Samuel Joel " Zero " Mostel (28 de febrero de 1915 - 8 de septiembre de 1977) fue un actor, comediante y cantante estadounidense. Es mejor conocido por su interpretación de personajes cómicos, incluido Tevye en el escenario en El violinista en el tejado , Pseudolus en el escenario y en la pantalla en A Funny Thing Happened on the Way to the Forum y Max Bialystock en la versión cinematográfica original de Los productores (1967) de Mel Brooks . Mostel fue alumno de Don Richardson y utilizó una técnica de actuación basada en la memoria muscular . [1] [2] [3] Fue incluido en la lista negra durante la década de 1950; su testimonio ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes fue muy publicitado. Mostel más tarde protagonizó la película dramática de Hollywood Blacklist The Front (1976) junto a Woody Allen , por la que Mostel fue nominado al Premio de Cine de la Academia Británica al Mejor Actor de Reparto .
Mostel fue ganador del premio Obie y tres veces del premio Tony . También es miembro del Salón de la Fama del Teatro Americano , al que ingresó póstumamente en 1979. [4]
Mostel nació en Brooklyn, Nueva York, hijo de Israel Mostel y Tzina Druchs (también escrita Cina, conocida como Celia), ambos emigrantes judíos asquenazíes del Reino de Galicia .
Su padre nació en Dziewięcniki , [5] [6] luego en Austria-Hungría , más tarde en Polonia y ahora en el óblast de Lviv , Ucrania. [7] [8] Emigró a los Estados Unidos en 1898 con su primera esposa, Esther Wirklich Mostel, y su pequeña hija, Celia. Tendrían tres hijos más: Hyman, Sarah (Sadie) y Benjamin, antes de su muerte en 1908. [9]
Su madre, Tzina, creció en Viena, Austria , y emigró en 1906. [5] Israel tuvo cinco hijos más con Tzina: Morris, Milton, Aaron, Samuel (más tarde conocido como Zero) y William. [10]
De niño, sus compañeros de clase le apodaron "Zero" por sus malas notas. [11] Conservó ese apodo cuando entró en el mundo del espectáculo, aunque su madre lo odiaba. [12]
Al principio vivían en la sección Brownsville de Brooklyn, pero luego se mudaron a Moodus, Connecticut , donde compraron una granja. Los ingresos de la familia en esa época provenían de una bodega y un matadero. La granja fracasó y la familia regresó a Nueva York , donde su padre consiguió trabajo como químico de vinos. Su familia describió a Zero como una persona extrovertida y vivaz, con un desarrollado sentido del humor. Demostró una inteligencia y una percepción que convencieron a su padre de que tenía madera de rabino , [13] pero Zero prefería pintar y dibujar, una pasión que mantuvo durante toda su vida.
Según Roger Butterfield, la madre de Zero lo envió al Museo Metropolitano de Arte para copiar pinturas mientras vestía un traje de terciopelo. Zero tenía un cuadro favorito, Estudio en negro y verde de John White Alexander , que copiaba todos los días, para el deleite de las multitudes de la galería. Una tarde, mientras una multitud observaba por encima de su hombro vestido de terciopelo, copió solemnemente todo el cuadro al revés, deleitando a su audiencia. [13]
Además de inglés, Zero Mostel hablaba yiddish , italiano y alemán. [ cita requerida ] Asistió a la Escuela Pública 188, donde fue un estudiante sobresaliente. [ cita requerida ] También recibió formación profesional como pintor a través de The Educational Alliance . Completó su educación secundaria en Seward Park High School , [ 14 ] donde su anuario señaló: "Un futuro Rembrandt ... ¿o tal vez un comediante?". [ cita requerida ] Asistió al City College de Nueva York , una universidad pública que permitió a muchos estudiantes pobres realizar estudios superiores. Más tarde afirmó que estaba en el equipo de natación y en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva , aunque la afirmación es dudosa. [ 15 ] Como solo había clases para principiantes disponibles en arte, Mostel las tomó repetidamente para poder pintar y recibir comentarios profesionales. [ 14 ] Durante el tiempo que trabajó en trabajos ocasionales. Se graduó en 1935 con una licenciatura. Luego continuó estudiando para obtener una maestría en la Universidad de Nueva York antes de irse después de un año para buscar trabajo. [14] Luego se unió al Proyecto de Obras Públicas de Arte (PWAP), que le pagó un estipendio para enseñar arte. [ cita requerida ]
