El pueblo songhai ( autónimo : Ayneha ) es un grupo etnolingüístico de África occidental que habla las diversas lenguas songhai . Su historia y lengua franca están vinculadas al Imperio Songhai que dominó el Sahel occidental en los siglos XV y XVI. Los songhai, predominantemente seguidores del Islam , se encuentran principalmente en Níger y Malí, dentro de la región de Sudán Occidental (no en el país). Históricamente, el término "Songhai" no denotaba una identidad étnica o lingüística sino que se refería a la casta gobernante del Imperio Songhay conocida como Songhaiborai . [6] Sin embargo, el término correcto utilizado para referirse a este grupo de personas colectivamente por los nativos es " Ayneha ". [7] [8] Aunque algunos hablantes de Mali también han adoptado el nombre Songhay como designación étnica, [9] otros grupos de habla songhay se identifican con otros términos étnicos como Zarma (o Djerma, el subgrupo más grande) o Isawaghen . El dialecto de Koyraboro Senni hablado en Gao es ininteligible para los hablantes del dialecto Zarma de Níger , según al menos un informe. [10] Las lenguas songhay comúnmente se consideran nilo-saharianas, pero esta clasificación sigue siendo controvertida: Dimmendaal (2008) cree que por ahora es mejor considerarla como una familia de lenguas independiente. [11]
Ortografías alternativas: Songai, Songay, Songhay, Songhay, Songhoi, Songhoy, Songhrai, Songhray, Songoi, Sonhrai, Sonhray, Sonrai, Sonray, Sonrhai, Sonrhay.
La pronunciación correcta de "Songhai" en las lenguas songhai es "Soŋai" , donde la "ng" representa un sonido nasal velar (el sonido "ng" se produce levantando la parte posterior de la lengua hasta la parte blanda del techo de la boca, creando un sonido nasal resonante). El término "Sonrai" es el resultado de la influencia francesa, derivada de su dificultad para pronunciar con precisión la palabra original.
Sin embargo, el pueblo Songhai se identifica colectivamente como "Ayneha", que significa "yo hablo", y los Songhai ( Songhaiborai ) son un subgrupo dentro de los Ayneha. Esta clara autorreferencia contrasta con la clasificación predominante que a menudo se encuentra en la literatura occidental. Es posible que haya sido influenciado por la popularidad de la palabra Songhai, dado que el Imperio Songhai recibió su nombre de la casta gobernante, los Songhaiborai , que es un subgrupo dentro de la comunidad étnica Ayneha más amplia.
La dinastía Za o dinastía Zuwa fueron gobernantes de un reino medieval con sede en las ciudades de Kukiya y Gao en el río Níger en lo que hoy es el moderno Malí . Todo el pueblo Songhai en general descendía de este reino. El más notable de ellos es el subgrupo Zarma , que deriva su nombre "Zarma (Za Hama) " de esta dinastía, que significa "los descendientes de Za". [12] [13]
La crónica de Al-Sadi del siglo XVII, el Tarikh al-Sudan , ofrece una historia temprana de los Songhay transmitida por tradición oral. La crónica informa que el legendario fundador de la dinastía, Za Alayaman (también llamado Dialliaman), vino originalmente de Yemen y se estableció en la ciudad de Kukiya. [14] Se cree que la ciudad estaba cerca de la moderna aldea de Bentiya en la orilla oriental del río Níger , al norte de los rápidos de Fafa, 134 km al sureste de Gao. [15] En la zona se han encontrado lápidas con inscripciones árabes que datan de los siglos XIV y XV. [16] Kukiya también se menciona en la otra crónica importante, el Tarikh al-fattash . [17] El Tarikh al-Sudan relata que el decimoquinto gobernante, Za Kusoy, se convirtió al Islam en el año 1009-1010 d. C. En algún momento, el reino o al menos su foco político se trasladó al norte, a Gao . El reino de Gao aprovechó el creciente comercio transahariano y creció hasta convertirse en una pequeña potencia regional antes de ser conquistado por el Imperio de Malí a principios del siglo XIII.
