La colonia penal de Cayena ( en francés : Bagne de Cayenne ), comúnmente conocida como Isla del Diablo ( Île du Diable ), fue una colonia penal francesa que funcionó durante 100 años, de 1852 a 1952, y cerró oficialmente en 1953, en las Islas de la Salvación de la Guayana Francesa .
Inaugurado en 1852, el sistema de la Isla del Diablo recibía a los presos de la prisión de St-Laurent-du-Maroni , que habían sido deportados de todas partes del Segundo Imperio Francés . Era conocido tanto por el duro trato que el personal daba a los detenidos como por el clima tropical y las enfermedades que contribuían a una alta mortalidad. El sistema penitenciario tuvo una tasa de mortalidad del 75 por ciento en su peor momento y finalmente fue cerrado en 1953. [1]
La Isla del Diablo también fue famosa por haber sido utilizada para el exilio de prisioneros políticos franceses , siendo el más famoso el capitán Alfred Dreyfus , que había sido acusado de espiar para Alemania. El caso Dreyfus fue un escándalo que se extendió durante varios años a finales del siglo XIX y principios del XX en Francia. [2] [3]
El sistema penitenciario abarcaba varias ubicaciones, tanto en tierra firme como en las islas de la Salvación, en alta mar . Île Royale era el centro de recepción de la población general de la colonia penal ; se alojaban en libertad moderada debido a la dificultad de escapar de la isla. La isla Saint-Joseph era la Reclusión , donde los reclusos eran enviados a ser castigados con confinamiento solitario en silencio y oscuridad, por intentos de fuga o delitos cometidos en la colonia penal. La Isla del Diablo era para prisioneros políticos. En el siglo XIX; el prisionero más famoso de este tipo fue el capitán Alfred Dreyfus .
Además de las prisiones en cada una de las tres islas del grupo de las Islas de la Salvación, los franceses construyeron tres instalaciones penitenciarias relacionadas en el continente sudamericano: al otro lado del estrecho en Kourou , 50 kilómetros (30 millas) al este en Cayena (que luego se convirtió en la capital de la Guayana Francesa), y St. Laurent , 160 kilómetros (100 millas) al oeste.
Los prisioneros condenados por delitos graves en los siglos XVII y XVIII eran sentenciados a servir como remeros en la flota de galeras del Mediterráneo francés . Dadas las duras condiciones, esto era prácticamente una sentencia de muerte. Tras el desmantelamiento de la flota de galeras del Mediterráneo en 1666, los franceses detuvieron a la mayoría de los prisioneros en parejas, encadenados a bordo de los pontones de galeras ( bagnes ) amarrados en los puertos franceses, hasta que los bagnes se pudrieron y se hundieron. Los prisioneros fueron trasladados a vivir en los pontones adyacentes. Los prisioneros dependían de la caridad o de sus familias para obtener comida, ropa de cama y ropa. Se les exigía que trabajaran 12 horas al día en los muelles, ganando entre 10 y 15 céntimos, que podían gastar en comida y vino. Otros prisioneros fueron alojados en prisiones en tierra, pero se dice que las condiciones eran tan malas que muchos prisioneros rogaban que los transfirieran a los pontones.
A principios del siglo XIX, la población urbana francesa había aumentado de menos de seis millones a más de 16 millones, [ cita requerida ] y el crimen siguió el mismo ritmo. En 1832, se aprobó una ley que obligaba al estado a proporcionar las necesidades básicas a los presos. La reforma penitenciaria cambió la dependencia anterior del castigo corporal mediante trabajos forzados por el encarcelamiento con un objetivo de castigo y disuasión. El encarcelamiento se consideraba una forma de eliminar a los delincuentes de la sociedad. La reincidencia de hasta el 75% se había convertido en un problema importante; los presos liberados y desempleados ingresaban a las ciudades en busca de una forma de vivir.
