El cálao terrestre meridional ( Bucorvus leadbeateri ; anteriormente conocido como Bucorvus cafer ) es una de las dos especies de cálao terrestre , ambas se encuentran únicamente en África , y es la especie más grande del orden de los cálaos en todo el mundo. Se puede encontrar en las regiones meridionales de África, desde Kenia hasta Sudáfrica . [2] Dentro de estas regiones, habitan tanto en bosques como en sabanas . [3] La otra especie del género Bucorvus es el cálao terrestre de Abisinia , B. abyssinicus .
Los cálaos terrestres meridionales son carnívoros y cazan principalmente en el suelo. Su alimentación varía desde insectos hasta pequeños vertebrados. [3] Sus nidos se encuentran a menudo en cavidades altas de árboles u otras cavidades poco profundas, como agujeros en las rocas de los acantilados. [4] Estas aves son una especie longeva, con una esperanza de vida de entre 50 y 60 años, y hasta 70 en cautiverio. [3] En relación con su larga vida, no alcanzan la madurez sexual hasta los 4-6 años de edad, y comienzan a reproducirse alrededor de los 10 años. [5] Su sexo se puede identificar por el color de sus gargantas: la del macho es de un rojo puro y la de la hembra es de un azul violeta intenso. [3]
Los cálaos terrestres meridionales son una especie culturalmente omnipresente e importante en el sur de África. El Parque Nacional Kruger , ubicado en Sudáfrica, incluye a los cálaos terrestres meridionales como una de sus "seis grandes" especies de aves. [6] Sin embargo, su número ha ido disminuyendo, debido en parte a la persecución, la destrucción del hábitat , las creencias culturales y otros factores. La UICN los clasifica a nivel mundial como "Vulnerables" en 2018, y como "En peligro" en Sudáfrica , Lesoto , Namibia y Eswatini . [7] [8]
Se trata de un ave de gran tamaño, de entre 90 y 129 cm (2 pies 11 pulgadas y 4 pies 3 pulgadas) de largo. Las hembras pesan entre 2,2 y 4,6 kilogramos (4,9 a 10,1 libras), mientras que los machos, de mayor tamaño, pesan entre 3,5 y 6,2 kilogramos (7,7 a 13,7 libras). [ cita requerida ] El peso medio de ocho hembras fue de 3,34 kg (7,4 libras), mientras que el de ocho machos fue de 4,2 kg (9,3 libras); por lo tanto, son en promedio alrededor de un 35% más pesados que cualquier especie de cálao asiático. [9] La envergadura es de entre 1,2 y 1,8 m (3 pies 11 pulgadas y 5 pies 11 pulgadas). [10] La cuerda del ala mide de 49,5 a 61,8 cm (19,5 a 24,3 pulgadas), la cola de 29 a 36 cm (11 a 14 pulgadas), el tarso de 13 a 15,5 cm (5,1 a 6,1 pulgadas) y el culmen de 16,8 a 22,1 cm (6,6 a 8,7 pulgadas). [11] Stevenson y Fanshawe informan que el cálao terrestre abisinio es la especie más grande en promedio, con 110 cm (43 pulgadas), que la especie del sur, con 102 cm (40 pulgadas), pero los pesos máximos publicados y las mediciones estándar indican que la especie del sur es ligeramente más grande. [12] [13] [14] No se conocen los pesos promedio de las especies abisinias. [9]
El cálao terrestre del sur es negro con manchas rojas vivas de piel desnuda en la cara y la garganta (amarillas en los pájaros juveniles), que se cree que mantienen el polvo fuera de los ojos de las aves mientras buscan alimento durante la estación seca . Las puntas blancas de las alas ( plumas primarias ) vistas en vuelo son otra característica diagnóstica. El pico es negro y ligeramente curvado y presenta un casco, más desarrollado en los machos. Las hembras del cálao terrestre del sur son más pequeñas y tienen la piel de color azul violáceo en la garganta. Los juveniles de hasta seis años carecen de la prominente bolsa roja, teniendo una mancha gris más opaca en su lugar.