Gao-Saney se hizo muy conocido entre los historiadores africanos porque los administradores franceses descubrieron aquí, en una cueva cubierta de arena en 1939, varias estelas de mármol finamente talladas producidas en Almería , en el sur de España. Sus inscripciones atestiguan que tres reyes de una dinastía musulmana portaban como préstamo los nombres de Mahoma y sus dos sucesores. Por las fechas de sus muertes parece que estos reyes de Gao gobernaron a finales del siglo XI y principios del XII d.C. [18] Según una investigación reciente [ ¿cuál? ] , los reyes Zaghe conmemorados por las estelas son idénticos a los reyes de la dinastía Za cuyos nombres fueron registrados por los cronistas de Tombuctú en el Ta'rikh al-Sudan y en el Ta'rikh al-Fattash . Su nombre de préstamo islámico se complementa en un caso con su nombre africano. Es sobre la base de su nombre ancestral común Za ghe correspondiente a Za y el tercer nombre real Yama b. Kama proporcionó además de 'Umar b. al-Khattab que se podía establecer la identidad entre los Zaghe y los Za.
De esta tabla se desprende que Yama b. Kima (o 'Umar b. al-Khattab), el tercer rey de las estelas de Gao-Saney, es idéntico al decimoctavo gobernante de la lista de reyes Za. Su nombre aparece en el Ta'rikh al-Fattash (1665) como Yama -Kitsi y en el Ta'rikh al-Sudan (1655) como Biyu-Ki- Kima . Gracias a esta identificación, ahora se puede establecer la historia dinástica del Imperio Gao sobre una base documental sólida. [20] Aparte de algunos epitafios árabes en lápidas descubiertas en 1939 en el cementerio de Gao-Saney (6 km al este de la ciudad) [21] no se conservan registros escritos indígenas que datan de antes de mediados del siglo XVII. . [22] Nuestro conocimiento de la historia temprana de la ciudad se basa en los escritos de geógrafos árabes externos que viven en Marruecos, Egipto y Andalucía, que nunca visitaron la región. Estos autores se refirieron al pueblo como Kawkaw o Kuku. Las dos crónicas clave del siglo XVII, Tarikh al-Sudan y Tarikh al-Fattash , proporcionan información sobre la ciudad en la época del Imperio Songhai , pero sólo contienen vagas indicaciones sobre la época anterior. [23] Las crónicas, en general, no reconocen sus fuentes. [24] Es casi seguro que sus relatos de los períodos anteriores se basan en la tradición oral y, en el caso de los acontecimientos anteriores a la segunda mitad del siglo XV, es probable que sean menos fiables. Para estos períodos anteriores, las dos crónicas a veces proporcionan información contradictoria. La primera mención de Gao la hace al-Khwārizmī, quien escribió en la primera mitad del siglo IX. [25] En el siglo IX, Gao ya era una importante potencia regional. Al-Yaqubi escribió en su Tarikh alrededor del año 872:
Está el reino de los Kawkaw, que es el más grande de los reinos del Sudán, el más importante y el más poderoso. Todos los reinos obedecen a su rey. Al-Kawkaw es el nombre de la ciudad. Además de esto, hay una serie de reinos cuyos gobernantes le rinden lealtad y reconocen su soberanía, aunque son reyes en sus propias tierras. [26]
En el siglo X, Gao ya era musulmana y se la describía como compuesta por dos ciudades separadas. Al-Muhallabi, que murió en 990, escribió en una obra perdida citada en el diccionario biográfico compilado por Yaqut :
