Los bosques de la península Ibérica son ecosistemas diferenciados de la península Ibérica (que incluye España , Portugal , Andorra , Gibraltar y el sur de Francia ). Aunque las distintas regiones se caracterizan por una vegetación distinta, las fronteras entre ellas no están claramente definidas y existen algunas similitudes en toda la península.
Hoy en día se sabe que el mar Mediterráneo sufrió grandes cambios en el nivel del mar y variaciones en las posiciones relativas de las placas continentales de Europa y África, lo que trajo consigo cambios en el clima y la vegetación.
La península Ibérica, situada en una importante ruta de comunicación entre África y Europa, se enriqueció con la llegada, a raíz del cambio climático , de plantas de humedales, plantas termófilas (aquellas que requieren mucho calor), plantas xerófilas (aquellas que requieren un clima seco), plantas orófilas (subalpinas), plantas boreoalpinas, etc., muchas de las cuales lograron permanecer, gracias a la diversidad de ambientes que existen en las cordilleras, y que les permitieron subir en altitud si el clima era demasiado cálido, o descender si se hacía demasiado frío. La complejidad geológica de la mayoría de las montañas ibéricas, especialmente de la Cordillera Bética , Sistema Ibérico y Pirineos , también aumentó enormemente el número de nuevos ambientes a los que fue posible adaptarse, dando como resultado la gran variedad de flora actual.
La zona atlántica «eurosiberiana» se extiende por el norte de Portugal , el Macizo Gallego , la Cordillera Cantábrica y los Pirineos occidentales y centrales . Se caracteriza por un clima húmedo , moderado por la influencia del océano, con inviernos algo fríos y la ausencia de una estación seca diferenciada. El continente se extiende por el norte de Portugal, la mayor parte de Galicia , Asturias , Cantabria , el País Vasco , el noroeste de Navarra y los Pirineos occidentales. Sin embargo, su influencia en forma de comunidades o especies definidas se extiende hacia el interior, especialmente en el norte y el oeste.
La vegetación es de encinar caducifolio : robles albares ( Quercus petraea ) [1] y robles comunes ( Quercus robur ), con fresnos ( Fraxinus excelsior ) y avellanos en los suelos más frescos y profundos del fondo del valle. El estrato montañoso se caracteriza por la presencia de hayas y, a veces, en los Pirineos, de abetos comunes ( Abies alba ); estas hayas y abetos comunes ocupan las laderas frescas con suelos poco profundos. La influencia mediterránea se siente en la presencia de encinas ( Quercus rotundifolia ) y laureles , que se sitúan en las crestas y laderas más cálidas, especialmente sobre suelos calcáreos, donde la sequedad se hace más acusada.
La mejora humana ha transformado gran parte de este bosque en prados, que conservan en sus márgenes restos de setos, "setos", de las especies del bosque primitivo. También crecen en claros y claros grupos de arbustos espinosos, como el rosal silvestre , las zarzas , los endrinos , los majuelos y otros arbustos más o menos espinosos ; esta función también la pueden desempeñar plantas espinosas más pequeñas, los piornales , y grupos de retamas .
Los bosques más importantes de esta zona son el de hayas, robles, abedules y abetos.
Los bosques de hayas ( Fagus sylvatica ) se encuentran en el estrato montañoso de la región eurosiberiana ibérica, desde los 800 a los 1500 metros de altura. El suelo es fresco, a menudo calcáreo y silíceo (rico en sílice ), y casi siempre acidificado por la lluvia. El estrato está caracterizado por el haya. El haya proyecta una sombra profunda , por lo que su denso follaje suele excluir a otras especies forestales. Por lo tanto, tiene poco sotobosque .
A pesar de su carácter atlántico, estos bosques llegan hasta el Moncayo, en el centro peninsular, siendo los más meridionales los del Hayedo de Montejo (en la Comunidad de Madrid ) y los más septentrionales de la provincia de Guadalajara , en el Parque Natural del Hayedo de Tejera Negra (Cantalojas), y Somosierra-Ayllón. Los bosques buscan cauces de agua y sombra, por lo que su reforestación es muy difícil y están siendo desplazados por el rebollo ( Quercus pyrenaica ). La "selva" de Irati, de unos 170 kilómetros cuadrados en el Pirineo navarro , es uno de los bosques de hayas y abetos más importantes de Europa.
