Hay muchos mitos y leyendas sobre el origen de la Vía Láctea , la multitud de estrellas que forma una franja brillante distintiva en el cielo nocturno.
La antigua mitología armenia llamaba a la Vía Láctea el "Camino del Ladrón de Paja". Según la leyenda, el dios Vahagn robó un poco de paja al rey asirio Barsham y la llevó a Armenia durante un frío invierno. Cuando huyó a través de los cielos, derramó parte de la paja en el camino. [1] De manera similar, en arameo asirio ( siríaco ) , la Vía Láctea se llama ����������������������������������������������� shvil tivna , que significa el camino de la paja, o
Los aborígenes australianos tenían una astronomía bien desarrollada , con gran parte de su mitología y prácticas culturales relacionadas con las estrellas, los planetas y su movimiento a través del cielo, además de utilizar las estrellas para navegar por el continente australiano . [2] [3]
El pueblo Kaurna de las llanuras de Adelaida , en el sur de Australia, ve la franja de la Vía Láctea como un río en el mundo celeste. Lo llamaron Wodliparri (wodli = cabaña, casa, parri = río) y creen que a lo largo del río hay varias fogatas. [4] Además, las manchas oscuras marcan el lugar de residencia de una criatura peligrosa conocida como yura ; Los Kaurna llaman a estas zonas Yurakauwe, que literalmente significa "agua monstruosa". [5]
Un grupo de yolngu del área de Ramingining en el centro de Arnhem Land en el Territorio del Norte tiene una historia de ensueño conocida como "Sueño de la Vía Láctea". [6] En esta historia, que se relaciona con la tierra, dos seres espirituales en forma de mujeres quolls atacaron a su marido. El marido se convierte en una zarigüeya planeadora , reúne a sus guerreros y regresa para matarlos con lanzas. Los espíritus de los quolls se transforman en un tipo de pez de agua dulce , pero los miembros de la tribu del marido los capturan en el arroyo cercano y se los comen. Sus huesos son recogidos por su hermano, Wäk, también conocido como el hombre cuervo, y colocados en un ataúd de troncos hueco . Se realiza la Ceremonia Badurru y el cuervo y sus parientes llevan el ataúd al cielo. Luego los huesos se dispersan y forman la Vía Láctea. [7]
Los grupos aborígenes de la región de Cape York en Queensland ven la banda de luz como termitas que el héroe ancestral Burbuk Boon había lanzado al cielo. [ cita necesaria ]
Más al sur, [ ¿dónde? ] La banda de estrellas que compone la Vía Láctea se ve como miles de zorros voladores llevándose a una bailarina conocida como Purupriggie. [ cita necesaria ]
El pueblo Aranda o Arrernte , que proviene de Australia Central , ve la franja de la Vía Láctea como un río o arroyo en el mundo celeste. Este río estelar separa los dos grandes campamentos del pueblo Aranda y Luritja . Las estrellas al este de este río representan los campamentos de Aranda y las estrellas al oeste representan los campamentos de Luritja y algunas estrellas más cercanas a la banda representan una mezcla de ambos. [ cita necesaria ]
En la región de Kimberley , en Australia Occidental , los aborígenes llamaban a la Vía Láctea "Iowara" y ven en ella la presencia de un emú gigante y alargado. [ cita necesaria ]
Un cuento popular Cherokee habla de un perro que robó un poco de harina de maíz y fue ahuyentado. Huyó hacia el norte, derramando la harina de maíz por el camino. La Vía Láctea se llama así ᎩᎵ ᎤᎵᏒᏍᏓᏅᏱ ( Gili Ulisvsdanvyi ) "Donde corría el perro". [8]
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En la mitología china y del este de Asia , la brumosa banda de estrellas de la Vía Láctea se conocía como el "Río del Cielo" ( chino :銀河, coreano : eunha , vietnamita : ngân hà y japonés : ginga ) o el "Río Plateado". ".
