El mielero creciente ( Phylidonyris pyrrhopterus ) es un ave paseriforme de la familia de los mieleros Meliphagidae originaria del sureste de Australia . Miembro del género Phylidonyris , está más estrechamente relacionado con el mielero común de Nueva Holanda ( P. novaehollandiae ) y el mielero de mejillas blancas ( P. niger ). Se reconocen dos subespecies, con P. p. halmaturinus tiene un área de distribución restringida a la Isla Canguro y las Cordilleras Mount Lofty en Australia del Sur .
Tiene un plumaje de color gris oscuro y partes inferiores más pálidas, resaltadas por manchas amarillas en las alas y una amplia media luna negra, delineada en blanco, a los lados del pecho. La especie presenta un ligero dimorfismo sexual , siendo la hembra de color más apagado que el macho. Las aves juveniles son similares a las hembras, aunque las manchas amarillas en las alas de los polluelos machos se pueden distinguir fácilmente.
El macho tiene un canto complejo y variable , que se escucha durante todo el año. Canta desde una percha expuesta y durante la temporada de reproducción realiza vuelos de canto. El mielero creciente se encuentra en áreas de densa vegetación que incluyen bosques esclerófilos y hábitats alpinos , así como brezales , y parques y jardines, donde su dieta se compone de néctar e invertebrados . Forma parejas de larga duración y, a menudo, permanece comprometida en un sitio de reproducción durante varios años. La hembra construye el nido y se encarga de la mayor parte del cuidado de las dos o tres crías, que se independizan a los 40 días de haber puesto el huevo.
Los padres utilizan una variedad de estrategias antidepredadores, pero los polluelos pueden ser capturados por serpientes, cucaburras , currawongs o gatos. Si bien el mielero creciente enfrenta una serie de amenazas, su población y distribución son suficientes para incluirlo en la lista de Preocupación Menor para la conservación.
El mielero creciente fue descrito originalmente por el ornitólogo John Latham en 1801 como Certhia pyrrhoptera , debido a una supuesta relación con los trepadores de árboles Certhia . [2] Posteriormente fue nombrada Certhia australasiana por George Shaw en 1812, [3] Melithreptus melanoleucus por Louis Pierre Vieillot en 1817, [4] y Meliphaga inornata por John Gould en 1838. [5] El término genérico proviene del francés phylidonyre . , que combina los nombres de un mielero y un pájaro sol (anteriormente se pensaba que pertenecían a la misma familia). [6] El epíteto específico se deriva de las raíces griegas antiguas pyrrhos que significa "fuego" y pteron que significa "ala", en referencia a las manchas amarillas en las alas. [7] Algunas guías tienen el nombre binomial escrito como Phylidonyris pyrrhoptera ; [8] sin embargo, una revisión realizada en 2001 dictaminó que el nombre del género era masculino, por lo que pyrrhopterus es el nombre específico correcto. [9] Se reconocen dos subespecies: la forma nominada P. p. pyrrhopterus en la mayor parte de su área de distribución; y P. p. halmaturinus , que está restringido a la Isla Canguro y a las Cordilleras Mount Lofty . [6]
Un estudio molecular de 2004 mostró que sus parientes cercanos eran el mielero de New Holland y el mielero de mejillas blancas , los tres formando el ahora pequeño género Phylidonyris . [10] Un estudio genético de 2017 que utilizó ADN mitocondrial y nuclear encontró que el mielero de rayas blancas también se encuentra dentro del clado. El antepasado del mielero creciente se separó del linaje que dio origen a los mieleros de rayas blancas, Nueva Holanda y mejillas blancas hace unos 7,5 millones de años. [11] El análisis de ADN ha demostrado que los mieleros están relacionados con Pardalotidae (pardalotes), Acanthizidae (currucas, currucas, picos espinosos, etc.) australianos y Maluridae (reyezuelos australianos) en la gran superfamilia Meliphagoidea . [12]
La Unión Internacional de Ornitólogos (COI) ha designado "melero creciente" como el nombre común oficial de la especie . [13] Otros nombres comunes incluyen chinawing, Egipto y mielero de herradura. [14] [15] Gould lo llamó mielero de Tasmania. [dieciséis]