Los robledales, sobre todo de roble común ( Quercus robur ), son los más frecuentes en la zona atlántica. Representan la típica formación de suelo forestal de árboles basales, extendiéndose hasta una altitud de unos 600 metros. En las regiones más altas, a medida que se asciende por las montañas, dan paso a bosques de hayas; en el fondo de los valles son sustituidos por fresnos y avellanos . Hay dos tipos principales de roble: el roble común y el roble albar ( Quercus petraea ). Este último es el que se extiende más hacia el interior y a mayor altitud, pero tiene un papel secundario; en general, cuando el clima comienza a mostrar su carácter continental, estos robledales son sustituidos por rebollos.
El terreno en el que se asentaron estos robles es el más alterado, ya que es muy adecuado para prados y cultivos. Los robles suelen estar acompañados de castaños y abedules . Cuando estos bosques se degradan, son ocupados por plantas espinosas, piornales y, en último extremo, brezos y aulagas. El roble común habría sido autóctono de gran parte de la superficie ocupada actualmente por pinares y eucaliptos .
A lo largo de la costa atlántica, los abedules ( Betula spp.) forman pequeños enclaves o bosquetes al pie de los bordes rocosos de los acantilados o en los claros de los bosques de hayas, sobre suelos pobres o ácidos, acompañados de álamos temblones ( Populus tremula ) y fresnos de montaña ( Sorbus aucuparia ). El abedul también puede crecer en rodales puros cerca de los bosques de hayas, en las zonas montañosas sobre lechos rocosos silíceos; estas áreas son típicamente de pequeña extensión y generalmente bastante irregulares con robles albares ( Quercus petraea ) y árboles del género Sorbus .
El abeto común ( Abies alba ) se encuentra en las laderas frescas y profundas de los flancos de los Pirineos , desde Navarra hasta el Montseny , formando abetales puros o, más a menudo, bosques mixtos con hayas. Las zonas más importantes se encuentran en Lérida (Lérida), con 170 kilómetros cuadrados. Se extiende desde los 700 a los 1700 metros de altitud, pero sus principales áreas se localizan en valles más húmedos y oscuros; estos bosques son oscuros, con suelo ácido, debido a la descomposición de las acículas de los árboles de hoja perenne. A mayores elevaciones suelen ser sustituidos por pino negro ( Pinus uncinata ). Estos abetales contienen a veces arces ( Acer pseudoplatanus ) [2] y su sotobosque es muy similar al del hayedo. Como estos, son claramente euroibéricos.
La región mediterránea ocupa el resto de la península (la mayor parte de ella), además de las Islas Baleares . La característica principal de la región es la existencia de un período de sequía estival bastante prolongado, que puede durar entre 2 y 4 meses, pero que, independientemente de su duración, es siempre bastante marcado. Las precipitaciones pueden variar desde 1500 mm hasta menos de 350 mm. Las temperaturas varían desde regiones en las que no hay heladas durante muchos años hasta aquellas en las que se alcanzan los -20 °C, o incluso menos, todos los inviernos.
Si se obvia, por el momento, la influencia de las montañas, el bosque típicamente mediterráneo peninsular está formado por árboles de hoja perenne : robledales , alcornoques, acebuches, enebros, etc., que se acompañan o sustituyen en las regiones más cálidas y erosionadas por bosques de pino carrasco ( Pinus halepensis ) y en las zonas de arenales y dunas fijas por bosques de enebros y pinos piñoneros . Las excepciones a la regla son la región más árida del sureste, las comarcas bajas de las provincias de Murcia y Almería , donde la única vegetación es el palmito ( Chamaerops humilis ), y matorrales espinosos de endrino y, en cotas más altas, carrascas y lentiscos ( Pistacia lentiscus ). Lo mismo puede decirse de las zonas salinas o endorreicas , con grandes diferencias de temperatura, como la depresión del Ebro , la Hoya de Baza y las margas calcáreas más al interior.
