Lionel Thomas Caswall Rolt (generalmente abreviado como Tom Rolt o LTC Rolt ) (11 de febrero de 1910 - 9 de mayo de 1974 [1] [2] ) fue un prolífico escritor inglés y biógrafo de importantes figuras de la ingeniería civil , incluidos Isambard Kingdom Brunel y Thomas Telford . También se le considera uno de los pioneros de la industria de cruceros de ocio en las vías navegables interiores de Gran Bretaña, y fue un entusiasta de los autos antiguos y los ferrocarriles patrimoniales . Desempeñó un papel pionero en los movimientos de preservación de los canales y los ferrocarriles.
Tom Rolt nació en Chester, en el seno de una familia de Rolts "dedicados a la caza y la procreación". Su padre, Lionel, se había establecido en Gran Bretaña, en Hay-on-Wye, después de trabajar en una estación ganadera en Australia y en una plantación en la India, y de participar (sin éxito) en la fiebre del oro de Klondike de 1898. Sin embargo, Lionel Rolt perdió la mayor parte de su dinero en 1920 tras invertir su capital en una empresa que fracasó, y la familia se mudó a un par de cabañas de piedra en Stanley Pontlarge, en Gloucestershire. [3]
Rolt estudió en el Cheltenham College y a los 16 años consiguió un trabajo en el que aprendió sobre tracción a vapor, antes de empezar un aprendizaje en la fábrica de locomotoras Kerr Stuart en Stoke-on-Trent , donde su tío, Kyrle Willans, era el ingeniero jefe de desarrollo. Su tío compró un barco de madera tirado por caballos llamado Cressy y lo equipó con un motor de vapor. Luego, tras descubrir que el vapor hacía imposible la navegación a través de túneles, sustituyó el motor por un motor Ford Modelo T. Esta fue la introducción de Rolt al sistema de canales.
Después de que Kerr Stuart entrara en liquidación en 1930, Rolt se quedó sin trabajo y se dedicó a los autos deportivos antiguos, participando en la carrera de veteranos a Brighton y adquiriendo una sucesión de autos, incluido un Alvis 12/50 biplaza de 1924 "duck's back" que conservó por el resto de su vida. [4]
Rolt compró una sociedad de talleres mecánicos junto al bar público Phoenix en Hartley Wintney , Hampshire. Su vehículo de averías era un Rolls-Royce Silver Ghost de 1911 adaptado . Junto con el propietario del Phoenix, Tim Carson, y otros, Rolt formó el Vintage Sports-Car Club en 1934. También fundó la carrera de montaña Prescott Hill Climb . Su libro de 1950 Horseless Carriage contiene una diatriba contra el surgimiento de la producción en masa en la industria automovilística inglesa, afirmando que "los métodos de producción en masa deben desarrollarse hacia el fin último [la procreación automática de máquinas por máquinas], aunque al hacerlo, impliquen la sustitución de los hombres por máquinas o una expansión continua de la producción". [5] Su preferencia por la artesanía tradicional ayuda a explicar su carrera posterior.
En 1936, Kyrle Willans volvió a comprar Cressy , que había vendido anteriormente, y varios viajes por los canales convencieron a Rolt de que quería una vida a flote. Convenció a Angela Orred para que se uniera a él en este idilio. Era una joven rubia con un suéter blanco de cuello alto que había llegado a su garaje en un Alfa Romeo en 1937 y se había enamorado de la escena de los autos clásicos. Rolt compró Cressy a su tío y se dedicó a convertirla en un barco en el que se pudiera vivir, siendo la adición más notable una bañera.
Durante el verano de 1939, Rolt y Angela decidieron desafiar las objeciones del padre de ella y se casaron en secreto el 11 de julio. Se terminaron los trabajos en Cressy en el astillero Tooley's Boatyard en Banbury y el 27 de julio Rolt y su esposa partieron hacia el canal de Oxford .