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El río plateado del cielo forma parte de un romántico cuento popular chino , El pastor de vacas y la tejedora , del romance entre Zhinü , la tejedora, que simboliza la estrella Vega , y Niulang , el pastor de vacas, que simboliza la estrella Altair ). [9] Su amor no fue permitido y fueron desterrados a lados opuestos del río celestial. [9] [10] Una vez al año, el séptimo día del séptimo mes lunar , una bandada de cuervos y urracas formaban un puente sobre el río celestial para reunir a los amantes por un solo día. Ese día se celebra como Qi Xi , la Séptima Noche ( chino :七夕, coreano : chilseok , vietnamita : thất tịch y japonés : tanabata ).
En la mitología egipcia , la Vía Láctea era considerada un charco de leche de vaca. La Vía Láctea fue deificada como una diosa vaca de la fertilidad con el nombre de Bat (más tarde sincretizada con la diosa del cielo Hathor ).
El astrónomo Or Graur ha sugerido que los egipcios pudieron haber visto la Vía Láctea como una representación celestial de la diosa del cielo Nut . [11]
Entre los finlandeses, estonios y pueblos afines, la Vía Láctea era y es llamada "El Camino de los Pájaros" ( finlandés : Linnunrata , estonio : Linnutee ). Los finlandeses observaron que las aves migratorias utilizaban la galaxia como guía para viajar hacia el sur, donde creían que estaba Lintukoto (el hogar de las aves).
En el folclore estonio se cree que los pájaros son guiados por un pájaro blanco con cabeza de doncella que ahuyenta a las aves rapaces . [12] La doncella, la diosa Lindu, era la Reina de los Pájaros e hija de Ukko, el Rey del Cielo. Después de rechazar los trajes del Sol y la Luna por ser demasiado predecibles en sus recorridos y de la Estrella Polar por ser fija, se enamoró de la Luz del Norte por su belleza. Se comprometieron, pero la inconstante Luz del Norte la abandonó poco después. Las lágrimas de Lindu con el corazón roto cayeron sobre su velo de novia, que se convirtió en la Vía Láctea cuando su padre la llevó al cielo para que reinara a su lado y guiara a las aves migratorias, que seguían el rastro de estrellas en su velo. [13] Sólo más tarde los científicos confirmaron esta observación; Las aves migratorias utilizan la Vía Láctea como guía para viajar a tierras más cálidas del sur durante el invierno. [14] [15]
El nombre en las lenguas indoeuropeas bálticas tiene el mismo significado ( lituano : Paukščių Takas , letón : Putnu Ceļš ).
El nombre griego de la Vía Láctea (Γαλαξίας Galaxias ) se deriva de la palabra griega para leche (γάλα, gala ). Una leyenda explica cómo la Vía Láctea fue creada por Heracles ( el Hércules romano ) cuando era un bebé. [16] Su padre, Zeus , quería a su hijo, que nació de la mujer mortal Alcmena . Decidió dejar que el niño Heracles mamara la leche de su divina esposa Hera mientras dormía, un acto que dotaría al bebé de cualidades divinas. Cuando Hera despertó y se dio cuenta de que estaba amamantando a un bebé desconocido, lo empujó y la leche que brotaba se convirtió en la Vía Láctea.
Otra versión del mito es que Heracles fue abandonado en el bosque por sus padres mortales, Anfitrión y Alcmena . Heracles , hijo de Zeus y Alcmena , fue naturalmente favorecido por su padre, quien envió a Atenea , diosa griega de la sabiduría, para recuperarlo. Atenea , no siendo tan maternal, decidió llevarlo a Hera para que lo amamantara. Hera aceptó amamantar a Heracles . Mientras Heracles bebe la leche, muerde y Hera lo empuja con dolor. La leche que sale a chorros forma la Vía Láctea.
Una historia contada por el romano Higino en el Poeticon astronomicon (basado en última instancia en el mito griego) dice que la leche procedía de la diosa Ops (en griego Rea ), la esposa de Saturno (en griego Cronos ). Saturno se tragó a sus hijos para asegurar su posición como jefe del Panteón y dios del cielo, por lo que Ops concibió un plan para salvar a su hijo recién nacido Júpiter (Zeus griego): envolvió una piedra en ropa de bebé y se la dio a Saturno para que la tragara. Saturno le pidió que amamantara al niño una vez más antes de que se lo tragara, y la leche que brotó cuando ella presionó su pezón contra la roca finalmente se convirtió en la Vía Láctea. [17]
En la mitología húngara , se supone que Csaba, el hijo mítico de Atila el Huno y antepasado de los húngaros, cabalga por la Vía Láctea cuando los Székelys (etnia húngara que vive en Transilvania ) se ven amenazados. Por eso la Vía Láctea se llama "El Camino de los Guerreros" (literalmente "Camino de los Ejércitos") en húngaro : Hadak Útja . Las estrellas son chispas de sus herraduras.