Su rey finge ante sus súbditos ser musulmán y la mayoría de ellos fingen ser musulmanes también. Tiene una ciudad en el Nilo [Níger], en la orilla oriental, que se llama Sarnāh, donde hay mercados y casas comerciales y hacia la cual hay tráfico continuo desde todas partes. Tiene otra ciudad al oeste del Nilo [Níger] donde viven él, sus hombres y aquellos en quienes tiene su confianza. Allí hay una mezquita donde reza, pero el lugar de oración comunitario está entre las dos ciudades. [27]
La evidencia arqueológica sugiere que hubo dos asentamientos en la orilla oriental del Níger: [28] Gao Ancien situado dentro de la ciudad moderna, al este de la Tumba de Askia, y el sitio arqueológico de Gao-Saney (Sané en francés) situado a unos 4 km al este. El lecho del Wadi Gangaber pasa al sur del montículo de ocupación Gao-Saney ( tell ) pero al norte de Gao Ancien. La cerámica y el vidrio importados recuperados de Gao-Saney sugieren que el sitio estuvo ocupado entre los siglos VIII y XII. [29] Es posible que Gao-Saney corresponda a Sarnāh de al-Muhallabi. [30] Los escritos de Al-Bakri en 1068 también registran la existencia de dos ciudades, [31] pero los escritos de al-Idrisi alrededor de 1154 no lo hacen. [32] Tanto al-Muhallabi (ver cita arriba) como al-Bakri [33] sitúan a Gao en el oeste (o margen derecha) del Níger. El Tarikh al-Fattash del siglo XVII también afirma que en el siglo X Gao estaba situado en el lado Gourma (es decir, la orilla occidental) del río. [34] Una gran duna de arena, La Dune Rose , se encuentra en la orilla occidental frente a Gao, pero en Koima, en el borde de la duna en un sitio a 4 km al norte de Gao, los depósitos superficiales indican un asentamiento anterior al siglo IX. Este podría ser el Gao de Cisjordania mencionado por autores de los siglos X y XI. El sitio no ha sido excavado. [35]
Al-Sadi en su Tarikh al-Sudan da una fecha ligeramente posterior para la introducción del Islam. Enumera 32 gobernantes de la dinastía Zuwa y afirma que en 1009-1010 d.C. el decimoquinto gobernante, Zuwa Kusoy, fue el primero en convertirse al Islam. [36]
Hacia finales del siglo XIII, Gao perdió su independencia y pasó a formar parte del Imperio de Malí en expansión . [37] No se registra lo que pasó con los gobernantes Zuwa. [38] Ibn Battuta visitó Gao en 1353 cuando la ciudad formaba parte del Imperio de Malí. Llegó en barco desde Tombuctú en su viaje de regreso de visitar la capital del Imperio:
Luego viajé a la ciudad de Kawkaw, que es una gran ciudad en el Nīl [Níger], una de las ciudades más hermosas, más grandes y más fértiles del Sudán. Hay mucho arroz allí, y leche, y gallinas, y pescado, y el pepino, que no tiene igual. Su gente realiza sus compras y ventas con cauríes, como la gente de Mālī. [39]
Después de permanecer un mes en la ciudad, Ibn Battuta partió con una caravana hacia Takedda y desde allí se dirigió hacia el norte a través del Sahara hasta un oasis en Tuat con una gran caravana que incluía a 600 esclavas.
En algún momento del siglo XIV, Ali Kulun, el primer gobernante de la dinastía sunita , se rebeló contra la hegemonía de Malí y fue derrotado; [40] [41] No fue hasta la primera mitad del siglo XV que el sunita Sulayman Dama pudo deshacerse del yugo de Mali. Su sucesor, el sunita Ali Ber (1464-1492), amplió enormemente el territorio bajo control songhay y estableció el Imperio Songhay .