El estallido de la Segunda Guerra Mundial intervino y Rolt, pacifista de corazón, se apuntó inmediatamente a la fábrica de Rolls-Royce en Crewe para trabajar en la línea de producción del motor Merlin del Spitfire . Se libró del tedio de la línea de producción gracias a la oferta de trabajo en una fundición de campanas en Aldbourne , en Wiltshire. Los Rolt se dirigieron hacia el sur por Cressy en medio de tormentas y llegaron a Banbury un día antes de que los canales se congelaran para el invierno.
En marzo de 1940, los Rolt atravesaron el río Támesis en pleno desbordamiento y remontaron el río Kennet hasta llegar a Hungerford , cerca de Aldbourne. Rolt trabajó allí durante más de un año.
El primer crucero de cuatro meses de los Rolt fue descrito en un libro que Rolt inicialmente llamó Painted Ship . Envió el manuscrito a varias editoriales, pero no encontró aceptación, ya que se consideró que no había mercado para libros sobre canales. No fue hasta que un artículo de revista que escribió llegó a la atención del escritor rural H. J. Massingham que el libro de Rolt se publicó, en diciembre de 1944, bajo el título Narrow Boat .
Narrow Boat tuvo un éxito inmediato entre la crítica y el público, lo que provocó que llegaran cartas de admiradores al barco de los Rolt, que entonces estaba amarrado en Tardebigge . Dos de las cartas eran de Robert Aickman y Charles Hadfield , quienes iban a tener una figura destacada en la siguiente fase de la vida de Rolt, cuando se convirtió en activista. Invitó a Aickman y a su esposa Ray a unirse a los Rolt en Cressy . Aickman describió más tarde el viaje con los Rolt como "el mejor momento que he pasado en las vías navegables". Fue en este viaje que decidieron formar una organización que unas semanas más tarde, en mayo de 1946, en el apartamento de Aickman en Londres, se denominó Inland Waterways Association , con Aickman como presidente, Hadfield como vicepresidente y Rolt como secretario.
Las vías navegables interiores de Gran Bretaña fueron nacionalizadas en 1947 y se enfrentaban a un futuro incierto. La vida tradicional que Rolt había descrito parecía estar amenazada de extinción. Rolt fue pionero en la acción directa en el Canal de Stratford-upon-Avon , que impidió que British Waterways lo cerrara; organizó una Exposición de Vías Navegables Interiores de gran éxito, que comenzó en Londres pero recorrió el país; y propuso la primera concentración de barcos en Market Harborough . Aickman, que tenía ingresos privados, trabajaba a tiempo completo en la campaña, mientras que Rolt, que solo tenía sus escritos para mantenerse y todavía vivía a bordo del Cressy , luchaba por cumplir con todos sus compromisos. Finalmente, se peleó con Aickman por la insistencia de este último en que se debía salvar cada milla de canal. A principios de 1951, Rolt fue expulsado de la organización que había inspirado.
En ese momento, ya había decidido poner fin a su vida en Cressy y regresar a la casa de su familia en Stanley Pontlarge. Angela se fue para continuar con la vida itinerante y se unió al circo de Billy Smart .
Una carta que Rolt había enviado al Birmingham Post en 1950 resultó en la formación de la Talyllyn Railway Preservation Society , y ahora se lanzó a sus actividades, convirtiéndose en presidente de la compañía que operaba el ferrocarril como atracción turística. "Cuando llegó la fatídica carta que terminaba su membresía en la IWA, ya estaba ocupado emitiendo y sellando boletos de pasajeros de la pequeña estación en Towyn ". [6] Su tiempo en Talyllyn dio lugar a su libro Railway Adventure (1953), que se convirtió en la base de la película de comedia de Ealing The Titfield Thunderbolt .
Rolt se casó de nuevo con Sonia Smith ( de soltera South), una ex actriz. Durante la guerra, se había convertido en una de las barqueras aficionadas que trabajaban en los canales y se había casado con un barquero. Había formado parte del consejo de la IWA. Tuvieron dos hijos, Tim y Dick, y siguieron viviendo en Stanley Pontlarge hasta la muerte de Rolt en 1974.