En 1939 se casó con Clara Sverd y la pareja se mudó a un apartamento en Brooklyn. Sin embargo, el matrimonio no duró mucho, ya que Clara no podía soportar las muchas horas que Mostel pasaba en su estudio con sus compañeros artistas y él no parecía poder mantenerla al nivel al que ella estaba acostumbrada. Se separaron en 1941 y se divorciaron en 1944; Clara sólo aceptó el divorcio a cambio de un porcentaje de los ingresos de Mostel durante el resto de su vida. El acuerdo duró hasta mediados de la década de 1950. [16]
Parte del trabajo de Mostel en el Proyecto de Obras Públicas de Arte (PWAP) era dar charlas en galerías de museos de Nueva York. [ cita requerida ]
En 1941, el Café Society , un club nocturno del centro de Manhattan , contrató a Mostel como comediante profesional para actuar regularmente allí, donde adoptó el nombre artístico de Zero. [ cita requerida ]
El ascenso profesional de Mostel fue rápido. En 1942, su salario en la Café Society subió de 40 dólares semanales a 450 dólares; apareció en programas de radio, abrió dos espectáculos de Broadway ( Keep Them Laughing , Top-Notchers ), actuó en el Teatro Paramount , apareció en una película de la MGM ( Du Barry Was a Lady ) y contrató a La Martinique por 4.000 dólares semanales. También hizo apariciones especiales en el teatro Yiddish , lo que influyó en su estilo de actuación. En 1943, la revista Life lo describió como "casi el estadounidense más divertido que vive en la actualidad". [17] En marzo de 1943, Mostel fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos . Aunque dio diferentes versiones de su servicio en el Ejército, los registros muestran que fue dado de baja honorablemente en agosto de 1943 debido a una discapacidad física no especificada. Entretuvo a los militares dando actuaciones de la USO hasta 1945. [18]
Mostel se casó con Kathryn (Kate) Cecilia Harkin , una actriz y bailarina, el 2 de julio de 1944, después de dos años de noviazgo. La pareja se conoció en el Radio City Music Hall, donde ella era una Rockette . [19] El matrimonio causó problemas en su relación con sus padres judíos ortodoxos : su nueva esposa no era judía. Su madre nunca conoció a Kate ni a sus nietos. [20] : 89 El matrimonio tuvo problemas a veces, nuevamente debido principalmente a que Mostel pasaba la mayor parte del tiempo en su estudio de arte. Los amigos de la familia describieron su relación como complicada, con muchas peleas pero con adoración mutua. La pareja permaneció junta hasta la muerte de Mostel; tuvieron dos hijos, el actor de cine Josh Mostel en 1946 y Tobias en 1948. Después de la baja de Zero del ejército, su carrera se reanudó. Apareció en una serie de obras de teatro, musicales, óperas y películas. En 1946, incluso intentó actuar en una ópera seria con La ópera del mendigo , pero recibió críticas tibias. Cantó el papel principal en un cortometraje de la ópera cómica de Puccini Gianni Schicchi . Los críticos lo vieron como un intérprete versátil.
Zero Mostel hizo apariciones notables en la televisión de la ciudad de Nueva York a fines de la década de 1940. Tuvo su propio programa en 1948 llamado Off The Record en WABD con su compañero comediante Joey Faye . Simultáneamente, Mostel tenía un programa de televisión en vivo en WPIX , Channel Zero . También apareció en la transmisión de Toast of the Town del 11 de mayo de 1949 presentada por Ed Sullivan .
