Una cooperativa agrícola , también conocida como cooperativa de agricultores , es una cooperativa de productores en la que los agricultores juntan sus recursos en determinadas áreas de actividades.
Una tipología amplia de cooperativas agrícolas distingue entre cooperativas de servicios agrícolas, que brindan diversos servicios a sus miembros agricultores individualmente, y cooperativas de producción agrícola en las que los recursos de producción (tierra, maquinaria) se agrupan y los miembros cultivan conjuntamente. [1]
Ejemplos notables de cooperativas agrícolas incluyen Dairy Farmers Of America , la empresa láctea más grande de EE. UU., [2] Amul , la organización de marketing de productos alimenticios más grande de la India [3] y Zen-Noah , una federación de cooperativas agrícolas que maneja el 70% de las ventas de fertilizantes químicos en Japón. [4]
El significado predeterminado de "cooperativa agrícola" en inglés suele ser una cooperativa de servicios agrícolas, la forma numéricamente dominante en el mundo. Hay dos tipos principales de cooperativas de servicios agrícolas: cooperativas de suministro y cooperativas de comercialización. Las cooperativas de suministro suministran a sus miembros insumos para la producción agrícola, incluidos semillas , fertilizantes , combustible y servicios de maquinaria . Las cooperativas de comercialización son establecidas por agricultores para encargarse del transporte, envasado, fijación de precios, distribución, ventas y promoción de productos agrícolas (tanto agrícolas como ganaderos). Los agricultores también dependen en gran medida de las cooperativas de crédito como fuente de financiación tanto para el capital de trabajo como para las inversiones.
Las cooperativas como forma de organización empresarial se diferencian de las empresas propiedad de inversores (IOF) más comunes. [1] [5] Ambas están organizadas como corporaciones , pero las IOF persiguen objetivos de maximización de ganancias , mientras que las cooperativas se esfuerzan por maximizar los beneficios que generan para sus miembros (lo que generalmente implica operaciones sin ganancias). Por lo tanto, las cooperativas agrícolas se crean en situaciones en las que los agricultores no pueden obtener servicios esenciales de las IOF (porque las IOF consideran que la prestación de estos servicios no es rentable), o cuando las IOF proporcionan los servicios en condiciones desventajosas para los agricultores (es decir, los servicios son disponibles, pero los precios motivados por las ganancias son demasiado altos para los agricultores). Las primeras situaciones se caracterizan en la teoría económica como fallas del mercado o falta de motivo de servicios. Estos últimos impulsan la creación de cooperativas como criterio competitivo o como medio para permitir a los agricultores construir un poder de mercado compensatorio para oponerse a las IOF. [1] El concepto de criterio competitivo implica que los agricultores, frente a un desempeño insatisfactorio por parte de las IOF, pueden formar una empresa cooperativa cuyo propósito es obligar a las IOF, a través de la competencia, a mejorar su servicio a los agricultores. [5]
Una motivación práctica para la creación de cooperativas agrícolas está relacionada con la capacidad de los agricultores de aunar producción y/o recursos. En muchas situaciones dentro de la agricultura, a los agricultores les resulta sencillamente demasiado caro fabricar productos o prestar un servicio. Las cooperativas proporcionan un método para que los agricultores se unan a una "asociación", a través de la cual un grupo de agricultores puede obtener mejores resultados, generalmente financieros, que si lo hicieran solos. Este enfoque está alineado con el concepto de economías de escala y también puede relacionarse como una forma de sinergia económica , donde "dos o más agentes trabajan juntos para producir un resultado que ninguno de los agentes puede obtener de forma independiente". Si bien puede parecer razonable concluir que cuanto más grande sea la cooperativa, mejor, esto no es necesariamente cierto. Las cooperativas existen con una amplia base de miembros: algunas cooperativas tienen menos de 20 miembros, mientras que otras pueden tener más de 10.000.
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Si bien los beneficios económicos son un importante factor a la hora de formar cooperativas, no son la única consideración. De hecho, es posible que los beneficios económicos de una cooperativa se repliquen en otras formas organizativas, como una IOF. Una fortaleza importante de una cooperativa para el agricultor es que conserva la gobernanza de la asociación, asegurando así que tenga la propiedad y el control final. Esto garantiza que el reembolso de las ganancias (ya sea a través del pago de dividendos o del reembolso) se comparta únicamente entre los miembros agricultores, en lugar de entre los accionistas como en una IOF.
