treinta ciudadanos de Baltimore , un acto expresamente prohibido por la ley de Maryland. El gobernador de Maryland, Thomas Johnson, exigió la liberación inmediata de los hombres recluidos y el Congreso convenció a Nicholson de que los liberara a todos. Nicholson evitó el reclutamiento en tierra y, en su lugar, detuvo dos barcos mercantes estadounidenses en el mar en 1780, para reclutar hombres de sus tripulaciones. [31]
Los estados individuales no negaban el concepto de reclutamiento para sus propias armadas, pero se mostraban reacios a concederle ese derecho al Congreso Continental. El concepto de reclutar hombres para el servicio armado siguió siendo polémico, incluso después de la adopción de la constitución federal. [32]
Hay un caso documentado de un marinero británico reclutado por la Armada de los EE. UU. en 1810. [33]
En 1795, entró en vigor el Tratado Jay , que abordaba muchas cuestiones que habían quedado sin resolver después de la Revolución estadounidense y evitaba un nuevo conflicto. Sin embargo, el hecho de que el tratado no abordara el reclutamiento forzoso de marineros de barcos y puertos estadounidenses por parte de los británicos se convirtió en una de las principales causas de queja entre quienes lo desaprobaban. Si bien los súbditos no británicos no se sintieron impresionados, en ese momento Gran Bretaña no reconocía la ciudadanía estadounidense naturalizada y trataba a todo aquel que naciera como súbdito británico como "británico"; como resultado, la Marina Real impresionó a más de 9000 marineros que afirmaban ser ciudadanos estadounidenses.
Durante las guerras con Francia (1793 a 1815), la Marina Real reclamaba agresivamente a desertores británicos a bordo de barcos de otras naciones, tanto deteniendo y registrando barcos mercantes como, en muchos casos, registrando ciudades portuarias estadounidenses. Aunque estos reclutamientos violaban la ley estadounidense, Jefferson los ignoró para permanecer en buenos términos con Gran Bretaña mientras negociaba para obtener Florida de los españoles. Esto cambió en 1805 cuando la Marina Real comenzó a apoderarse de mercantes estadounidenses que violaban la ley británica al comerciar con las Indias Occidentales , condenando los barcos y sus cargamentos como premios e reclutando a sus tripulaciones. [34] Bajo la Regla de 1756 , en tiempos de guerra el comercio directo entre un estado neutral y una colonia británica estaba prohibido si dicho comercio no había existido en tiempos de paz. Los comerciantes estadounidenses encontraron una forma de evitar esta política "desembarcando" cargamentos de Europa en los Estados Unidos y emitiendo certificados de que se habían pagado los derechos. El barco zarparía entonces sin que el cargamento se hubiera descargado nunca ni se hubieran pagado los derechos, como si se tratara de un comercio de buena fe entre los Estados Unidos neutrales y las Indias Occidentales. Los británicos se enteraron de la práctica durante el proceso judicial relacionado con la incautación del Essex . El tribunal dictaminó que el cargamento del Essex nunca había estado destinado a los mercados estadounidenses, por lo que el viaje no se había interrumpido y, por lo tanto, podía considerarse continuo. El resultado fue el bloqueo del puerto de Nueva York por dos fragatas británicas, la Cambrian y la Leander , lo que provocó manifestaciones públicas.
Durante el año siguiente, decenas de barcos estadounidenses que violaban la Regla de 1756 fueron condenados en tribunales del almirantazgo y sus tripulaciones fueron reclutadas con cada vez mayor frecuencia hasta que, a principios del verano de 1807, tres desertores de la fragata británica HMS Melampus que se encontraba en la bahía de Chesapeake se alistaron en la fragata estadounidense USS Chesapeake . Después de registrar Chesapeake , se descubrió que los desertores, David Martin, John Strachan y William Ware, eran estadounidenses nativos que habían sido reclutados erróneamente. La búsqueda también estableció que otro miembro de la tripulación, registrado como Jenkin Ratford, era en realidad un desertor británico; sin embargo, no se lo pudo encontrar. El almirante Berkeley dio una orden a todos los comandantes del Escuadrón del Atlántico Norte para que registraran Chesapeake si se encontraban en alta mar. Ocho millas al sureste de Cape Henry, un barco de la fragata británica HMS Leopard la interceptó, pero el comodoro James Barron se negó a permitir que se reuniera a su tripulación. El Leopard comenzó a acercarse y el comandante gritó una advertencia a la que Barron respondió "No escucho lo que dices". El Leopard disparó dos tiros por la proa y casi inmediatamente lanzó una andanada contra el Chesapeake . El Chesapeake no devolvió el fuego, pero el Leopard disparó otras dos andanadas; tres marineros a bordo del Chesapeake murieron y dieciocho resultaron heridos. El grupo de abordaje del Leopard arrestó a Martin, Strachan, Ware y Ratford. El asunto Chesapeake - Leopard provocó un clamor de guerra en todas partes de los Estados Unidos y Jefferson escribió más tarde: "El asunto del Chesapeake puso la guerra en mis manos, solo tuve que abrirla y desatar el caos". Ordenó a los gobernadores estatales que prepararan sus milicias, pero la Ley de Embargo de 1807 que finalmente aprobó solo ordenó que todos los buques armados británicos salieran de las aguas estadounidenses y prohibió todo contacto con ellos si permanecían allí.
