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Un escudo es una pieza de armadura personal que se sostiene en la mano y que puede estar atada o no a la muñeca o al antebrazo. Los escudos se utilizan para interceptar ataques específicos, ya sean de armamento a corta distancia o proyectiles como flechas , mediante bloques activos, así como para brindar protección pasiva cerrando una o más líneas de enfrentamiento durante el combate.
Los escudos varían mucho en tamaño y forma, desde grandes paneles que protegen todo el cuerpo del usuario hasta modelos pequeños (como el escudo ) que estaban destinados al uso en combate cuerpo a cuerpo. Los escudos también varían mucho en grosor; Mientras que algunos escudos estaban hechos de tablas de madera relativamente profundas y absorbentes para proteger a los soldados del impacto de lanzas y virotes de ballesta , otros eran más delgados y livianos y estaban diseñados principalmente para desviar los golpes de las espadas (como el roromaraugi o qauata ). Finalmente, los escudos varían mucho en forma, desde redondez hasta angularidad, longitud y ancho proporcionales, simetría y patrón de bordes; diferentes formas brindan una protección más óptima para la infantería o la caballería, mejoran la portabilidad, brindan usos secundarios como protección de barcos o como arma, etc.
En la prehistoria y durante la época de las primeras civilizaciones, los escudos se fabricaban con madera, piel de animal, juncos tejidos o mimbre . En la antigüedad clásica, las invasiones bárbaras y la Edad Media , normalmente se construían con álamo, tilo u otra madera resistente a las roturas, recubiertas en algunos casos con un material como cuero o cuero crudo y a menudo reforzadas con una protuberancia, borde o borde de metal. bandas. Fueron transportados por soldados de a pie, caballeros y caballería.
Según la época y el lugar, los escudos podían ser redondos, ovalados, cuadrados, rectangulares, triangulares, bilabiales o festoneados. A veces tomaban la forma de cometas o planchas, o tenían la parte superior redondeada sobre una base rectangular con quizás un orificio para los ojos, para mirar a través de ellos cuando se usaban en combate. El escudo se sujetaba mediante una empuñadura central o mediante correas, algunas de las cuales pasaban sobre o alrededor del brazo del usuario y una o más se sostenían con la mano.
A menudo, los escudos estaban decorados con un patrón pintado o una representación de un animal para mostrar su ejército o clan. Estos diseños se convirtieron en dispositivos heráldicos sistematizados durante la Alta Edad Media con fines de identificación en el campo de batalla. Incluso después de la introducción de la pólvora y las armas de fuego en el campo de batalla, ciertos grupos continuaron utilizando escudos. En el siglo XVIII, por ejemplo, a los combatientes de las Tierras Altas de Escocia les gustaba empuñar pequeños escudos conocidos como objetivos , y todavía en el siglo XIX, algunos pueblos no industrializados (como los guerreros zulúes ) los empleaban cuando libraban guerras.
En los siglos XX y XXI, los escudos han sido utilizados por unidades militares y policiales que se especializan en acciones antiterroristas, rescate de rehenes, control de disturbios y ruptura de asedios.
La forma más antigua de escudo era un dispositivo de protección diseñado para bloquear ataques con armas de mano , como espadas, hachas y mazas, o armas a distancia como honda y flechas. Los escudos han variado mucho en su construcción a lo largo del tiempo y el lugar. A veces los escudos estaban hechos de metal, pero la construcción con madera o piel de animal era mucho más común; Se han utilizado mimbre e incluso caparazones de tortuga. Muchos ejemplos supervivientes de escudos metálicos generalmente se consideran más ceremoniales que prácticos, por ejemplo, los escudos tipo Yetholm de la Edad del Bronce o el escudo de Battersea de la Edad del Hierro .