De todos los robles, el rebollo ( Quercus pyrenaica ) es el más resistente a la sequía y al clima de tipo continental. Estos bosques, de carácter subatlántico, representan a menudo el paso de la vegetación mediterránea a la atlántica. Cubren una amplia zona peninsular y tienen gran importancia, sobre todo en las sierras del centro peninsular; desde el interior de Galicia y extendiéndose al sur de la Cordillera Cantábrica se extienden por todo el Sistema Central , alcanzando, por el sur, (aunque escasamente al llegar a esta región) Sierra Nevada y Cádiz . Suelen extenderse desde los 700 a 800 metros hasta los 1500 a 1600 m de altitud. Prefieren los suelos silíceos y, a medida que aumenta la altitud, sustituyen a los bosques húmedos de robles y alcornoques ; en las zonas altas dan paso a los bosques de pino silvestre ( Pinus sylvestris ) o a los piornales serranos con enebros rastreros. En las zonas donde la influencia atlántica es más patente, son sustituidas por brezos y Erica australis ; en el resto, en claros y en fases más degradadas, es más frecuente la jara ( Cistaceae ) mezclada con laurel y cantueso ( Lavandula stoechas ). Su área de distribución natural suele estar cubierta por bosques de pino silvestre o pino marítimo .
En los sotos, bosques de ribera y fondos de valle existen enclaves de bosques caducifolios que favorecen la humedad del suelo, constante casi todo el año, lo que les permite evitar las consecuencias de la sequía estival tan característica del clima mediterráneo.
Allí observamos un patrón característico, a medida que nos alejamos del borde del cauce del río, de modo que los bosques más dependientes del acuífero se encuentran en la ribera, es decir, ( alisadas y saucedas ) y los menos dependientes del agua se sitúan más alejados, como los ( fresnos , olmedas y choperas ).
Estos bosques están formados por sauces, chopos, alisos, fresnos, olmos y, en ocasiones, por rebollos ( Quercus pyrenaica ), tilos , abedules y avellanos . Cuando la humedad empieza a disminuir en zonas áridas del valle del Ebro, Levante y mitad sur peninsular, la sequedad suele ir acompañada de un aumento de las sales en el suelo; en tales condiciones se pueden encontrar formaciones de tarajes, adelfas y carrizos gigantes ( Saccharum ravennae ), a veces acompañados de brezos. En suelos ricos en sílice pero no en sales, como los de Sierra Morena y los Montes de Toledo, aparece la tabaiba , acompañada, en los lugares más cálidos, de adelfas y tarajes.
En las tierras bajas del interior, sobre todo en las margas y suelos arcillosos, son más frecuentes los olmedales ( Ulmus minor ) y las alamedas, con fresnos y saucedas ocasionales. En el fondo de los valles graníticos y en las riberas silíceas de los ríos, son muy típicas las formaciones de fresnos con rebollos, sobre todo al pie de las delgadas sierras interiores. Las abrigadas gargantas de la Serranía de Cuenca presentan bosques de ribera mixtos de tilos y avellanos, con fresnos, sauces y olmos montañeses ( Ulmus glabra ).
Debido a que estos bosques ocupaban algunas de las tierras más fértiles, donde la gente ha plantado huertos desde la antigüedad, no se han conservado bien.
El pinsapo ( Abies pinsapo ) es una auténtica reliquia que se ha conservado en algunas sierras de Málaga y Cádiz . Los pinsapos están emparentados con los bosques de piceas norteafricanas de la región de Jbala, en el Rif occidental de Marruecos . Entran en contacto con el roble argelino ( Quercus canariensis ) y otros robles y, a veces, incluso forman comunidades mixtas con estos. Entre las especies leñosas que también se encuentran en estos bosques están el espino blanco , el agracejo , el rusco ( Ruscus aculeatus ), el Viburnum tinus , la hiedra y la daphne laureola .