Hacia finales del siglo XIII, Gao perdió su independencia y pasó a formar parte del Imperio de Malí en expansión . [37]
Según el Tarikh al-Sudan , las ciudades de Gao y Tombuctú se sometieron al gobierno de Musa mientras viajaba a su regreso a Malí. [42] Según un relato dado por Ibn Jaldún, el general de Musa, Saghmanja, conquistó Gao. El otro relato afirma que Gao había sido conquistada durante el reinado de Mansa Sakura . [43] Ambos relatos pueden ser ciertos, ya que el control de Gao por parte de Mali puede haber sido débil, requiriendo que poderosas mansas reafirmaran su autoridad periódicamente. [44] Ambas crónicas proporcionan detalles sobre Ali Kulun (o Ali Golom), el fundador de la dinastía sunita. Se rebeló contra la hegemonía del Imperio de Malí . Las crónicas no dan una fecha, pero el comentario en el Tarikh al-fattash de que el quinto gobernante estaba en el poder en el momento en que Mansa Musa hizo su peregrinaje [45] sugiere que Ali Kulun reinó hacia finales del siglo XIV. [37]
Ambas crónicas asocian a Ali Kulun (o Ali Golom) con la corte de Mali. [46] El Tarikh al-Sudan relata que su padre era Za Yasoboy, y como hijo de un gobernante subordinado del Imperio de Malí, tuvo que servir al sultán de Malí. [47]
Las crónicas no especifican dónde vivían los primeros gobernantes. Como hay pruebas de que Gao permaneció bajo el control de Malí hasta principios del siglo XV, es probable que los primeros gobernantes suníes controlaran una región al sur, con la ciudad de Kukiya [48] posiblemente como su capital. [40] Como la fuerza económica del Imperio de Malí dependía del control de las rutas a través del Sahara, no habría sido necesario controlar el área al sur de Gao.
Al-Sadi, el autor de Tarikh al-Sudan utiliza la palabra suní o soní para el nombre de la dinastía, mientras que Tarikh al-fattash utiliza las formas chi y si'i . [49] La palabra puede tener un origen malinké que significa "un subordinado o confidente del gobernante". [50]
Bajo el gobierno sunita de Sulayman, los songhai capturaron la región de Mema al oeste del lago Débo . [51]
Anteriormente uno de los pueblos sometidos por el Imperio de Malí , los Songhai pudieron reafirmar su control del área alrededor de Gao después del debilitamiento del Imperio de Malí, fundando el Imperio Songhai que llegó a abarcar gran parte de los antiguos territorios de Malí, incluido Tombuctú . famosa por sus universidades islámicas y la importante ciudad comercial de Djenné , y extendiendo su dominio sobre un territorio que superó los antiguos imperios de Malí y Ghana. Entre los eruditos más destacados de Songhai se encontraba Ahmed Baba , un historiador muy distinguido citado con frecuencia en el Tarikh al-Sudan y otras obras. La población estaba formada principalmente por pescadores y comerciantes. Tras la muerte de Sonni Ali, las facciones musulmanas se rebelaron contra su sucesor e instalaron al general Soninke , Askia Muhammad (anteriormente Muhammad Toure), quien sería el primer y más importante gobernante de la dinastía Askia (1492-1592). Bajo los Askias, el imperio Songhai alcanzó su cenit. [52]
Después de Askia Muhammad, el imperio comenzó a colapsar. Era enorme y no se podía mantener bajo control. El Reino de Marruecos vio el todavía floreciente comercio de sal y oro de Songhay y decidió que sería un buen activo, procediendo a conquistar gran parte de la región después de la Batalla de Tondibi .
En 1528, Askia se enfrentó a una rebelión liderada por sus propios hijos, que resultó en la proclamación de su hijo Musa como rey. Sin embargo, el reinado de Musa duró poco ya que fue derrocado en 1531, lo que provocó un período de decadencia para el Imperio Songhai.
En medio de las luchas internas y las numerosas guerras civiles que asolaban el imperio, Marruecos lanzó sorprendentemente una invasión del Imperio Songhai . El motivo principal detrás de esta invasión fue el deseo de controlar y rejuvenecer el comercio transahariano , particularmente de sal y oro. A pesar del gobierno de Askia, el ejército songhai siguió siendo tradicional, compuesto por soldados a tiempo completo, sin modernización. En marcado contraste, la fuerza invasora marroquí contaba con miles de arcabuceros y ocho cañones ingleses.
En la crucial batalla de Tondibi el 13 de marzo de 1591, los marroquíes derrotaron decisivamente al ejército songhai. Posteriormente, capturaron Gao y Tombuctú, lo que marcó la desaparición definitiva del otrora poderoso Imperio Songhai.