En la colección hindú de historias llamada Bhagavata Purana , todas las estrellas y planetas visibles que se mueven por el espacio se comparan con un delfín que nada en el agua, y los cielos se llaman śiśumãra cakra , el disco del delfín. La Vía Láctea forma el abdomen del delfín y se llama Akasaganga que significa "El río Ganges del cielo". [18]
Según la mitología hindú, Vishnu yace meditando en Shesha junto a su consorte Lakshmi , en el Kshira Sagara (Mar de Leche), que es una representación de la Vía Láctea.
Este "Mar de Leche" es también el océano (cósmico) al que se hace referencia en el episodio Samudra Manthana de Vishnu Purana , un texto importante de la mitología india . [19] El Samudra Manthana explica el origen del elixir de la vida eterna, amrita .
En la mitología irlandesa , el nombre principal de la Vía Láctea era Bealach na Bó Finne (Camino de la Vaca Blanca). Se consideraba un reflejo celestial del sagrado río Boyne , que se describe como "el Gran Yugo de Plata" y la "Médula Blanca de Fedlimid ", nombres que podrían aplicarse igualmente a la Vía Láctea. ( Mór-Chuing Argait , Smir Encuentra Fedlimthi ). [20]
Otros nombres incluyen:
Para los maoríes, la Vía Láctea es la waka (canoa) de Tama-rereti. La parte delantera y trasera de la canoa son Orión y Escorpio , mientras que la Cruz del Sur y los Punteros son el ancla y la cuerda. Según la leyenda, cuando Tama-rereti llevó su canoa a un lago, se encontró lejos de casa cuando caía la noche. No había estrellas en ese momento y en la oscuridad los Taniwha atacaban y se comían a la gente. Entonces Tama-rereti navegó en su canoa a lo largo del río que desembocaba en los cielos (para provocar lluvia) y esparció guijarros brillantes desde la orilla del lago hacia el cielo. El dios del cielo, Ranginui , quedó complacido con esta acción y colocó la canoa en el cielo, así como un recordatorio de cómo se hicieron las estrellas. [27]
En el poema épico babilónico Enûma Eliš , la Vía Láctea se crea a partir de la cola cortada de la primitiva dragona de agua salada Tiamat , colocada en el cielo por Marduk , el dios nacional babilónico , después de matarla. [28] [29] Alguna vez se pensó que esta historia se basaba en una versión sumeria más antigua en la que Tiamat es asesinado por Enlil de Nippur , [30] [31] pero ahora se cree que es puramente una invención de los propagandistas babilónicos con la intención de mostrar a Marduk como superior a las deidades sumerias. [31] Otro mito sobre Labbu se interpreta de manera similar.
Los san del sur de África dicen que hace mucho tiempo no había estrellas y la noche era completamente oscura. Una niña de la raza antigua, !Xwe-/na-ssho-!ke, que se sentía sola y quería visitar a otras personas, arrojó las brasas de un fuego al cielo y creó la Vía Láctea. [32] [33] [34] [35]
La mitología y cosmología galesas derivan de las antiguas tradiciones orales de los británicos celtas , que fueron mantenidas por druidas y bardos hasta el momento de su registro en la literatura galesa medieval . Muchas características del cielo nocturno llevan el nombre de los "hijos de Dôn ", la antigua diosa madre y diosa del cielo , y la Vía Láctea está asociada con Gwydion ab Dôn (el hijo de Dôn), y se llama Caer Gwydion ("La fortaleza/ciudad de Gwydion") o Llwybr Caer Gwydion ("el camino al Castillo de Gwydion"). [36] [37]
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