Un Hospital Naval Real (RNH) era un hospital operado por la Marina Real Británica para el cuidado y tratamiento del personal naval enfermo y herido. [1] Una red de estos establecimientos se ubicó en todo el mundo para satisfacer los intereses británicos. Formaban parte del Servicio Médico Naval Real . [2] El equivalente del Ejército británico era un Hospital Militar , y en el siglo XX también se establecieron varios Hospitales de la RAF .
La siguiente lista incluye importantes hospitales navales reales establecidos entre los siglos XVIII y XX; además, se establecieron numerosas instalaciones más pequeñas (a menudo clasificadas como enfermerías) donde y cuando fue necesario (especialmente en tiempos de guerra). [3]
En 1996, el último Hospital Naval Real que quedaba en el Reino Unido fue designado establecimiento de Servicios Conjuntos ; finalmente cerró poco más de una década después. [4] No hay hospitales navales reales en funcionamiento, aunque algunos se han convertido en hospitales civiles.
Desde la época de los Tudor se habían designado cirujanos individuales para los buques de guerra; [5] se esperaba que la Compañía de Cirujanos-Barberos los proporcionara en cantidades adecuadas siempre que la flota tuviera que zarpar. [6] Una vez que la flota regresó, la responsabilidad del cuidado de los marineros enfermos o heridos revirtió a sus parroquias de origen . [7] Este acuerdo se vio sometido a una presión significativa durante las guerras anglo-holandesas : en 1652, el Comité del Almirantazgo resolvió proporcionar a los alcaldes y magistrados de las ciudades portuarias (y otras ubicaciones afectadas) apoyo financiero para proporcionar alojamiento para el cuidado y tratamiento de los marineros enfermos y heridos. [8] Se alquiló una casa en Deal (y se atendió a un cirujano bajo contrato) para que sirviera como hospital; y en otros lugares se requisaron parcialmente hospitales civiles para uso naval. Al año siguiente, se nombraron comisionados de enfermos y heridos para supervisar la distribución de fondos, la provisión de cirujanos y medicamentos, el despliegue de pacientes (y, cuando fuera posible, su eventual regreso al servicio). [9] Más tarde, se crearon hospitales temporales en lugares como Ipswich, Harwich y Rochester; mientras que en Plymouth se estableció un hospital de forma más permanente en 1689. [10] Sin embargo, todos estos eran hospitales "contratados": de propiedad privada y atendidos por civiles que trataban al personal naval bajo contrato.
En el siglo XVII, las tripulaciones empezaron a verse expuestas a enfermedades desconocidas en viajes marítimos cada vez más largos. Una respuesta, propuesta por primera vez en 1664, fue la provisión de barcos hospitalarios para acompañar a la flota en expediciones más distantes; pero a principios del siglo XVIII se estaba contemplando la provisión permanente de hospitales en tierra para bases en el extranjero. Un experimento temprano fue el hospital prefabricado establecido en Jamaica por el almirante John Benbow en 1701, para el cual los Comisionados de Enfermos y Heridos proporcionaron un cirujano asalariado y otro personal. [10] A esto le siguió la provisión de hospitales con personal en Lisboa en 1705 y Menorca en 1709; los de Jamaica y Lisboa cerraron en 1712, pero el hospital naval de Port Mahon, Menorca, se mantuvo de forma más permanente (tras mudarse a un nuevo complejo construido especialmente en la Illa del Rei ese mismo año). [11]
Sin embargo, en el interior del país, la marina siguió dependiendo de hospitales contratados, como el Fortune Hospital en Gosport (inaugurado bajo contrato en 1713). Cuando se necesitaba capacidad adicional, a menudo se alquilaban posadas y se convertían en cuarteles para enfermos, o se reservaban camas en los grandes hospitales de Londres. [12]
Durante la Guerra de la Oreja de Jenkins , sin embargo, el sistema se vio desbordado por un gran número de enfermos y heridos que regresaban (más de 15.000 en los 13 meses de julio de 1739 a agosto de 1740). [10] Al año siguiente se presentó una propuesta al Almirantazgo para el establecimiento de tres hospitales, que serían propiedad de la Marina Real, construidos y administrados por ella, en las proximidades de los principales puertos de origen. En 1744, cuando Francia había declarado la guerra a Gran Bretaña, finalmente se tomó la decisión de establecer hospitales navales reales de forma permanente en Gosport ( Royal Hospital Haslar ) y Stonehouse ( Royal Hospital Plymouth ); sin embargo, un tercer hospital propuesto (en Queenborough ) no se construyó entonces, ya que Chatham para entonces había dejado de funcionar como base de primera línea. [10]
En las décadas siguientes se establecieron más hospitales navales reales, tanto en el país como en el extranjero. Durante las guerras napoleónicas, hubo cinco hospitales navales en funcionamiento en Inglaterra: además de Haslar y Plymouth, se establecieron hospitales en Paignton (para la Flota del Canal ), Great Yarmouth (para las flotas del Mar del Norte y del Báltico ) y Deal. [13] Al mismo tiempo, se proporcionaron barcos hospitalarios en Woolwich, Sheerness y Chatham. Gibraltar atendió las necesidades de la flota en el Mediterráneo en esta época (Menorca había sido cedida a España); mientras que, más lejos, se habían establecido hospitales navales reales en varios lugares, incluida la India, América del Norte y el Caribe.