Después de la derrota del imperio, los nobles se trasladaron al sur, a una zona conocida hoy como Songhai en el actual Níger , donde ya se había asentado la dinastía Sonni. Formaron reinos más pequeños como Wanzarbe, Ayerou , Gothèye , Dargol , Téra , Sikié , Kokorou , Gorouol , Karma , Namaro , etc. y más al sur, el Dendi que alcanzó prominencia poco después.
Bajo el Imperio Songhai, Dendi había sido la provincia más oriental, gobernada por el prestigioso Dendi-fari ("gobernador del frente oriental"). [53] Algunos miembros de la dinastía Askia y sus seguidores huyeron aquí después de ser derrotados por la dinastía invasora Saadi de Marruecos en la batalla de Tondibi y en otra batalla siete meses después. Allí resistieron a los invasores marroquíes y mantuvieron la tradición de los Songhai con los mismos gobernantes Askia y su recién establecida capital en Lulami . [54] El primer gobernante, Askia Ishaq II, fue depuesto por su hermano Muhammad Gao, quien a su vez fue asesinado por orden del bajá marroquí . Los marroquíes entonces designaron a Sulayman como rey títere que gobernaba el Níger entre Djenné y Gao . Al sur de Tillaberi , la resistencia songhai contra Marruecos continuó bajo Askia Nuh, un hijo de Askia Dawud . [55] Estableció su capital en Lulami . [56] [57]
Tras el triunfo del ejército marroquí en la batalla de Tondibi y la posterior captura de Gao , Tombuctú y Djenné , se estableció el Pashalik de Tombuctú, designando a Tombuctú como su capital. [58] A partir de 1618, el Pasha, inicialmente designado por el Sultán de Marruecos, pasó a ser elegido por el Arma . [59]
A pesar de gobernar Pashalik como una república independiente, los Armas continuaron reconociendo a los sultanes marroquíes como sus líderes. Durante la guerra civil que siguió a la muerte de Ahmad al-Mansur en Marruecos, los Pashalik apoyaron al sultán legítimo, Zidan al-Nasir , [60] y en 1670, juraron lealtad a los sultanes alauitas . [60] y en 1670 reconocieron a los alauitas y juraron lealtad. [61]
Sin embargo, esta lealtad duró poco. A principios del siglo XVIII, el Pashalik revocó la soberanía marroquí. Las tradiciones locales atribuyen este evento a Gurdu , un erudito al que se cree que tiene poderes sobrenaturales. Según la tradición, Gurdu puso fin a la esclavitud enviando a su alumno más joven a firmar un documento que prohibía el intercambio anual de esclavos desde Tombuctú. [62]
A mediados del siglo XVIII, el pashalik estaba en declive. Alrededor de 1770, los tuareg se apoderaron de Gao y, en 1787, entraron en Tombuctú, estableciendo al Pashalik como su afluente. [63]
El Emirato de Zabarma fue un estado islámico que existió desde la década de 1860 hasta 1897 en lo que hoy es parte del norte de Ghana y Burkina Faso . Fundado por el pueblo Zarma , un subgrupo de los Songhai, el Emirato de Zabarma, a pesar de sus orígenes Zarma, era diverso, constituyendo los Zarma una minoría. Estaba compuesto principalmente por hausa , fulani , mossi y, en particular, por el pueblo gurunsi , que desempeñó un papel crucial como aliados y soldados.
La palabra "Gurunsi" se deriva del idioma Zarma, "Guru-si", que significa "el hierro no penetra". Durante la conquista zarma de las tierras gurunsi a finales del siglo XIX, el líder zarma, Baba Ato Zato (conocido como Babatu en la corrupción hausa de su nombre), reclutó un batallón de hombres indígenas que, después de ingerir medicinas tradicionales, se creía que eran impermeable al hierro.
En 1887, las fuerzas del Emirato de Zabarma atacaron Wa , la capital del Reino de Wala , provocando un importante desplazamiento de población. [64]
Este evento marcó el comienzo de perdurables bromas étnicas y chistes sobre esclavitud entre las comunidades Zarma y Gurunsi en Ghana.
