Los transatlánticos de clase Olympic eran un trío de transatlánticos británicos construidos por el astillero Harland & Wolff para la White Star Line a principios del siglo XX. Fueron Olympic (1911), Titanic (1912) y Britannic (1914). Los tres fueron diseñados para ser los barcos de pasajeros más grandes y lujosos en ese momento, diseñados para darle al White Star una ventaja en el comercio transatlántico de pasajeros.
Mientras que el Olympic , el buque líder, tuvo una carrera que abarcó 24 años y fue retirado y vendido como chatarra en 1935, sus hermanas no verían un éxito similar: el Titanic chocó contra un iceberg y se hundió en su viaje inaugural y el Britannic se perdió durante la Primera Guerra Mundial después de Chocó contra una mina frente a Kea en el Mar Egeo antes de que pudiera ingresar al servicio de pasajeros.
Aunque dos de los barcos no tuvieron carreras exitosas, se encuentran entre los transatlánticos más famosos jamás construidos. Tanto el Olympic como el Titanic disfrutaron de la distinción de ser los barcos más grandes del mundo. Olympic fue el barco construido por Gran Bretaña más grande del mundo durante más de 20 años hasta la puesta en servicio del Queen Mary en 1936. La historia del Titanic se ha adaptado a muchos libros, películas y programas de televisión y Britannic inspiró una película del mismo nombre en 2000.
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La clase olímpica tuvo su origen en la intensa competencia entre el Reino Unido y Alemania en la construcción de los transatlánticos. Norddeutscher Lloyd y Hamburg America Line , las dos mayores empresas alemanas, participaron en la carrera por la velocidad y el tamaño a finales del siglo XIX. El primero en servir para el Norddeutscher Lloyd fue el Kaiser Wilhelm der Grosse , que ganó el Blue Riband en 1897 [5] antes de ser derrotado por el Deutschland de HAPAG en 1900. [6]
Luego siguieron los tres barcos gemelos del Kaiser Wilhelm der Grosse : el Kronprinz Wilhelm , el Kaiser Wilhelm II y el Kronprinzessin Cecilie, todos los cuales formaban parte de una " clase Kaiser ". En respuesta a esto, la británica Cunard Line encargó dos buques cuya velocidad les valió el sobrenombre de ' galgos de los mares ': Lusitania y Mauretania . [7] Mauritania ostentó la Cinta Azul durante más de veinte años, de 1909 a 1929. [8] [9]
La White Star Line sabía que sus Cuatro Grandes , un cuarteto de barcos construidos para el tamaño y el lujo, [10] no eran rival para los nuevos transatlánticos de Cunard en términos de velocidad. En 1907, J. Bruce Ismay , presidente del White Star y William J. Pirrie , director de los astilleros Harland & Wolff decidieron construir tres buques. Los barcos de clase olímpica se construyeron para superar en tamaño y lujo a los Lusitania y Mauritania de sus rivales Cunard. El Olympic , junto con el Titanic y el Britannic , que pronto se construirá , [11] estaban destinados a ser los barcos más grandes y lujosos para operar en el Atlántico Norte, pero no los más rápidos, ya que la White Star Line ya había pasado de la alta velocidad a la tamaño y lujo. Los tres buques fueron diseñados por Thomas Andrews y Alexander Carlisle . [8]
La construcción del Olympic comenzó en diciembre de 1908 y del Titanic en marzo de 1909. Los dos barcos se construyeron uno al lado del otro. [12] La construcción del Britannic comenzó en 1911 después de la puesta en servicio del Olympic y el lanzamiento del Titanic . Tras el hundimiento del Titanic , los dos buques restantes sufrieron muchos cambios en sus disposiciones de seguridad. [13]
Los tres barcos de clase Olympic tenían nueve cubiertas, siete de las cuales eran para uso de pasajeros. De arriba a abajo, los mazos fueron:
La propulsión se conseguía mediante tres hélices: dos hélices exteriores o de ala tenían tres palas, mientras que la hélice central tenía cuatro en el Olympic y el Britannic. El Titanic estaba equipado con una hélice central de tres palas para probar su eficiencia frente a la hélice central de cuatro palas de su hermano mayor, el Olympic. Las dos hélices laterales estaban propulsadas por vapor alternativo de triple expansión , mientras que el eje central era impulsado por una turbina de vapor. [22] Toda la energía a bordo procedía de un total de 29 calderas de vapor alimentadas con carbón en seis compartimentos. Sin embargo, las calderas de Olympic se convirtieron para funcionar con petróleo al final de la Primera Guerra Mundial, [23] lo que redujo el número de tripulantes necesarios de 350 a 60. [24]
