Mentha , también conocida como menta (del griego μίνθα míntha , [2] B lineal mi-ta [3] ), es un género de plantas con flores de la familia de las mentas, Lamiaceae . [4] Se estima que existen entre 13 y 24 especies , pero la distinción exacta entre especies no está clara. [5] [1] La hibridación ocurre de forma natural donde los rangos de algunasse superponen.Se conocen muchos híbridos y cultivares .
El género tiene una distribución subcosmopolita y crece mejor en ambientes húmedos y suelos húmedos.
Las mentas son hierbas aromáticas, casi exclusivamente perennes . Tienen estolones subterráneos y superficiales de amplia extensión [6] y tallos erectos, cuadrados y ramificados [7] . Las mentas crecen de 10 a 120 cm (4 a 48 pulgadas) de alto y pueden extenderse sobre un área indeterminada. Debido a su tendencia a propagarse sin control, algunas mentas se consideran invasivas . [8]
Las hojas están dispuestas en pares opuestos , de oblongas a lanceoladas, a menudo vellosas y con un margen dentado . Los colores de las hojas varían desde el verde oscuro y el verde grisáceo hasta el violeta, el azul y, a veces, el amarillo pálido. [9]
Las flores se producen en brácteas largas de las axilas de las hojas. [10] Son de color blanco a púrpura y se producen en verticilos falsos llamados verticilastros. La corola tiene dos labios con cuatro lóbulos subiguales , el lóbulo superior generalmente el más grande. El fruto es una nuececilla, que contiene de una a cuatro semillas .
Mentha es un miembro de la tribu Mentheae en la subfamilia Nepetoideae . La tribu contiene alrededor de 65 géneros, y las relaciones dentro de ella siguen siendo oscuras. [4] Los autores han discrepado sobre la circunscripción de Mentha . Por ejemplo, M. cervina ha sido ubicada en Pulegium y Preslia , y M. cunninghamii ha sido ubicada en Micromeria . [11] En 2004, un estudio filogenético molecular indicó que tanto M. cervina como M. cunninghamii deberían incluirse en Mentha . [5] Sin embargo, M. cunninghamii fue excluida en un tratamiento del género de 2007. [11]
Se han publicado más de 3000 nombres en el género Mentha , en rangos que van desde especies hasta formas, la mayoría de los cuales se consideran sinónimos o nombres ilegítimos . La taxonomía del género se dificulta porque muchas especies se hibridan fácilmente o derivan de eventos de hibridación posiblemente antiguos. Las semillas de los híbridos dan lugar a una descendencia variable, que puede propagarse mediante propagación vegetativa. La variabilidad ha llevado a lo que se ha descrito como "paroxismos de especies y taxones subespecíficos"; por ejemplo, un taxónomo publicó 434 nuevos taxones de menta solo para Europa central entre 1911 y 1916. [11] Fuentes recientes reconocen entre 18 [11] y 24 [1] especies. [12]
A diciembre de 2020 [actualizar], Plants of the World Online reconoció las siguientes especies: [1]
Hay una serie de plantas que tienen la palabra menta en su nombre común en inglés pero que no pertenecen al género Mentha : [13] [14] [15]
El género de la menta tiene un gran grupo de híbridos reconocidos. A continuación se enumeran aquellos aceptados por Plants of the World Online. [1] Las especies progenitoras se han extraído de Tucker & Naczi (2007). [11] Los sinónimos, junto con los cultivares y variedades cuando están disponibles, se incluyen dentro de la notoespecie específica.
Existen cientos de nombres comunes en inglés para las especies y cultivares de Mentha . Entre ellos se incluyen:
El género tiene una distribución subcosmopolita en Europa, África (África meridional), Asia, Australia (Oceanía), América del Norte y América del Sur. [9] [24] Sus especies se pueden encontrar en muchos entornos, pero la mayoría crece mejor en ambientes húmedos y suelos húmedos.
Las mentas son utilizadas como alimento por las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluidas las polillas armiño , y por escarabajos, como Chrysolina coerulans (escarabajo azul de la menta) [25] [26] y C. herbacea (escarabajo de las hojas de menta). [27]
Todas las mentas crecen cerca de charcas de agua, lagos, ríos y lugares frescos y húmedos en sombra parcial. [28] En general, las mentas toleran una amplia gama de condiciones y también pueden cultivarse a pleno sol. La menta crece todo el año. [29]
Crecen rápidamente y extienden su alcance a lo largo de las superficies mediante una red de estolones . Debido a su rápido crecimiento, una planta de cada menta deseada, junto con un poco de cuidado, proporcionará menta más que suficiente para uso doméstico. Algunas especies de menta son más invasivas que otras. Incluso con las mentas menos invasivas, se debe tener cuidado al mezclar cualquier menta con otras plantas, para que la menta no se apodere de ellas. Para controlar las mentas en un entorno abierto, se deben plantar en recipientes profundos y sin fondo hundidos en el suelo, o plantarlas sobre el suelo en tinas y barriles. [28]
Algunas mentas se pueden propagar por semillas, pero el crecimiento a partir de ellas puede ser un método poco fiable para cultivar menta por dos motivos: las semillas de menta son muy variables (es decir, es posible que no se obtenga lo que se supone que se plantó) [28] y algunas variedades de menta son estériles. Es más eficaz tomar y plantar esquejes de los estolones de mentas sanas.
Las mentas más comunes y populares para el cultivo comercial son la menta piperita ( Mentha × piperita ), la menta verde nativa ( Mentha spicata ), la menta verde escocesa ( Mentha x gracilis ) y la menta de maíz ( Mentha arvensis ); [30] también (más recientemente) la menta manzana ( Mentha suaveolens ).