En la década de 1840, el Estado creó colonias penales agrícolas internas como lugar para recibir a los prisioneros, sacándolos así de los entornos urbanos y dándoles trabajo. Los prisioneros eran comúnmente sentenciados bajo la modalidad de duplicación , por la cual, al completar su sentencia, debían trabajar como empleados en la colonia penal por un período adicional igual a su sentencia original. [1]
La Marina francesa, a la que se le había encomendado la tarea de gestionar los pontones prisión, se quejó enérgicamente del coste de la custodia de los pontones y de las perturbaciones que causaban al trabajo de los astilleros. Tras su golpe de Estado en 1851, el emperador Napoleón III ordenó que los pontones se cerraran de forma permanente y que los presos civiles fueran trasladados a colonias en el extranjero. El debate sobre el lugar al que se enviaría a los presos se prolongó. La Marina descartó Argelia , ya que estaba controlada por el ejército francés; se consideraron Haití , Cuba , la República Dominicana y Texas en los Estados Unidos, pero el gobierno finalmente eligió su propia colonia de la Guayana Francesa .
Desde 1604, Francia había fracasado repetidamente en sus intentos de colonizar la Guayana Francesa. El último intento de colonización se produjo en 1763. Alrededor del 75% de los 12.000 colonos que habían sido enviados allí murieron en su primer año, a menudo de enfermedades tropicales. En la década de 1850, el número cada vez menor de supervivientes estaba al borde de la extinción. En 1852, Napoleón pidió que los prisioneros voluntarios de los pontones fueran trasladados a la nueva Bagne de Cayenne (colonia penal de Cayennes) en la Guayana Francesa; se presentaron 3.000 convictos. Dos categorías de prisioneros eran elegibles para el transporte: los transportés, aquellos prisioneros de derecho civil condenados bajo doble pena, y los déportés, prisioneros condenados por delitos políticos, como espionaje o conspiración. Francia también siguió utilizando los pontones, que albergaban a un promedio de 5.400 prisioneros a la vez, hasta que finalmente se cerraron a fines del siglo XIX. Las colonias penales agrícolas continuaron utilizándose para menores hasta que se cerró la última en 1939. [1]
La Isla del Diablo y las prisiones asociadas acabaron convirtiéndose en uno de los sistemas penitenciarios más infames de la historia. Mientras el sistema penitenciario estuvo en funcionamiento (1852-1952), [2] entre los reclusos había presos políticos (como 239 republicanos que se opusieron al golpe de Estado de Napoleón III en 1851) y los ladrones y asesinos más empedernidos. Las islas albergaban a los condenados por jurados en lugar de magistrados .
La gran mayoría de los más de 80.000 prisioneros enviados al sistema penitenciario de la Isla del Diablo nunca regresaron a Francia. Muchos murieron debido a enfermedades y duras condiciones. Los sistemas sanitarios eran limitados y la región estaba infestada de mosquitos , insectos que transmitían enfermedades tropicales endémicas . La única salida de las cárceles de la isla era por agua y pocos convictos lograron escapar.
La parte principal de la colonia penal era un campo de trabajo que se extendía a lo largo de la frontera con la Guayana Holandesa (actual Surinam ). Esta colonia penal se ganó una reputación de dureza y brutalidad, y generó peticiones periódicas de reforma. La violencia entre prisioneros era común; las enfermedades tropicales eran comunes. Solo una pequeña minoría de sobrevivientes destrozados regresaron a Francia para contar lo horrible que era; a veces asustaban a otros criminales potenciales para que se enderezaran. [ cita requerida ] Este sistema fue eliminado gradualmente y cerrado por completo en 1953.
Los presos que tenían la suerte de contar con familiares o amigos dispuestos a enviarles dinero debían hacerlo llegar a través de un guardia de la prisión. La práctica habitual era que el guardia se quedara con una cuarta parte de la cantidad enviada y entregara el resto al preso.