Los barcos de clase olímpica tenían 269,13 metros (883,0 pies) de largo, desplazaban 52.310 toneladas largas (53.150 t) normalmente (su calado en este desplazamiento era de 34 pies 7 pulgadas o 10,5 m), y su tonelaje rondaba entre 45 y 46.000 TRB . [25] El Olympic se convirtió en el barco más grande del mundo cuando se completó en mayo de 1911 antes de perder el título ante su hermano Titanic cuando se completó en abril de 1912. Después de la pérdida del Titanic , el tercer barco Britannic reclamó el título de El barco más grande construido en Gran Bretaña, hasta su propio hundimiento en noviembre de 1916. Después de esto, Olympic mantuvo el título durante 20 años hasta la puesta en servicio del RMS Queen Mary en 1936. [26]
Los tres recipientes tenían cuatro embudos, siendo el cuarto un maniquí que se utilizaba con fines estéticos y de ventilación. El humo de las cocinas y las chimeneas de las salas de fumadores y los vapores de las salas de máquinas se expulsaban a través de una chimenea en la parte delantera de este embudo. Si bien era una decoración para establecer una simetría en el perfil de los barcos, actuaba como un enorme conducto de ventilación, reemplazando una gran cantidad de capotas de ventilación en cubierta, como en los Lusitania y Mauritania de Cunard . [27]
El trío de barcos incorporó precauciones de seguridad avanzadas en sus diseños, destinadas a mitigar el riesgo de inundaciones y prácticamente eliminar las posibilidades de hundirse. Cada barco presentaba un revestimiento interior, una segunda capa de acero de 31,8 mm (1,25 pulgadas) de espesor sobre la quilla que creaba una caja hermética a lo largo de la parte inferior del casco conocida como "doble fondo". 15 mamparos transversales de acero que alcanzaban los 45 pies (13,7 m) hasta la cubierta E (la cubierta D en el caso de los dos mamparos más delanteros) dividían los cascos de cada barco en 16 compartimentos estancos , cada uno equipado con una bomba eléctrica para eliminar el agua de la inundación. Los compartimentos podrían sellarse mediante puertas automáticas desde el puente en caso de colisión, evitando que el agua se propague a otras partes del barco. El Olympic y el Titanic fueron diseñados de tal manera que cualquiera de ellos podía mantenerse a flote con cuatro compartimentos abiertos. [28] Los transatlánticos de clase Olympic también eliminaron mamparos longitudinales, como los de Lusitania y Mauritania , que separaban los depósitos de carbón a ambos lados del casco de las salas de máquinas y salas de calderas en el centro. Se creía que tal disposición aumentaba el riesgo de que un barco zozobrara al atrapar agua a lo largo del barco y aumentar su escora hacia un lado. [29]
El hundimiento del Titanic reveló serios problemas en los diseños de los transatlánticos de clase Olympic , necesitando una reparación importante para el Olympic a finales de 1912 y cambios importantes en el diseño del Britannic , que todavía se encontraba en las primeras fases de construcción. [30] El Titanic se había hundido porque sus cinco compartimentos delanteros se habían roto, por encima de la quilla pero por debajo de la línea de flotación, evitando completamente el doble fondo. La baja altura de los mamparos también había fallado al barco, permitiendo inundaciones incontroladas una vez que el agua en los compartimentos rotos llegó a la cubierta E. La remodelación del Olympic elevó los cinco mamparos del medio a la cubierta B, los demás a la cubierta D y también extendió el doble fondo a lo largo del casco hasta la cubierta G. Estas mejoras se incorporaron al Britannic , junto con dos mamparos adicionales. [29] Tales mejoras significaron que tanto el Olympic como el Britannic podrían sobrevivir al escenario que había causado que su barco gemelo se hundiera. Los tres barcos estaban equipados con silbatos de vapor de tres cámaras y tres timbres de latón en los cuatro embudos. Sin embargo, sólo funcionaban los silbatos del primer y segundo embudo, ya que los del tercer y cuarto embudo eran muñecos instalados por motivos estéticos y no tenían válvulas ni fuelles.