Como la producción agrícola suele ser la principal fuente de empleo e ingresos en las zonas rurales y empobrecidas, las cooperativas agrícolas desempeñan un papel fundamental en el desarrollo socioeconómico, la seguridad alimentaria y la reducción de la pobreza. [6] Proporcionan a los pequeños agricultores acceso a recursos naturales y educativos, herramientas y mercados que de otro modo serían inaccesibles. [7] Las organizaciones de productores también pueden empoderar a los pequeños agricultores para que sean más resilientes; en otras palabras, fortalecen la capacidad de los agricultores para prepararse y reaccionar ante factores de estrés y crisis económicos y ambientales de una manera que limite la vulnerabilidad y promueva su sostenibilidad. [8] Las investigaciones sugieren que la membresía en una organización de productores está más correlacionada con la producción o los ingresos de los agricultores que otras inversiones independientes como capacitación, certificación o crédito. [9]
En la agricultura, existen en términos generales tres tipos de cooperativas: un consorcio de maquinaria, una cooperativa de fabricación/comercialización y una cooperativa de crédito .
Las primeras cooperativas agrícolas se crearon en Europa en el siglo XVII en la Frontera Militar , donde las esposas y los hijos de los guardias fronterizos vivían juntos en cooperativas agrícolas organizadas junto a una feria de atracciones y un baño público . [ cita necesaria ] [11]
Las primeras cooperativas agrícolas civiles se crearon también en Europa en la segunda mitad del siglo XIX. Posteriormente se extendieron a América del Norte y otros continentes. Se han convertido en una de las herramientas del desarrollo agrícola en los países emergentes. Los agricultores también cooperaron para formar sociedades mutuas de seguros agrícolas .
También están relacionadas las cooperativas de crédito rurales . Fueron creados en los mismos períodos, con el propósito inicial de ofrecer préstamos agrícolas. Algunos se convirtieron en bancos universales como Crédit Agricole o Rabobank .
Las cooperativas de suministro agrícola agregan compras, almacenamiento y distribución de insumos agrícolas para sus miembros. Al aprovechar los descuentos por volumen y utilizar otras economías de escala, las cooperativas de suministro reducen el costo de los insumos que los miembros compran a la cooperativa en comparación con las compras directas a proveedores comerciales. Las cooperativas de suministro proporcionan los insumos necesarios para la producción agrícola, incluidos semillas, fertilizantes, productos químicos, combustible y maquinaria agrícola. Algunas cooperativas de suministro operan grupos de maquinaria que brindan servicios mecánicos de campo (por ejemplo, arado, cosecha) a sus miembros.
Las cooperativas de comercialización agrícola son empresas cooperativas propiedad de agricultores, para llevar a cabo la transformación, envasado, distribución y comercialización de productos agrícolas (tanto agrícolas como ganaderos).
Nueva Zelanda tiene una sólida historia de cooperativas agrícolas que se remonta a finales del siglo XIX. La primera fue la pequeña Otago Peninsula Co-operative Cheese Factory Co. Ltd, fundada en 1871 en Highcliff, en la península de Otago . [13] [14] Con el apoyo activo del gobierno de Nueva Zelanda y las pequeñas cooperativas adecuadas en áreas aisladas, las cooperativas rápidamente comenzaron a dominar la industria. En 1905, las cooperativas lecheras eran la principal estructura organizativa de la industria. En las décadas de 1920 y 1930, había alrededor de 500 empresas lácteas cooperativas en comparación con menos de 70 de propiedad privada. [15]
Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial , con la llegada de mejores transportes, tecnologías de procesamiento y sistemas energéticos, se produjo una tendencia a fusionar cooperativas lácteas. [16] A finales de la década de 1990, había dos cooperativas importantes: New Zealand Dairy Group, con sede en Waikato , y Kiwi Co-operative Dairies, con sede en Taranaki . En 2001, estas dos cooperativas, junto con la Junta Láctea de Nueva Zelanda , se fusionaron para formar Fonterra . Esta megafusión fue apoyada por el Gobierno de Nueva Zelanda como parte de una desregulación más amplia de la industria láctea, [17] que permitió a otras empresas exportar directamente productos lácteos. Dos cooperativas más pequeñas no se unieron a Fonterra y prefirieron permanecer independientes: Tatua Dairy Company, con sede en Morrinsville , y Westland Milk Products en la costa oeste de la Isla Sur .
