El delta del Okavango [2] (o pradera del Okavango ; antiguamente escrito "Okovango" u "Okovanggo") en Botsuana es un vasto delta interior formado donde el río Okavango alcanza un canal tectónico a una altitud de 930 a 1000 m [3] en la parte central de la cuenca endorreica del Kalahari .
Es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO como uno de los pocos sistemas de delta interior que no desembocan en un mar u océano, con un sistema de humedales que está en gran parte intacto. [4] Toda el agua que llega al delta se evapora y transpira en última instancia . Cada año, alrededor de 11 kilómetros cúbicos (2,6 millas cúbicas) de agua se extienden por el área de 6.000 a 15.000 km2 ( 2.300 a 5.800 millas cuadradas). Algunas aguas de inundación drenan en el lago Ngami . [5] El área alguna vez fue parte del lago Makgadikgadi , un antiguo lago que se había secado en su mayor parte a principios del Holoceno . [6]
La reserva de caza de Moremi se encuentra en el lado oriental del delta. El delta fue nombrado una de las Siete Maravillas Naturales de África , declaradas oficialmente el 11 de febrero de 2013 en Arusha , Tanzania . [7] El 22 de junio de 2014, el delta del Okavango se convirtió en el sitio número 1000 en ser inscrito oficialmente en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. [8] [4]
El Okavango se forma a partir de inundaciones estacionales. El río Okavango drena las lluvias de verano (enero-febrero) de las tierras altas de Angola y su crecida recorre 1.200 km (750 mi) en aproximadamente un mes. Luego, las aguas se extienden por el área de 250 por 150 km (155 por 93 mi) del delta durante los siguientes cuatro meses (marzo-junio).
La alta temperatura del delta provoca una rápida transpiración y evaporación , lo que da lugar a tres ciclos de subida y bajada de los niveles de agua [9] que no se comprendieron del todo hasta principios del siglo XX. La inundación alcanza su punto máximo entre junio y agosto, durante los meses secos del invierno de Botsuana , cuando el delta se hincha hasta triplicar su tamaño permanente, atrayendo animales de kilómetros a la redonda y creando una de las mayores concentraciones de vida salvaje de África .
El delta es muy plano, con menos de 2 m (7 pies) de variación de altura a lo largo de sus 15.000 km2 ( 5.800 millas cuadradas), [10] mientras que el agua cae unos 60 m desde Mohembo hasta Maun. [3] [11] [12]
Cuando el nivel del agua disminuye gradualmente, el agua permanece en los canales y cauces de los ríos, en los abrevaderos y en varias lagunas más grandes , que atraen a un número cada vez mayor de animales. Cerca de algunas de estas lagunas se encuentran campamentos y albergues para safaris fotográficos. Entre las lagunas más grandes se encuentran:
La aglomeración de sal alrededor de las raíces de las plantas da lugar a zonas blancas y estériles en el centro de muchas de las miles de islas, que se han vuelto demasiado saladas para soportar plantas, aparte de alguna palmera resistente a la sal . En la arena de los bordes de las islas que aún no se han vuelto demasiado saladas crecen árboles y hierbas.
Alrededor del 70% de las islas comenzaron como montículos de termitas (a menudo Macrotermes spp.), donde luego un árbol echa raíces en el montículo de tierra. [13]
La isla del Jefe ( 19°12′S 22°48′E / 19.200, 22.800 ), la isla más grande del delta, se formó por una falla que elevó un área de más de 70 km de largo (43 mi) y 15 km de ancho (9.3 mi). Históricamente, estaba reservada como una zona de caza exclusiva para el jefe, pero ahora es un área protegida para la vida silvestre. Ahora proporciona el área central para gran parte de la vida silvestre residente cuando las aguas suben. [14]
La profusa vegetación del Delta no es el resultado de un clima húmedo, sino que es un oasis en un país árido. La precipitación media anual es de 450 mm (aproximadamente un tercio de la de su zona de influencia angoleña) y la mayor parte cae entre diciembre y marzo en forma de fuertes tormentas vespertinas.