Rolt se convirtió en escritor a tiempo completo en 1939. [7] La década de 1950 fue la época más prolífica de Rolt como autor. Sus obras más conocidas fueron las biografías de Isambard Kingdom Brunel , que estimularon un renacimiento del interés por un héroe olvidado, [8] [9] George y Robert Stephenson , y Thomas Telford . Su estudio clásico de los accidentes ferroviarios históricos, Red for Danger , se convirtió en un libro de texto para numerosos cursos de ingeniería. Rolt produjo muchas obras sobre temas que anteriormente no se habían considerado material literario, como la ingeniería civil , los canales y los ferrocarriles. En sus últimos años produjo tres volúmenes de autobiografía, de los cuales solo uno fue publicado durante su vida.
Rolt también publicó Sleep No More (1948), una colección de historias de terror sobrenatural con fantasmas , posesión y atavismo . [10] Estas se basaron en el trabajo de MR James , pero utilizaron entornos industriales como ferrocarriles en lugar de los entornos "anticuarios" de James. [10] [11] La Penguin Encyclopedia of Horror and the Supernatural describió Sleep No More como "Una colección excepcionalmente original de historias de fantasmas... Rolt tenía el talento especial de combinar la espontaneidad folclórica con la sofisticación artística". [12] Varias de las historias de Rolt fueron antologadas; también fueron adaptadas como dramas radiofónicos. [10] Su "Winterstoke" (1954) es una perspectiva única sobre el desarrollo de la Gran Bretaña moderna desde el sistema feudal hasta la disolución de los monasterios .
Rolt fue vicepresidente de la Newcomen Society , que estableció el Premio Rolt; [13] fideicomisario y miembro del Consejo Asesor del Museo de Ciencias ; miembro del Comité del Museo del Ferrocarril de York ; MA honorario de Newcastle ; MSc honorario de la Universidad de Bath (1973) [14] y miembro de la Royal Society of Literature . Fue cofundador de la Association for Industrial Archaeology , que tiene una conferencia Rolt anual. Ayudó a formar el Ironbridge Gorge Museum Trust .
Una locomotora de Tom Rolt del ferrocarril Talyllyn , el primer ferrocarril conservado del mundo, recibió su nombre en su memoria en 1991.
Rolt observó los cambios en la sociedad resultantes de la revolución científico-industrial. En el epílogo de su biografía de Brunel, escribió, dos años antes de que CP Snow hiciera declaraciones similares sobre la división entre las artes y las ciencias:
Los hombres hablaban al unísono de las artes y las ciencias, y al hombre de inteligencia y cultura le parecía esencial mantenerse al día de los avances en ambas esferas... Mientras el artista o el hombre de cultura habían podido avanzar hombro con hombro con el ingeniero y el científico, y con ellos ver el panorama en su conjunto, podían compartir su sentido de maestría y confianza, y creer de todo corazón en el progreso material. Pero tan pronto como la ciencia y las artes se divorciaron, tan pronto como dejaron de hablar un lenguaje común, la confianza se desvaneció y las dudas y los temores comenzaron a amontonarse.
Expuso estas ideas con más detalle en su libro High Horse Riderless , considerado hoy por algunos como un clásico de la filosofía verde.
Un puente (n.º 164) en el canal de Oxford en Banbury lleva su nombre (en conmemoración de su libro Narrow Boat ), al igual que un centro en el museo de barcos en Ellesmere Port en Cheshire. Una placa azul en honor a Rolt fue descubierta en el astillero Tooley's Boatyard , Banbury, el 7 de agosto de 2010 como parte de las celebraciones del centenario de su nacimiento. [15]
La obra de Rolt (organizada por tema en orden cronológico aproximado) incluye: [16]
A partir de 1958, muchas empresas de ingeniería encargaron a Rolt la documentación de su historia. Muchos de ellos son documentos internos inéditos; aquí se enumeran únicamente los trabajos publicados.