Mostel había sido izquierdista desde la universidad y su rutina en el club nocturno incluía golpes políticos a los derechistas. Su contrato con MGM fue rescindido y su papel en Du Barry Was a Lady fue truncado, porque los ejecutivos del estudio estaban molestos porque participó en las protestas contra otra película de MGM, Tennessee Johnson , que los manifestantes creían que había minimizado el racismo del expresidente estadounidense Andrew Johnson . [21] Según el biógrafo Arthur Sainer, "MGM puso en la lista negra a Zero Mostel mucho antes de los días de la lista negra". [20] : 186 Durante su servicio en el Ejército, estuvo bajo investigación por presunta membresía en el Partido Comunista. La División de Inteligencia Militar del Departamento de Guerra de los EE. UU. dijo que se "informó confiablemente" que era miembro del Partido Comunista. [22] El Oficial de Inteligencia del Puesto en el Campamento Croft del Ejército, donde sirvió Mostel, creía que Mostel era "definitivamente comunista". Como resultado de eso, su solicitud para ser director de entretenimiento con la unidad de Servicios Especiales del Ejército de los EE. UU. fue denegada. Mostel había presionado mucho para ser transferido a los Servicios Especiales , y en un momento dado viajó a Washington para solicitar una transferencia. [23]
No fue hasta 1950 que Mostel volvió a actuar en el cine, para un papel en la película ganadora del Oscar Pánico en las calles , a petición de su director, Elia Kazan . Kazan describe su actitud y sentimientos durante ese período, donde
Mostel interpretó papeles secundarios en cinco películas para Twentieth Century Fox en 1950, todas ellas en películas estrenadas en 1951. Fox luego canceló abruptamente su contrato. Mostel se enteró de esto después de que Columbia lo cediera para un papel en una película, pero no se le permitió estar en el set. Es posible que el estudio haya recibido la noticia de que estaba a punto de ser nombrado como comunista en un testimonio ante el Congreso. [25]
El 29 de enero de 1952, Martin Berkeley identificó a Mostel ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC) como miembro del Partido Comunista . Después del testimonio, fue incluido en la lista negra. Fue citado a comparecer ante el HUAC el 14 de agosto de 1955. Mostel se negó a dar nombres y se enfrentó a los miembros del Congreso, invocó la Quinta Enmienda, al tiempo que defendía su derecho a la privacidad de sus creencias políticas personales. [26] Su testimonio le ganó la admiración de la comunidad incluida en la lista negra y, además de no dar nombres, también se enfrentó al comité por cuestiones ideológicas, algo que rara vez se hacía. Entre otras cosas, se refirió a Twentieth Century Fox como "18th Century Fox" (debido a su colaboración con el comité) y manipuló a los miembros del comité para hacerlos parecer tontos. [27] Mostel comentó más tarde: "¿Qué pensaban que iba a hacer: vender secretos de actuación a los rusos?" [ cita requerida ]
SR. JACKSON : Señor Presidente , permítame decirle que no se me ocurre mejor manera de hacer alarde de las propias creencias políticas que aparecer bajo los auspicios de Mainstream, una publicación comunista...
SR. MOSTEL: Aprecio mucho su opinión, pero quiero decir que, no sé, todavía me encuentro en una situación de falta de remuneración y tal vez no sea prudente ni político por mi parte decir esto. Si apareciera allí, ¿qué pasaría si hiciera una imitación de una mariposa en reposo? No hay ningún delito en hacer reír a alguien... No me importa si se ríen de mí.
SR. JACKSON: Si su interpretación de una mariposa en reposo aportó dinero a las arcas del Partido Comunista, usted contribuyó directamente al esfuerzo propagandístico del Partido Comunista.
SR. MOSTEL: Supongamos que tuviera la urgencia de hacer la mariposa en reposo en algún lugar.
SR. DOYLE : Sí, pero por favor, cuando sienta el impulso, no tenga el impulso de calmar la mariposa poniendo dinero en las arcas del Partido Comunista como resultado de ese impulso de calmar la mariposa.
