El escudo de tipo Yetholm es un tipo distintivo de escudo que data de 1300-800 a. C. ( Edad de Bronce ). Los escudos conocidos provienen de Gran Bretaña e Irlanda, a excepción de uno de Dinamarca . Su nombre moderno proviene de Yetholm , en el sur de Escocia, donde una turbera produjo tres ejemplos. Se conocen veintidós ejemplos, aunque algunos de ellos son fragmentarios, y se conocen otros siete u ocho a partir de fuentes escritas, pero hoy se han perdido. [1] Los escudos varían significativamente en tamaño, pero por lo demás son similares.
Los grabados rupestres de este período realizados en el sur de Escandinavia incluyen representaciones de escudos decorados con anillos concéntricos o anillos de puntos. El artista no podía esperar mostrar el fino detalle de un escudo tipo Yetholm, pero la similitud es sorprendente.
Los impresionantes escudos habrían indicado un alto estatus social. [1]
Los escudos están hechos de una lámina de aleación de cobre de unos 0,6 mm de espesor. La aleación es un bronce con alto contenido de estaño : cobre con un 11-14% de estaño . Son redondos con un resalte central abovedado creado mediante martillado desde la parte posterior. La cara del escudo está cubierta de crestas elevadas en anillos concéntricos, cada uno de un par de milímetros de alto. Entre las crestas hay anillos de pequeños resaltes hemisféricos de unos 4 mm de diámetro. La decoración se formó mediante martillado desde el reverso ( Repujado ).
El borde exterior del escudo se ha doblado hacia atrás y se ha martillado para formar un borde resistente. Hay un asa remachada en el cuenco abierto del reborde, hecha de una pieza más gruesa de chapa de bronce doblada; también se han unido un par de lengüetas de metal para una correa de transporte. Las cabezas de los remaches se encuentran en la parte delantera para colocar accesorios, pero son similares a los rebordes decorativos en relieve y son difíciles de identificar.
Probablemente, un punzón con reborde creó los salientes con un tamaño y una profundidad uniformes, aunque no se ha encontrado ninguna herramienta contemporánea para lograr esto. El grabado probablemente requeriría que la pieza de trabajo estuviera apoyada, posiblemente sobre una capa de brea o plomo . Se requería cierto criterio visual, lo que se revela en el detalle del espaciado de los salientes. A medida que el artesano llegaba a completar un anillo, el espaciado se modificaba ligeramente para garantizar un diseño uniforme y hacer que el punto de partida fuera discreto. Los escudos muestran un alto grado de logro y, dado el grado de similitud, es probable que todos fueran hechos en el mismo taller por unos pocos artesanos.
Los escudos varían en tamaño y en el número de anillos en relieve, pero el tamaño de los elementos en relieve es constante. El escudo más grande (encontrado en Ayrshire ) tiene veintinueve crestas circulares y veintinueve anillos de protuberancias; el más pequeño (que originalmente se pensó que era del condado de Antrim, pero en realidad es del río Támesis) tiene once crestas y anillos. [1]
El diseño general, y especialmente las lengüetas, indican que el escudo no tenía un respaldo de madera u otro refuerzo, aunque se cree que un escudo de Lough Gur tenía un respaldo de cuero (que inicialmente se descartó como turba seca). El diseño en relieve y el borde plegado imparten cierta rigidez, pero algunos han sugerido que los escudos eran demasiado endebles para el combate. En un experimento arqueológico de 1952 realizado por John Coles, se hizo una reconstrucción a partir de cobre endurecido para que coincidiera con un escudo tipo Yetholm, y se golpeó con una réplica de espada de bronce. El escudo fue cortado en dos de un solo golpe. Sin embargo, los experimentos de Barry Molloy y Kate Anderson [2] han señalado que el bronce, el material original utilizado, es sustancialmente más duro que incluso el cobre endurecido utilizado por Coles, y que parece haber utilizado una lámina de cobre mucho más delgada que en los diseños originales. [3] También se han citado características de diseño adicionales, como pequeñas empuñaduras con solo unos 110 mm para que los dedos las agarren, como evidencia de que los escudos no se usaban para el combate. [3]
Algunos escudos presentan daños que probablemente se produjeron como parte de una ceremonia de sacrificio. El ejemplar de South Cadbury fue depositado en una zanja y apuñalado tres veces con una estaca de madera. [4] Su descubrimiento motivó el análisis metalúrgico de este y otros ejemplos por parte de Peter Northover, lo que sugiere firmemente que, en lugar del rango aceptado de 1000 a 800 a. C., estos escudos fueron fabricados en el siglo XII a. C. La datación por carbono implica que el ejemplar de South Cadbury fue depositado a mediados del siglo X a. C. [5]
Sin embargo, un escudo de Long Wittenham en Oxfordshire tiene dos perforaciones en forma de rombo, interpretadas como perforaciones causadas por una punta de lanza, y otras perforaciones martilladas para cerrar el espacio, lo que sugiere que el escudo era un veterano de varios encuentros de combate.
Con la excepción del ejemplar hallado en South Cadbury por el arqueólogo Josh Williams, [6] todos fueron hallados en contextos húmedos. Formaban parte de una práctica generalizada de colocar objetos valiosos en lugares húmedos. [1] Se supone que esta práctica estaba motivada por creencias religiosas, cuyos detalles se desconocen, aunque otras sociedades antiguas como los celtas tenían prácticas similares.