Como causa de la Guerra de 1812 , el reclutamiento forzoso y la confiscación de barcos provocaron graves tensiones diplomáticas y ayudaron a que la opinión pública estadounidense se volviera contra Gran Bretaña. El reclutamiento forzoso se percibía ampliamente como una humillación y una deshonra para Estados Unidos porque no podía proteger a sus barcos y marineros. [35] [36]
Gran Bretaña luchó contra Napoleón en alta mar, ampliando su Marina Real de 135 barcos en 1793 a 584 en 1812, y expandiendo el personal de 36.000 marineros en 1793 a 114.000 en 1812. [37] En la primavera de 1814, Napoleón se rindió, los aliados restauraron a los reyes Borbones en el trono y Francia ya no era un enemigo de Gran Bretaña. La guerra naval había terminado y Gran Bretaña ahora podía reducir drásticamente su Marina Real. No tenía necesidad de impresionar a los marineros y nunca más utilizó ese medio de reclutamiento forzado, aunque no renunció oficialmente a la práctica. [38] [39] En el momento de la siguiente gran guerra de Gran Bretaña, contra Rusia en 1853 , un nuevo sistema de compromisos de duración determinada había proporcionado a la Marina Real un número suficiente de reclutas voluntarios para satisfacer sus necesidades de mano de obra. A lo largo del resto del siglo XIX, los cambios en las necesidades de personal y la mejora de las condiciones de servicio permitieron a la Marina Real recurrir al alistamiento voluntario para satisfacer sus necesidades, al que se sumó el llamado de los reservistas cuando fue necesario. Esto continuó siendo así hasta la Primera Guerra Mundial, cuando en 1916 se introdujo el reclutamiento organizado para todos los servicios militares.
La primera ley del Parlamento que legalizó esta práctica se aprobó durante el reinado de la reina Isabel en 1563 y se la conoció como "Ley sobre consideraciones políticas para el mantenimiento de la marina". Se renovó muchas veces hasta 1631. En la Ley de Vagabundos de 1597 , varias listas de personas estaban sujetas a reclutamiento para el servicio en la flota. Tras la ejecución del rey Carlos I , el Parlamento Rump aprobó varias leyes en 1649 y 1650 relativas al estímulo de los oficiales, marineros y para el reclutamiento de marineros (por ejemplo, el 22 de febrero de 1648/9 ). En 1695, se aprobó una ley para crear un registro permanente de 30.000 hombres para su inmediata convocatoria por parte de la marina, "sin recurrir a la práctica bárbara e inconstitucional del reclutamiento". [40] La ley también estableció normas y beneficios básicos para todo tipo de marineros, incluido el acceso al Hospital de Greenwich .
Mientras las guerras se desataban en Europa y América, se aprobó la Ley de Navegación de 1703 ( 2 y 3 Ann. c. 6) "para aumentar la cantidad de marineros y fomentar mejor la navegación, y para proteger el comercio del carbón". [41] Esta ley dio a las autoridades parroquiales el poder de contratar y hacer aprendices a muchachos para el mar, desde los 10 años hasta los 21; también reafirmó que los bribones y los vagabundos estaban sujetos a ser reclutados a la fuerza en la marina. La ley establece la administración y las regulaciones para la ley, incluyendo que los jóvenes que se ofrecen como voluntarios para la contratación y ciertos marineros que se dedican al comercio del carbón que abastece a las ciudades, están exentos del reclutamiento durante tres años. Esta ley fue seguida por la Ley de Reclutamiento de 1703 ( 2 y 3 Ann. c. 13), que permite reclutar a hombres físicamente aptos para el ejército y la marina que no tienen medios visibles de subsistencia; Además, como medida de guerra, la ley flexibiliza los requisitos de tripulación ingleses establecidos en las Leyes de Navegación , para que los marineros ingleses experimentados estuvieran más disponibles para servir en barcos de guerra. [42] En 1740, el reclutamiento se limitó a los hombres entre 18 y 45 años, y también eximió a los extranjeros.