Los meses de diciembre a febrero son calurosos y húmedos, con temperaturas diurnas de hasta 40 °C (104 °F), noches cálidas y niveles de humedad que fluctúan entre el 50 y el 80 %. De marzo a mayo, la temperatura desciende, con un máximo de 30 °C (86 °F) durante el día y noches templadas a frescas. Las lluvias se secan rápidamente, dando paso a los meses de invierno secos y frescos de junio a agosto. Las temperaturas diurnas en esta época del año son templadas a cálidas, pero la temperatura desciende considerablemente después del atardecer. Las noches pueden ser frías en el delta, con temperaturas apenas por encima del punto de congelación. [15] A veces se ven heladas durante el invierno. [16]
Entre septiembre y noviembre, el calor y la presión atmosférica vuelven a aumentar, a medida que la estación seca da paso a la estación lluviosa. Octubre es el mes más desafiante para los visitantes: las temperaturas diurnas a menudo superan los 40 °C (104 °F) y la sequía solo se interrumpe ocasionalmente con un chaparrón repentino. [17]
El delta del Okavango es un hogar permanente y estacional para una amplia variedad de vida silvestre que ahora es una atracción turística popular. [18] Todos los cinco grandes animales de caza: el león , el leopardo , el búfalo africano , el elefante africano de sabana y el rinoceronte (tanto el rinoceronte blanco como el negro ) están presentes. [19]
Otras especies incluyen jirafas , ñus azules , cebras de llanura , hipopótamos , [20] impalas , eland común , kudú mayor , antílope sable , antílope ruano , puku , lechwe , antílope acuático , sitatunga , tsessebe , guepardo , [21] perros salvajes africanos , hienas moteadas , chacales de lomo negro , caracales , servales , cerdos hormigueros , lobos hormigueros , zorros orejudos , liebres de sabana africanas , tejones de miel , puercoespín crestado , facóquero común , babuinos chacma , monos vervet y cocodrilos del Nilo . [22]
El delta también alberga más de 400 especies de aves, entre ellas la pintada de casco , el águila pescadora africana , el búho pescador de Pel , el ganso egipcio , el tarro blanco sudafricano , la jacana africana , la gaviota africana , la cigüeña marabú , la grulla crestada , la espátula africana , el darter africano , el cálao terrestre meridional , la grulla carunculada , [23] la carraca pechilila , el pájaro secretario y el avestruz común . [24] Las principales áreas para observar aves son aquellas con una mezcla de hábitats como el panhandle, el delta estacional y las partes de la Reserva de Caza de Moremi que están cerca del agua. [25]
Desde 2005, el área protegida se considera una Unidad de Conservación del León junto con el Parque Nacional de Hwange . [26]
En 1992, se pensaba que el rinoceronte negro estaba extinto en el delta del Okavango, mientras que solo quedaban 19 rinocerontes blancos. [27] Para 1993, todos los rinocerontes habían sido asesinados en Botsuana. [28] Cientos de rinocerontes blancos y negros fueron reintroducidos por el Proyecto de Reintroducción del Rinoceronte de Botsuana fundado en 2000. [28] De 2010 a 2018, siete rinocerontes fueron asesinados por cazadores furtivos. [29] Para 2019, la población de rinocerontes en Botsuana había disminuido a un estimado de 400, y la población más grande de aproximadamente 150 vivía en el norte del delta del Okavango. [30] De 2020 a 2021, 92 rinocerontes fueron asesinados por cazadores furtivos en la región del delta, dejando solo 40 individuos, lo que llevó al gobierno a trasladar esos rinocerontes fuera del delta del Okavango. [27] [31]
,_vista_a%C3%A9rea_del_delta_del_Okavango,_Botsuana,_2018-08-01,_DD_27.jpg/1280px-Ant%C3%ADlopes_lechwes_(Kobus_leche),_vista_a%C3%A9rea_del_delta_del_Okavango,_Botsuana,_2018-08-01,_DD_27.jpg)
El mamífero grande más abundante es el antílope lechwe, con estimaciones que sugieren que hay aproximadamente 88.000 individuos. [32] El antílope lechwe es un poco más grande que un impala, con pezuñas alargadas y una sustancia repelente al agua en sus patas que le permite moverse rápidamente en agua hasta las rodillas. El antílope lechwe pasta en plantas acuáticas y, al igual que el antílope acuático, se lanza al agua cuando se siente amenazado por depredadores. Sólo los machos tienen cuernos. [33]
