John Gay (30 de junio de 1685 - 4 de diciembre de 1732) fue un poeta y dramaturgo inglés y miembro del Scriblerus Club . [2] Es mejor recordado por The Beggar's Opera (1728), una ópera balada . [3] Los personajes, incluidos el Capitán Macheath y Polly Peachum, se convirtieron en nombres familiares. [4]
Gay nació en Barnstaple , Inglaterra, última de los cinco hijos de William Gay (fallecido en 1695) y Katherine (fallecida en 1694), hija de Jonathan Hanmer, "el principal teólogo no conformista de la ciudad" [5] como fundador de la congregación independiente disidente en Barnstaple. La familia Gay - "bastante acomodada... aunque lejos de ser rica" - [6] vivía en "una casa grande, llamada la Cruz Roja, en la esquina de Joy Street". [5] La familia Gay era "de una antigüedad respetable" en el norte de Devon, asociada con la mansión de Goldsworthy en Parkham y con la parroquia de Frithelstock (donde permaneció la línea principal, residente en el priorato Cloister Hall con sus tierras, hasta 1823) [7] y se volvió "poderosa y numerosa" en la ciudad, "establecida entre las familias líderes de Barnstaple durante generaciones". [8] El bisabuelo de Gay, Anthony Gay, sirvió como alcalde; [9] Su esposa, Elizabeth, era hija del comerciante y tres veces alcalde de Barnstaple , Richard Beaple . [10] Gay fue educado en la escuela secundaria de la ciudad . Al dejar la escuela, su hermano mayor, Jonathan, un oficial del ejército, había heredado la propiedad familiar. [11] Gay fue aprendiz de un mercero de seda en Londres, pero, como estaba cansado, según Samuel Johnson , "tanto de la moderación como del servilismo de su ocupación", pronto regresó a Barnstaple, donde fue educado por su tío, el reverendo John Hanmer, el ministro inconformista de la ciudad. Luego regresó a Londres. [4]
Su primera obra, The Mohocks (1712), tuvo problemas de censura. Al año siguiente escribió una comedia, The Wife of Bath , que se representó en el Drury Lane Theatre . [12]
La dedicatoria de su obra Deportes rurales (1713) a Alexander Pope dio inicio a una duradera amistad con él. En 1714, Gay escribió The Shepherd's Week , una serie de seis pastorales extraídas de la vida rural inglesa. Pope lo había instado a emprender esta tarea para ridiculizar las pastorales arcádicas de Ambrose Philips , que había sido elogiado por una publicación contemporánea de corta duración , The Guardian , en detrimento de la afirmación de Pope de ser el primer escritor pastoral de la época y el verdadero Teócrito inglés . Las pastorales de Gay lograron este objetivo y sus ridículas imágenes de los muchachos del campo inglés y sus amores se consideraron entretenidas por sí mismas. [4]
En 1713, Gay y Pope se unieron al Club Scriblerus , un grupo de escritores conservadores que apoyaban al primer ministro Robert Harley y que también incluía a John Arbuthnot , Jonathan Swift y Thomas Parnell . [13]
En 1714, Gay fue nombrado secretario del conde de Clarendon, el nuevo embajador británico en el electorado de Hannover, gracias a la influencia de Swift. Sin embargo, la muerte de la reina Ana tres meses después puso fin a sus esperanzas de empleo oficial. [4] La misión había sido un intento infructuoso de los conservadores de congraciarse con el elector Jorge , heredero al trono, que estaba enojado porque la Paz de Utrech había llevado a Gran Bretaña a abandonar a sus aliados en la guerra contra Francia y sospechaba que el liderazgo conservador favorecía a los jacobitas .
La sucesión de Hannover condujo a la destitución del Ministerio Harley y al establecimiento de la oligarquía Whig , y Gay nunca volvió a ocupar un puesto en el gobierno. Mientras estuvo en Hannover conoció a Carolina de Ansbach , la futura princesa de Gales , y a Henrietta Howard , que se convertiría en una amiga íntima suya. [14]
En 1715, probablemente con alguna ayuda de Pope, Gay produjo The What D'Ye Call It ?, una parodia dramática sobre la tragedia contemporánea , con especial referencia a Venice Preserv'd de Thomas Otway . Esta se presentó el 23 de febrero de 1715 como pieza posterior en Drury Lane a la tragedia de Nicholas Rowe Jane Shore . [15] Dejó al público tan ignorante de su significado interno que Lewis Theobald y Benjamin Griffin publicaron una clave completa de What D'Ye Call It para explicarlo. La obra también incluía una balada, Twas When the Seas Were Roaring , coescrita con George Frideric Handel , que se hizo popular por derecho propio.
En 1716 apareció su Trivia, or the Art of Walking the Streets of London , un poema en tres libros, para el que reconoció haber recibido varias sugerencias de Swift. Contiene descripciones gráficas y humorísticas del Londres de ese período, retratando la ciudad con precisión fotográfica y actuando como una guía para los caminantes de clase alta y media alta de la sociedad. Al adoptar una forma heroica y burlesca, el poema de Gay pudo burlarse de la noción de una reforma completa de la civilidad callejera, al tiempo que proponía una idea de reforma en términos de la actitud hacia el caminar. En enero de 1717 produjo una comedia, Three Hours After Marriage , que se consideró groseramente indecente (sin ser divertida) y un fracaso. Contó con la ayuda de Pope y John Arbuthnot , pero permitieron que se asumiera que Gay era el único autor. [4]
En 1717, Gay se asoció con Jorge, Príncipe de Gales , quien, como parte de la escisión Whig, había creado una corte rival a la de su padre, el Rey, que era frecuentada por whigs y tories de la oposición. [16] En 1718 colaboró con Handel en la mascarada Acis y Galatea, para la que proporcionó el libreto .