Los cálaos terrestres meridionales se pueden encontrar desde el norte de Namibia y Angola hasta el norte de Sudáfrica y desde el sur de Zimbabue hasta Burundi y Kenia . Requieren un hábitat de sabana con árboles grandes para anidar y pasto denso pero corto para alimentarse. [15]
El cálao terrestre del sur es una especie vulnerable, confinada principalmente a reservas nacionales y parques nacionales . Vive en grupos de 5 a 10 individuos, incluidos adultos y juveniles. A menudo, los grupos vecinos participan en persecuciones aéreas. Estas aves son depredadores de ápice y, por lo tanto, ecológicamente importantes. [16] Buscan alimento en el suelo, donde se alimentan de reptiles , ranas , caracoles , insectos y mamíferos hasta del tamaño de liebres . [17] Los cálaos terrestres del sur rara vez beben. [18] Su área de distribución está limitada en su extremo occidental por la falta de árboles en los que construir nidos.
Los grupos de cálaos terrestres del sur son muy vocales: el contacto se establece mediante llamadas en coro que generalmente se pueden escuchar a distancias de hasta 3 kilómetros (1,86 millas). [19] Las llamadas permiten a cada grupo mantener su territorio, que debe tener una extensión de hasta 100 kilómetros cuadrados (40 millas cuadradas) incluso en el mejor hábitat. [19]
El cálao terrestre meridional es un reproductor cooperativo obligado , y cada pareja reproductora siempre recibe la ayuda de al menos otras dos aves. Los experimentos en cautiverio [20] han demostrado que las aves que no tienen seis años de experiencia como ayudantes en el nido no pueden reproducirse con éxito si se convierten en reproductoras. Esto sugiere que las parejas sin ayuda no pueden criar a sus crías y que la habilidad adquirida ayudando cuando son jóvenes es esencial para criar a sus crías cuando son adultas.
En cautiverio, se registra una esperanza de vida máxima de 70 años, [21] y generalmente se cree que la esperanza de vida de un ave que sobrevive lo suficiente para emplumar es de hasta treinta años o más, [22] lo que es comparable a la de aves más famosas por su longevidad, como el albatros errante .
Se cree que los cálaos terrestres alcanzan la madurez a los seis o siete años, pero muy pocos se reproducen a esta edad. [22] Los nidos son casi siempre huecos profundos en árboles muy viejos, aunque existen informes de que los cálaos terrestres han anidado en ocasiones en paredes rocosas. [17] Se ponen de uno a tres huevos al comienzo de la temporada de lluvias , pero el siblicidio asegura que solo un polluelo emplume. Los huevos miden 73 milímetros (2,87 pulgadas) por 56 milímetros (2,20 pulgadas) y son de color blanco puro pero de textura muy áspera. [17]
Después de un período de incubación de 40 a 45 días y un período de emplumamiento de 85 días, las crías siguen dependiendo de sus padres y ayudantes entre uno y dos años, dependiendo de las condiciones climáticas [22] , más tiempo que cualquier otra ave. Esto significa que los cálaos terrestres normalmente pueden reproducirse con éxito solo cada tres años. La reproducción trienal es rara en las aves: probablemente el único otro ejemplo sea el águila azor ornamentada de las selvas neotropicales . [23]
El cálao terrestre del sur está clasificado como vulnerable a la extinción a nivel mundial; sin embargo, en Sudáfrica , donde se han realizado la mayoría de los estudios sobre la especie, está catalogado como en peligro de extinción. [24] También se han clasificado como en peligro de extinción en Lesoto , Namibia y Suazilandia . [7] [25] Los cálaos terrestres del sur en estos países, junto con Kenia , Tanzania, Malawi , Zambia , Zimbabue y Mozambique , requieren intervenciones de conservación para ayudar a aumentar sus números. [5] La clasificación del ave como en peligro de extinción está fuertemente ligada a sus bajas tasas de reproducción. La pérdida de hábitat, los cambios debidos a la agricultura, la deforestación, la electrocución de líneas eléctricas, el envenenamiento accidental y la persecución son los principales factores que afectan a sus poblaciones. [26] [27] [28] [29]