Audiencia del HUAC, 14 de octubre de 1955.
Sin embargo, la admiración que recibió por su testimonio no hizo nada para sacarlo de la lista negra, y la familia tuvo que luchar durante la década de 1950 con pocos ingresos. Mostel utilizó este tiempo para trabajar en su estudio. Más tarde dijo que apreciaba esos años por el tiempo que le habían permitido hacer lo que más amaba. La aparición de Mostel ante el HUAC (así como otras) se incorporó a la obra de teatro de Eric Bentley de 1972 Are You Now or Have You Ever Been...? Durante este período también apareció en muchas producciones regionales de espectáculos como Peter Pan (como el Capitán Garfio) y Kismet (como el Wazir), y su nombre se vio de manera destacada en la publicidad.
En 1957, Toby Cole, un agente teatral de Nueva York que se oponía firmemente a la lista negra, contactó a Mostel y le pidió que lo representara. Mostel aceptó, y la asociación llevó al resurgimiento de la carrera de Mostel y lo convirtió en un nombre familiar. Aceptó el papel de Leopold Bloom en Ulysses in Nighttown , una obra basada en la novela Ulises , que había admirado mucho en su juventud. Era una obra Off-Off-Broadway producida en un pequeño teatro de la calle Houston , pero las críticas que recibió fueron abrumadoramente favorables. En particular, Jack Kroll de Newsweek lo comparó con Laurence Olivier , escribiendo: "Algo increíble sucedió. Un comediante gordo llamado Zero Mostel dio una actuación que fue incluso más asombrosa que la de Olivier". Mostel recibió el premio Obie a la mejor actuación Off-Broadway de la temporada 1958-59.
Tras el éxito de Ulises , Mostel recibió muchas ofertas para aparecer en papeles clásicos, especialmente en el extranjero; sin embargo, las rechazó debido a diferencias artísticas con los directores y los bajos salarios asociados a los papeles. Para entonces, los efectos de la lista negra se estaban atenuando, y en 1959 y 1961 apareció en dos episodios del programa de televisión The Play of the Week . [28]
El 13 de enero de 1960, mientras salía de un taxi de regreso de los ensayos de la obra The Good Soup , Mostel fue atropellado por un autobús de la calle 86 número 18 (ahora M86) y le aplastó la pierna. Los médicos querían amputarle la pierna, lo que habría acabado con su carrera teatral. Mostel se negó, aceptando el riesgo de gangrena , y permaneció hospitalizado durante cuatro meses. La lesión le pasó factura; durante el resto de su vida, la pierna con cicatrices masivas le provocó dolor y requirió descansos y baños frecuentes. Buscó una compensación por la lesión contratando al famoso Harry Lipsig (el autodenominado "Rey de los agravios" de 1,60 m) como su abogado. El caso se resolvió por una suma no revelada. A partir de ese momento, siempre que asistía a la Metropolitan Opera , Mostel llevaba un bastón para combinar con la capa que también prefería. [ cita requerida ]
Más tarde en el año, Mostel asumió el papel de Estragon en una adaptación televisiva de Esperando a Godot . En 1961, interpretó a Jean en Rhinoceros con críticas muy favorables. Robert Brustein de The New Republic dijo que tenía "el control del movimiento de un gran bailarín, el control de la voz de un gran actor, el control de las expresiones faciales de un gran mimo". Su transición en el escenario de hombre a rinoceronte se convirtió en una leyenda; ganó su primer premio Tony al mejor actor, a pesar de que no estaba en el papel principal. En 1962, Mostel comenzó a trabajar en el papel de Pseudolus en el musical de Broadway A Funny Thing Happened on the Way to the Forum , que sería uno de sus papeles más recordados. El papel de Pseudolus se le ofreció originalmente a Phil Silvers , quien lo rechazó, diciendo que no quería hacer este "viejo truco". Mostel tampoco quería originalmente hacer el papel, que pensaba que estaba por debajo de sus capacidades, pero fue convencido por su esposa y su agente. Las críticas fueron excelentes y, tras unas semanas de inactividad tras las cuales la obra fue parcialmente reescrita con una nueva canción de apertura, "Comedy Tonight", que se convirtió en la pieza más popular de la obra, el espectáculo se convirtió en un gran éxito comercial, con 964 representaciones y otorgando estatus de estrella a Mostel (también ganó un premio Tony al mejor actor en un musical por este papel). Se produjo una versión cinematográfica en 1966, también protagonizada por Mostel y Silvers.