Cada barco podría albergar un máximo de 64 botes salvavidas. [31] Sin embargo, sólo se instalaron 20 barcos en el Olympic y el Titanic durante la construcción para evitar abarrotar la cubierta y proporcionar más espacio para los pasajeros. Los constructores navales de la época concebían el transatlántico como el bote salvavidas definitivo y, por lo tanto, imaginaban que el propósito de un bote salvavidas era el de servir de ferry entre un transatlántico que se hundía y un barco de rescate. A pesar del bajo número de botes salvavidas, tanto el Olympic como el Titanic excedieron las regulaciones de la Junta de Comercio de la época. [32] Tras el hundimiento del Titanic , se añadieron más botes salvavidas al Olympic . El Britannic , por su parte, estaba equipado con ocho enormes pescantes tipo pórtico , seis a lo largo de la cubierta de embarcaciones y dos en la cubierta de popa de popa. Cada uno contenía seis botes salvavidas y estaban propulsados individualmente por motores eléctricos con su propia iluminación nocturna. En el caso de que el buque desarrollara una escora y hiciera imposible el arriado de los botes salvavidas a lo largo de un lado, los pescantes podrían maniobrarse para recoger los botes salvavidas del otro lado de la cubierta. [33]
Los tres barcos tenían un total de 8 niveles de alojamiento para pasajeros, con ligeras variaciones entre los barcos. Sin embargo, no se descuidó ninguna clase. Los pasajeros de primera clase disfrutaron de lujosos camarotes, muchos de los cuales estaban equipados con baño privado, una novedad en la época. Las dos suites más lujosas incluían una terraza privada, sala de estar, dos vestidores, dos dormitorios, un baño privado y un lavabo. [a] Cada clase tenía su propio gran salón comedor, mientras que la primera clase también contaba con una lujosa Gran Escalera [34] que descendía en siete niveles a través del barco (una segunda gran escalera más pequeña que solo bajaba tres cubiertas). sala para fumadores, un café Veranda decorado con palmeras, [35] una piscina, baño turco , [36] gimnasio, [37] y varios otros lugares para comidas y entretenimiento. Los transatlánticos de clase Olympic fueron los primeros barcos británicos en tener restaurantes independientes de los salones comedor. Se trataba de una imitación del precedente sentado en el transatlántico alemán Hamburgo-América Amerika (1905), que había incluido un restaurante de alta cocina francesa regentado por el famoso hotelero César Ritz . [38] Olympic y Titanic tenían un restaurante a la carta en la popa del B-Deck administrado por el restaurador londinense Luigi Gatti y su personal, todos los cuales murieron en el hundimiento del Titanic .
La segunda clase también incluía una sala para fumadores, una biblioteca, un espacioso comedor y un ascensor. La segunda clase del Britannic también contaba con un gimnasio. [39]
Por último, los pasajeros de tercera clase disfrutaron de un alojamiento razonable en comparación con otros barcos. En lugar de los grandes dormitorios que ofrecían la mayoría de los barcos de la época, los pasajeros de tercera clase de la clase olímpica vivían en camarotes con entre dos y diez literas. La clase también tenía una sala para fumadores, un área común y un comedor. El Britannic estaba previsto para ofrecer a los pasajeros de tercera clase más comodidad que sus dos barcos hermanos . [40]
1: ^ Para buques en servicio de pasajeros, se considera que "en servicio" significa la fecha de salida en el viaje inaugural de pasajeros.