La persecución y la caza del cálao terrestre del sur por parte de las poblaciones humanas han seguido siendo problemas complejos. Estudios recientes han descubierto que la especie ha sido cazada más de lo que se creía anteriormente, incluso en áreas protegidas. [30] [31] La mayor parte de esta caza probablemente ha sido oportunista. [32] En general, la caza probablemente no sea un factor clave para la disminución de sus números. [33] [31] Sin embargo, sigue siendo un factor que se debe tener en cuenta al considerar los esfuerzos de conservación, especialmente debido a sus bajas tasas de reproducción y un conocimiento incompleto sobre los hábitos de caza locales en sus regiones naturales. [32] [33] Además, el cálao terrestre del sur se enfrenta a la persecución debido a comportamientos como destruir ventanas en respuesta a ver su reflejo. Se sabe que los propietarios molestos en áreas urbanas de Sudáfrica matan a las aves que destruyen la propiedad. [26]
El papel de los cálaos terrestres del sur en una variedad de creencias culturales también influye en los esfuerzos de conservación. Algunas de estas creencias benefician su preservación. Un ejemplo es el de los ndebele , que creen que matar a los cálaos terrestres del sur es un tabú debido a sus asociaciones negativas. [28] [29] [31] Sin embargo, las aves también se utilizan en prácticas culturales y medicinas tradicionales que pueden ser dañinas. En algunos mercados y culturas, los cálaos terrestres del sur se utilizan en medicinas tradicionales, que a menudo se basan en la recolección de partes específicas del ave. [5] [27] [31] Hasta la fecha, la investigación sugiere que los usos culturales no tienen un impacto significativo en sus poblaciones. [31] [32] Por ejemplo, los curanderos ndebele utilizan el ave para la medicina tradicional, pero deben seguir un estricto proceso ritual que podría llevar meses o años para preparar. [31] Investigaciones adicionales documentan alternativas vegetales al uso del cálao terrestre del sur para usos de creencias culturales. [27] Si bien se han realizado investigaciones sobre el comercio de medicina tradicional del cálao terrestre del sur, el comercio de carne de animales silvestres sigue siendo poco conocido y solo se ha observado que ocurre en áreas de Malawi . [33] [31]
Esta especie de ave está especialmente amenazada por la pérdida de árboles y la pérdida general de hábitat, ya que requieren grandes cantidades de espacio para sus territorios. [26] [33] La eliminación de árboles grandes para la agricultura o la recolección de madera, las perturbaciones cerca de las zonas de anidación, los cambios agrícolas, todos afectan profundamente la capacidad de los cálaos terrestres del sur para prosperar. [5] [26] [28] [34] [35] Debido a la invasión de las poblaciones humanas, no es raro ver el territorio de un grupo abarcar una variedad de áreas, desde hábitats prístinos hasta tierras agrícolas comerciales. [26]
Los cálaos terrestres del sur pueden tener puestas de uno a tres huevos, pero solo uno de ellos se cría. Como solo se cría un huevo, los conservacionistas lo han aprovechado como una oportunidad para criar los huevos restantes en cautiverio. [36] Los proyectos de rehabilitación, como el Proyecto del cálao terrestre de Mabula, han estado criando a mano estos polluelos adicionales con el objetivo de reintroducirlos en la naturaleza, [36] aunque la reintroducción de esta especie ha resultado ser un desafío. [37]
El gran tamaño y el fuerte canto del cálao terrestre meridional lo han convertido en un punto focal de muchas culturas tradicionales africanas y han inspirado una variedad de creencias culturales en muchos pueblos que se encuentran dentro de su amplia área de distribución histórica. Sin embargo, el alcance de estas creencias y si persistirán en el futuro son inciertos, especialmente debido a la modernización de África. [33]
En varias culturas, el cálao terrestre del sur se asocia con la muerte y la mala suerte. En términos generales, algunos lo ven como un signo o portador de muerte, destrucción, pérdida y privación. [5] Estas creencias han sido más frecuentes en Sudáfrica , Zimbabue y Malawi y se extienden por muchos países y pueblos. Algunos residentes de Burundi , Kenia , Tanzania , Zambia y Mozambique asocian al ave como "[un] pájaro desafortunado y agresivo asociado con el mal y la muerte". [5] Algunos en Tanzania también creen que alberga espíritus enojados. [38] Otros en Zimbabue creen que puede traer mala suerte y no se debe acercar. [39] Esto ha llevado a una variedad de reacciones hacia el cálao terrestre del sur, desde evitarlo hasta matarlo.