Como parte de un esfuerzo más amplio para construir la capacidad colonial y hostigar a sus enemigos, el Parlamento aprobó la Ley de Comercio con América de 1707 ( 6 Ann. c. 64). La sección 9 ordenaba que los marineros que prestaban servicio a bordo de corsarios y barcos mercantes en cualquier parte de América, y los que se encontraban en tierra, no estaban sujetos a ser reclutados. [43] Quedaban preguntas pendientes sobre si la ley se aplicaba solo a la marina, o también a las autoridades civiles, y si se aplicaba solo a la guerra actual o a todas las guerras futuras. [44] Dos fiscales generales de Gran Bretaña, uno en 1716 y otro en 1740, emitieron opiniones de que la Ley de 1707 ya no estaba en vigor, [45] pero muchos colonos estadounidenses no estaban de acuerdo.
A pesar de las dudas sobre la legalidad continua del reclutamiento forzoso en aguas continentales, pero por razones similares, el Parlamento aprobó la Ley de Comercio del Azúcar de 1746 ( 19 Geo. 2. c. 30) que establecía que el reclutamiento forzoso estaba prohibido en las Indias Occidentales, pero añadía ciertas excepciones y no hacía mención específica de América. [46] Esto conduciría al motín de Knowles en Boston al año siguiente y a la continuación de las cuestiones coloniales, en particular en la fuertemente marítima Nueva Inglaterra . [44]
La última ley se aprobó en 1835, en la que se reafirmó el poder de obligar a trabajar a un trabajador. Esta ley limitó la duración del servicio de un trabajador obligado a trabajar a cinco años y añadió la disposición de que un trabajador no podía ser obligado a trabajar dos veces. Aunque Gran Bretaña abandonó la práctica del obligar a trabajar a un trabajador en 1815, este siguió siendo legal hasta principios del siglo XX y las diversas leyes que lo autorizaban nunca han sido derogadas. [ cita requerida ]
A partir de 1645, el Nuevo Ejército Modelo creado por Oliver Cromwell para derrocar a Carlos I durante la Guerra Civil Inglesa estuvo compuesto en gran parte por reclutas forzados. [38] [47] Después de la restauración de la monarquía , se interrumpió el reclutamiento forzoso en el ejército.
Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, tras las pérdidas en la Batalla de Saratoga y las hostilidades inminentes con Francia, las medidas existentes de alistamiento voluntario se consideraron insuficientes. Entre 1775 y 1781, el ejército regular aumentó de 48.000 a 110.000. Se aprobaron dos leyes, la Ley de Reclutamiento de 1778 y la Ley de Reclutamiento de 1779 , para el reclutamiento de individuos en el Ejército británico. [48] La principal ventaja de estas leyes fue el número de voluntarios traídos bajo la aprehensión del reclutamiento. Para evitar el reclutamiento, algunos reclutas se incapacitaban cortándose el pulgar y el índice de la mano derecha, lo que les hacía imposible usar un mosquete o una espada . [49] La Ley de Reclutamiento de 1779 fue derogada el 26 de mayo de 1780, y el reclutamiento militar se interrumpió de forma permanente.
Durante el experimento, el gobierno británico permitió el reclutamiento militar bajo circunstancias severamente restringidas: ambas leyes enfatizaban el voluntariado sobre el reclutamiento, y ofrecían fuertes incentivos a los voluntarios como una táctica de " palo y zanahoria ", para alentar a los hombres a que se ofrecieran como voluntarios para que no los presionaran. La parte del reclutamiento militar de la Ley de 1778 se aplicó solo a Escocia y el área alrededor de Londres, excluyendo Gales y el resto de Inglaterra, para evitar interferir con la cosecha. La Ley de 1779 se aplicó a toda Gran Bretaña, pero inicialmente se suspendió en todas partes excepto el área alrededor de Londres, y en realidad se aplicó a toda Gran Bretaña durante solo seis meses, hasta que la ley de 1779 fue derogada en mayo de 1780, y el reclutamiento militar cesó en Gran Bretaña. [50]
A diferencia del reclutamiento militar, el reclutamiento militar se aplicaba únicamente a "personas ociosas y desordenadas, físicamente aptas, que no podían, tras un examen, demostrar que ejercían y seguían con diligencia algún oficio o empleo legal, o que tenían algún bien suficiente para su sustento y manutención", así como a los contrabandistas, según la ley de 1778, pero excluía de ello a los hombres que eran votantes o trabajadores de la cosecha. La ley de 1779 extendía el reclutamiento militar también a los "pícaros incorregibles" que habían abandonado a sus familias y las habían dejado como gastos de la parroquia. [51] Los aprendices reclutados eran liberados tras apelación de sus maestros, y los extranjeros reclutados eran liberados cuando lo solicitaban las embajadas de sus países. [51]
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