El Olympic , el primero de los transatlánticos de clase Olympic , fue botado el 20 de octubre de 1910 [41] y puesto en servicio el 14 de junio de 1911. [42] Hizo su viaje inaugural el 14 de junio de 1911, bajo el mando del capitán Edward J. Smith . El 20 de septiembre del mismo año, mientras estaba bajo el mando de un práctico de puerto , estuvo involucrada en una colisión con el crucero HMS Hawke en el puerto de Southampton, lo que provocó su reparación en Harland and Wolff y retrasó la finalización del Titanic . [43] Cuando su hermana se hundió, Olympic estaba cruzando el Atlántico, en la dirección opuesta. Pudo recibir una llamada de socorro del Titanic , pero estaba demasiado lejos para alcanzarla antes de que se hundiera. [44] Después del hundimiento del Titanic , el Olympic fue devuelto al dique seco en octubre de 1912, donde se sometió a una serie de modificaciones para mejorar su seguridad antes de reanudar el servicio comercial.
Durante la Primera Guerra Mundial, el barco sirvió como transporte de tropas. El 12 de mayo de 1918 embistió y hundió el submarino alemán U-103 . [45] Una vez que regresó al servicio comercial en 1920, cruzó el Atlántico como parte de un trío de grandes transatlánticos White Star . Los otros dos fueron incautados a Alemania como reparaciones de guerra: el Bismarck inacabado de HAPAG , que pasó a llamarse Majestic , y el Columbus de NDL , que se convirtió en Homeric . [26] Durante la década de 1920 el Olympic gozaría de gran popularidad en la ruta transatlántica, ganándose el sobrenombre de ' El Barco Magnífico '. [46] A menudo llevaba celebridades famosas de la época, incluido el actor Charlie Chaplin y el entonces Príncipe de Gales Eduardo VIII . En 1934, sin darse cuenta, chocó y hundió el buque faro LV-117 de Nantucket , lo que provocó la muerte de siete de los once miembros de la tripulación del buque faro. [47]
A pesar de una importante remodelación más adelante en su carrera, el Olympic estaba desactualizado en comparación con los barcos más nuevos. Tras la fusión de White Star Line y Cunard Line en 1934, en abril de 1935, debido al exceso de tonelaje dentro de la nueva flota combinada de barcos, el Olympic fue retirado, vendido para desguace y remolcado a Jarrow para su desguace.
Segundo en la línea de la clase olímpica , el Titanic fue botado el 31 de mayo de 1911, [48] y su puesta en servicio se retrasó ligeramente debido a las reparaciones en curso del Olympic . [49] El barco zarpó del puerto de Southampton el 10 de abril de 1912 para su viaje inaugural, evitando por poco una colisión con el SS New York , un barco amarrado en el puerto arrastrado por las hélices del Titanic . Después de una escala en Cherburgo, Francia y otra en Queenstown, Irlanda, navegó hacia el Atlántico con 2.200 pasajeros y tripulación a bordo, bajo el mando del capitán Edward J. Smith con rumbo a la ciudad de Nueva York. La travesía se desarrolló sin mayores incidentes hasta el domingo 14 de abril a las 23:40 horas. [50]
Titanic chocó contra un iceberg en 41 ° 46'N 50 ° 14'W / 41.767°N 50.233°W / 41.767; -50.233 [51] mientras navegaba a unas 400 millas al sur de los Grandes Bancos de Terranova a las 11:40 pm, hora del barco. El golpe y el impacto resultante cortaron los remaches, lo que abrió varios desgarros en el casco por debajo de la línea de flotación. Esto provocó que los cinco primeros compartimentos se inundaran de agua con inundación en un sexto compartimento controlado por las bombas; el barco sólo fue diseñado para permanecer a flote con un máximo de cuatro compartimentos inundados. El Titanic se hundió 2 horas y 40 minutos después de la colisión. No había suficientes botes salvavidas para todos los pasajeros y el barco de respuesta más cercano, el RMS Carpathia , estaba demasiado lejos, [31] 1.514 de las 2.224 personas a bordo murieron, lo que lo convierte en uno de los desastres marítimos en tiempos de paz más mortíferos de la historia.
El Britannic , el tercero del trío de clase olímpica , se encargó en 1911 y se botó el 26 de febrero de 1914 en el astillero Harland and Wolff en Belfast y comenzó su acondicionamiento. [52] En agosto de 1914, antes de que el Britannic pudiera comenzar el servicio transatlántico entre Nueva York y Southampton , comenzó la Primera Guerra Mundial . Inmediatamente, a todos los astilleros con contratos del Almirantazgo se les dio máxima prioridad para utilizar las materias primas disponibles. Todos los contratos civiles, incluido el equipamiento del Britannic , se retrasaron.