Las otras cooperativas agrícolas importantes de Nueva Zelanda se encuentran en las industrias de la carne y los fertilizantes. La industria cárnica , que ha tenido momentos en apuros, ha propuesto diversas fusiones similares a la creación de Fonterra; sin embargo, estos no han logrado obtener el apoyo necesario de los miembros. [18]
En Canadá, las cooperativas de este tipo más importantes fueron los pools de trigo . Estas cooperativas de propiedad de agricultores compraban y transportaban cereales por todo el oeste de Canadá. Reemplazaron a los anteriores compradores de cereales privados y a menudo de propiedad extranjera y llegaron a dominar el mercado en el período de posguerra. En la década de 1990, la mayoría se había desmutualizado (privatizado) y se produjeron varias fusiones. Ahora todos los antiguos depósitos de trigo forman parte de la corporación Viterra .
Los antiguos grupos de trigo incluyen:
Otras cooperativas de comercialización agrícola en Canadá incluyen:
La región amazónica de Ecuador es conocida por producir granos de cacao de renombre mundial. En la región del Napo, 850 familias kichwa se han unido con la ayuda de la bióloga estadounidense Judy Logback para formar una cooperativa de comercialización agrícola, la Asociación Kallari. Esta cooperativa ha ayudado a incrementar los beneficios para las familias involucradas, así como a proteger y defender su cultura Kichwa y la selva amazónica. [19]
En la India existen redes de cooperativas a nivel local, regional, estatal y nacional que ayudan en la comercialización agrícola. Los productos básicos que se manipulan principalmente son cereales alimentarios, yute, algodón, azúcar, leche y frutos secos [20].
La producción lechera basada en el modelo Anand , con una única cooperativa de comercialización, es la industria autosostenible más grande de la India y su mayor proveedor de empleo rural. La implementación exitosa del modelo Anand ha convertido a la India en el mayor productor de leche del mundo. [21] Aquí, los pequeños agricultores marginales con un par de cabezas de ganado lechero hacen cola dos veces al día para verter leche de sus pequeños contenedores en los puntos de recolección del sindicato de la aldea. La leche, después de ser procesada en los sindicatos de distrito, es comercializada a nivel nacional por la federación de cooperativas estatales bajo la marca Amul , la marca de alimentos más grande de la India. Con el modelo Anand, tres cuartas partes del precio pagado por los consumidores, principalmente urbanos, van a manos de millones de pequeños productores de leche, que son los propietarios de la marca y de la cooperativa. La cooperativa contrata profesionales por su experiencia y habilidades y utiliza laboratorios de investigación de alta tecnología y modernas plantas de procesamiento y cadenas de frío de transporte para garantizar la calidad de sus productos y el valor agregado de la leche.
La producción de azúcar a partir de caña de azúcar se lleva a cabo principalmente en ingenios cooperativos de caña de azúcar propiedad de agricultores locales. Los accionistas incluyen a todos los agricultores, pequeños y grandes, que suministran caña de azúcar al ingenio. [22] Durante los últimos sesenta años, los ingenios azucareros locales han desempeñado un papel crucial en el fomento de la participación política rural y como trampolín para los aspirantes a políticos. [23] Esto es particularmente cierto en el estado de Maharashtra , donde un gran número de políticos pertenecientes al Partido del Congreso o NCP tenían vínculos con cooperativas azucareras de sus respectivas áreas locales. [24] La mala gestión y la manipulación de los principios cooperativos han hecho que varias de estas operaciones sean ineficientes. [25]
Se trata de explotaciones agrícolas cooperativas, de propiedad conjunta o gestionadas por una sociedad cooperativa.
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