El 30 de mayo de 1854, Francia aprobó una nueva ley de residencia forzosa. Obligaba a los condenados a permanecer en la Guayana Francesa una vez cumplida la condena durante un período igual al de su condena de trabajos forzados. Si la condena original superaba los ocho años, se les obligaba a permanecer como residentes durante el resto de sus vidas y se les proporcionaba tierra en la que establecerse. Con el tiempo, surgieron diversos regímenes penales, ya que los condenados se dividían en categorías según la gravedad de sus delitos y las condiciones de su prisión o régimen de "residencia forzosa". [4]
Una ley de 1885 disponía que los reincidentes en delitos menores fueran enviados al sistema penitenciario de la Guayana Francesa, anteriormente reservado para delincuentes graves y presos políticos. También se envió a un número limitado de mujeres condenadas a la Guayana Francesa, con la intención de que se casaran con reclusos varones liberados para ayudar al asentamiento y desarrollo de la colonia. Como los resultados fueron malos, el gobierno suspendió la práctica en 1907. [4] En la propia Isla del Diablo, la pequeña instalación penitenciaria no solía albergar a más de 12 personas. [2]
Los horrores del sistema penal se hicieron públicos durante el caso Dreyfus , cuando el capitán del ejército francés Alfred Dreyfus fue injustamente condenado por traición y enviado a la Isla del Diablo el 5 de enero de 1895. [5] En 1938, el sistema penal fue fuertemente criticado en el libro de René Belbenoît , Guillotina seca .
Poco después de la publicación del libro de Belbenoît, que despertó la indignación pública por las condiciones de detención, el gobierno francés anunció su intención de cerrar la Bagne de Cayennes . El estallido de la Segunda Guerra Mundial retrasó esta operación, pero, entre 1946 y 1953, las prisiones fueron cerradas una a una. La última fue la de la Isla del Diablo.
El sistema de teleférico que proporcionaba acceso a la Isla del Diablo desde la Isla Royale se deterioró y la Isla del Diablo ahora está cerrada al acceso público. [ Aclaración necesaria ] Se puede ver desde la costa mediante el uso de barcos alquilados. Las dos islas más grandes del grupo de islas Salut están abiertas al público, y algunos de los edificios de la antigua prisión se han restaurado como museos. Se han convertido en destinos turísticos.
A mediados del siglo XIX se llevó a cabo un experimento en el que se llevaron a 15 prostitutas a la Isla del Diablo, con el objetivo de animar a los prisioneros a vivir una vida digna y formar una familia. Las mujeres estaban custodiadas por monjas. No se formaron familias, pero las mujeres ofrecían favores sexuales a cualquiera que pudiera ofrecerles ron. Surgieron disputas entre los hombres y, finalmente, una epidemia de sífilis asoló la isla. [6]
El 14 de enero de 1858, tras un intento de asesinato contra el emperador Napoleón III , Charles DeRudio fue condenado a cadena perpetua en la Isla del Diablo. Escapó con otras doce personas y se dirigió a la Guayana Británica . Más tarde, se unió al ejército estadounidense y sobrevivió a la batalla de Little Bighorn .
Clément Duval , un anarquista , fue enviado a la Isla del Diablo en 1886. Originalmente sentenciado a muerte , más tarde recibió una sentencia conmutada de trabajos forzados por cadena perpetua. Escapó en abril de 1901 y huyó a la ciudad de Nueva York, donde permaneció el resto de su vida. Finalmente escribió un libro sobre su encarcelamiento llamado Revolte .
Cuatro fugitivos de la Isla del Diablo - François Frean, 37, Paul Renuci, 32, Raymond Vaude, 35, todos franceses, y Giovanni Batistoti, 35 [7] - llegaron a St. Thomas , Islas Vírgenes de los Estados Unidos el 18 de octubre de 1936. Su barco natal casi naufragó en el arrecife y los convictos fueron inicialmente entretenidos como invitados y tratados por heridas en el Hospital Municipal.
El exitoso libro Papillon (1969) de Henri Charrière describe su exitosa huida de la Isla del Diablo, con un compañero, Sylvain. Usaron dos sacos llenos de cocos para que actuaran como balsas. Según Charrière, los dos hombres saltaron a mares agitados desde un acantilado y flotaron hasta el continente en un período de tres días. Sylvain murió en arenas movedizas a poca distancia de la orilla. Desde allí, Charrière se encontraría con un hombre llamado Cuic-Cuic que lo ayudaría a continuar y completar su escape hacia la libertad; en cambio, Charrière fue capturado nuevamente y sirvió durante un tiempo en Bagne en El Dorado, Venezuela . Una vez finalmente liberado, permaneció en Venezuela.