El mielero creciente mide de 14 a 17 centímetros (5,5 a 6,7 pulgadas) de largo con una envergadura de 16 a 23 centímetros (6,3 a 9,1 pulgadas) y pesa alrededor de 16 gramos (0,56 oz). [6] Es sexualmente dimórfico y la hembra es una versión más pálida del macho. [17] El macho es mayoritariamente gris oscuro, con manchas en las alas de color amarillo claro; una amplia media luna negra, delineada en blanco, a lo largo de los lados del pecho; y una raya blanca encima del ojo. [8] La parte superior de la cola es negra con bordes amarillos en las plumas que forman paneles amarillos distintivos a los lados de la cola. Las puntas blancas en la parte inferior de la cola generalmente solo son visibles en vuelo. [6] Las partes inferiores son de color gris pardusco pálido y se desvanecen al blanco. La hembra es más apagada, más marrón oliva que gris, con manchas en las alas de un amarillo más apagado y marcas descoloridas en forma de media luna. [8] Ambos sexos tienen patas y pies de color gris oscuro, ojos de color rubí profundo y un pico negro largo y curvado hacia abajo. La abertura también es negra. [6] Las aves jóvenes son similares a los adultos, aunque no tan marcadas, [8] y tienen picos de color gris oscuro, ojos marrones más apagados y aberturas amarillas. [6] Los polluelos machos se pueden distinguir por sus manchas amarillas más extensas en las alas a partir de los siete días de edad. [17] Los patrones de muda de la especie son poco conocidos; Los mieleros crecientes parecen reemplazar sus plumas de vuelo primarias entre octubre y enero. [18]
Si bien ambas subespecies tienen la misma apariencia general, la hembra de halmaturinus tiene un plumaje más pálido que la raza nominada, y tanto el macho como la hembra tienen un ala y una cola más pequeñas y un pico más largo. La población de halmaturinus en la Isla Canguro tiene un ala significativamente más corta y un pico más largo que la población de Mount Lofty, aunque esta variación de tamaño de una forma insular está en desacuerdo con las reglas de Allen y Bergmann . [6]
El mielero creciente tiene una variedad de llamadas y canciones musicales. Un estudio registró llamadas de alarma parlanchinas similares a las del mielero de New Holland , una serie de llamadas de contacto ásperas, monosilábicas o trisilábicas , y canciones complejas y diversas. [19] La llamada de contacto más común es un "e-gypt" fuerte y sonoro, [20] mientras que la llamada de alarma es un "chip-chip-chip" agudo y rápido. [21] El macho también tiene un canto melódico que se escucha durante todo el año, en cualquier momento del día. [19] La estructura de la canción es compleja y diversa, e incluye tanto un silbido descendente como una llamada musical de dos notas. [19] El canto del macho se realiza desde una percha expuesta o dentro de la copa de los árboles , y participa en exhibiciones de apareamiento (vuelos de canto) durante la temporada de reproducción. [19] Cuando la hembra está en el nido y el macho cerca, emiten notas bajas y suaves identificadas como "canción de susurro". [22]
Hay registros de poblaciones dispersas del mielero creciente en las Mesetas Centrales , la Costa Norte Central y en la Región Hunter de Nueva Gales del Sur , y está muy extendida en las áreas de Nueva Gales del Sur al sur del Parque Nacional Dharug y al este de Bathurst. . En Victoria, está muy extendido en un área que va desde la frontera suroeste de Nueva Gales del Sur hasta Wallan , con poblaciones dispersas registradas más al oeste. Está muy extendido en Tasmania , excepto en la parte noreste del estado donde está más escasamente distribuido. Está restringido al bosque esclerófilo en el este de Australia del Sur, [23] donde se han registrado poblaciones aisladas en Mount Lofty Ranges y en Kangaroo Island . Se han producido afluencias locales fuera de su rango normal en respuesta a cambios en el hábitat. Las densidades de población registradas varían desde 0,3 aves por hectárea (0,12/acre) cerca de Orbost , hasta 8,7 parejas por hectárea (3,5/acre) en el bosque estatal de Boola Boola, también en Victoria. [6]
Si bien el mielero creciente ocupa una amplia variedad de hábitats que incluyen brezales costeros , bosques tropicales , bosques esclerófilos húmedos , bosques de montaña, bosques alpinos , barrancos húmedos y matorrales espesos de árboles de té , todos demuestran su preferencia por la vegetación densa. [6] Se ha registrado con frecuencia en bosques esclerófilos húmedos dominados por eucaliptos y con un piso medio espeso y un sotobosque de arbustos como palo negro , acacia plateada , Cassinia , Prostanthera y Correa . En altitudes más altas se encuentra en brezales alpinos y en bosques de eucaliptos o coníferas atrofiados. [6]