El tamaño y el peso variaron mucho. Los guerreros con armadura ligera que dependían de la velocidad y la sorpresa generalmente llevaban escudos ligeros ( pelte ) que eran pequeños o delgados. Las tropas pesadas podrían estar equipadas con escudos robustos que podrían cubrir la mayor parte del cuerpo. Muchos tenían una correa llamada guige que permitía colgarlos sobre la espalda del usuario cuando no estaban en uso o a caballo. Durante los siglos XIV y XIII a. C., los sardos o shardana , que trabajaban como mercenarios para el faraón egipcio Ramsés II , utilizaron escudos redondos grandes o pequeños contra los hititas . Los griegos micénicos utilizaban dos tipos de escudos: el escudo en forma de ocho y el escudo rectangular en forma de torre. Estos escudos estaban hechos principalmente de una estructura de mimbre y luego reforzados con cuero. Cubriendo el cuerpo de pies a cabeza, la figura de ocho y el escudo de la torre ofrecían a la mayor parte del cuerpo del guerrero una buena protección en el combate cuerpo a cuerpo. Los hoplitas de la antigua Grecia utilizaban un escudo de madera redondo en forma de cuenco reforzado con bronce y llamado aspis . El aspis fue también el más duradero, famoso e influyente de todos los escudos griegos antiguos. [ cita necesaria ] Los espartanos usaron el aspis para crear la formación de falange griega. [2] Sus escudos ofrecían protección no sólo para ellos sino también para sus camaradas a su izquierda. [3]
Sobreviven ejemplos de escudos de madera germánicos de alrededor del 350 a. C. - 500 d. C. de sacrificios de armas en pantanos daneses.
Los legionarios romanos fuertemente armados llevaban grandes escudos ( scuta ) que podían proporcionar mucha más protección, pero dificultaban un poco los movimientos rápidos. El scutum originalmente tenía una forma ovalada, pero gradualmente la parte superior y los lados curvos se fueron cortando para producir la forma rectangular familiar que se ve con mayor frecuencia en las primeras legiones imperiales. Es famoso que los romanos usaran sus escudos para crear una formación parecida a una tortuga llamada testudo en la que grupos enteros de soldados estarían encerrados en una caja blindada para brindar protección contra los misiles. Muchos diseños de escudos antiguos presentaban incisiones de un tipo u otro. Esto se hizo para acomodar el asta de una lanza, facilitando así las tácticas que requerían que los soldados permanecieran muy juntos formando un muro de escudos .
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En la Alta Edad Media europea eran típicos los escudos redondos con madera ligera que no se partía, como tilo , abeto , aliso o álamo , generalmente reforzados con una cubierta de cuero en uno o ambos lados y ocasionalmente con bordes de metal, que rodeaban un saliente de escudo de metal . Estos escudos ligeros se adaptaban a un estilo de lucha en el que cada golpe recibido era interceptado por el jefe para desviarlo. Los normandos introdujeron el escudo cometa alrededor del siglo X, que era redondeado en la parte superior y ahusado en la parte inferior. Esto brindó cierta protección a las piernas del usuario, sin agregar demasiado al peso total del escudo. El escudo de la cometa presenta predominantemente enarmes , correas de cuero que se utilizan para sujetar el escudo firmemente al brazo. Utilizado tanto por tropas a pie como montadas, gradualmente llegó a reemplazar el escudo redondo como opción común hasta finales del siglo XII, cuando una armadura de extremidades más eficiente permitió que los escudos se acortaran y fueran reemplazados por completo en el siglo XIV.
A medida que la armadura corporal mejoró, los escudos de los caballeros se hicieron más pequeños, lo que llevó al familiar estilo de escudo calefactor . Tanto los escudos estilo cometa como los de calentador estaban hechos de varias capas de madera laminada, [4] con una suave curva en la sección transversal. El estilo del calentador inspiró la forma del escudo heráldico simbólico que todavía se usa en la actualidad. Con el tiempo, se desarrollaron formas especializadas, como la bouche , que tenía un soporte de lanza cortado en la esquina superior del costado de la lanza, para ayudar a guiarla en combate o torneo. Los ballesteros medievales utilizaban escudos independientes llamados pavises , que estaban sostenidos sobre soportes, que necesitaban protección mientras recargaban.