El delta del Okavango es el hogar de 71 especies de peces, entre ellos el pez tigre , especies de tilapia y varias especies de bagres . Los tamaños de los peces varían desde el bagre africano de dientes afilados de 1,4 m (4,6 pies) hasta el bagre de hoz de 3,2 cm (1,3 pulgadas) . Las mismas especies se encuentran en el río Zambeze , lo que indica un vínculo histórico entre los dos sistemas fluviales. [34]
El delta del Okavango alberga 1068 plantas que pertenecen a 134 familias y 530 géneros. [35] Hay cinco comunidades vegetales importantes en el pantano perenne: Papyrus cyperus en las aguas más profundas , Miscanthus en los sitios poco inundados y Phragmites australis , Typha capensis y Pycreus en el medio. Las especies dominantes del pantano, que generalmente se encuentran en el pantano perenne, también se extienden lejos en el área inundada estacionalmente. [17] Los lechos de juncos de Papyrus cyperus crecen mejor en aguas de flujo lento de profundidad media y son prominentes en los lados del canal. En las islas y los bordes continentales por encima de los pastizales inundados se encuentran diferentes comunidades de flora. Estas especies se ubican de acuerdo con su preferencia de agua: por ejemplo, Philenoptera violacea requiere poca agua, se encuentra en las elevaciones más altas en los pantanos perennes y es común en las islas pantanosas estacionales más secas. Los árboles restringidos a las islas dentro del pantano perenne son una mezcla de la palmera Hyphaene petersiana y acacias . [35] [36]
Las plantas del delta desempeñan un papel importante en la cohesión de la arena. Las orillas o diques de un río suelen tener un alto contenido de lodo, que se combina con la arena de la carga del río para formar continuamente las orillas. La carga del río en el delta está formada casi en su totalidad por arena, porque las aguas limpias del Okavango contienen poco lodo. Las plantas capturan la arena, actuando como pegamento y compensando la falta de lodo, y en el proceso crean más islas en las que pueden echar raíces más plantas.
Este proceso no es importante en la formación de islas lineales. Son largas y delgadas y a menudo curvadas como un río que serpentea suavemente porque en realidad son las orillas naturales de antiguos cauces fluviales que se han bloqueado por el crecimiento de plantas y la deposición de arena, lo que hace que el río cambie de curso y los antiguos diques fluviales se conviertan en islas. Debido a la planicie del delta y al gran tonelaje de arena que fluye hacia él desde el río Okavango, el fondo del delta se eleva lenta pero constantemente. Donde hoy hay canales, mañana habrá islas y luego nuevos canales pueden arrastrar estas islas existentes. [37]
Los pueblos del delta del Okavango están formados por cinco grupos étnicos, cada uno con su propia identidad étnica y lengua. Son Hambukushu (también conocido como Mbukushu, Bukushu, Bukusu, Mabukuschu, Ghuva, Haghuva), Dceriku (Dxeriku, Diriku, Gciriku, Gceriku, Giriku, Niriku), Wayeyi (Bayei, Bayeyi, Yei), Bugakhwe (Kxoe, Khwe, Kwengo, Barakwena, G|anda) y ǁanikhwe (Gxanekwe, ǁtanekwe, bosquimanos de río, bosquimanos de pantano, Gǁani, ǁani, Xanekwe). Los hambukushu, dceriku y wayeyi se han dedicado tradicionalmente a economías mixtas de agricultura de mijo y sorgo, pesca, caza, recolección de plantas silvestres y pastoreo.
Los bugakhwe y los ǁanikwhe son bosquimanos que tradicionalmente han practicado la pesca, la caza y la recolección de alimentos vegetales silvestres; los bugakhwe utilizaban tanto los recursos forestales como los fluviales, mientras que los ǁanikhwe se centraban principalmente en los recursos fluviales. Los hambukushu, los dceriku y los bugakhwe están presentes a lo largo del río Okavango en Angola y en la franja de Caprivi en Namibia, y también hay pequeñas cantidades de hambukushu y bugakhwe en Zambia. Dentro del delta del Okavango, durante los últimos 150 años aproximadamente, los hambukushu, los dceriku y los bugakhwe han habitado el panhandle y el Magwegqana en el delta nororiental. Los ǁanikhwe han habitado el panhandle y el área a lo largo del río Boro a través del delta, así como el área a lo largo del río Boteti .