Los movimientos del mielero creciente dentro de su área de distribución no se conocen por completo. Hay pruebas generalizadas de migración estacional a altitudes más bajas en los meses más fríos, pero una proporción de la población sigue siendo sedentaria. [6] La migración de otoño e invierno a las zonas costeras de tierras bajas se observa en el sur de Tasmania, donde no es inusual verlo en parques y jardines urbanos, [24] así como en Gippsland y la costa central y sur de Nueva Gales del Sur. . En la región de Sydney, algunas aves parecen trasladarse desde las Montañas Azules a Sydney durante los meses más fríos, mientras que otras permanecen en cualquiera de los lugares durante todo el año. Sólo se ve en zonas alpinas y subalpinas de las Montañas Nevadas en los meses más cálidos sin nieve (principalmente de octubre a abril). Otras poblaciones de mieleros crecientes siguen un patrón más nómada de seguimiento de fuentes de alimento; esto se ha registrado en las Montañas Azules y partes de Victoria. [6]
Los mieleros crecientes ocupan territorios durante la temporada de reproducción de julio a marzo, y las parejas a menudo permanecen en el territorio al final de la temporada y se comprometen en un sitio de reproducción durante varios años. [6] Los estudios de anillamiento han recapturado aves a pocos metros del nido en el que fueron criadas, y una hembra volvió a quedar atrapada en el lugar del anillamiento casi diez años después. [6] Las parejas anidan en solitario o en colonias sueltas con nidos a unos 10 metros (33 pies) de distancia. El macho defiende el territorio, que se utiliza tanto para buscar alimento como para reproducirse, aunque durante la temporada de reproducción es más activo en la protección del área y, por lo tanto, mucho más vocal. Durante el cortejo, el macho realiza vuelos cantores, elevándose con alas temblorosas y llamando continuamente con una nota aguda. [25]
La hembra construye el nido cerca del límite del territorio, generalmente cerca del agua, entre los arbustos. Es un nido voluminoso, profundo, en forma de copa, hecho de telarañas, cortezas, pasto, ramitas, raíces y otros materiales vegetales, revestido de pasto, plumón, musgo y pelaje. [24] A menudo se utilizan las largas tiras de corteza de árboles de corteza fibrosa o messmate . [20] El tamaño de la nidada es 2 o 3, ocasionalmente 4. Miden 19 milímetros (0,75 pulgadas) por 15 milímetros (0,59 pulgadas), los huevos son de color rosa pálido, a veces teñidos de ante, con manchas de lavanda y castaño. El color base es más oscuro en el extremo más grande. [24] La hembra incuba y empolla los huevos, pero ambos sexos alimentan a los polluelos y eliminan los sacos fecales , aunque la hembra se encarga de la mayor parte del cuidado de las crías. Según un estudio, los pájaros jóvenes se alimentan de insectos y las moscas constituyen gran parte del material regurgitado. [25] El período de incubación es de 13 días, seguido de un período de emplumamiento de 13 días. Los padres alimentan a los polluelos durante unas dos semanas después de que abandonan el nido, pero las crías no permanecen mucho tiempo en el territorio de los padres. [17] Las crías son independientes dentro de los 40 días posteriores a la puesta de huevos. [17]
Se ha observado que los padres utilizan una variedad de estrategias antidepredadores : la hembra permanece en el nido hasta que casi la toca; uno u otro de la pareja realizando exhibiciones de distracción, batiendo alas y moviéndose por el suelo; la hembra volando rápidamente hacia el intruso; y ambos pájaros lanzaban fuertes gritos de regaño cuando se acercaba un kookaburra , una serpiente tigre o un currawong . [25] Los nidos del mielero creciente suelen estar en la parte baja de los arbustos, lo que los hace a ellos y a sus crías vulnerables a la depredación de serpientes y otras aves; sin embargo, los gatos domésticos y salvajes son los depredadores con mayor probabilidad de cazar esta especie. [15]