A pesar de su condición de minoría, los Zarma reclutaron seguidores de diversos orígenes, cultivando una lealtad duradera. Los emires del Emirato de Zabarima incluían a Hanno o Alfa Hanno dan Tadano, Gazari o Alfa Gazare dan Mahama y Babatu o Mahama dan Issa (comúnmente conocido como Babatu en la literatura colonial).
En una serie de batallas, los franceses, junto con aliados locales, derrotaron a Babatu y su ejército Zarma en Gandiogo el 14 de marzo de 1897, y nuevamente en Doucie el 23 de junio de 1897. Los supervivientes huyeron al sur, lo que provocó una acción militar británica en octubre de 1897, concluyendo en junio de 1898 con la derrota del antiguo ejército privado de Babatu.
A medida que la presencia británica se expandió en Gambaga y áreas al este del Volta Negro , las autoridades del Emirato de Zabarma en la región de Gurunsi huyeron hacia el este, hacia Dagbon . [sesenta y cinco]
El idioma, la sociedad y la cultura del pueblo Songhai apenas se distinguen del pueblo Zarma . [66] Algunos estudiosos consideran que el pueblo Zarma es parte y el subgrupo étnico más grande de los Songhai. [67] Algunos estudian al grupo en conjunto como pueblo Zarma-Songhai. [68] [69] Sin embargo, ambos grupos se ven a sí mismos como dos pueblos diferentes. [66]
El pueblo songhai ha sido tradicionalmente una sociedad socialmente estratificada, como muchos grupos étnicos con castas de África occidental . [70] [71] Según las descripciones de la época medieval y colonial, su vocación es hereditaria y cada grupo estratificado ha sido endogámico. [72] La estratificación social ha sido inusual en dos sentidos; incorporó la esclavitud, en la que los estratos más bajos de la población heredaron la esclavitud, y los Zima , o sacerdotes y clérigos islámicos, tuvieron que ser iniciados pero no heredaron automáticamente esa profesión, convirtiendo a los estratos clérigos en una pseudocasta. [66]
Louis Dumont , el autor del siglo XX famoso por su clásico Homo Hierarchicus , reconoció la estratificación social entre el pueblo Zarma-Songhai, así como otros grupos étnicos en África occidental, pero sugirió que los sociólogos deberían inventar un nuevo término para el sistema de estratificación social de África occidental. [73] Otros estudiosos consideran que esto es un sesgo y un aislacionismo porque el sistema de África Occidental comparte todos los elementos del sistema de Dumont, incluidos los económicos, endogámicos, rituales, religiosos, considerados contaminantes, segregativos y extendidos en una gran región. [73] [74] [75] Según Anne Haour , profesora de Estudios Africanos, algunos estudiosos consideran que la estratificación social histórica similar a una casta en el pueblo Zarma-Songhay es una característica anterior al Islam, mientras que otros la consideran derivada de la cultura árabe. influencia. [73]
Los diferentes estratos del pueblo Songhai-Zarma han incluido a los reyes y guerreros, los escribas, los artesanos, los tejedores, los cazadores, los pescadores, los curtidores y peluqueros (Wanzam) y los esclavos domésticos (Horso, Bannye). Cada casta venera a su propio espíritu guardián. [70] [73] Algunos estudiosos como John Shoup enumeran estos estratos en tres categorías: libres (jefes, agricultores y pastores), serviles (artistas, músicos y griots) y la clase esclava. [76] Se requería socialmente que el grupo servil fuera endogámico, mientras que los esclavos podían emanciparse después de cuatro generaciones. El nivel social más alto, afirma Shoup, afirma haber descendido del rey Sonni 'Ali Ber y su ocupación hereditaria de la era moderna ha sido Sohance (hechicero). Considerados como los verdaderos Songhai, [6] los Sohance , también conocidos como Si Hamey , se encuentran principalmente en los Songhai en la región de Tillabery de Níger , mientras que, en el nivel social superior en Gao , la antigua sede del Imperio Songhai y gran parte de Mali , se encuentran los Arma que son descendientes de los invasores marroquíes casados con mujeres Songhai. [77] Los estratos tradicionalmente libres del pueblo songhai han poseído propiedades y rebaños, y estos han dominado el sistema político y los gobiernos durante y después del dominio colonial francés. [76] Dentro del sistema social estratificado, el sistema islámico de matrimonios poligínicos es una norma, siendo las parejas preferidas primos cruzados . [78] [79] Esta endogamia dentro del pueblo Songhai-Zarma es similar a la de otros grupos étnicos en África occidental. [80]