Se supone que las mentas son buenas plantas acompañantes , ya que repelen las plagas de insectos y atraen a las beneficiosas. Son susceptibles a la mosca blanca y los pulgones .
La recolección de hojas de menta se puede realizar en cualquier momento. Las hojas frescas se deben utilizar inmediatamente o almacenar hasta unos días en bolsas de plástico en el refrigerador. Opcionalmente, las hojas se pueden congelar en bandejas de cubitos de hielo. Las hojas de menta secas se deben almacenar en un recipiente hermético colocado en un lugar fresco, oscuro y seco. [31]
La hoja, fresca o seca, es la fuente culinaria de la menta. La menta fresca suele preferirse a la menta seca cuando el almacenamiento de la menta no es un problema. Las hojas tienen un sabor cálido, fresco, aromático y dulce con un regusto fresco, y se utilizan en tés, bebidas, gelatinas, jarabes, caramelos y helados. En la cocina de Oriente Medio , la menta se utiliza en platos de cordero , mientras que en la cocina británica y la cocina estadounidense , se utilizan salsa de menta y gelatina de menta, respectivamente. La menta (pudina) es un alimento básico en la cocina india , que se utiliza para dar sabor al curry y otros platos.
La menta es un ingrediente necesario en el té Touareg , un té popular en el norte de África y los países árabes. Las bebidas alcohólicas a veces contienen menta para darle sabor o decorar, como el julepe de menta y el mojito . La crème de menthe es un licor con sabor a menta que se usa en bebidas como el saltamontes .
El aceite esencial de menta y el mentol se utilizan ampliamente como aromatizantes en refrescantes del aliento, bebidas, enjuagues bucales antisépticos , pasta de dientes , chicles , postres y caramelos , como la menta (caramelo) y el chocolate con menta . Las sustancias que dan a las mentas sus aromas y sabores característicos son el mentol (el aroma principal de la menta piperita y la menta japonesa) y la pulegona (en el poleo y la menta corsa). El compuesto principalmente responsable del aroma y sabor de la menta verde es la L - carvona .
Los antiguos griegos se frotaban los brazos con menta, creyendo que los haría más fuertes. [32] La menta se utilizaba originalmente como hierba medicinal para tratar dolores de estómago y de pecho . [33] Existen varios usos en la medicina tradicional [34] y hay investigaciones preliminares sobre el posible uso de la menta en el tratamiento del síndrome del intestino irritable . [33]
El mentol del aceite esencial de menta (40-90%) es un ingrediente de muchos cosméticos y algunos perfumes . El mentol y el aceite esencial de menta también se utilizan en aromaterapia , que puede tener un uso clínico para aliviar las náuseas posoperatorias . [33] [35]
Aunque se utiliza en muchos productos de consumo , la menta puede provocar reacciones alérgicas en algunas personas, provocando síntomas como calambres abdominales , diarrea , dolores de cabeza , acidez de estómago , hormigueo o entumecimiento alrededor de la boca, anafilaxia o dermatitis de contacto . [33] [36]
El aceite de menta también se utiliza como insecticida respetuoso con el medio ambiente por su capacidad para matar algunas plagas comunes como avispas, avispones, hormigas y cucarachas. [37]
Conocida en la mitología griega como la hierba de la hospitalidad, [38] uno de los primeros usos conocidos de la menta en Europa fue como desodorante de ambientes. [39] La hierba se esparcía por el suelo para cubrir el olor de la tierra compactada. Pisar la menta ayudaba a esparcir su aroma por la habitación. Hoy en día, se utiliza más comúnmente para la aromaterapia mediante el uso de aceites esenciales.
La palabra "menta" proviene del latín mentha o menta , [40] que tiene su raíz en las palabras griegas μίνθα mintha, μίνθη minthē o μίντη mintē que significan " hierbabuena " . [ 2 ] La planta fue personificada en la mitología griega como Minthe , una ninfa que fue amada por Hades y fue transformada en una planta de menta por Perséfone o Deméter . Esto, a su vez, en última instancia derivó de una raíz protoindoeuropea que también es el origen del sánscrito -mantha, mathana ( premna serratifolia ).
Las referencias a "hojas de menta", sin un calificador como "menta piperita" o "menta manzana", generalmente se refieren a hojas de menta verde.
En España y Centro y Sudamérica , la menta se conoce como menta . En los países lusófonos , especialmente en Portugal , las especies de menta se conocen popularmente como hortelã . En muchas lenguas indo-arias , se llama pudīna : urdu : پودینہ , hindi : पुदीना , sindhi : ڦُودنو , bengalí : পুদিনা tomado del persa پودنه pudna o پونه puna que significa " pennyroy ". al ". [41]
La familia taxonómica Lamiaceae se conoce como la familia de la menta. Incluye muchas otras hierbas aromáticas, incluidas la mayoría de las hierbas culinarias más comunes, como la albahaca , el romero , la salvia , el orégano y la hierba gatera .
Como término coloquial en inglés, cualquier artículo de confitería pequeño con sabor a menta puede llamarse menta. [42]
En el uso común, otras plantas con hojas fragantes pueden llamarse "menta", aunque no pertenecen a la familia de la menta:
Se han encontrado semillas fósiles de Mentha pliocenica en depósitos del Plioceno de Dvorets, en la margen derecha del río Dniéper , entre las ciudades de Rechitsa y Loyew , en el sureste de Bielorrusia . Las semillas fósiles son similares a las de Mentha aquatica y Mentha arvensis . [43]