El relato de Charrière suscitó una considerable controversia. Las autoridades francesas lo pusieron en tela de juicio y publicaron registros de la colonia penal que contradecían su versión. Charrière nunca había estado preso en la Isla del Diablo. Se había escapado de una prisión del continente. Los periodistas franceses o las autoridades penitenciarias cuestionaron otros elementos de su libro y dijeron que había inventado muchos incidentes o se había apropiado de las experiencias de otros prisioneros. [8] Los críticos dijeron que debería haber admitido que su libro era una ficción. [8]
Félix Milani viajó en el mismo barco que Henri Charrière y escribió un libro sobre sus experiencias titulado El convicto .
René Belbenoît es quizás el fugitivo más famoso de la colonia penal, que escribió sobre sus experiencias en dos memorias bien recibidas: Hell on Trial (1940) y The Dry Guillotine: Fifteen Years Among the Living Dead (1938). Después de dejar la colonia con un permiso temporal en 1930, finalmente se dirigió al Canal de Panamá , donde trabajó durante casi un año. A fines de 1930, decidió regresar a Francia para defender su libertad. Sin embargo, era un delito que un convicto de la Isla del Diablo regresara a Francia. Fue enviado de regreso a la Guayana Francesa en 1931 a la colonia penitenciaria. Esta vez fue enviado a Île Royale en lugar de a la Isla del Diablo. Fue puesto en confinamiento solitario durante casi un año. En 1934, fue nuevamente liberado, pero como libéré , o prisionero libre, no se le permitió, como antes en 1930, regresar a Francia. Finalmente llegó a Estados Unidos y obtuvo la ciudadanía estadounidense en 1956. Murió en California en 1959, a los 59 años.
Francis Lagrange fue un pintor y falsificador que escribió un libro sobre sus experiencias en la Isla del Diablo. [ cita requerida ]
Según las segundas memorias del marinero y escritor estadounidense William Willis ( Damned and Damned Again) , unos días después de Año Nuevo de 1938, alquiló una habitación en la ciudad de Nueva York a una inmigrante francesa llamada Madame Carnot. Su hijo, Bernard Carnot, había sido enviado a la Isla del Diablo en 1922 por un asesinato que no cometió, y la familia Carnot se había mudado a los Estados Unidos. Movido por la compasión y el espíritu de aventura, Willis se dirigió a la colonia penal para lograr la fuga de Bernard Carnot, lo que finalmente logró. El subtítulo del libro indica que documenta la "historia real de la última fuga de la Isla del Diablo".
Carnot fue llevado clandestinamente a Brasil a bordo de un barco de suministros y nunca se reunió con su familia, aunque se enteraron a través de Willis de que había obtenido la libertad. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, regresó a Europa y se unió a las fuerzas francesas. Se cree que murió en combate poco antes de la liberación de Estrasburgo.
En 1938, el gobierno francés dejó de enviar prisioneros a la Isla del Diablo. En 1953, el sistema penitenciario fue finalmente cerrado por completo. [2] La mayoría de los prisioneros de ese momento fueron repatriados a Francia metropolitana por el Ejército de Salvación . [9] Algunos decidieron quedarse y reasentarse en la Guayana Francesa.
En 1965, el gobierno francés transfirió la responsabilidad de la mayoría de las islas al recién fundado Centro Espacial de Guayana, bajo la autoridad del Centro Nacional de Estudios Espaciales . Las islas se encuentran bajo la trayectoria de los cohetes espaciales lanzados hacia el este desde las instalaciones del CNES hacia el mar (a la órbita geoestacionaria ). Deben ser evacuadas durante cada lanzamiento. Las islas albergan una variedad de aparatos de medición para lanzamientos espaciales [10] y se han restaurado algunos edificios clasificados como monumentos históricos.
Desde finales del siglo XX, las islas se han convertido en destinos turísticos y se han abierto a visitas algunas zonas de las antiguas prisiones. Con la incorporación de instalaciones turísticas, las islas reciben más de 50.000 turistas cada año. [11]
En la película The Munsters de Rob Zombie de 2022, Herman y Lilly pasan sus vacaciones en la playa del hotel Devil's Island. Herman lleva un uniforme de prisión que dice Propiedad de la colonia penal de Devil's Island.
Notas
Lectura adicional
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