Los wayeyi [38] han habitado la zona de Seronga , así como el delta meridional en torno a Maun , y unos pocos wayeyi [39] viven en su supuesto hogar ancestral en la franja de Caprivi. En los últimos 20 años, muchas personas de todo el Okavango han emigrado a Maun; a finales de los años 1960 y principios de los años 1970, más de 4.000 refugiados hambukushu de Angola se asentaron en la zona de Etsha, en el Panhandle occidental.
El delta del Okavango ha estado bajo el control político de los batawana (una nación tswana ) desde finales del siglo XVIII. [40] Liderados por la casa de Mathiba I, el líder de una rama de Bangwato , los batawana establecieron un control completo sobre el delta en la década de 1850, cuando el comercio regional de marfil explotó. [41] Sin embargo, la mayoría de los batawana han vivido tradicionalmente en los bordes del delta, debido a la amenaza que la mosca tsé-tsé representa para su ganado. Durante una pausa de unos 40 años, la mosca tsé-tsé se retiró y la mayoría de los batawana vivieron en los pantanos desde 1896 hasta finales de la década de 1930. Desde entonces, el borde del delta se ha vuelto cada vez más poblado con su creciente población humana y de ganado.
Después de la temporada de inundaciones, las aguas de las partes bajas del delta, cerca de la base, retroceden, dejando humedad en el suelo. Esta humedad residual se utiliza para plantar forrajes y otros cultivos que puedan prosperar en ella. Esta tierra se conoce localmente como molapo .
Entre 1974 y 1978, las inundaciones fueron más intensas de lo normal y no fue posible realizar cultivos de recesión, por lo que se produjo una grave escasez de alimentos y forrajes. En respuesta, se inició el Proyecto de Desarrollo de Molapo, que protegió las zonas de molapo con diques para controlar las inundaciones y evitar inundaciones graves. Los diques están provistos de compuertas para que se pueda liberar el agua almacenada y se pueda iniciar el cultivo de recesión de inundaciones. [42]
Una posible amenaza es la exploración petrolera de la empresa canadiense ReconAfrica. La exploración inicial en abril de 2021 reveló depósitos de petróleo en rocas sedimentarias. [43] A los ambientalistas les preocupa que el proyecto tenga un impacto ecológico negativo y que algunos de los principales cuerpos de agua puedan verse amenazados. [44] [45] [46] ReconAfrica ha declarado: "Las actividades planificadas no dañarán el ecosistema". [47] [48]
El gobierno de Namibia ha presentado planes para construir una central hidroeléctrica en la región de Zambeze , que regularía en cierta medida el caudal del Okavango. Aunque los promotores sostienen que el efecto sería mínimo, los ambientalistas sostienen que este proyecto podría destruir la mayor parte de la rica vida animal y vegetal del delta. [49] Otras amenazas incluyen la invasión humana local y la extracción regional de agua tanto en Angola como en Namibia. [50] [51]
En los años 80 , el cineasta y conservacionista sudafricano Rick Lomba advirtió sobre la amenaza de la invasión de ganado en la zona. Su documental The End of Eden retrata su labor de lobby en favor del delta.
Se prevé que la cuenca del Okavango experimente una disminución de las precipitaciones anuales, así como un aumento de las temperaturas como resultado del calentamiento global. [52] Es probable que los efectos del calentamiento global resulten en reducciones en la extensión de las llanuras aluviales en el delta del Okavango, lo que tendrá impactos significativos en la disponibilidad de agua, así como en la cría de ganado y las actividades agrícolas en la región. [53]
El desnivel total entre Mohembo y Maun, una distancia de 440 km, es de tan solo 62 metros, lo que da un gradiente de aproximadamente 1:7.000 solamente
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )
