Los rodeleros ("portadores de escudos"), también llamados espadachines ("espadachines") y conocidos coloquialmente como "hombres de espada y broquel", fueron tropas españolas de principios del siglo XVI (y nuevamente brevemente en el siglo XVII), equipados con escudos de acero conocidos como rodela y espadas (generalmente del tipo de espada lateral ). Originalmente concebidos como un intento italiano de revivir al espadachín legionario , fueron adoptados por los españoles y utilizados con gran eficiencia en las guerras italianas durante las décadas de 1510 y 1520, pero se discontinuaron en la década de 1530.
La mayoría de las tropas de Hernán Cortés durante sus campañas en el Nuevo Mundo eran rodeleros: en 1520, más de 1000 de sus 1300 hombres estaban equipados así, y en 1521 tenía 700 rodeleros, pero solo 118 arcabuceros y ballesteros . Bernal Díaz , el autor de un relato de la conquista de los aztecas por parte de Cortés , sirvió como rodelero bajo el mando de Cortés.
Cuando los españoles adoptaron la colunella (la primera de las formaciones mixtas de pica y tiro ), utilizaron pequeños grupos de hombres con espada y broquel para romper el punto muerto del avance de la pica , como los suizos y alemanes utilizaron alabarderos , comparables al papel del Doppelsöldner alemán durante el mismo período. En la batalla de Rávena en 1512, demostraron ser muy eficaces con esta táctica; sin embargo, cuando se enfrentaban a un cuadro de picas fresco y bien ordenado , eran vulnerables como en la batalla de Seminara . También eran muy vulnerables al ataque de la caballería , mientras que los alabarderos no lo eran. Los alabarderos también tenían un mayor alcance con sus armas que los espadachines.
A medida que las tácticas en el campo de batalla evolucionaron a principios del siglo XVI, los españoles finalmente concluyeron que la vulnerabilidad de los rodeleros en el campo de batalla superaba sus fortalezas, y fueron abandonados como tipo de tropa cuando la infantería española se reorganizó en tercios en la década de 1530. Su papel fue reemplazado por alabarderos. Si bien las formaciones de infantería española estaban compuestas por un 50 % de picas, un 33 % de espadas y un 17 % de armas de fuego en 1502, [1] sus proporciones habían cambiado a un 10 % de alabardas, un 30 % de picas y un 60 % de armas de fuego a fines del siglo XVI. [2]
Hubo intentos ocasionales de revivirlos, como por ejemplo por parte de Mauricio de Nassau , quien armó a sus tropas de guardia con una espada y un escudo además de una pica . Más tarde, durante la Guerra de los Treinta Años , algunos teóricos militares propusieron desplegar espadachines equipados con grandes escudos de hierro frente a los piqueros para protegerlos de los disparos de los mosqueteros enemigos , pero es dudoso que esta táctica fantasiosa tuviera éxito o fuera muy utilizada en la práctica.