Con el tiempo, algunos caballeros a pie con armadura abandonaron completamente los escudos en favor de la movilidad y las armas a dos manos. Otros caballeros y soldados comunes adoptaron el escudo , dando lugar al término " espadachín ". [5] El escudo es un pequeño escudo redondo, típicamente de entre 8 y 16 pulgadas (20 a 40 cm) de diámetro. El escudo era uno de los pocos tipos de escudo que generalmente estaban hechos de metal. Pequeño y liviano, el escudo se transportaba fácilmente colgándolo de un cinturón; ofrecía poca protección contra los misiles y estaba reservado para el combate cuerpo a cuerpo, donde servía tanto para protección como para ataque. El uso del escudo comenzó en la Edad Media y continuó hasta bien entrado el siglo XVI.
En Italia, la targa , la parma y la rotella eran utilizadas por la gente común, los esgrimistas e incluso los caballeros. El desarrollo de la armadura de placas hizo que los escudos fueran cada vez menos comunes, ya que eliminó la necesidad de un escudo. Las tropas con armadura ligera continuaron usando escudos después de que los hombres de armas y los caballeros dejaron de usarlos. Los escudos continuaron utilizándose incluso después de que las armas impulsadas por pólvora los hicieran esencialmente obsoletos en el campo de batalla. En el siglo XVIII, los clanes escoceses utilizaban un objetivo pequeño y redondo que era parcialmente eficaz contra las armas de fuego de la época, aunque podría decirse que se utilizaba con mayor frecuencia contra las bayonetas de infantería británica y las espadas de caballería en combates cuerpo a cuerpo.
Durante el siglo XIX, las culturas no industriales con poco acceso a las armas todavía usaban escudos de guerra. Los guerreros zulúes portaban grandes escudos livianos llamados Ishlangu , hechos de una sola piel de buey sostenida por un lomo de madera. [6] Esto se usaba en combinación con una lanza corta ( iklwa ) y/o un garrote . Otros escudos africanos incluyen el Glagwa de Camerún o el Nguba del Congo .
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Muchas fuerzas policiales de todo el mundo todavía utilizan escudos para protegerse contra ataques armados . Estos escudos modernos suelen estar destinados a dos propósitos muy distintos. El primer tipo, los escudos antidisturbios , se utilizan para el control de disturbios y pueden estar hechos de metal o polímeros como policarbonato Lexan o Makrolon o boPET Mylar . Por lo general, ofrecen protección contra proyectiles relativamente grandes y de baja velocidad, como piedras y botellas, así como golpes de puños o garrotes. Los escudos antidisturbios sintéticos normalmente son transparentes, lo que permite el uso completo del escudo sin obstruir la visión. Del mismo modo, los escudos antidisturbios metálicos suelen tener para este fin una pequeña ventana a la altura de los ojos. Estos escudos antidisturbios se utilizan más comúnmente para bloquear y hacer retroceder a las multitudes cuando los usuarios se paran en un "muro" para bloquear a los manifestantes y para proteger contra metralla , proyectiles como piedras y ladrillos , cócteles molotov y durante el combate cuerpo a cuerpo .
El segundo tipo de escudo policial moderno es el escudo balístico resistente a las balas , también llamado escudo táctico. Estos escudos generalmente se fabrican con materiales sintéticos avanzados como Kevlar y están diseñados para ser a prueba de balas , o al menos resistentes a las balas . Hay dos tipos de escudos disponibles:
Los escudos tácticos a menudo tienen un puerto de disparo para que el oficial que sostiene el escudo pueda disparar un arma mientras está protegido por el escudo, y a menudo tienen un puerto de visualización de vidrio a prueba de balas. Por lo general, son empleados por policías especializados, como equipos SWAT , en escenarios de entrada y asedio de alto riesgo, como rescate de rehenes y allanamiento de complejos de pandillas, así como en operaciones antiterroristas.
Los escudos de las fuerzas del orden suelen tener carteles grandes que dicen "POLICÍA" (o el nombre de una fuerza, como "US MARSHALS") para indicar que el usuario es un agente de la ley. [ cita necesaria ]
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