El 13 de noviembre de 1915, el Britannic fue requisado como barco hospital desde su lugar de almacenamiento en Belfast. Repintado de blanco y de proa a popa con grandes cruces rojas y una franja verde horizontal, pasó a llamarse HMHS (Buque Hospital de Su Majestad) Britannic . [52]
A las 08:12 am del 21 de noviembre de 1916, el HMHS Britannic chocó contra una mina [b] en 37°42′05″N 24°17′02″E / 37.70139°N 24.28389°E / 37.70139; 24.28389 , [53] y se hundió. Los supervivientes fueron 1.036 y 30 hombres perdieron la vida en el desastre. Una superviviente, la enfermera Violet Jessop, se destacó por haber sobrevivido anteriormente al hundimiento del Titanic en 1912, y también había estado a bordo del Olympic , en el momento en que chocó con el HMS Hawke en 1911. El Britannic fue el barco más grande perdido durante la Primera Guerra Mundial. , pero su hundimiento no recibió la misma atención que el hundimiento de su barco hermano, o el hundimiento del transatlántico Cunard Lusitania , cuando fue hundido por un torpedo en el Mar de Irlanda . [54]
Cuando el Titanic se hundió en 1912 y el Britannic en 1916, el hundimiento del Britannic no recibió la misma atención que el Titanic , debido al número de muertos (1.517 en el Titanic y 30 en el Britannic ) y a la Primera Guerra Mundial en curso. Como se conoce la posición exacta del hundimiento del Britannic y la ubicación es poco profunda, los restos del naufragio se descubrieron con relativa facilidad en 1975. [55] El Titanic , sin embargo, llamó la atención de todos en 1912. Después de varios intentos, los restos del naufragio fueron localizados por Jean -Louis Michel de Ifremer y Robert Ballard tras una misión ultrasecreta para la Marina de los EE. UU. para investigar los restos del USS Thresher y el USS Scorpion , dos submarinos nucleares que se hundieron en el Atlántico Norte en la década de 1960. [56] [57] El descubrimiento de los restos del naufragio se produjo el 1 de septiembre de 1985, a 25 kilómetros de la posición indicada del hundimiento. Los restos del naufragio se encuentran a unos 4.000 metros de profundidad, partidos en dos. La proa está relativamente bien conservada, pero la popa implosionó parcialmente y se desintegró en gran medida durante el descenso y el impacto contra el fondo marino. [C]
Los restos del Britannic fueron descubiertos en 1975 por Jacques Cousteau . Tiene un gran desgarro en la parte delantera causado por el golpe de la proa contra el fondo del océano antes de que el resto del barco se hundiera, ya que la eslora del barco es mayor que la profundidad del agua. Después del descubrimiento, se la ha visto regularmente como parte de muchas otras expediciones. A diferencia del Titanic , que se encuentra en el fondo del Atlántico Norte y se alimenta de bacterias devoradoras de hierro , el Britannic se encuentra en muy buenas condiciones y es mucho más accesible que su infame hermana. Muchas características estructurales externas aún están intactas, incluidas las hélices y gran parte de la superestructura y el casco. [58]
Museos y exposiciones rinden homenaje a los barcos, y las dos tragedias han inspirado muchas películas, novelas e incluso musicales y videojuegos.
Cuando fue dado de baja en 1935, el Olympic , el único barco superviviente de su clase, estaba previsto convertirlo en un hotel flotante, [59] pero el proyecto fue cancelado. Sin embargo, sus elementos decorativos fueron subastados. El salón de primera clase y parte de la gran escalera de popa se encuentran en el White Swan Hotel , en Alnwick , Northumberland , Inglaterra. Los paneles de madera del restaurante a la carta del barco están ahora restaurados a bordo del Celebrity Millennium . [60]
Debido a la historia y la historia detrás del hundimiento del Titanic , a lo largo de los años se realizaron varios intentos de recrear el barco, parcial o totalmente, desde réplicas flotantes, recreaciones tierra adentro, hasta una reinvención real del barco. [ cita necesaria ]