Por ejemplo, el pueblo Taveta tiene la creencia cultural de que matar a un cálao terrestre del sur traerá una enfermedad fatal a quien lo haga. [31] Para el pueblo Ndebele , matarlos se considera un tabú y traerá la muerte al asesino. [31] [29] Además, los Ndebele creen que una persona mayor morirá si un cálao terrestre del sur se acerca a la casa. [29] El pueblo AmaXhosa también tiene un tabú contra matarlos, ya que pueden ser mensajeros de la muerte enviados por un brujo . [40]
El cálao terrestre del sur es bien conocido por sus asociaciones con la lluvia, la sequía, los rayos y los pronósticos meteorológicos generales. [5] [36] Algunos, como los ndebele y los que viven en la costa de Tanzania , creen que sus cantos matutinos son una señal de lluvia. [29] [41] Culturas como la xhosa creen que el cálao terrestre del sur puede usarse para atraer la lluvia y poner fin a las sequías. [40]
Esta asociación ha llevado a que se le atribuya al cálao terrestre del sur la capacidad de brindar protección contra los problemas relacionados con el clima. Se cree que si se utiliza el ritual tradicional adecuado, el ave puede proteger contra los rayos y la sequía. [5] [27] Los rituales difieren según la cultura y la necesidad de protección, por lo que se puede necesitar una variedad de partes del ave, y también pueden implicar baile y canto. [5] [27] Este uso particular se ha visto en áreas de Sudáfrica y Mozambique . [5]
Debido a su asociación con la lluvia y la sequía, algunas culturas también confían en el cálao terrestre del sur como cronometrador. [5] Pueden marcar cambios estacionales y diarios, como el cambio de la estación húmeda a la seca. [5] Se encuentran ligeras variaciones de un país a otro. En Malawi , algunos creen que los avistamientos de cálaos terrestres del sur significan que los campos deben estar preparados. [5] Algunos en Kenia y Tanzania usan al ave como marcador de la estación seca y, por lo tanto, el momento en que mover el ganado. [5] Dentro de las áreas de Sudáfrica , sus cantos están asociados con el inicio de la temporada de lluvias. [5] [41] Estas creencias generalmente no tienen consecuencias dañinas para los cálaos terrestres del sur, pero se ha informado de matanzas, desplazamientos o usos de otro tipo para terminar o comenzar temporadas de lluvias. [5] [27] Aquellos que afirman confiar en él para determinar el clima han culpado al cambio climático por predicciones confusas, alegando que afecta la capacidad del cálao para llamar en el momento tradicional. [41]
Posiblemente influenciado por la capacidad del cálao terrestre del sur para detectar y cazar pequeñas criaturas dentro de la hierba alta, se lo ha asociado con la capacidad de alterar las percepciones humanas. [5] [27] A través de rituales tradicionales, se puede invocar al ave para mejorar o cambiar la capacidad de un humano para alterar la realidad, crear ilusiones y expandir la conciencia. [5] En Zimbabue , Malawi y Sudáfrica, el ave puede usarse en intentos de mejorar la capacidad de un humano para encontrar comida, criaturas e incluso enemigos. [5] [27] Además, algunos creen que el cálao terrestre del sur puede usarse para alterar las percepciones de uno mismo. Por lo tanto, se ha prestado a ser utilizado en rituales para proporcionar autoridad a los líderes en ciertas culturas. [5] [27]
Otros usos o creencias culturales incluyen librarse de malos espíritus, [5] [31] vengarse de otros o instigar peleas, [31] empoderar a una persona, [31] y hacer que los sueños se vuelvan realidad. [31]
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