Forma bosques densos y oscuros en enclaves muy diferenciados, en zonas de elevada pluviosidad (de 2.000 a 3.000 mm, debido al enfriamiento brusco, con la altitud, de los vientos húmedos), a cotas superiores a los 1.000 metros. El bosque presenta abundantes musgos y líquenes, pero muy pocos arbustos y herbáceas. En todos los casos, el pinsapo ocupa zonas de alta montaña (como la Sierra de las Nieves , Sierra Bermeja y Sierra de Grazalema ).
Los bosques de encinas ( Quercus rotundifolia ) forman bosques naturales en la mayor parte de la región mediterránea, así como penetrando en las zonas más cálidas y soleadas y laderas de la región atlántica; se extienden desde el nivel del mar, con la subespecie ilex , hasta una altitud de 1400 metros, en algunas montañas y altas llanuras del interior; en la zona continental, el roble que se encuentra es la subespecie rotundifolia , más resistente a tal clima. La encina también puede encontrarse a mayores cotas, pero como árboles aislados, no formando bosques. Los robledales costeros y los de las montañas sublitorales son extraordinariamente ricos y variados, con una variedad de arbustos y lianas ; a menudo acompañados de zarzas , madreselvas , hiedras , Viburnum tinus , rusco y, en el suroeste de la península, acebuches . Los bosques de robles de las Islas Baleares también son ricos, e incorporan especies características de las islas, como el ciclamen balear ( Cyclamen balearicum Willk. ).
Hacia el interior peninsular, estos bosques se hacen cada vez más escasos: a medida que se acentúan las características continentales del clima, las especies más sensibles al frío se hacen cada vez más escasas. Los sotos continentales, sobre suelos carentes de cal ( óxido de calcio ), suelen ser ricos en enebros ( Juniperus oxycedrus ) y son sustituidos en cotas más altas y en laderas más frescas por rebollos. Este fenómeno se aprecia en la Sierra de Guadarrama : cuando los robledales han sido destruidos, el suelo es tan pobre y las condiciones ambientales tan desfavorables, que da lugar a matorrales desgarrados dominados por jaras, cantuesos y romeros . En suelos calizos ocurre algo similar, sobre todo a más de 900 metros de altitud, las encinas se acompañan de sabinas ( Juniperus thurifera ) y la escasez de arbustos es tal que la misma encina ( Q. ilex subsp. rotundifolia o ballota ) domina casi en su totalidad por sí sola las primeras fases de deterioro del bosque. La degradación provocada por quemas o talas da lugar a matorrales de espino de escorpión ( Genista scorpius ), tomillo y cantueso ( Lavandula angustifolia ).
Los bosques de alcornoques ocupan unos 10.000 kilómetros cuadrados en la península, más de la mitad de la extensión mundial de este tipo de bosque.
El alcornocal necesita suelos silíceos de textura arenosa, y un clima suave, ligeramente húmedo. En tales condiciones desplaza total o parcialmente a la encina; ésta puede encontrarse en rodales de alcornoque con cierta frecuencia, así como quejigos ( Quercus faginea subsp broteroi ). La superficie ocupada por los robledales corresponde sobre todo al cuadrante suroeste peninsular, pero también a Cataluña , Menorca e incluso a los valles no litorales de Galicia . A menudo se alternan con los robles, que ocupan las laderas más secas y con los quejigares de roble albar ( Quercus canariensis ), que ocupan los barrancos y las laderas frescas y umbrías del norte.
Los alcornocales contienen con frecuencia acebuches y, como algunos de los bosques frescos, suelen ir acompañados de madroños ( Arbutus unedo ) y aligustres ( Phillyrea angustifolia ) que crecen en los claros de estos bosques y dominan sus fases regresivas. En Andalucía occidental, otros componentes habituales del ecosistema son las áreas de retama común, género Cytisus .
El término quejigar designa bosques de características muy diversas. Los bosques de quejigos ( Quercus canariensis ) están bien representados en Andalucía occidental y muy puntualmente por hibridaciones en Cataluña y la Cordillera Mariánica. Son los más exigentes en cuanto a temperatura y humedad, por lo que no suelen alejarse demasiado de las zonas de clima marítimo; prefieren las laderas más frescas y umbrías del norte, los prados húmedos y las riberas de los arroyos de las zonas más bajas. En general, se alternan con los alcornoques, a los que desplazan en las zonas más frescas; ambos prefieren los suelos silíceos. En los claros y fases degradadas de estos bosques son habituales los piornos ( Teline sp., Cytisus baeticus ), los brezos ( Erica arborea , Erica scoparia ) y las jaras ( Halimium lasianthum ).