El 22 de septiembre de 1964, Mostel se estrenó como Tevye en la producción original de Broadway de El violinista en el tejado . Debido al respeto de Mostel por las obras de Sholem Aleichem, insistió en que se incorporara más del humor y el estilo del autor al musical, e hizo importantes contribuciones a su forma. También creó los sonidos cantoriales que se hicieron famosos en la canción " If I Were a Rich Man ". El New York Times escribió: "Tevye de Zero Mostel es tan penetrante y conmovedor que casi olvidas que es una actuación". [29] En años posteriores, los actores que siguieron a Mostel en el papel de Tevye invariablemente siguieron su puesta en escena. El espectáculo recibió excelentes críticas y fue un gran éxito comercial, con 3242 funciones, un récord en ese momento. Mostel recibió un premio Tony por él y fue invitado a una recepción en la Casa Blanca , poniendo fin oficialmente a su condición de paria político. [ cita requerida ]
Mostel apareció en 1967 como Potemkin en La gran Catalina . Iba a coprotagonizar con Julie Newmar Monsieur Lecoq, filmada en Francia y el Reino Unido, pero la película nunca se completó. [30] En el mismo año, asumió el papel de Max Bialystock en Los productores . Mostel se negó a aceptar el papel de Max al principio, pero el director Mel Brooks lo persuadió para que le mostrara el guion a su esposa, quien luego convenció a Mostel de hacerlo. Su actuación originalmente recibió críticas mixtas, y la película en general no fue un gran éxito en el momento de su estreno. La comedia, sin embargo, ha alcanzado el estatus de clásico en las décadas posteriores a su estreno. Reflexionando sobre esa creciente popularidad, Roger Ebert , crítico de larga data del Chicago Sun-Times , escribió en 2000: "Esta es una de las películas más divertidas jamás realizadas", agregando que la actuación de Mostel "es una obra maestra de la comedia baja". [31]
Vivió en un gran apartamento alquilado en The Belnord en el Upper West Side de Manhattan y construyó una casa de verano en la isla Monhegan en Maine. [32]
En su última década, la estrella de Mostel se apagó a medida que aparecía en películas que fueron recibidas con indiferencia tanto por los críticos como por el público en general. Entre estos títulos se incluyen El gran robo del banco y Érase una vez un canalla . En la década de 1970, a menudo interpretó papeles secundarios en lugar de papeles principales.
Sus películas más notables en estos años incluyen la versión cinematográfica de Rhinoceros (apareciendo con su coprotagonista en Producers , Gene Wilder ), The Hot Rock y The Front (donde interpretó a Hecky Brown, un artista en la lista negra cuya historia tiene una similitud con la de Mostel, y por la que fue nominado a un premio BAFTA al mejor actor de reparto). El guionista Walter Bernstein basó libremente el personaje de Hecky Brown en el actor de televisión Philip Loeb , que era amigo de Mostel. [33] En Broadway, protagonizó reposiciones de Ulysses in Nighttown (recibiendo una nominación al Tony al mejor actor) y Fiddler on the Roof . También hizo apariciones memorables en programas infantiles como Sesame Street , The Electric Company (para la que interpretó al Spellbinder en las caricaturas de Letterman), y dio voz a la bulliciosa gaviota Kehaar en la película animada Watership Down . También apareció como estrella invitada durante la segunda temporada de The Muppet Show , [34] grabada a mediados de 1977 y transmitida después de su muerte.
