El emplumado es la etapa en la vida de un animal volador entre la eclosión o el nacimiento y la capacidad de volar. Este término se aplica con mayor frecuencia a las aves , pero también se utiliza para los murciélagos . [1] [2] Para las aves altriciales , aquellas que pasan más tiempo en condición vulnerable en el nido , la etapa de cría y emplumamiento puede ser la misma. Para las aves precoces , aquellas que se desarrollan y abandonan el nido rápidamente, una etapa corta de cría precede a una etapa más larga de emplumamiento. [3]
Se considera que todas las aves han emplumado cuando las plumas y los músculos de las alas están lo suficientemente desarrollados para volar. Un pájaro joven que recientemente ha emplumado pero que aún depende del cuidado y la alimentación de sus padres se llama novato . La gente suele querer ayudar a los novatos, ya que parecen vulnerables, pero es mejor dejarlos en paz. [4] La Red Nacional de Fenología de EE. UU. define la fenofase (o etapa del ciclo de vida) de las crías emplumadas para las aves como "Se ven una o más crías que han salido recientemente del nido. Esto incluye crías incapaces de volar de forma sostenida y crías que todavía dependen de adultos."
En muchas especies, los padres continúan cuidando a sus crías, ya sea llevándolas a fuentes de alimento o alimentándolas. Las aves son vulnerables después de haber abandonado el nido, pero antes de que puedan volar, aunque una vez que han emplumado sus posibilidades de supervivencia aumentan dramáticamente. [5]
Una especie, el mérgulo antiguo , empluma dos días después de nacer y corre desde su madriguera hasta el océano y a sus padres que lo llaman. Una vez que llega al océano, sus padres lo cuidan durante varias semanas. Otras especies, como los araos y los charranes , abandonan el lugar de anidación cuando aún no pueden volar. El comportamiento del arao como polluelo es espectacular; el adulto lleva al polluelo hasta el borde del acantilado, donde se encuentra la colonia, y luego el polluelo se lanzará, intentando volar lo más lejos posible, antes de estrellarse en el océano. [6]