Los quejigares de quejigo ( Quercus faginea subsp faginea ) son los más típicos y comunes de la península, ya que se encuentran desde la Serranía de Ronda en Andalucía hasta las faldas de los Pirineos. Son mucho más resistentes al frío y a la humedad que Q. canariensis ; por otra parte, necesitan suelos más frescos y profundos que las encinas con las que entran en contacto. Aunque pueden crecer en cualquier tipo de suelo , en los silíceos suelen jugar un papel secundario respecto a encinas, alcornoques y rebollos; sólo sobre suelos calcáreos forma bosques de cierta consideración, sobre todo en el cuadrante nordeste y centro peninsular. El espacio natural correspondiente al quejigo es con frecuencia el de pino laricio ( Pinus nigra subsp salzmannii ), que a menudo se ha extendido a su costa.
Los quejigares pueden incluir a menudo arces , serbales, amelanchier ovalis , aligustre ( Ligustrum vulgare L. ) y cornejo ( Cornus sanguinea ); su degradación puede dar lugar a extensos matorrales de boj .
El último quejigo , Quercus faginea subsp broteri, es el que más humedad requiere y menos resistente al frío. Se encuentra principalmente en el cuadrante suroeste y prefiere suelos silíceos, algo frescos. Con más frecuencia que en concentraciones puras, se encuentra mezclado con alcornoques y encinas.
Los pinares naturales más característicos son los de pino negro ( Pinus uncinata ) y pino silvestre ( Pinus sylvestris ). El primero suele estar asociado a Rhododendron ferrugineum , arándanos, Salix pyrenaica y otras especies arbustivas en las vertientes subalpinas de los Pirineos . Sobre suelos calizos menos lavados suele estar acompañado de sabinas ( Juniperus sabina L. ), enebros comunes ( Juniperus communis subsp. hemisphaerica ) y gayuba común ( Arctostaphylos uva-ursi ). Estos bosques constituyen el límite arbóreo en la mayor parte de los Pirineos, llegando a alcanzar los 2400 metros.
El pino silvestre desempeña el mismo papel en el resto de las sierras peninsulares, tanto silíceas como calizas. Le acompañan y sustituyen en cotas altas piornales, enebros enanos y matorrales de alta montaña con montículos. Su límite altitudinal inferior sigue siendo irregular, al haberse ampliado a expensas de los bosques caducifolios.
El pino rodeno ( Pinus pinaster ) se encuentra a una altitud intermedia y sobre suelos generalmente silíceos, que en Galicia desciende hasta el nivel del mar y en el interior se alterna con el rebollo. Sobre calizas, el pino laricio ( Pinus nigra subsp salzmannii ) [3] tiene un papel importante en muchas de las sierras del centro, este y sur de la Península; en suelos calizos, y a la misma altitud, suele desplazar al primero. Ambos son desplazados a mayores cotas por el pino silvestre.
Los pinares más cálidos son los de pino carrasco ( Pinus halepensis ), que se sitúan en crestas rocosas y laderas soleadas. El pino carrasco es el pino típico del litoral mediterráneo, desde el nivel del mar hasta los 800-1000 metros de altitud en el interior; prefiere los suelos calizos.
El pino piñonero ( Pinus pinea ), posiblemente el más característico de todos, ocupa suelos arenosos. Crece extensamente tanto en los arenales de las vegas de las provincias de Cádiz y Huelva , como en puntos más interiores ( Valladolid , Cuenca y Madrid ). Por último, merece especial mención el pino insigne ( Pinus radiata ), por su importancia en repoblaciones y bosques gestionados.