En los últimos cuatro meses de su vida, Mostel siguió una dieta nutricionalmente poco saludable (más tarde descrita por sus amigos como una dieta de hambre) que redujo su peso de 304 libras (138 kg) a 215 libras (98 kg). Durante los ensayos de la nueva obra de Arnold Wesker, El mercader (en la que Mostel interpretó una versión reimaginada de Shylock de Shakespeare ) en Filadelfia , se desplomó en su camerino y fue llevado al Hospital Universitario Thomas Jefferson . Se le diagnosticó un trastorno respiratorio; se creía que no corría peligro y que sería dado de alta pronto. Sin embargo, el 8 de septiembre de 1977, Mostel se quejó de mareos y perdió el conocimiento. Los médicos que lo atendieron no pudieron reanimarlo y fue declarado muerto esa noche. Se cree que sufrió un aneurisma aórtico . [35] Wesker escribió un libro que narra las tribulaciones fuera de la ciudad que acosaron a la obra y culminaron con la muerte de Zero llamado El nacimiento de Shylock y la muerte de Zero Mostel . [36]
De acuerdo con sus últimas peticiones, su familia no organizó ningún funeral ni ningún otro servicio conmemorativo. Mostel fue incinerado tras su muerte; no se conoce públicamente el lugar donde se encuentran sus cenizas. [37]
Mostel chocó a menudo con directores y otros intérpretes a lo largo de su carrera profesional. Se le describía como irreverente, se creía un genio cómico (muchos críticos estaban de acuerdo con él) y mostraba poca paciencia con la incompetencia. A menudo improvisaba, lo que era bien recibido por el público, pero a menudo dejaba a otros intérpretes (que no estaban preparados para sus líneas improvisadas) confundidos y sin palabras durante las actuaciones en vivo. A menudo dominaba el escenario, independientemente de que su papel lo requiriera o no. Norman Jewison declaró esto como una razón para preferir a Chaim Topol para el papel de Tevye en la versión cinematográfica de El violinista en el tejado . Mostel se opuso a estas críticas:
En el teatro hay una especie de tontería en cuanto a lo que uno aporta a un espectáculo. El productor, obviamente, aporta el dinero... pero ¿el actor no tiene por qué aportar nada? Yo no soy un tipo modesto en esas cosas. Aporto mucho. Y siempre se las arreglan para colgarte por tener una interpretación. ¿No es [el teatro] donde debería florecer tu imaginación? ¿Por qué tiene que ser siempre aburrido como la mierda? [38]
Otros productores, como Jerome Robbins y Hal Prince , prefirieron contratar a Mostel con contratos cortos, sabiendo que se volvería menos fiel al guion con el paso del tiempo. Su personalidad exuberante, aunque en gran parte responsable de su éxito, también había intimidado a otros en su profesión y le había impedido recibir algunos papeles importantes. [ cita requerida ] En su autobiografía Kiss Me Like a Stranger , el actor Gene Wilder describe que inicialmente le tenía miedo a Mostel. Sin embargo, justo después de ser presentado, Mostel se levantó, se acercó a Wilder, lo abrazó y le plantó un gran beso en los labios. Wilder afirma estar agradecido a Mostel por enseñarle una lección tan valiosa y por recogerlo todos los días para que pudieran ir juntos al trabajo. También cuenta la historia de una cena para celebrar el estreno de The Producers . Mostel cambió la tarjeta de ubicación de Wilder con la de Dick Shawn , lo que le permitió sentarse en la mesa principal. Mostel y Wilder trabajaron juntos más tarde en Rhinoceros y en las caricaturas de Letterman para el programa infantil The Electric Company . Los dos siguieron siendo amigos cercanos hasta la muerte de Mostel. [ cita requerida ]
Mostel fue el protagonista de la obra retrospectiva Zero Hour de 2006 , escrita e interpretada por el actor y dramaturgo Jim Brochu . La obra narra acontecimientos de la vida y la carrera de Mostel, incluido su testimonio ante el HUAC, sus relaciones profesionales y su trabajo teatral.
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