La espátula africana ( Platalea alba ) es un ave zancuda de patas largas [2] de la familia Threskiornithidae . La especie está muy extendida en África y Madagascar , incluidos Botsuana, Kenia, Mozambique, Namibia, Sudáfrica y Zimbabue. [2]
Vive en humedales pantanosos con algunas aguas abiertas y poco profundas y anida en colonias en árboles o cañaverales. Por lo general, no comparten colonias con cigüeñas o garzas . La espátula africana se alimenta en aguas poco profundas y pesca varios peces , [2] moluscos , [2] anfibios , crustáceos , [2] insectos [2] y larvas. [2] El animal usa su pico abierto para atrapar alimentos balanceándolo de un lado a otro en el agua, lo que atrapa los alimentos en su boca. [2] Las patas largas y los dedos delgados y puntiagudos le permiten caminar fácilmente a diferentes profundidades de agua. [3]
La espátula africana es casi inconfundible en la mayor parte de su área de distribución . El ave reproductora es completamente blanca, salvo por las patas y la cara rojas y el pico largo y espatulado de color gris . No tiene cresta, a diferencia de la espátula común . Los pájaros inmaduros carecen de la cara roja y tienen el pico amarillo. A diferencia de las garzas, las espátulas vuelan con el cuello extendido.
La espátula africana comienza a reproducirse en invierno, que dura hasta la primavera. [2] Durante la temporada de cría, los machos adultos de espátula africana desarrollan más plumaje y una coloración más brillante. [4] El nido de la espátula, generalmente ubicado en árboles sobre el agua, está construido con ramas y juncos y revestido con hojas. [3] Las hembras ponen de tres a cinco huevos, generalmente durante los meses de abril o mayo. [2] Los huevos son incubados por ambos padres durante hasta 29 días y, al nacer, los polluelos son cuidados por ambos padres durante unos 20 a 30 días. [2] Los pájaros están listos para abandonar el nido poco después y comienzan a volar después de otras cuatro semanas. [2]
La espátula africana es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia ( AEWA ).