Gay tuvo numerosos mecenas y en 1720 publicó Poems on Various Occasions por suscripción, recaudando £1000 o más. En ese año James Craggs, el secretario de estado, le regaló algunas acciones de los mares del Sur . Gay, haciendo caso omiso del consejo de Pope y otros de sus amigos, invirtió todo su dinero en acciones de los mares del Sur y, aferrándose al final de la burbuja de los mares del Sur, lo perdió todo. Se dice que el shock lo hizo enfermar peligrosamente. Sus amigos no lo defraudaron en esta coyuntura. Tuvo mecenas en William Pulteney , más tarde conde de Bath, en el tercer conde de Burlington, que lo hospedaba constantemente en Chiswick o en Burlington House, y en el duque y la duquesa de Queensberry. Visitaba con frecuencia a Pope y recibía una amabilidad constante de William Congreve y John Arbuthnot .
En 1727 escribió para el príncipe Guillermo , de seis años , más tarde duque de Cumberland, Cincuenta y una fábulas en verso , por las que naturalmente esperaba obtener algún ascenso, aunque en ellas tiene mucho que decir sobre el servilismo de los cortesanos y la vanidad de los honores de la corte. Se le ofreció el puesto de acomodador de la princesa Luisa, que también era todavía una niña. Rechazó esta oferta, ya que todos sus amigos aparentemente la consideraron - "sin una razón muy obvia" - una indignidad. Sus amigos pensaron que lo habían descuidado injustamente, pero Gay, que nunca había prestado ningún servicio especial a la corte, había recibido sin embargo una sinecura como comisionado de lotería con un salario de 150 libras al año en 1722, y desde 1722 hasta 1729 tuvo alojamiento en el palacio de Whitehall. [4]
Sin duda, no hizo nada para ganarse el favor del gobierno con su siguiente obra, The Beggar's Opera , una ópera balada producida el 29 de enero de 1728 por John Rich , en la que se caricaturizaba a Sir Robert Walpole . Esta famosa pieza, de la que se decía que había hecho "alegre a Rich y rico a Gay", fue una innovación en muchos aspectos.
La sátira de la obra tiene una doble alegoría. El personaje de Peachum se inspiró en el cazador de ladrones Jonathan Wild , ejecutado en 1725, y la figura principal de Macheath reflejaba recuerdos del bandolero francés, Claude Duval , cuya ejecución había causado sensación en Londres, y que ejemplificaba la extravagancia y la galantería del héroe literario de Gay. La decisión de Gay de lanzar la obra probablemente también estuvo influenciada por el enorme interés que Jack Sheppard , un ladrón de casas cockney, había creado en todo lo relacionado con la prisión de Newgate . Sin embargo, el personaje de Peachum también se entendía que representaba a Robert Walpole , quien, como Wild, era visto como un personaje público pero moralmente dudoso, y cuyo gobierno había sido tolerante con el robo de Wild y el escape del castigo de los directores de South Sea. Bajo la apariencia de ladrones y salteadores de caminos que aparecían en ella se disfrazaba una sátira sobre la sociedad, pues Gay dejó en claro que al describir el código moral de sus personajes tenía en mente las corrupciones de la clase gobernante. Parte del éxito de The Beggar's Opera puede haberse debido a la actuación de Lavinia Fenton , más tarde duquesa de Bolton, en el papel de Polly Peachum. Las arias de The Beggar's Opera aluden en parte a baladas populares bien conocidas, y las letras de Gay a veces juegan con su redacción para divertir y entretener al público. [17]
La obra se representó durante sesenta y dos noches. Se dice que Swift sugirió el tema y que Pope y Arbuthnot fueron consultados constantemente mientras se desarrollaba la obra, pero Gay debe ser considerado el único autor. Después de ver una versión preliminar de la obra, Swift se mostró optimista sobre sus perspectivas comerciales, pero advirtió a Gay que fuera cauteloso con sus ganancias: "Te ruego que seas ahorrativo y aprendas a valorar un chelín". [4]
Escribió una secuela, Polly , que relata las aventuras de Polly Peachum en las Indias Occidentales; su producción fue prohibida por el Lord Chamberlain , sin duda por influencia de Walpole. Este acto de "opresión" no le causó ninguna pérdida a Gay. Resultó ser una excelente publicidad para Polly , que se publicó por suscripción en 1729 y le reportó a su autor varios miles de libras. La duquesa de Queensberry fue expulsada de la corte por reclutar suscriptores en palacio. En 1730, la versión sustancialmente reescrita de Gay de su obra de 1713 The Wife of Bath se presentó en el Lincoln's Inn Fields Theatre , y duró tres noches. [18]
El duque de Queensberry le dio un hogar a Gay y la duquesa continuó con su afectuoso patrocinio hasta la muerte de Gay en Londres el 4 de diciembre de 1732. Fue enterrado en la Abadía de Westminster . El epitafio de su tumba es obra de Pope y va seguido del propio pareado burlón de Gay: [19]
La vida es una broma y todas las cosas lo demuestran,
así lo pensé una vez, pero ahora lo sé.
Entre las obras de Gay se encuentran:
Notas
Fuentes