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, los tres principales hospitales navales del Reino Unido eran Haslar, Plymouth y el nuevo RNH Chatham (cada uno de ellos satisfacía las necesidades de uno de los tres Comandos locales: Portsmouth , Plymouth y The Nore , respectivamente). Yarmouth también se mantuvo como hospital psiquiátrico (habiendo servido en esa capacidad desde 1863). [3] Los hospitales más pequeños en Portland, South Queensferry, Pembroke Dock y Haulbowline servían a los astilleros navales cercanos; mientras que Escocia, donde tenía su base la Gran Flota , vio dos hospitales requisados para su uso por el Almirantazgo: el Leith Public Health Hospital se convirtió en el Royal Hospital Granton en 1917, y el Stirling District Asylum se convirtió brevemente en el RNH Larbert en 1918. [14] Los principales hospitales navales reales en el extranjero en ese momento estaban en Malta, Gibraltar, Bermudas, el Cabo de Buena Esperanza y Hong Kong. [3]
En la década de 1920 se produjo un cierto grado de racionalización: tanto el Hospital Militar de Chatham como el Hospital Naval Real de Gibraltar fueron cerrados (con la condición de que el personal del ejército de Chatham pudiera ser tratado en el hospital naval de allí, y el personal naval de Gibraltar en el hospital militar de allí). [15] No mucho después, los hospitales militares cerca de Portsmouth y Plymouth también fueron cerrados con la condición de que los soldados pudieran ser tratados en los hospitales navales cercanos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, existía preocupación por la vulnerabilidad de los hospitales más antiguos (que eran edificios prominentes cerca de los astilleros navales) a los bombardeos aéreos. Se abrieron hospitales auxiliares en lugares más seguros en toda Gran Bretaña (generalmente en hospitales civiles requisados, pero también se utilizaron escuelas, hoteles y casas de campo). [16] Malta también era vista como vulnerable a los ataques, por lo que se abrió un hospital auxiliar en un ala del Victoria College, Alejandría, para atender las necesidades de la Flota del Mediterráneo . [16] Más al este, el RNH Hong Kong fue destruido por los bombardeos en 1941, dejando a los hospitales auxiliares en Ceilán, Sudáfrica y Oceanía para asumir la presión.
Además, durante la Segunda Guerra Mundial se establecieron numerosos cuarteles de enfermos de la Marina Real (definidos como "subordinados a un hospital general, pero superiores a una enfermería ") para satisfacer las necesidades del momento: en 1945 había más de cien instalaciones de ese tipo funcionando en el país y varias docenas en el extranjero. [3]
A finales de los años 1950 y principios de los 1960 se cerraron varios hospitales navales (o se transfirieron a operaciones civiles). En los años 1990, el número total de hospitales navales, militares y de la RAF que quedaban en el Reino Unido se redujo progresivamente de siete a tres y, a continuación, a uno: el hospital naval de Haslar (que a partir de entonces funcionaría como una institución triservicio); [17] a finales de la década, también se había anunciado su cierre.
Se establecieron hospitales cerca de varios astilleros y fondeaderos en el extranjero, entre ellos:
Se establecieron otros hospitales navales en otras localidades de ultramar, normalmente en las proximidades de otros pequeños establecimientos navales (por ejemplo, astilleros de carbón o de suministros), incluidos los de Long Island, Nueva York (1779), Terranova , Santa Lucía (1783), Kingston, Ontario (1813-14), Barbados (1815), Fernando Po , Mauricio y Wei-Hai-Wei .
