El darter africano ( Anhinga rufa ), a veces llamado pájaro serpiente , es un ave acuática del África subsahariana e Irak . [1]
El dardo africano es un miembro de la familia de los dardos, Anhingidae , y está estrechamente relacionado con los dardos americanos ( Anhinga anhinga ), orientales ( Anhinga melanogaster ) y australasianos ( Anhinga novaehollandiae ).
El darter africano mide 80 cm (31 pulgadas) de largo. Al igual que otras anhingas, tiene un cuello muy largo. El macho es principalmente negro brillante con rayas blancas; las hembras y los pájaros inmaduros son más marrones. El darter africano se diferencia en apariencia del darter americano, más reconocible por su delgada raya lateral blanca en el cuello sobre un fondo de color rojizo. El pico puntiagudo evita la confusión con los cormoranes.
El dardo africano se encuentra en toda el África subsahariana dondequiera que haya grandes masas de agua; en general, la especie sigue estando muy extendida y es común. [1]
La única subespecie no africana , el darter del Levante ( Anhinga rufa chantrei ), se encontraba en el lago Amik (Amik Gölü) en el centro-sur de Turquía, en el lago y pantanos del valle de Hula en el norte de Israel y en los pantanos mesopotámicos de los ríos Éufrates y Tigris inferiores en el sur de Irak . La población turca desapareció durante la década de 1930 y la población israelí durante el drenaje del Hula en la década de 1950. En Juzestán , se contaron 110 aves en 1990, pero se temía que la subespecie se extinguiera como resultado de los derrames de petróleo durante la Guerra del Golfo y el drenaje de los pantanos mesopotámicos que la siguieron. [2] Sin embargo, se documentó una pequeña población en los pantanos de Hawizeh en 2007. [3] El drenaje de los pantanos se interrumpió y se revirtió después de la Guerra de Irak . [2]
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Esta especie construye un nido de ramas en un árbol y pone de 3 a 6 huevos. A menudo anida con garzas , garcetas y cormoranes .
A menudo nada con solo el cuello fuera del agua, de ahí el nombre común de pájaro serpiente . Este también es un hábito compartido con las otras anhingas. Se alimenta de peces, que captura sumergiéndose.
A diferencia de muchas otras aves acuáticas, las plumas del darter africano no contienen aceite y, por lo tanto, no son impermeables. Debido a esto, el ave tiene menos flotabilidad positiva y su capacidad para bucear aumenta. Después de bucear para pescar, las plumas pueden quedar empapadas de agua. Para poder volar y mantener el aislamiento térmico, necesita secar sus plumas. Por eso, a menudo se ve al darter africano sentado a la orilla del agua con las alas extendidas y secando sus plumas al viento y al sol junto con los cormoranes, que pueden compartir su hábitat.
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