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El escudo nguni es un escudo tradicional, ovalado y puntiagudo, de piel de buey o vaca , que utilizan varios grupos étnicos del pueblo nguni del sur de África. En la actualidad, lo utilizan los adivinos o con fines ceremoniales y simbólicos, [1] y muchos se producen para el mercado turístico. [2] Un escudo de piel de vaca se conoce como isihlangu , ihawu o ingubha en zulú , [3] e ikhaka o ikhawu en xhosa .
En sentido estricto, estos nombres nativos denotan escudos de diferentes usos, y otros tipos se conocen con otros nombres. Los escudos de guerra eran tradicionalmente almacenados por un jefe o rey, a quien pertenecían, mientras que un escudo más pequeño se reservaba para el uso diario personal de sus subordinados o como complemento en sus ceremonias de baile.
Los auténticos escudos Nguni están hechos de piel de ganado sin procesar, [4] ya que el estimado ganado Sanga - Nguni le da distinción a los escudos, que son más que simples productos para la protección física.
Entre los zulúes , hay varias variedades de estos escudos, cada una con un uso específico. [5] El gran escudo de guerra, de unos 1,5 m de largo, se conoce como isihlangu , [2] que significa "hacer a un lado". [6] : 29–30 Era el escudo preferido del rey Shaka , y pretendía que sus guerreros lo utilizaran de forma ofensiva enganchando el escudo del oponente durante la lucha cuerpo a cuerpo. [6] : 29–30 El umbumbuluzo también era un escudo de guerra, pero de solo 1,1 m de largo y más resistente que el isihlangu . Se sostenían fácilmente con una mano, [2] y se utilizaron en 1856 durante la campaña de Cetshwayo contra Mbuyazi . El ihubelo es un escudo grande utilizado para cazar, más pequeño que el isihlangu , pero más grande que el ihawu . El ihawu es un escudo de tamaño pequeño a mediano que se utiliza en los bailes. [3] : 318 El igqoka es un escudo pequeño y elegante para el cortejo, y el igabelomunye es el escudo decorativo más pequeño, [7] que se puede utilizar como accesorio para bailar. [6] : 29
En la mano izquierda se llevaba un escudo, [1] como única pieza de armadura defensiva utilizada por los nguni. [4] Su uso se practicaba desde la infancia, mediante la lucha con palos . Su función principal era desviar lanzas, azagayas o flechas khoisan , pero también se llevaban durante la caza de leones o leopardos. [1] Los guerreros del rey Shaka golpeaban a sus oponentes con el escudo para desequilibrarlos, o alternativamente lo usaban para enganchar el escudo del oponente y poder apuñalarlo con la azagaya. [6] : 32
Los escudos también podían usarse para confundir al enemigo; el ejército zulú usaba los escudos de sus enemigos para disfrazarse y causar desconcierto entre las filas enemigas. [7] : 124–125 Del mismo modo, el enemigo vencido a veces tomaba escudos zulúes para ocultar su identidad hasta que pudieran escapar. [4] El general del rey Dingane, Bongoza, aconsejó a sus guerreros que se escondieran detrás de escudos e imitaran al ganado pastando, [8] de esa manera atraían a los comandos bóer a los valles y a la distancia de ataque.
Se utilizaban como protección contra el clima o como refugios de vivac cuando los ejércitos xhosa o fengu acampaban. [1] Cuando un rey estaba sentado al aire libre, sus subordinados sostenían uno o varios escudos sobre él para protegerlo del sol. También se usaban durante las rutinas de baile, en las bodas o como pantalla en una procesión nupcial. [1] Durante la consulta con un adivino se golpeaban como tambores.