Durante la Segunda Guerra Mundial se establecieron alrededor de treinta "Hospitales Auxiliares de la Marina Real" en varios lugares, dentro y fuera del país, con carácter temporal. [39]
Además de los hospitales de la RN, el Almirantazgo estableció enfermerías de la Marina Real cerca de los cuarteles divisionales en Chatham , Deal , Plymouth , Portsmouth y Woolwich , junto con una enfermería de artillería de la Marina Real separada en Gun Wharf Barracks , Portsmouth (que luego se trasladó, junto con la RMA, al cercano Fort Cumberland ). [41]
El Hospital de Greenwich , que precedió a todas las instituciones mencionadas anteriormente, se estableció sobre bases algo diferentes, ya que atendía a marineros retirados en lugar de a aquellos en servicio activo. También llamado el Hospital Real para Marineros de Greenwich, fue un hogar para pensionistas de Greenwich , establecido en 1692, y aunque cerró en Greenwich en 1869, todavía existe como una organización benéfica. Sus edificios albergaron el Royal Naval College, Greenwich entre 1873 y 1998 y ahora están abiertos al público como el Old Royal Naval College .
El tamaño y la capacidad de los hospitales navales variaron a lo largo del tiempo, así como de un lugar a otro. El hospital de Port Mahon había abierto con 356 camas en 1711; su capacidad se incrementó posteriormente a 550, y luego se duplicó con creces hasta 1.200 (tras la adición de un piso superior al edificio del hospital en 1772). [10] Mientras tanto, el RNH Gibraltar fue diseñado para albergar hasta mil pacientes cuando abrió en 1746. [7]
Haslar siempre fue el mayor de los hospitales navales: cuando abrió por completo en 1762 tenía camas para 1.800 pacientes, en 1778 podía albergar a 2.100; [7] mientras que el RNH Plymouth abrió en 1762 con 1.200 camas. Estas cifras se redujeron posteriormente, ya que se hicieron esfuerzos para reducir el hacinamiento (por ejemplo, a fines del siglo XIX, Plymouth tenía catorce camas por sala, en lugar de veinte). [42] En tiempos de guerra, por otro lado, las capacidades hospitalarias a menudo aumentaban significativamente (a veces mediante la adición de tiendas de campaña o cabañas u otro alojamiento temporal).
A finales del siglo XIX, Haslar tenía capacidad para poco menos de 1.300 pacientes, pero, en promedio, menos de 500 camas estaban ocupadas en un momento dado. En el otro extremo de la escala, el hospital naval de la isla Ascensión tenía 65 camas, y el RNH Esquimalt (el más pequeño de los hospitales navales en ese momento) tenía capacidad para 40. [42] Varios de los hospitales aumentaron su capacidad durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial; la siguiente tabla muestra la capacidad en tiempos de paz de los principales hospitales navales reales nacionales y de ultramar durante el período de entreguerras.
En las primeras décadas de su existencia, los hospitales de Haslar y Plymouth estaban supervisados por un «médico y un consejo» (el médico era el oficial médico de mayor rango del personal). [44] El consejo estaba formado por un pequeño número de cirujanos y otros dos funcionarios del hospital (el agente y el administrador) que tenían responsabilidades administrativas y logísticas.
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En 1795, tras una investigación sobre la situación en Haslar, se determinó que los dos hospitales navales padecían "una falta de disciplina y subordinación adecuadas". Para contrarrestar esto, se tomó la decisión de eliminar la supervisión administrativa del personal médico y otorgarla a un trío o cuarteto de oficiales navales en servicio, a los que se les daba alojamiento en el lugar: el gobernador (normalmente un capitán de navío ) y dos o tres tenientes. [46] Esta situación se mantuvo hasta 1820, cuando el gobernador fue reemplazado por un comisionado residente del servicio de avituallamiento , que supervisaba el depósito de avituallamiento local y el hospital. [46] En 1840, el título de este oficial "de doble función" se cambió a capitán superintendente. (Durante este período, los hospitales de ultramar, que tenían una dotación de personal mucho más pequeña, siguieron (casi invariablemente) siendo supervisados por el oficial médico superior en la estación). [47]
En 1869 se llevó a cabo una investigación sobre la situación y la organización de los hospitales navales; el informe se presentó al Parlamento y al año siguiente se abolieron los cargos de capitanes-superintendentes y tenientes de los hospitales navales. Posteriormente, la supervisión volvió a manos del oficial médico a cargo. [48]