Los mieleros crecientes se emparejan en relaciones a largo plazo que a menudo duran todo el año; sin embargo, si bien son socialmente monógamos , parecen ser sexualmente promiscuos . Un estudio encontró que sólo el 42% de los polluelos fueron engendrados por la pareja masculina en el nido, a pesar de protecciones de paternidad como el apareamiento y la defensa territorial. [26] Los mieleros crecientes observados exhibieron una serie de características consistentes con la promiscuidad genética: dimorfismo sexual, con plumajes específicos de cada sexo identificables en la etapa de polluelo; reducción de la contribución masculina a la alimentación y el cuidado de las crías; defensa vigorosa del territorio por parte del macho; y frecuentes intrusiones en otros territorios por parte de hembras que fueron toleradas por los machos que poseían esos territorios. [26]
El mielero creciente es arbóreo y busca alimento principalmente entre el follaje y las flores del sotobosque y las copas de los árboles en busca de néctar, frutas y pequeños insectos. [27] Se ha registrado que come melaza de psílidos , cochinillas blandas y cochinillas de fieltro . [6] Se alimenta principalmente sondeando las flores en busca de néctar, recogiendo follaje y corteza y saliendo en busca de insectos. [6] Si bien se observa regularmente alimentándose solo o en parejas, también se ha registrado que el mielero creciente se mueve en bandadas de alimentación sueltas y se reúne en grandes grupos en fuentes productivas de alimentos. [6] Un estudio en el bosque cerca de Hobart en Tasmania encontró que la dieta del mielero creciente estaba compuesta exclusivamente de insectos durante la temporada de reproducción, mientras que el néctar era un componente importante durante el invierno. Los insectos consumidos incluyeron polillas y moscas. Los troncos de los árboles eran el lugar de alimentación aproximadamente dos tercios del tiempo y el follaje un tercio. Se alimentaba de néctar cuando las plantas florecían en otoño e invierno, y luego buscaba goma azul de Tasmania ( Eucalyptus globulus ) durante la temporada de reproducción en primavera. [28] La floración de la grevillea real ( Grevillea victoriae ) durante el verano en las zonas subalpinas de las Montañas Nevadas atrajo a un gran número de mieleros crecientes. [6] Se alimenta intensivamente cuando las fuentes son abundantes y, cuando se alimenta de brezo de llama ( Astroloma conostephioides ), se registró visitando un promedio de 34 flores por minuto. [27] Otras plantas que se ha registrado que visitan incluyen varias especies de Banksia , [29] waratah ( Telopea ), [30] géneros de flores tubulares que incluyen Astroloma , Epacris y Correa , muérdagos del género Amyema y eucaliptos en Mount Lofty. Cordilleras en Australia del Sur. [27] En el bosque estatal de Bondi también se registró alimentándose de geebung de flores en racimo ( Persoonia confertiflora ), acebo nativo ( Lomatia ilicifolia ), guisante alto y peludo ( Oxylobium arborescens ), zarzo plateado ( Acacia dealbata ) y endrino ( Busaria spinosa ). . [6] Se han observado diferencias locales en los patrones de alimentación de las flores en Australia del Sur; Las poblaciones de la Isla Canguro se alimentan con mayor frecuencia en Adenanthos.flores que las de la cercana península de Fleurieu , mientras que estas últimas se alimentan con más frecuencia de flores de eucalipto y de una mayor diversidad de plantas en general. [31]
Si bien el número y la distribución de la población son suficientes para que el mielero creciente se incluya en la lista de Preocupación menor para la conservación, [1] las cifras han fluctuado significativamente durante los últimos veinticinco años y actualmente parecen estar en declive. [6] Las amenazas al mielero creciente incluyen la destrucción de su hábitat, ya que los bosques alpinos en los que se reproduce se están reduciendo por infestaciones de malezas, graves incendios forestales, sequías y desmontes de tierras. La dependencia del mielero creciente de asociaciones a largo plazo y territorios de reproducción significa que el éxito de la reproducción se ve amenazado por la muerte de uno de los socios o la destrucción del territorio habitual. La afluencia de aves a las zonas urbanas también las expone a un mayor riesgo de sufrir accidentes y depredación. [15] Se ha registrado que los gatos se aprovechan de los mieleros crecientes, [6] y al menos una guía insta a los dueños de gatos a mantener a sus gatos en recintos cuando estén fuera de la casa o a proporcionarles un ambiente interior estimulante. [15]