El pueblo Songhai cultiva cereales , cría pequeños rebaños de ganado y pesca en la zona de Niger Bend donde vive. [78] Tradicionalmente han sido uno de los grupos étnicos clave de África occidental asociados con el comercio de caravanas . [78]
La agricultura constituye el principal medio de vida de las poblaciones songhai, adaptada a las condiciones áridas y semiáridas en las que residen. La región del Sahel experimenta una temporada de lluvias de tres meses de duración, en contraste con un período seco más prolongado de ocho a nueve meses. El riego se utiliza ampliamente a lo largo del río Níger y en los oasis del Sahara . En particular, los cereales dominan el cultivo de Songhai, siendo el mijo el principal cultivo, seguido por el arroz a lo largo del río Níger , el trigo y el sorgo . Además, los cereales silvestres como el panicum leatum (panicum leatum) o el fonio silvestre se cosechan estacionalmente. Los Songhai cultivan diversos cultivos, incluidos tabaco , cebollas, especias , tubérculos y moringa . Entre la población del norte de Songhai en Tinduf , Tabalbala e Ingal , las palmeras datileras y los mangos son las frutas más cultivadas, seguidas de las naranjas , las sandías , los melones y las calabazas .
Los songhai emplean diversas herramientas para la agricultura, incluidos arados tirados por bueyes y herramientas como el hilar ( azada ) y la horca. En la época precolonial, utilizaban razziers de mano de obra servil, evolucionando con la modernización para incluir tractores y cosechadoras. Los trabajadores agrícolas, conocidos como boogou, ayudan a los agricultores con el trabajo. Después de la cosecha, los songhai a menudo permiten que los pastores fulani y tuareg, o su propio ganado, pasten en los campos, lo que refleja su preferencia por la carne.
Los Songhai también se dedican a la caza de animales. Los asentamientos y aldeas crían principalmente ganado vacuno , cabras (especialmente de raza saheliana), ovejas , aves de corral (especialmente pintadas ) y burros . Los camellos se crían tanto para viajar como para el consumo, particularmente en regiones como Zarmaganda , Gao y Tombuctú .
Los pastores nómadas Idaksahak e Igdalen participan en la cría de ganado grande y atraviesan valles como Azawagh , Azgueret, Irhazer y Tilemsi; las riberas del río Gourma; y las estribaciones de las montañas de Aïr y Adrar . Sus rebaños se componen principalmente de camellos, además de cabras, ovejas y bueyes. Al vivir en tiendas de campaña, consumen principalmente productos lácteos.
El caballo desempeña un papel central en la sociedad Songhai, lo que le valió a la región el apodo de "tierra de caballos". Dos razas distintas de caballos Songhai, el Djerma (cruce de Dongola y Barb ) y el Bagzan de Aïr , apreciado por la guerra , muestran su experiencia en la cría de caballos. La propiedad de caballos en la región de la curva del Níger rivaliza con la de la meseta etíope. Los Songhai presentan a sus hijos los caballos desde la adolescencia y, en el pasado, las familias nobles poseían cantidades importantes de caballos utilizados para desfiles y vigilancia de campo. Históricamente, la vigilancia y el mantenimiento de los caballos se confiaban a los cautivos más dignos de confianza, y los pueblos solían organizar competiciones de carreras de caballos, especialmente en los días de mercado.
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