Su uso se redujo cuando se introdujeron las armas de fuego en las hostilidades. Cuando los leones y leopardos fueron exterminados con armas de fuego, también perdió su utilidad en la caza. Se dice que en 1835 los xhosa lo descartaron en sus conflictos con los europeos. [1] Sin embargo, Baines (1851, 1852) y Weitz (1873) observaron su uso entre los mpondo muchos años después. En la década de 1870, los zulúes exportaban grandes cantidades de pieles de vaca para obtener armas de fuego y esto también disminuyó la oferta. [6] : 30
Los escudos de guerra, a diferencia de las azagayas, [6] : 32 eran generalmente almacenados por un rey o jefe, para ser distribuidos en tiempos de necesidad. [1] [7] : 113 Además de su papel defensivo, el escudo era un estandarte o escudo de armas de la tribu. En consecuencia, el rey Shaka imponía severos castigos a los guerreros que los perdían. El deber de un guerrero era devolver su escudo al rey como una cuestión de honor y patriotismo; dejarlos en manos enemigas o en suelo extranjero traía mala fama. [1] [8]
Los colores de los escudos fueron elegidos específicamente por el rey zulú , y la manada de ganado nacional fue seleccionada y criada teniendo en cuenta estas preferencias de piel. [7] : 105 El rey Shaka prefería las pieles del ganado del país de Jobe, cerca de Mzinyati, en el distrito de Nkandla . [7] : 112 La gran manada del rey Mpande se dividió según el patrón de color y el rey Cetshwayo tenía una gran manada de bueyes blancos cerca del bosque de oNgoye , los llamados inyonikayipumuli o "pájaro que nunca descansa". Esta valiosa manada fue confiscada y dispersada cuando Cetshwayo fue depuesto. [7] : 112
La creencia tribal sostiene que las cualidades y propiedades del valioso y reverenciado inkomo se transferirían naturalmente al escudo, ya que lo similar produce lo similar. [7] : 113 Las cualidades que se creían de un escudo incluían lo sobrenatural. Un escudo tratado con medicina intelezi o umuthi para lograr eficacia no debía caer en manos enemigas, ya que el enemigo a su vez estaría protegido por él. Un escudo que llevara la marca de la lanza que mató al ganado era el más codiciado, ya que se creía que era el más poderoso. [6] : 82–83 El escudo también desempeñaba un papel en la ceremonia de purificación del rey después de una batalla. Lo limpiaba ritualmente de una posible contaminación a través del contacto con el enemigo y lo fortalecía. [7] : 113
Además, era un objeto simbólico. Cuando un hombre notable moría, sus camaradas bajaban sus escudos en una muestra de reverencia y tributo. También actuaba como insignia de edad y condición de veterano. Los regimientos de hombres casados, [9] unos 18 durante el reinado de Cetshwayo, tenían derecho a llevar un tocado y llevaban escudos blancos, hechos de pieles de la manada inyonikayipumuli . Los veteranos reales de Tulwana del rey Mpande también llevaban escudos completamente blancos, ya que el blanco y el gris sugerían sabiduría. [6] : 30 Los guerreros de los regimientos de solteros, unos 15 durante el reinado de Cetshwayo, llevaban escudos negros o estampados. [4] [7] : 113–114 El color negro sugería juventud y fuerza. [6] : 30 Los escudos con patrones específicos se conocían con nombres como insane , imitshezi y nkone , y los regimientos se distinguían de esta manera. Los colores también ayudaban a saber quién estaba al mando durante la confusión de los combates. [2]
Los hombres jóvenes llevaban una pequeña igqoka decorativa cuando cortejaban, para realzar su dignidad y hombría. [7] : 114 En los rituales relacionados con las ceremonias Nomkhubulwana , las muchachas jóvenes, en un cambio de roles, asumían la tarea de sus hermanos como pastoras de vacas. [10] Llevaban brevemente palos y escudos, pastoreaban ganado y asumían la autoridad que implicaría un escudo. [7] : 114
Los escudos eran fabricados por artesanos que conocían los colores asignados a los regimientos. [4] Su producción por especialistas fue quizás una tendencia posterior, ya que Alberti (1810) señaló que cada hombre xhosa en edad militar tenía que fabricar el suyo propio, para entregárselo al jefe para que lo guardara en una cabaña especial. [1] A veces se trataba una piel y se enterraba durante unos días. [6] : 30 De lo contrario, simplemente se colocaba al sol para que se secara. Luego se usaba una piedra redondeada para golpearla hasta darle una forma hueca, lo que también la endurecía, antes de cortarla. [1] Un escudo de guerra requería la mayor parte de piel de buey, y se podían hacer escudos ornamentales u otros productos de piel cruda con los restos. [1] [7] : 124–125
Una doble fila de marcas contrastantes en el centro del escudo, conocidas como imigabelo (singular: umgabelo ), son tanto ornamentales como una forma conveniente de sujetar el mango. [4] Se elaboran pasando tiras de piel de colores contrastantes a través de una doble fila de ranuras, que se cortan mientras la piel todavía está húmeda y flexible. Los lazos de correa atan las tiras y el mango del escudo a un bastón resistente y extraíble, conocido como mgobo , que corre por el centro del escudo. [2] Es lo suficientemente largo como para sobresalir en ambos extremos, y fortalece el escudo y evita que se doble. También ayuda al guerrero o bailarín a balancearlo rápidamente. El escudo puede apoyarse en la proyección inferior del bastón cuando un guerrero está cansado. La proyección inferior también podría afilarse para apuñalar las piernas de un combatiente enemigo. [6] : 29–30 El escudo debe ser lo suficientemente alto para que el guerrero pueda mirar por encima de su parte superior. [4] La parte superior del palo llega hasta la coronilla del guerrero y está decorada con tiras de piel peluda que se enrollan a su alrededor. Los mpondos usaban en su lugar plumas negras de avestruz. [1]
![Bailarines suazis con amahawu (singular: ihawu), o escudos personales[6]: 30](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/b1/Mantenga_Swazi_Cultural_Village_(3).jpg/1280px-Mantenga_Swazi_Cultural_Village_(3).jpg)
![Miembros de la realeza suazi con pequeños escudos ornamentales, asociados con ceremonias Nomkhubulwana[7]: 115](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/75/Princess_Swaziland_014.jpg/1280px-Princess_Swaziland_014.jpg)