Los sabinares de sabina albar ( Juniperus thurifera ) constituyen una curiosa formación que ocupa los brezales altos y mesetas del interior, casi siempre por encima de los 900 metros de altitud. Los principales bosques de este tipo se encuentran en la Serranía de Cuenca, Sistema Ibérico, Alcarria , Maestrazgo y otras montañas del interior. No suelen formar bosques densos, sino más bien parques o pequeños bosques en dehesas. Prefieren los suelos desarrollados sobre calizas , especialmente los de color ocre o rojizo y ricos en arcilla , de carácter relicto (Terra rosa, Terra fusca); en ocasiones, como en la comarca de Tamajón (Guadalajara), colonizan también terrenos silíceos.
Están adaptadas a un clima continental excepcionalmente duro, donde prácticamente ninguna otra especie de árbol le hace competencia; salvo la encina, que ocupa algunos de los antiguos sabinares deforestados , y el pino laricio ( Pinus nigra ) que puede acompañarla con cierta frecuencia. El enebro común ( Juniperus communis subsp. hemisphaerica ) es habitualmente una especie secundaria de estos sabinares. En cotas altas entra en contacto con bosques de pino silvestre y con sabinas , estas últimas formando a veces parte del estrato arbustivo.
El hecho de que se localicen principalmente en zonas expuestas durante gran parte del Terciario y sobre suelos considerados relictos , supone una gran antigüedad para estos sotos. Las duras condiciones climatológicas, con la superficie del suelo sufriendo procesos de alternancia de hielo y deshielo ( crioturbación ), dificultan el desarrollo de matorrales elevados. En sus fases regresivas, tienden a matorrales amontonados de cambrones ( Genista pumila ) o tomillares y prados de diente dominados por arbustos enanos y grama . A cotas más bajas estos sotos pueden alternar también con espliego y aliaga.
El enebro cenizo ( Juniperus phoenicea ) suele tener un papel secundario y no suele formar bosques densos. Solo en algunas plataformas rocosas o en entornos especiales como dunas fijas y arenales próximos a la costa consigue formar bosques de cierta importancia.
Las altas montañas mediterráneas por encima de los 1700 metros presentan unas características particulares. Los inviernos son muy duros y largos; el espesor de la nieve y las fuertes heladas impiden casi cualquier tipo de actividad biológica. Una vez que la nieve ha desaparecido, el suelo se seca rápidamente debido al fuerte sol y a las altas temperaturas que se alcanzan en verano. El período adecuado para el crecimiento de la vegetación es, por tanto, muy corto y por las razones antes mencionadas, el terreno está seco la mayor parte del tiempo. En tales condiciones, el bosque entra en estado de crisis, siendo sustituido por piornales (formaciones de ciste y retama) y matorrales pluvinulares acompañados en niveles inferiores por pino silvestre , a menudo individuos aislados retorcidos y deformados por la nieve.
Las montañas silíceas como el Sistema Central , Serra da Estrela , el Sistema Ibérico de la región de Soria , y partes de la cordillera Cantábrica , están cubiertas por matorrales de Cytisus purgans (conocido indistintamente como "retama de Andorra", "retama de Provenza", o "retama dorada española") o enebro alpino ( Juniperus communis subsp. alpina ). En Sierra Nevada , por otro lado, en condiciones similares, la Genista baetica , [4] es más dominante, a veces acompañada por Cytisus purgans y otra especie de enebro ( J. communis subsp. hemisphaerica ).
En las sierras calizas del Maestrazgo y la Serranía de Cuenca es característica una formación arbustiva de sabina ( Juniperus sabina ) acompañada de pino silvestre. En las sierras calizas de Andalucía un papel detectable lo juegan los matorrales pluvilunares y los mogotes de aladierno común ( Rhamnus cathartica ).
Desde un punto de vista ecológico, las borduras arbustivas son fundamentales en los ecosistemas forestales para garantizar la regeneración natural de los bosques, así como para proporcionar alimento y refugio a la fauna asociada.
Están formadas por arbustos espinosos, según el bosque y el clima, como la aulaga , el boj , el tomillo, etc.
Es posible identificar etapas sucesivas en el proceso de degradación de estas diversas formaciones forestales, desde un estado óptimo hasta la fase final de desertificación.
Estos estados regresivos, en el caso de los bosques frondosos, son los siguientes:
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